Capítulo 207: Desenmascarando el Engaño, Enfrentando la Realidad

Me quedé torpemente de pie en la reunión familiar de los Warner que se desarrollaba ante mí. El rostro de Rhys era un estudio de emociones contradictorias: ira, esperanza y un dolor profundamente arraigado, todas luchando por dominar. Su madre, Isolde, extendió la mano hacia él, pero él se apartó ligeramente.

—Rhys, cariño, realmente lo sentimos —dijo ella, con los ojos brillantes—. Nos equivocamos en tantas cosas.

Garrick, el padre de Rhys, asintió solemnemente.

—La compulsión de Magnus Sterling distorsionó nuestro juicio. Deberíamos haber luchado más fuerte contra ella.

Uno de los vínculos de Garrick —Lucian, recordé— dio un paso adelante.

—Nos gustaría conocer a Hazel adecuadamente. Y estar ahí para ambos y el bebé.

La mandíbula de Rhys se tensó. Podía sentir la tensión que irradiaba de él a través de nuestro vínculo. Había sufrido tanto por su rechazo anterior hacia mí, por su insistencia en que encontrara un vínculo “más adecuado”.

—No pueden simplemente volver y esperar que todo se arregle con una disculpa —dijo Rhys, con una voz inusualmente dura.

Apreté su mano suavemente.

—Rhys…

Me miró, sus ojos azules suavizándose ligeramente.

—Lo sé, Haze. Pero también te lastimaron a ti.

Isolde parecía genuinamente arrepentida.

—Lo hicimos, y no tenemos excusa. La compulsión nos influyó, pero deberíamos haber sido más fuertes.

—Haremos que Kaelen los examine a todos —concedió finalmente Rhys con un suspiro—. Para asegurarnos de que no quede ninguna compulsión residual. Luego… tal vez podamos hablar. Más tarde.

El alivio inundó sus rostros.

—Es todo lo que pedimos —respondió Finn, otro de los vínculos de Garrick, con gratitud.

—Deberíamos volver —sugerí, sintiendo que Rhys necesitaba espacio—. Nos están esperando en el gran salón.

Mientras salíamos de la sala privada, froté la espalda de Rhys para reconfortarlo.

—¿Estás bien?

Asintió rígidamente.

—Lo estaré. Es solo que… es mucho. Pasé meses pensando que te odiaban.

—La familia es complicada —dije, pensando en mi propia situación—. Al menos hay una oportunidad de arreglar las cosas.

—Tal vez. —Su expresión seguía preocupada mientras entrábamos al concurrido gran salón.

Kaelen estaba de pie al frente, luciendo completamente como el director al mando en su traje perfectamente a medida. Cuando nuestras miradas se encontraron, sentí esa familiar corriente eléctrica recorrerme. Me dio un pequeño asentimiento antes de dirigirse a la sala.

—Gracias a las excepcionales habilidades de investigación de Silas —anunció Kaelen, señalando hacia donde Silas estaba con una pila de papeles—, hemos identificado dos posibles ubicaciones para el encuentro de los renegados.

Silas se ajustó las gafas y dio un paso adelante, viéndose complacido consigo mismo.

—La primera es un almacén abandonado en las afueras de la ciudad. La segunda es el Parque Meadowview, donde supuestamente habrá un concierto mañana por la noche.

Kaelen mostró mapas digitales de ambas ubicaciones en la gran pantalla.

—Necesitamos determinar cuál es el punto de encuentro real y cuál es el señuelo.

—Yo puedo investigar el parque —ofrecí, levantando la mano—. Había pasado suficiente tiempo investigando eventos para mis trabajos de psicología criminal como para saber cómo verificar si algo era legítimo.

Kaelen asintió.

—Bien. Silas tiene los detalles.

Silas me entregó una tableta con la información del concierto. Inmediatamente me puse a trabajar, buscando en registros públicos y ventas de entradas mientras los demás discutían la ubicación del almacén.

Después de unos veinte minutos de búsqueda, noté algo extraño.

—Hay casi nula presencia en línea para este concierto —dije, levantando la mirada—. Sin promoción en redes sociales, ventas mínimas de entradas a través de sitios web oscuros…

Continué buscando, profundizando más.

—Los permisos fueron presentados hace solo tres días —añadí, mostrando los registros de la ciudad—. Y miren esto: la banda que supuestamente encabeza el evento está actualmente de gira en Europa según su sitio web oficial.

La sala quedó en silencio mientras todos se volvían hacia mí.

—Es el parque —afirmé con confianza—. El concierto es falso. Es solo una cobertura para reunir gente sin levantar sospechas.

Vaughn, el Sargento Mayor de Comando, estudió mis hallazgos con ojos entrecerrados.

—Buen trabajo, Señorita Thorne. ¿Qué tan segura está?

—Muy segura —respondí sin vacilar—. El almacén es el señuelo. Si yo estuviera organizando un evento masivo de reclutamiento disfrazado de algo inocente, es exactamente así como lo haría.

Vaughn asintió bruscamente.

—Entonces enfocamos nuestro plan táctico principal en el parque. Bien hecho.

No pude evitar sentir una oleada de orgullo. Por una vez, mi educación y habilidades humanas habían demostrado ser valiosas aquí.

—Ahora —continuó Vaughn, su presencia imponente exigiendo atención—, necesito evaluar con qué estamos trabajando. Vance dice que algunos de ustedes tienen habilidades excepcionales que podrían ser útiles en el campo.

Nos señaló a mí, a Rhys, a Lyra y a varios otros.

—Ustedes, vengan conmigo a los campos de entrenamiento. Necesito ver lo que pueden hacer.

Kaelen me miró y me dio un sutil gesto de aprobación que hizo que mi corazón se agitara vergonzosamente.

Vaughn colocó su mano en mi hombro y en el de Rhys, y de repente nos estábamos transportando. La sensación era diferente a cuando Kaelen me transportaba, de alguna manera más brusca, menos precisa.

Nos materializamos en lo que supuse eran los campos de entrenamiento, y no pude evitar mirar con decepción.

Era solo… un campo. Un campo árido y poco notable con algunos neumáticos viejos dispersos y lo que parecían objetivos improvisados instalados a lo largo de un borde. Sin equipo especializado, sin instalaciones impresionantes, nada que sugiriera que este era el campo de entrenamiento de una fuerza militar de élite.

—¿Esto es todo? —soltó Rhys, claramente tan decepcionado como yo—. ¿Esto es con lo que estamos trabajando?

La expresión de Vaughn no cambió.

—¿Esperaban algo más impresionante?

El habitual entusiasmo de Lyra se había apagado mientras observaba los escasos alrededores.

—Supongo que pensé que el ejército tendría, no sé, ¿mejores instalaciones?

Intercambié miradas preocupadas con Rhys. Si esto era lo mejor que el Ejército Gris podía ofrecer, ¿qué tan preparados estábamos realmente para la batalla que se avecinaba?

Rhys se inclinó hacia mí, susurrando:

—Haze, si esta es su idea de una instalación de entrenamiento de última generación…

Asentí, entendiendo inmediatamente su preocupación. Esto no inspiraba confianza. Estábamos a punto de enfrentarnos a un enemigo peligroso con capacidades desconocidas, y los recursos de nuestros aliados parecían mucho más limitados de lo que nos habían hecho creer.

—Formen una fila —ordenó Vaughn, aparentemente ajeno a nuestra consternación—. Veamos qué pueden hacer con esos poderes suyos.

Mientras formábamos reluctantemente una fila en la tierra, no pude sacudirme la sensación de inquietud que se asentaba en mi estómago. Habíamos contado con el apoyo y los recursos militares para darnos ventaja, pero este lamentable campo con sus neumáticos dispersos y objetivos rudimentarios sugería que podríamos estar más solos de lo que pensábamos.

Coloqué una mano protectora sobre mi pequeño vientre de embarazada, con la ansiedad creciendo. Si esto era lo mejor que Vaughn y sus fuerzas podían ofrecer, ¿qué oportunidad teníamos realmente contra Magnus Sterling y sus planes cuidadosamente orquestados?

Rhys me miró de nuevo, su habitual sonrisa confiada había desaparecido. En su lugar, su expresión reflejaba mi creciente preocupación: estábamos caminando hacia el peligro con aliados que podrían no estar tan preparados como necesitábamos que estuvieran.

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