Capítulo 188: Enfrentando los Susurros

—¡La comida está aquí! —anunció Lyra, metiendo su teléfono de vuelta en su bolsillo con una alegría forzada que captó mi atención.

Miré a Rhys, cuyo rostro habitualmente brillante se había nublado.

—¿Qué pasa? —pregunté, sabiendo que algo andaba mal.

Dudó, intercambiando una mirada con los demás antes de responder.

—Solo… ¿quizás deberíamos comer en tu suite en lugar de ir al comedor?

—¿Por qué? —La determinación protectora en su voz puso mi guardia en alto instantáneamente.

—El molino de rumores está trabajando horas extra —admitió, rascándose la nuca—. Sobre ti, el bebé… todo.

Jaxon resopló.

—¿Cuándo no lo está? Montón de imbéciles aburridos sin nada mejor que hacer.

—No me voy a esconder —dije con firmeza, enderezando los hombros—. No tengo nada de qué avergonzarme.

Lyra me dio una sonrisa orgullosa.

—Esa es mi chica. Además, tengo una historia que podría hacerte sentir mejor sobre enfrentar a las masas. —Enlazó su brazo con el mío mientras comenzábamos a caminar—. ¿Alguna vez te conté sobre la vez que Jaxon acabó con los rumores sobre Rhys?

Mi curiosidad se despertó.

—No, ¿qué pasó?

—Algunos idiotas estaban difundiendo cosas desagradables sobre la sexualidad de Rhys —explicó, lanzando una mirada astuta a su hermano—. Así que Jax marchó directamente hacia Rhys en medio del comedor y lo besó. Como, realmente lo besó. Con lengua y todo.

No pude evitar la carcajada que se me escapó.

—¡No lo hiciste!

Rhys sonrió.

—Absolutamente lo hizo. Casi me da un ataque al corazón.

Miré a Jaxon, que estaba fulminando con la mirada a su hermana.

—¿Besaste a Rhys para callar a la gente?

—Funcionó, ¿no? —murmuró, pero capté el indicio de una sonrisa jugando en sus labios.

El orgullo se hinchó en mi pecho ante este vistazo del hombre debajo del exterior endurecido – alguien que protegería a aquellos que le importaban, incluso a costa de su propia comodidad.

—Eso es… sorprendentemente dulce —dije, dándole un codazo con el mío.

Puso los ojos en blanco pero no se apartó cuando deslicé mi mano en la suya.

Mientras nos acercábamos al edificio principal que albergaba el comedor, Ronan se puso a caminar a mi lado.

—Solo para que lo sepas —dijo en voz baja—, hay mucha envidia aquí. Siempre la ha habido.

—¿De qué? —pregunté.

—De cualquiera que sea diferente. Cualquiera que sea especial. —Sus ojos azules se encontraron con los míos—. Tú eres ambas cosas.

Los pasillos se volvieron más concurridos a medida que nos acercábamos al área del comedor. Sentí las miradas inmediatamente – curiosas, críticas, especulativas. Algunos estudiantes sonreían tentativamente o asentían en señal de saludo. Otros susurraban detrás de sus manos, con los ojos yendo hacia mi estómago y apartándose.

Mantuve la cabeza alta, agradecida por la formación protectora en la que mis vínculos habían caído naturalmente a mi alrededor. Rhys y Ronan caminaban ligeramente adelante, mientras que Silas y Jaxon me flanqueaban, con Lyra a mi lado.

Entonces lo escuché – una voz femenina, sin molestarse en bajar el tono.

—…embarazada ya. Debe haber abierto las piernas en cuanto llegó aquí.

Otra voz se unió.

—Bueno, tiene cinco de ellos. Probablemente ni siquiera sabe cuál lo hizo.

—Escuché que Vance está obsesionado con ella. Probablemente por su padre…

Me puse rígida, mis pasos vacilando. Los cinco de mis compañeros se tensaron al unísono, como un solo organismo respondiendo a una amenaza.

—Ignóralas —murmuró Silas, con su mano apoyándose en la parte baja de mi espalda.

Más fácil decirlo que hacerlo. Mi cara ardía mientras pasábamos junto al grupo de chicas, que se quedaron en silencio pero nos observaban con curiosidad y malicia sin disimular.

Rhys les lanzó una mirada tan inusualmente fría que me sorprendió. El rostro normalmente amable de Ronan se había endurecido como piedra. Incluso Lyra parecía lista para la batalla, su pequeño cuerpo vibrando de indignación.

Pero fue Jaxon quien más me sorprendió. En lugar de explotar de ira como esperaba a medias, se acercó más a mí, envolviendo deliberadamente su brazo alrededor de mi cintura en una clara muestra de posesión y apoyo. El gesto valía más que mil amenazas – una declaración pública de que yo era suya, que me insultaban bajo su propio riesgo.

«¿Dónde estás?», me vinculé mentalmente con Kaelen, necesitando de repente su presencia constante.

«Todavía manejando la investigación. ¿Todo bien?»

«Solo vamos a cenar. ¿Te unirás a nosotros?»

Hubo una pausa antes de que respondiera. «Tengo deberes que atender. Intentaré pasar más tarde».

La decepción me golpeó más fuerte de lo que esperaba. Sabía que tenía responsabilidades, especialmente después del intento de envenenamiento, pero una parte de mí había esperado que priorizara estar con nosotros – conmigo – en este momento.

«Te extraño», añadí, sin poder evitarlo.

«Pronto», fue todo lo que respondió, dejándome preguntándome exactamente qué significaba eso.

Cuando llegamos a la entrada del comedor, el zumbido de cientos de conversaciones nos envolvió. La enorme sala estaba llena de estudiantes en largas mesas, el techo encantado para parecer el cielo nocturno, con estrellas brillando arriba. En otras circunstancias, podría haberlo encontrado hermoso.

Ahora, se sentía como caminar hacia un escenario, el foco quemando mientras las conversaciones se detenían y las cabezas se giraban en nuestra dirección.

El brazo de Jaxon se apretó alrededor de mi cintura, su cuerpo una presencia sólida contra mi costado. Se inclinó, su aliento cálido contra mi oído.

—Has enfrentado cosas peores que estos imbéciles —murmuró—. Todos lo hemos hecho.

La simple verdad de ello me estabilizó. Había sobrevivido al secuestro, envenenamiento, ataques de renegados. Había descubierto poderes que nunca supe que tenía, aprendido que era parte de un mundo que nunca supe que existía, y estaba llevando un hijo que no había planeado pero que ya amaba ferozmente.

Unos pocos susurros no podían tocarme.

Enderecé la columna y di un paso adelante, con el brazo de Jaxon todavía firmemente a mi alrededor, mis otros vínculos rodeándome como un escudo viviente. Mientras nos uníamos a la fila de comida, el silencio inicial dio paso al ruido normal de conversación, aunque todavía sentía el peso de ojos curiosos.

—¿Ves? —Rhys sonrió, agarrando una bandeja—. No está tan mal.

—Todavía —murmuró Silas, su mirada vigilante recorriendo la habitación.

Jaxon no quitó su brazo de mi cintura, incluso mientras avanzábamos en la fila. El gesto, tan público e inusual para alguien que normalmente evitaba el contacto, no pasó desapercibido para mí – ni para nadie que estuviera mirando. Era una declaración, un desafío, una línea trazada en la arena.

Y a pesar de los susurros que aún nos seguían como sombras, a pesar de la ausencia de Kaelen y la preocupación persistente sobre el intento de Isla de dañar a mi bebé, sentí una oleada de algo poderoso y cálido.

Ya no estaba sola. Tenía hombres que estarían a mi lado, que enfrentarían tanto los chismes como el peligro. Hombres que bien podrían despedazar a cualquiera que intentara hacerme daño a mí o a nuestro hijo.

Me apoyé en el costado de Jaxon, permitiéndome extraer fuerza de su presencia inquebrantable.

Que susurren. Que miren fijamente.

Éramos más fuertes juntos de lo que cualquier rumor podría ser jamás.

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