218: ¿Qué pasaría si?

218: ¿Qué pasaría si?

**Eli**
Tyler inclinó la botella de whiskey y la vació.

Afortunadamente, el licor no parecía hacerle enfurecer más con la conversación actual —al contrario, parecía haberle ayudado a pensar con bastante lógica, ya que el tema que estaban discutiendo era algo que Eli mismo nunca había considerado antes.

Para Eli, estar con Harper siempre se había sentido fácil.

Natural, perfecto, correcto.

Podía haber tenido muchas dudas en los últimos dos meses, desde sentimientos hasta responsabilidades y todo lo demás, pero nunca una vez esas dudas incluyeron esta impecable sensación de facilidad.

A pesar de los cuatro años sin contacto, ella aún se sentía tan cercana a él como siempre, como si simplemente hubieran presionado un botón de pausa el día que se vieron por última vez en su graduación.

Ahora que el tiempo había reanudado su flujo de nuevo, todo simplemente volvía y se deslizaba justo en su curso original, de la manera en que siempre se suponía que debía ser.

Pero eso era porque él nunca supo sobre la parte donde Harper había estado ignorando intencionalmente sus llamadas.

O intencionalmente excluyéndolo de su vida.

—No intenté —intentó argumentar, y se detuvo.

No estaba seguro de qué palabra quería usar.

¿Seducirla?

¿Engañarla?

¿Manipularla?

No le gustaba cómo sonaba ninguna de las anteriores, y la idea de que fueran una posibilidad de lo que podría estar sucediendo le hacía poner la piel de gallina.

—No estoy sugiriendo que hiciste nada a propósito —Tyler miraba fijamente la botella vacía en su mano—.

Pero tú sabes en lo que eres bueno, Eli.

Incluso si no lo intentaste, solo mírate —el paquete aún está allí.

¿Recuerdas los días en que decías que no podías simplemente cruzar la pista de baile sin que las chicas guapas cayeran en tu regazo?

¿Realmente esperas que sea un gran desafío encantar a una chica de ojos grandes como Harper con lo que tienes?

Eli no pudo encontrar un contraargumento sólido a eso.

—Espero que le des a eso un pensamiento serio —Tyler exhaló profundamente al levantarse de su asiento—.

No quiero sonar cruel, pero simplemente no puedo evitar imaginar qué habría pasado si Harper hubiera elegido a alguien más cuando estaba buscando ‘ayuda’.

Si estaba destinada a enamorarse de alguien de una manera tan teatral, hubiera sido mucho mejor si al menos el tipo fuera un buen partido para ella.

Sabiendo que había matado despiadadamente la conversación en este punto, salió por su cuenta.

~ ~
Eli miró la puerta cerrada durante mucho tiempo, luego se dirigió a la bodega y sacó otra botella de scotch.

Tyler era en efecto cruel —dijo Eli—.

Pero no estaba equivocado.

Cada palabra de lo que dijo era un aguijonazo punzante que no solo dolía, sino que también decía la verdad.

Claro que Eli sabía que no era un buen partido para Harper —esa era toda la razón por la que se había hecho pedazos durante semanas, tratando de mantener su distancia, tratando de advertirle.

Pero cuando ella destrozó su guardia una y otra vez durante esas dos semanas de felicidad en Hawái, había empezado a creer en un atisbo de esperanza.

Había comenzado a creer que podía haber algo bueno en él, algo que ella vio y por lo que se enamoró con todo su corazón.

Pero como dijo Tyler —continuó reflexionando Eli—, ¿cómo podía su actitud hacia él cambiar tan drásticamente en apenas unas pocas semanas?

¿Cómo podía de repente verlo como alguien deseable, cuando no había querido ni siquiera hablar con él durante años?

Eli se sirvió un vaso lleno de líquido ámbar y tomó un largo sorbo —pensó Eli—.

El pensamiento de que todo esto podría haber sucedido por sus “habilidades naturales” con las mujeres le producía náuseas.

Despreciaba la manipulación, y nunca, jamás podría hacerle eso a la chica por la que tanto se preocupaba.

Pero, ¿y si Tyler tenía razón, y había aprovechado sin saberlo de la inocente inexperiencia de Harper?

¿Y si había abusado de la confianza que ella depositó en él y la hizo enamorarse de alguien de quien de otro modo nunca se hubiera enamorado?

Esa posibilidad era demasiado para él —su voz se quebraba mientras hablaba—.

Sus manos se estaban volviendo frías, y vació su bebida, tosiendo mientras el ardor lo golpeaba en un sofoco ahogador.

La sensación era una distracción bienvenida, aunque no hizo nada para ahuyentar el frío que se asentaba en su pecho.

¿Y si, como había dicho su hermano, Harper estaba destinada a sentirse atraída por quienquiera que le pidiera ayuda al principio?

—se cuestionó Eli—.

¿Qué tal si podría haber sido cualquiera, y simplemente fue un desafortunado error que ella hubiera elegido a este viejo amigo?

Si su juicio había sido nublado por la novedad, por la emoción…

entonces nada de eso nunca tuvo que ver con que fuera él —se dijo a sí mismo Eli.

Irónicamente, después de todas las dudas y excusas que se había dicho durante esas primeras semanas de “lecciones”, Eli sentía que nunca había estado tan claro sobre sus propios sentimientos como hoy —confesó con un suspiro—.

Estaba enamorado de Harper.

No por esas lecciones, no por la emoción de un pretexto.

Simplemente porque ella era ella misma.

Incluso si ya no fueran íntimos algún día, o incluso si ella dejara de hablarle de nuevo, él aún la amaría, porque las sonrisas y el sol que había traído a su vida ya se habían convertido en una parte de su alma, de una manera que sabía que nadie más podría reemplazar.

Pero si ese sentimiento no fuera mutuo…

Si lo que ella sentía no hubiera sido verdadero para su corazón por su negligencia, o si podrían haber sido cualquier otra persona en su lugar —la idea le torturaba.

Eli se sirvió otro vaso de scotch, con la mano temblorosa ligeramente —continuaba su monólogo interior—.

Harper merecía todas las mejores cosas de este mundo.

Nunca había cuestionado eso.

Merecía estar con alguien a quien realmente quisiera, a quien realmente amara sin ser influenciada ni cegada por ninguna falsa apariencia o impresión.

Alguien que fuera su pareja adecuada y digna de ella en todos los sentidos.

Y si esa persona no era él…

Entonces necesitaba enfrentar esa realidad y arreglarlo por ella —concluyó Eli, lleno de determinación.

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