Capítulo 204: Amanecer de Operaciones y la Duda de una Hija

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El fuerte zumbido de la alarma de mi teléfono me arrancó del sueño. Gemí, estirando la mano a ciegas hacia la mesita de noche, mis dedos tanteando hasta que encontré la fuente del ruido.

5:30 AM.

—Tiene que ser una broma —murmuré, entrecerrando los ojos hacia la pantalla.

Un brazo cálido se enroscó alrededor de mi cintura, atrayéndome contra un pecho sólido. El aroma familiar de Kaelen me envolvió mientras sus labios rozaban mi oreja.

—Hora de levantarse, pequeña loba —susurró—. Tenemos una reunión con el Sargento Mayor de Comando Vaughn a las siete.

Me giré entre sus brazos, enterrando mi rostro contra su cuello.

—Cinco minutos más.

Su risa grave vibró contra mi piel.

—Si te doy cinco minutos más, pedirás diez, y luego treinta. Vamos.

La noche anterior había sido… increíble. Estremecedora. Alucinante. Nunca me había sentido tan conectada con mis vínculos, tan completamente envuelta en su amor y deseo. Pero ahora, en la fría luz del amanecer, mi cuerpo dolía placenteramente, y el agotamiento pesaba en mis extremidades.

—Necesito café —murmuré—. Mucho café.

Kaelen me dio un beso en la frente y se apartó, el colchón moviéndose mientras se levantaba.

—Primero la ducha. Te despertará.

Entreabrí un ojo para admirar su forma desnuda mientras cruzaba hacia el baño. Incluso a esta hora impía, el hombre parecía un dios griego.

—Deja de mirarme así y muévete —me llamó por encima del hombro, sin siquiera darse la vuelta.

—Presumido —refunfuñé, obligándome a sentarme. La sábana cayó, y me volví agudamente consciente de mi propia desnudez – y del hecho de que no estábamos solos en la cama.

Rhys yacía desparramado de espaldas a mi lado, con un brazo sobre sus ojos. Silas estaba acurrucado de costado, sus gafas cuidadosamente dobladas sobre la mesita de noche. Jaxon y Ronan estaban enredados cerca del pie de la cama, el brazo tatuado de Jaxon extendido protectoramente sobre el pecho de Ronan.

Mis vínculos. Mis hombres. Mi corazón se hinchó de afecto incluso mientras maldecía la hora temprana.

Con un suspiro, me liberé cuidadosamente de las sábanas y caminé de puntillas hacia el baño. Kaelen ya había iniciado la ducha, el vapor saliendo en oleadas desde detrás de la puerta de cristal.

—¿Hay espacio para una más? —pregunté, deslizándome junto a él.

Sus ojos recorrieron apreciativamente mi cuerpo, con una sonrisa juguetona en sus labios.

—Siempre.

Me coloqué bajo el chorro, dejando que el agua caliente aliviara mis músculos doloridos. Las manos de Kaelen se posaron en mis hombros, masajeando suavemente.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, con voz suave.

—Como si hubiera corrido un maratón —admití—. Pero de la mejor manera posible.

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Sus dedos trabajaron en un nudo en mi hombro, y gemí de alivio. —Creo que todos necesitábamos eso —dijo—. La conexión… nunca había experimentado nada igual.

—Yo tampoco. —Me volví para mirarlo, rodeando su cintura con mis brazos y apoyando mi mejilla en su pecho. El latido constante de su corazón bajo mi oído me dio estabilidad—. Estoy nerviosa por lo de hoy.

—¿La reunión?

Asentí. —No sé nada sobre operaciones militares o estrategia. Me voy a sentir tan inútil.

—Estás lejos de ser inútil, Hazel. —Kaelen levantó mi barbilla, haciéndome encontrar su mirada—. Eres la razón por la que todos estamos luchando.

Antes de que pudiera responder, la puerta de la ducha se deslizó y Silas asomó la cabeza, con el pelo adorablemente despeinado por el sueño.

—Buenos días —dijo, con los ojos brillantes a pesar de la hora temprana—. ¿Les importa si me uno? Estamos con un horario ajustado.

—Cuantos más, mejor —respondí, sonriendo mientras entraba.

Silas se movió detrás de mí, haciéndome un sándwich entre él y Kaelen. —Te ves cansada —observó, levantando las manos para masajear champú en mi cabello.

Cerré los ojos, disfrutando de la sensación de sus dedos masajeando mi cuero cabelludo. —Alguien me mantuvo despierta hasta tarde.

—Varios alguien —corrigió Silas con una risa—. Pero no te estabas quejando en ese momento.

—Y no me estoy quejando ahora. —Me recosté contra él, dejando que el agua enjuagara la espuma de mi cabello.

Para cuando terminamos de ducharnos y vestirnos, los demás también se habían levantado. Nos reunimos en la cocina donde Rhys ya había comenzado a preparar café, bendito sea.

—Tres cucharadas de azúcar, justo como te gusta —dijo, entregándome una taza humeante.

Di un sorbo agradecido. —Eres mi favorito.

—Escuché eso —gruñó Jaxon, entrando en la cocina con Ronan tras él.

—Todos son mis favoritos —rectifiqué—. Por diferentes razones.

Jaxon puso los ojos en blanco pero se ablandó cuando le ofrecí una pequeña sonrisa. A través de nuestro vínculo, podía sentir su satisfacción bajo el habitual exterior gruñón.

El desayuno fue un asunto tranquilo, todos aún despertando. Pero había una sensación de calma y propósito que no había estado allí antes. La noche anterior había cambiado algo fundamental entre nosotros – fortalecido nuestro vínculo de maneras que no podía articular completamente.

Mientras caminábamos hacia el edificio de la academia, Kaelen nos informó sobre lo que podíamos esperar.

—Vaughn es intenso pero justo —explicó—. Él coordinará la respuesta militar contra los renegados. Esta reunión es para establecer una clara cadena de mando y finalizar nuestra estrategia.

—¿Y cuál es exactamente nuestra estrategia? —pregunté.

—Encontrar la base de los renegados, rescatar a los cautivos, neutralizar la amenaza —respondió Kaelen simplemente.

Silas ajustó sus gafas. —Es más fácil decirlo que hacerlo.

—Por eso necesitamos la ayuda militar —dijo Kaelen—. Necesitamos sus recursos, su experiencia táctica.

Al entrar en el edificio principal, una figura familiar vino apresuradamente hacia nosotros. Genevieve Vance, la madre de Kaelen, su rostro iluminándose cuando me vio.

—¡Hazel, querida! —Me abrazó cálidamente, luego se apartó para mirarme con ojos brillantes—. ¡Estás radiante! El embarazo te sienta bien.

Me sonrojé, agudamente consciente de Jaxon tensándose a mi lado. Aunque había aceptado el embarazo, seguía siendo un tema sensible.

—Gracias, señora Vance —dije educadamente.

—Por favor, llámame Genevieve —insistió—. O Gen. Ahora somos familia. —Colocó su mano suavemente sobre mi vientre aún plano—. ¿Cómo te sientes? ¿Náuseas matutinas? ¿Antojos?

—Estoy bien —le aseguré—. Solo cansada a veces.

—Eso es normal —dijo con una sonrisa conocedora—. Debes descansar cuando puedas. Y comer adecuadamente. ¡Hacer crecer a un pequeño Gris requiere energía!

Su entusiasmo era contagioso, y no pude evitar devolverle la sonrisa. —Lo haré.

«Gracias», la voz de Kaelen resonó en mi mente, sobresaltándome.

Lo miré. «¿Por qué?»

«Por hacer feliz a mi madre. Ha querido nietos durante años».

«Bueno, mi objetivo es complacer», respondí secamente.

«Oh, sé exactamente lo bien que te propones complacer», me devolvió, su tono mental cargado de insinuación.

Mis mejillas se calentaron mientras imágenes de la noche anterior destellaban en mi mente.

«Búsquense una habitación, ustedes dos», interrumpió Rhys, su voz mental divertida. «Su coqueteo mental es lindo, pero tenemos una reunión a la que asistir».

Genevieve se disculpó, y continuamos hacia la sala de conferencias donde el Sargento Mayor de Comando Vaughn esperaba. Era una figura imponente – alto, de hombros anchos, con cabello gris corto y un rostro que parecía sonreír raramente.

—Director —reconoció a Kaelen con un breve asentimiento antes de que su mirada recorriera al resto de nosotros, deteniéndose en mí—. ¿Esta es la Chispa?

Me erizó que se refiriera a mí como «la Chispa» en lugar de por mi nombre, pero mantuve mi expresión neutral.

—Esta es Hazel Thorne —corrigió Kaelen con firmeza—. Y sí, ella es el centro del vínculo Spark.

Vaughn asintió una vez, luego nos indicó que tomáramos asiento alrededor de la gran mesa. Otro personal militar entró, junto con varios tutores de la academia que reconocí.

La reunión comenzó con Vaughn describiendo lo que sabían sobre las actividades de los renegados. Se mostraron mapas, señalando ubicaciones sospechosas de portales y posibles escondites. Se presentaron informes de inteligencia, detallando avistamientos y comunicaciones interceptadas.

Cuando la discusión giró hacia enfoques tácticos y jerga militar, me encontré luchando por seguir el ritmo. Términos como «protocolo de extracción» y «perímetro de contención» pasaban por encima de mi cabeza. Todos alrededor de la mesa parecían tener un rol, un propósito – todos excepto yo.

«¿Estás bien?» La voz de Jaxon se deslizó en mi mente. A través de nuestra conexión empática, debió haber sentido mi creciente ansiedad.

«Bien», mentí.

«Mentira», respondió sin rodeos. «Puedo sentir tu angustia».

Lo miré, encontrando su intensa mirada ya sobre mí. «Es solo que… no sé qué estoy haciendo aquí. Todos tienen un trabajo, una habilidad. ¿Qué se supone que debo aportar yo?»

«Eres la razón por la que todos estamos luchando», respondió, haciendo eco del sentimiento anterior de Kaelen. «Sin ti, ninguno de nosotros estaría unido así».

Pequeño consuelo cuando me sentía completamente fuera de mi elemento. Asentí de todos modos, tratando de volver a concentrarme en las palabras de Vaughn.

—…asalto coordinado en la ubicación principal una vez confirmada —estaba diciendo—. Los equipos de extracción priorizarán la recuperación de rehenes mientras las unidades de contención aseguran el perímetro.

Mi cabeza daba vueltas. Esto estaba muy lejos de mis estudios de criminología. Esto era guerra real, con vidas reales en juego – incluidas las de mis vínculos. La idea de que cualquiera de ellos resultara herido hizo que mi estómago se contrajera.

Jaxon debió haber sentido mi creciente pánico porque aclaró su garganta, interrumpiendo la discusión.

—Hazel y yo necesitamos un minuto —anunció, poniéndose de pie—. Estaremos justo afuera.

Sentí que todos los ojos en la sala se volvían hacia mí, incluida la mirada preocupada de Kaelen. La vergüenza calentó mis mejillas.

—¿Está todo bien? —preguntó Kaelen en voz baja.

—Bien —respondió Jaxon por mí—. Solo necesitamos aire.

Kaelen asintió, aunque podía sentir su preocupación a través de nuestro vínculo. —Quédense cerca del pasillo. No podemos arriesgar…

—Lo sabemos —lo interrumpió Jaxon—. Estaremos al alcance del oído.

Tomó mi codo, guiándome fuera de la sala de conferencias hacia el corredor. Incluso cuando la puerta se cerró detrás de nosotros, podía sentir su estado de alerta, su conciencia de nuestro entorno. La amenaza de los renegados estaba siempre presente, y ambos sabíamos que no podíamos alejarnos mucho de la ayuda.

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