Capítulo 196: El Complot de Veneno y un Linaje Impactante

El cosquilleo familiar del portal se desvaneció mientras nos materializábamos en nuestra habitación en la academia. Sentí una ola de alivio invadirme—estábamos en casa. Finalmente de vuelta en el Reino Gris donde pertenecíamos.

—¿Todos bien? —preguntó Kaelen, sus ojos escaneando rápidamente nuestro grupo.

Asentí, colocando instintivamente mi mano sobre mi pequeño vientre de embarazada—. Estamos bien.

El brazo de Jaxon permaneció firmemente alrededor de mi cintura, su postura protectora nunca flaqueando incluso en la seguridad de nuestros aposentos. Rhys se estiró dramáticamente a nuestro lado mientras Silas inmediatamente comenzó a desempacar nuestras pocas pertenencias. Ronan se movió hacia las ventanas, comprobando el perímetro—un hábito que había desarrollado desde que comenzaron nuestros problemas.

—Necesito organizar esa reunión con el Comandante Vaughn —dijo Kaelen, su voz cambiando a su tono profesional de director—. Hay papeleo en mi oficina que no puede esperar.

—¿Ahora? —pregunté, incapaz de ocultar mi decepción. Acabábamos de regresar, y había estado esperando al menos unas pocas horas de normalidad con todos mis vínculos juntos.

Su expresión se suavizó mientras se acercaba a mí, apartando un mechón de cabello de mi rostro—. Solo por un rato. Cuanto antes organicemos nuestras defensas, más seguros estarán tú y nuestro hijo.

Me incliné hacia su contacto—. Está bien, pero no tardes mucho. Apenas hemos tenido tiempo todos juntos últimamente.

—Lo prometo —murmuró, inclinándose para colocar un beso en mi frente. Sus labios permanecieron allí, y sentí más que escuché su profunda inhalación, como si estuviera memorizando mi aroma—. Dos horas, máximo.

Antes de que pudiera responder, el brillo familiar de su teletransportación lo envolvió, y se había ido.

—Siempre tan dramático con las salidas —comentó Rhys, dejándose caer en nuestra enorme cama—. Podría simplemente usar la puerta como una persona normal.

Puse los ojos en blanco pero no pude evitar sonreír. Se sentía bien estar de vuelta en nuestro propio espacio, lejos de la vigilancia constante requerida en el reino humano. Aquí, al menos, teníamos una apariencia de seguridad.

—

**POV de Kaelen**

Me materialicé en mi oficina, el familiar aroma de libros antiguos y cuero saludándome. Después de semanas en el reino humano, estar de vuelta en mi dominio proporcionaba un consuelo que no me había dado cuenta que extrañaba. El peso de mis responsabilidades se asentó nuevamente sobre mis hombros—pero era un peso que había elegido cargar.

Moviéndome hacia mi escritorio, comencé a ordenar los papeles que se habían acumulado durante mi ausencia. Informes del profesorado, actualizaciones de seguridad, preocupaciones estudiantiles—el negocio normal de dirigir la academia. Pero mi mente seguía desviándose hacia Hazel y nuestros vínculos. Hacia el niño creciendo dentro de ella—biológicamente de Jaxon, pero colectivamente nuestro.

Miré alrededor de mi espaciosa oficina, reorganizando mentalmente los muebles. ¿Quizás esa esquina funcionaría para una cuna? La academia tradicionalmente no era un lugar para bebés, pero nada en nuestra situación era tradicional. Este niño sería protegido, amado, educado por las mentes más brillantes de nuestro reino.

Un destello de movimiento captó mi atención a través de la ventana. ¿Una luz en el edificio de ciencias? ¿A esta hora? La mayoría de los estudiantes aún no habían regresado de las vacaciones, y el profesorado debería haberse ido a casa a estas alturas.

Fruncí el ceño, dejando el papeleo y moviéndome hacia la ventana para una mejor vista. La luz parpadeó nuevamente—tercer piso, ala este. El laboratorio de química avanzada de la Profesora Astrid.

Algo no estaba bien.

Sin dudarlo, me teletransporté directamente al laboratorio, materializándome silenciosamente en la esquina oscurecida. La habitación olía a químicos y algo quemándose. Una sola lámpara iluminaba una estación de trabajo donde una figura se inclinaba sobre matraces burbujeantes y equipos.

Isla. La ex-novia de Landon. ¿Qué estaba haciendo aquí?

La observé por un momento, notando sus movimientos frenéticos y palabras murmuradas. Estaba mezclando algo, consultando una fórmula manuscrita, luego añadiendo más componentes. Mi audición mejorada captó fragmentos de sus murmullos.

«…necesita ser incoloro…sin sabor…suministro de agua…toda la academia a la vez…»

Una fría furia me llenó. Veneno. Estaba creando veneno para nuestro suministro de agua.

Salí de las sombras, mi voz peligrosamente tranquila. —Eso es suficiente, Srta. Sterling.

Ella se giró bruscamente, un matraz casi resbalando de sus dedos. Sus ojos se ensancharon de terror cuando me vio. —¡S-Sr. Vance! Solo estaba…

—Ahórratelo —me acerqué, dejando que mi poder irradiara hacia afuera. El aire crepitaba con él, y vi cómo ella retrocedía—. Escuché suficiente.

Sus ojos se dirigieron hacia la puerta, calculando una escapada. Antes de que pudiera moverse, desaté mi compulsión, mi mirada fijándose con la suya.

—Me dirás exactamente qué estás haciendo y por qué —ordené, la fuerza de mi voluntad envolviendo su conciencia.

La expresión de Isla se volvió inexpresiva, su resistencia desmoronándose bajo mi poder. —Creando una toxina para el suministro de agua de la academia —dijo, con voz monótona—. Incapacitaría a todos durante veinticuatro horas. No matarlos. Solo hacerlos lo suficientemente débiles.

—¿Lo suficientemente débiles para qué?

—Para que las fuerzas de mi padre tomen la academia sin resistencia.

—¿Y quién es tu padre? —pregunté, aunque ya sospechaba la respuesta.

—Magnus Sterling.

El nombre me golpeó como un golpe físico. Magnus Sterling—el mismo nombre conectado al pasado de Hazel. El hombre que nos había atacado en el reino humano. El enemigo que habíamos estado cazando.

—¿Y Serafina? —continué, manteniendo la compulsión a pesar de mi conmoción—. ¿Cuál es su papel?

—Ella es su portavoz. Ella me da sus instrucciones.

Forcé mi expresión a permanecer neutral, aunque mi mente corría. —¿Y qué te dijo tu padre sobre Hazel Thorne?

Un destello de confusión cruzó el rostro de Isla a pesar de la compulsión. —Solo que necesita ser entregada a él ilesa. Que es esencial para sus planes.

—¿Te dijo por qué?

—No. Solo que ella pertenece con él.

Mi mandíbula se tensó. —¿Cuándo se suponía que debías desplegar este veneno?

—Mañana por la mañana, antes de que se reanuden las clases.

Miré los químicos en la mesa, la furia creciendo dentro de mí. Si no hubiera notado esa luz, regresado a mi oficina en este momento exacto… el pensamiento de Hazel, todos nuestros vínculos, toda la academia expuesta vulnerablemente era insoportable.

—Vienes conmigo —dije fríamente, agarrando su brazo.

Ella no se resistió mientras nos teletransportaba directamente a una habitación segura adyacente a mi oficina—un espacio que pocos sabían que existía, diseñado exactamente para este tipo de emergencia. Después de asegurarla en una silla con restricciones mágicas que le impedirían usar cualquier habilidad Gris, me teletransporté de vuelta al laboratorio, recogiendo cuidadosamente sus notas y muestras como evidencia.

De vuelta en mi oficina, caminé de un lado a otro, tratando de procesar este desarrollo. Magnus Sterling. El nombre que había perseguido a Hazel desde que descubrimos su conexión con el Reino Gris. Y ahora encontramos a su hija intentando envenenar nuestro suministro de agua.

Una terrible sospecha comenzó a formarse en mi mente—una que no quería reconocer.

Accedí a los archivos digitales de la academia en mi tableta, buscando cualquier registro de Magnus Sterling. Nada. Luego probé con bases de datos más antiguas, aquellas que contenían registros históricos.

Allí. Una foto de hace treinta años. Un hombre apuesto con penetrantes ojos azules que parecían inquietantemente familiares. Amplié la imagen, estudiando las características.

Mi sangre se heló.

Me teletransporté de vuelta a la habitación segura donde Isla esperaba, todavía bajo compulsión parcial.

—¿Este es tu padre? —exigí, mostrándole la imagen.

Ella asintió. —Sí. Aunque se ve más joven ahí.

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Luché por mantener la compostura. El parecido era inconfundible—esos eran los ojos de Hazel mirándome desde la pantalla. Lo que significaba…

—Isla —dije cuidadosamente—, ¿tienes hermanos?

Su ceño se frunció.

—No. Solo yo.

—¿Estás segura?

—Sí. —Luego, después de una pausa—. Aunque mi padre a veces menciona errores de su pasado. Hijos que lo decepcionaron.

Mostré otra imagen en mi tableta—una foto de seguridad reciente de Hazel.

—¿Has visto a esta mujer antes de la academia?

Isla la estudió, negando con la cabeza.

—No. Solo aquí, con Landon.

Asentí lentamente, mi mente corriendo con implicaciones. Si Magnus Sterling era de hecho el padre de Hazel como toda la evidencia sugería, e Isla era su hija reconocida…

Hazel podría ser la media hermana de Isla.

La realización me golpeó como un puñetazo en el estómago. Pero eso no era lo peor. Una pregunta mucho más inquietante surgió: ¿Cuánto sabía Hazel? ¿Había estado consciente de su parentesco todo el tiempo? ¿Era posible que nos hubiera estado engañando desde el principio?

No. Rechacé el pensamiento inmediatamente. Conocía a Hazel. Confiaba en ella. La amaba. No podía estar trabajando con Magnus.

Y sin embargo… una pequeña y terrible duda se infiltró. La habíamos encontrado en el mundo humano, aparentemente ignorante de la sociedad Gris. Pero ¿y si eso hubiera sido una actuación? ¿Y si Magnus la hubiera colocado allí, bajo algún tipo de compulsión a largo plazo que incluso yo no había detectado?

El pensamiento me enfermó físicamente. Había estado tan preocupado con amenazas externas que nunca había considerado…

Nunca había examinado a Hazel en busca de compulsión.

La horrible realización me invadió como agua helada. En todo nuestro tiempo juntos, a través de toda nuestra intimidad y momentos compartidos, nunca había comprobado si la mujer que llevaba a nuestro hijo—la mujer en el centro de nuestro vínculo Spark—podría estar bajo la influencia de alguien más.

¿Y si todo—su confusión, su afecto, su vulnerabilidad—hubiera sido una fachada cuidadosamente construida?

La duda, una vez permitida la entrada, se extendió como veneno a través de mis pensamientos, contaminando cada recuerdo que tenía de Hazel. Cada beso, cada caricia, cada confesión susurrada de amor.

¿Y si todo hubiera sido una mentira?

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