Capítulo 202: Escudos Caídos, Muros Destrozados

POV de Ronan

La lasaña estaba a medio comer en nuestros platos, olvidada tras la revelación de Kaelen sobre la posibilidad de que Isla fuera la media hermana de Hazel. Pero antes de que pudiéramos procesar completamente esa bomba, la puerta trasera se abrió de golpe.

Todos nos pusimos de pie de un salto, poderes listos para actuar, solo para quedarnos paralizados cuando vimos quién estaba allí.

—Kaelen —susurró Hazel, su voz quebrándose por la emoción.

Kaelen Vance estaba en la entrada, luciendo exhausto pero muy vivo. Su traje normalmente impecable estaba arrugado, su rostro sin afeitar, con círculos oscuros bajo los ojos, pero estaba aquí. Realmente aquí.

—Cómo demonios… —comenzó Jaxon.

—Has vuelto —solté, sintiendo un alivio que me inundaba como una marea.

El verdadero Kaelen—nuestro Kaelen—entró, sus ojos encontrando inmediatamente a Hazel. Por un momento, solo se miraron el uno al otro, y la emoción cruda que pasaba entre ellos me oprimió el pecho.

Entonces ella corrió hacia él, y él la recibió en sus brazos, enterrando su rostro en su cabello. —Estoy aquí —murmuró—. Estoy aquí.

El resto de nosotros los rodeamos, las preguntas atropellándose unas a otras. Pero cuando Kaelen finalmente soltó a Hazel, noté que mantenía una mano sobre ella, como si temiera que pudiera desaparecer si la soltaba por completo.

—Sentémonos —dijo, con voz ronca—. Tengo mucho que explicar.

Volvimos a la mesa, y Rhys le acercó un plato fresco de lasaña. Kaelen le dio un agradecido asentimiento y tomó varios bocados antes de hablar.

—Después del colapso de los portales, fui detenido por individuos que se hacían pasar por policías —comenzó—. Eran humanos, pero claramente trabajaban para alguien—probablemente Magnus Sterling o uno de sus asociados.

—¿Cómo escapaste? —preguntó Silas, inclinándose hacia adelante con intensidad.

—No escapé exactamente —admitió Kaelen—. Les di lo que querían—o lo que ellos pensaban que querían.

—¿Qué significa eso? —la frente de Hazel se arrugó con confusión.

—Estaban intentando extraer información sobre nuestro grupo—específicamente sobre ti, Hazel, y tus poderes —Kaelen tomó un sorbo de agua—. Les di información falsa, haciéndote parecer menos poderosa de lo que eres mientras aparentaba cooperar.

—¿Y simplemente te dejaron ir? —el escepticismo de Jaxon era evidente en su tono.

—Pensaron que les sería más útil aquí, informándoles —una sonrisa peligrosa curvó los labios de Kaelen—. Les convencí de que me habían convertido con éxito.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna.

—¿Realmente se lo creyeron?

—Son arrogantes —los ojos de Kaelen se endurecieron—. Y desesperados. La destrucción de los portales fue un revés significativo para sus planes.

—Eso no fue exactamente intencional de nuestra parte —señaló Rhys.

—No, pero nos ha dado tiempo —Kaelen miró alrededor de la mesa—. Sin embargo, dejaron una cosa muy clara: si lograba regresar con todos ustedes, tienen planes de contingencia preparados.

—¿Qué tipo de planes de contingencia? —preguntó Hazel, su mano moviéndose protectoramente hacia su estómago donde crecía nuestro bebé.

—No fueron específicos, pero su intención es destruir nuestro grupo de vínculo por cualquier medio necesario —la voz de Kaelen era sombría—. Ya hemos visto que tienen habilidades de compulsión lo suficientemente fuertes como para afectarme incluso a mí.

El silencio cayó sobre la mesa mientras digeriamos esta información. El recuerdo de las manos de Jaxon alrededor del cuello de Hazel—de él siendo forzado a lastimarla—todavía estaba fresco en nuestras mentes.

—Necesitamos estar más vigilantes —dijo finalmente Hazel—. Todos nosotros, en todo momento.

Kaelen asintió lentamente.

—Sí, y creo que hay algo más que necesitamos hacer —dudó, lo cual era inusual en él—. Algo que no será fácil para ninguno de nosotros.

—Solo dilo de una vez —gruñó Jaxon, pero pude escuchar la corriente subyacente de ansiedad en su voz.

—Creo que necesitamos bajar completamente nuestros escudos mentales—todos nosotros, todo el tiempo —la sugerencia de Kaelen cayó como una bomba en medio de nuestra mesa de cena.

—¿Todos ellos? —preguntó Silas—. ¿Pero eso significaría…?

—Que sentiríamos todo lo que los demás sienten —terminó Rhys—. Cada emoción, cada pensamiento.

—Cada debilidad —murmuró Jaxon, con la mandíbula tensa.

—Sí —reconoció Kaelen—. Pero también significaría que sabríamos inmediatamente si alguien está siendo influenciado. Sentiríamos sus dones activándose. Sabríamos si están en peligro.

Miré fijamente mi plato, con el corazón acelerado. Exposición completa. Sin secretos, sin esconderse, sin retirarse a la privacidad. La idea era aterradora.

—Es pedir mucho —dijo Hazel suavemente, mirándonos a cada uno—. Pero si nos mantiene más seguros…

—No me preocupa estar en la cabeza de los demás —espetó Jaxon—. Me preocupa volvernos blandos. Perder nuestro filo porque estamos demasiado ocupados sintiendo los sentimientos de los demás.

Entendí lo que quería decir. La conciencia constante de las emociones de los demás podría ser una distracción en la batalla. Pero también entendí lo que realmente le molestaba—Jaxon había pasado su vida construyendo muros. La idea de bajarlos completamente, permanentemente, era más amenazante para él que cualquier peligro físico.

—Nos adaptaremos —dijo Kaelen con firmeza—. Y ser conscientes de las posiciones e intenciones de los demás en la batalla podría darnos una ventaja.

—Estoy dentro —dijo Silas, y Rhys asintió en acuerdo.

Todos me miraron a mí y a Jaxon. Tragué saliva y asentí. —Si nos mantiene a todos seguros, lo haré.

El rostro de Jaxon era indescifrable. —Bien —soltó finalmente—. Pero no esperen que me guste.

—Nadie te pide que te guste, Jax —dijo Hazel, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios—. Solo que lo hagas.

Hubo un momento de silencio incómodo mientras todos nos dábamos cuenta de lo que venía a continuación.

—¿A la de tres? —sugirió Rhys.

Kaelen asintió. —Uno.

—Dos —continuó Hazel.

—Tres —dijimos todos juntos.

Y entonces bajamos nuestros escudos.

La ola de emociones me golpeó como un golpe físico. Ira. Felicidad. Miedo. Emoción. Vergüenza. Duda. Esperanza. Jadeé, agarrando el borde de la mesa mientras trataba de ordenar la inundación. Era abrumador—cinco mentes más de repente interconectadas con la mía, cada una sintiendo su propia mezcla compleja de emociones.

Pero por encima de todo lo demás, una emoción dominaba—amor. Amor profundo, feroz y protector de todos nosotros, dirigido principalmente a Hazel pero también entre nosotros. Y entrelazado con ese amor estaba el deseo—caliente, urgente e imposible de ignorar.

Hazel jadeó, sus ojos abriéndose mientras ella también lo sentía—nuestra necesidad colectiva por ella, amplificada por su propio deseo reflejado de vuelta hacia nosotros.

—Oh —susurró, sus mejillas sonrojándose.

Nadie habló. Nadie necesitaba hacerlo. Cada pensamiento, cada intención era perfectamente clara.

Kaelen se movió primero, poniéndose de pie y levantando sin esfuerzo a Hazel de su silla. Se sentó de nuevo, colocándola en su regazo para que quedara frente a la mesa.

Todos abandonamos nuestras comidas, incapaces de apartar la mirada de ellos. Podía sentir la excitación de todos mezclándose con la mía, creando un ciclo de retroalimentación de deseo que hacía que mi piel se sintiera demasiado ajustada.

La respiración de Hazel se aceleró, y a través de nuestra conexión, sentí su lucha por procesar la intensidad de las emociones que fluían entre nosotros. Esto era diferente a cualquier cosa que hubiéramos experimentado antes—más crudo, más honesto, sin lugar donde esconderse.

Las manos de Kaelen se posaron en su cintura, y a través de nuestro vínculo, sentí su contención, su desesperada necesidad de reclamarla luchando contra su preocupación por abrumarla. Sentí el hambre de Jaxon, aguda y exigente. La pasión reflexiva de Silas. El deseo juguetón de Rhys.

Y sentí a Hazel en el centro de todo, nuestra amada pareja, nuestro corazón, absorbiendo nuestro amor y reflejándolo de vuelta a nosotros multiplicado por diez.

Esto era lo que realmente significaba bajar nuestros escudos—no solo vulnerabilidad o ventaja táctica, sino unidad completa. Ya no éramos seis individuos con un vínculo. Éramos una entidad con seis partes, cada una sintiendo lo que los otros sentían, cada una sabiendo lo que los otros sabían.

Mientras los labios de Kaelen rozaban el cuello de Hazel, supe que ninguno de nosotros volvería a ser el mismo.

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