Capítulo 199: Confesiones y una Mente Liberada

Mi lobo observaba con feroz intensidad mientras Kaelen se acercaba a Jaxon. El aire crepitaba con tensión, ambos hombres irradiando poder y peligro. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras permanecía en forma de lobo, lista para intervenir si fuera necesario.

—Jaxon, detente —la voz de Kaelen era firme pero tensa, su cuerpo desnudo aún mostrando signos de la sumisión que mi lobo le había impuesto—. Este no eres tú.

—¿No lo soy? —gruñó Jaxon, sus manos aún pulsando con energía—. Tal vez esto es exactamente quien soy—alguien que ve la verdad cuando otros están ciegos.

Kaelen dio otro paso adelante.

—No. Estás luchando contra algo que no es tuyo.

Antes de que Jaxon pudiera responder, Kaelen se movió con una velocidad cegadora. Su mano salió disparada, agarrando la frente de Jaxon. Una oleada de poder pasó entre ellos, luz azul emanando de las puntas de los dedos de Kaelen. El cuerpo de Jaxon se puso rígido, sus ojos abriéndose de golpe por la conmoción.

Por un momento aterrador, pensé que Kaelen podría estar lastimándolo. Un gruñido se formó en mi garganta, pero entonces Jaxon jadeó, cayendo de rodillas como si un gran peso hubiera sido levantado de él.

—¿Qué…qué acabas de hacer? —jadeó Jaxon, mirando a Kaelen con confusión en lugar de rabia.

—He eliminado la compulsión —dijo Kaelen con gravedad—. La que me vi obligado a poner en ti.

«¿Qué?» La confusión de mi lobo reflejaba la mía.

Rhys, que había estado luchando en el suelo, logró transformarse de nuevo a su forma humana. Su pecho estaba cubierto de moretones furiosos por el ataque de Jaxon, pero se incorporó sobre sus codos, con los ojos abiertos por la incredulidad.

—¿Hiciste qué? —preguntó, con voz ronca por el dolor.

Sentí que Ronan y Silas se acercaban lentamente, todavía en forma de lobo pero ya no sumisos, su confusión evidente en sus posturas.

—Fui comprometido —admitió Kaelen, su voz hueca—. Convertido en un arma contra mis propios vínculos.

«Déjame transformarme», le dije a mi lobo, sintiendo la urgencia de entender lo que estaba sucediendo. Pero mi lobo se negó, todavía percibiendo peligro, aún insegura de la situación.

Silas se transformó primero, de pie desnudo y tenso.

—Explícate. Ahora.

Kaelen se pasó una mano por el pelo, viéndose más vulnerable de lo que jamás lo había visto.

—Fui capturado durante mi última misión. No lo sabía—colocaron un detonante en mi mente. Si alguna vez sospechaba de traición en la manada, estaba programado para eliminar la amenaza.

—¿Haciéndome atacar a Hazel? —La voz de Jaxon estaba espesa de horror.

—Usando tus instintos protectores contra ti —confirmó Kaelen—. Cuando Isla proporcionó información que implicaba a Hazel, activó la compulsión. Luché contra ella, pero… —Negó con la cabeza—. No fui lo suficientemente fuerte.

—¿Cómo la rompiste? —preguntó Rhys, luchando por ponerse de pie.

Kaelen me miró directamente, a mi lobo.

—Cuando el lobo de Hazel me hizo someterme. El control del enemigo dependía de mi dominancia. Cuando eso fue desafiado al nivel más primario, destrozó su control.

Mi lobo se pavoneó ligeramente ante este reconocimiento de su poder, pero permaneció cautelosa.

—¿Quién te hizo esto? —exigió Silas.

—Alguien con habilidades de compulsión mucho más fuertes que las mías —dijo Kaelen sombríamente—. Alguien trabajando con Sterling.

Ronan finalmente se transformó de vuelta, su cabello cobrizo salvaje alrededor de su rostro.

—Esto es peor de lo que pensábamos. Si pueden llegar a ti…

—Entonces ninguno de nosotros está a salvo —terminó Kaelen con gravedad—. Han estado jugando a largo plazo. Sabían que eventualmente descubriríamos la conexión de Hazel con Sterling…

«¡No tengo ninguna conexión con Sterling!», proyecté ferozmente, olvidando que solo Rhys podía escucharme en forma de lobo.

—Ella dice que no tiene ninguna conexión con Sterling —tradujo Rhys, moviéndose para pararse cerca de mí.

—No una voluntaria —aclaró Kaelen—. Pero existe una. Isla no estaba mintiendo sobre esa parte. Simplemente torció la verdad para servir a su propósito.

Jaxon estaba mirando sus manos con una expresión atormentada.

—Intenté hacerle daño. Intenté hacerle daño a mi propia… —Su voz se quebró, y sentí una oleada de emoción a través de nuestro vínculo—culpa, vergüenza y autodesprecio tan poderosos que me hicieron doler el pecho.

«Jaxon está sufriendo», proyecté urgentemente a Rhys.

—Hazel está preocupada por Jaxon —dijo Rhys, mirando entre nosotros.

Me moví hacia adelante con vacilación, todavía en forma de lobo, y empujé el brazo de Jaxon con mi hocico. Él se apartó como si le quemara.

—No —susurró, sin encontrarse con mi mirada—. No merezco tu preocupación.

—Dile que no fue su culpa —le indiqué a Rhys.

Antes de que Rhys pudiera hablar, Ronan dio un paso adelante.

—Necesitamos bajar nuestros escudos mentales. Todos nosotros. Si hay alguna otra compulsión o detonantes ocultos, necesitamos encontrarlos ahora.

—De acuerdo —dijo Kaelen—. Pero primero… —Se volvió hacia Jaxon, que seguía arrodillado, su cuerpo tenso de autodesprecio—. Déjame eliminar el resto de las compulsiones conflictivas. Todavía las llevas.

Jaxon asintió en silencio, y Kaelen colocó sus manos a ambos lados de la cabeza de Jaxon. La luz azul regresó, más intensa esta vez. El rostro de Jaxon se contorsionó de dolor, pero no se apartó.

Mi lobo sintió su angustia y gimió suavemente. Me acerqué más, incapaz de mantenerme alejada a pesar del rechazo anterior de Jaxon. A través de nuestro vínculo, empujé sentimientos de perdón y apoyo. Sus ojos se dirigieron brevemente a los míos, torturados pero agradecidos.

Después de lo que pareció una eternidad, Kaelen lo soltó. Jaxon se desplomó hacia adelante, sosteniéndose con las manos, respirando con dificultad.

—Está hecho —dijo Kaelen—. Las órdenes conflictivas se han ido.

—Pero el recuerdo permanece —dijo Jaxon con amargura.

Mi lobo lo empujó de nuevo, más insistentemente esta vez. Cuando no me apartó, presioné mi cuerpo peludo contra su costado, ofreciendo consuelo de la única manera que podía en esta forma.

Lentamente, con vacilación, Jaxon levantó una mano para tocar mi pelaje. Cuando no me retiré, enterró sus dedos en él, aferrándose como si yo fuera su salvavidas.

—Lo siento mucho —susurró, su voz quebrándose—. Nunca te haría daño voluntariamente a ti o a nuestro bebé.

Mi lobo sintió su sinceridad, la profundidad de su remordimiento. El peligro había pasado—este peligro, al menos. Pero una amenaza mayor se cernía. Alguien lo suficientemente poderoso como para comprometer a Kaelen, para volver nuestros vínculos unos contra otros.

Mientras esta realización se asentaba, mi lobo finalmente cedió el control. Sentí que la transformación comenzaba, los huesos realineándose, el pelaje retrocediendo, hasta que estuve arrodillada desnuda junto a Jaxon, mi mano cubriendo la suya donde ahora descansaba en mi hombro.

—Lo sé —dije suavemente, encontrándome con su mirada angustiada—. Sé que no lo harías.

Sus ojos, usualmente tan reservados, estaban crudos de emoción.

—Podría haberte matado. A ambos.

—Pero no lo hiciste —dije firmemente—. Y no lo harás. Somos más fuertes que sus manipulaciones.

Kaelen se acercó, habiendo encontrado un par de pantalones de chándal de algún lugar.

—Hazel tiene razón. Pero necesitamos estar vigilantes. Lo que sucedió hoy demuestra cuán vulnerables somos cuando estamos separados, cuando nuestra confianza está comprometida.

Lo miré, todavía procesando su revelación. —¿Fuiste capturado? ¿Cuándo?

—Durante lo que pensé que era una revisión de seguridad rutinaria en el perímetro norte —dijo con gravedad—. Me estaban esperando. Sabían exactamente cómo someterme el tiempo suficiente para plantar la compulsión.

—¿Cómo es eso posible? —preguntó Silas, que también había encontrado ropa—. Tus poderes…

—Pueden ser neutralizados con la preparación adecuada —admitió Kaelen—. Conocimiento al que muy pocos deberían tener acceso.

Un escalofrío recorrió mi columna. —Hay un traidor. Alguien cercano a nosotros.

Kaelen asintió lentamente. —Parece probable.

Rhys, que había estado inusualmente callado, habló. —Necesitamos escanear a todos. No solo en nuestro vínculo, sino a todos en la academia.

—Sin levantar sospechas —añadió Ronan—. Si el traidor se da cuenta de que estamos tras él…

—Desaparecerá o activará a otros agentes dormidos —terminó Kaelen—. Sí. Necesitamos ser estratégicos.

Jaxon seguía mirando sus manos como si pertenecieran a otra persona. Coloqué mi palma sobre ellas, atrayendo su atención de nuevo hacia mí.

—Superaremos esto —le prometí—. Juntos.

Por primera vez desde que había sido liberado de la compulsión, algo parecido a la esperanza brilló en sus ojos. —Juntos —repitió, aunque pude notar que estaba lejos de estar convencido.

Mientras miraba a mis vínculos maltratados y conmocionados, sentí una oleada de determinación. Alguien había intentado separarnos desde dentro, usar nuestro amor y lealtad contra nosotros. Casi lo habían logrado.

Pero no contaban con mi lobo, con su feroz protección, con su absoluta negativa a permitir que alguien dañara lo que era suyo. No contaban con la fuerza que venía de nuestra unidad, incluso frente a la duda y el miedo.

—Quienquiera que haya hecho esto —dije, mi voz ganando fuerza con cada palabra—, cometió un grave error. Intentaron ponernos unos contra otros, pero todo lo que han hecho es mostrarnos cuán inquebrantables somos realmente.

Los ojos de Kaelen se encontraron con los míos, y por primera vez desde que comenzó esta pesadilla, vi un destello de su habitual confianza. —Ciertamente lo hicieron —estuvo de acuerdo—. Y están a punto de aprender exactamente cuán costoso será ese error.

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