240: Jefe de juego 240: Jefe de juego —Bienvenido a El Refugio, también conocido como la mejor joya escondida de la ciudad que he tenido la fortuna de descubrir —se presentó Harper orgullosamente, complacida de confirmar que este lugar peculiar que había encontrado accidentalmente en la universidad efectivamente estaba fuera del radar de Eli—.

Empecemos por el primer piso —será menos un choque cultural para ti de esa manera.

Ella guiñó un ojo misteriosamente mientras pasaban por las máquinas expendedoras y cambios de monedas junto a la puerta.

El primer piso era principalmente una sala de juegos clásica, y los sonidos característicos de la música de 8 bits ya resonaban por el pasillo, mezclados con campanadas de puntuación y aclamaciones al estilo de dibujos animados de varios personajes de juegos.

Luego, un caleidoscopio de luces coloridas se abrió ante ellos al entrar al interior adecuado de la sala.

—¡Oh, pinball!

—La exclamación de Eli fue tanto sorpresa como alivio—.

¡Hace años que no juego a estos!

Dos largas filas de máquinas de pinball alineaban el espacio frente a ellos, destellando un espectro completo de brillantes arcoíris de neón.

Un buen número de lugares ya estaban ocupados, y mientras los jugadores golpeaban los flippers, jingles dramáticos y estrépitos estallaron ruidosamente, transformando toda la habitación en un alboroto de colores y sonidos.

—¿Listo para un desafío?

—Harper sonrió—.

¿Crees que todavía eres lo suficientemente bueno para vencerme?

—Claro que sí.

¿De verdad pensaste que podrías obtener una foto mía haciendo el ridículo jugando a algo tan simple?

—Eli le dio una mirada de estás-bromeando—.

Elige una máquina.

Yo iré primero.

Harper inmediatamente entró en su modo jefa de juego, frotándose las palmas en preparación.

En realidad este no era su destino final del día para sacar esa foto…

pero ella nunca podía resistir la tentación de enfrentarse a Eli en un duelo y aplastarlo.

—Vamos con la del dragón allá —anunció después de un rápido vistazo alrededor—.

¡Veamos quién hace que ruja primero con un tiro al blanco!

Con demasiada confianza, Eli caminó hacia allá y metió las monedas en la máquina.

La cabeza del dragón rojo en el centro del campo de juego se iluminó, y una voz profunda resonó:
—¡Tu búsqueda comienza ahora, valiente aventurero!

Los tesoros antiguos de nuestro mundo están ocultos, protegidos por las pruebas de fuego y acero.

Reúne tu valor y apunta con precisión, ¡pues sólo los más fuertes triunfarán!

—Un poco dramático —comentó Eli, y comenzó a golpear los flippers.

Harper aplaudió al lado de él, observando sin pestañear mientras la bola empezaba a volar a través de la mesa, iluminando un camino caótico detrás de ella.

—Oooh, buen comienzo!

¡Disparo en rampa!

—¡Uf, estuvo tan cerca…

Golpea más fuerte!

—¿Espera, eso es un multiball?

—¡Sí, sí, sí, métela en ese agujero!

—¡Arghhh!!!

Ellos animaban y abucheaban a su vez mientras la bola se abría camino a través de la guarida del dragón, enviando números de puntuación parpadeando y los rugidos del dragón resonando.

Luego, ambos gemieron cuando la bola fue un poco más allá en el centro del campo, volando directamente hacia abajo entre los flippers.

—¿En serio?

¿Solo cinco millones?

¡Vaya que eres malo!

—Harper exclamó al ver el marcador final.

—Espera, ¿qué?

¡Pensé que eso estaba bastante bien!

—Eli protestó—.

Además, duré casi cinco minutos, que es más que mi promedio.

—Si Harper estuviera de otro humor, probablemente ya habría empezado con una docena de chistes sobre “durar casi cinco minutos”.

Pero actualmente en su modo jefa de juego, simplemente empujó ansiosamente a Eli fuera de su camino.

“Vaya, seguro que perderás.

Mírame.”
Añadió sus monedas y fue directo a ello.

—¡Ja, el mismo disparo en rampa para empezar!

—comentó Eli, medio impresionado.

—¿Espera, otro más?

—¡Ahhh bullseye!!

—¡Oh, Dios mío, vas por el jackpot?

—¡Modo mago!

¡Maldición, acabas de entrar en el modo mago!!!

—…
Tal vez estaban gritando un poco demasiado, poniéndose cada vez más intensos a medida que avanzaba el juego.

A juzgar por los ruidos que se acumulaban a su alrededor…

¿parecía que algunos de esos comentarios ya no venían de Eli?

¿Estaban atrayendo a una audiencia creciente a su cita de juego?

Aunque Harper tenía que concentrarse, no fue hasta que finalmente resbaló y perdió el control, observando cómo la bola escapaba y pisando fuerte en un gemido de frustración, que confirmó el hecho de que habían creado de hecho una multitud apretada a su alrededor…

porque acababa de pisar inadvertidamente el pie de alguien más.

—¡Vaya, eso fue increíble!

—La persona sobre cuyo pie había pisado ignoró su apresurada disculpa.

“¡Hace tiempo que no veía un modo mago tan fluido!

¡Fue genial!”
—¡Llegaste a la cima del marcador de hoy!

—Otra persona señaló la pantalla de la máquina.

—¡Deberías considerar unirte a la liga!

—Una nueva voz intervino.

“¡El Refugio tiene un equipo competitivo oficial que está buscando nuevos miembros!”
—…
Comentarios emocionados sonaron desde todas direcciones, y mientras Harper sonreía cortésmente a cambio, se dio cuenta tardíamente de que su cita de dos personas de repente ya no era tan privada…
—Eh, quizás la próxima vez vengamos cuando el lugar no esté tan lleno.

Esto es demasiado baño de gloria que realmente no necesito.

—Hizo un gesto hacia Eli cuando la multitud finalmente se dispersó, dejándolo solo a su lado.

“Pero oye, ¡te dije que ganaría!

¡Esa fue buena incluso para mí!

No puedo creer que realmente hayan pasado más de veinte minutos…

No es de extrañar que me duela el cuello.”
El toque familiar de una mano cálida aterrizó sobre sus hombros, dándole un apretón cómodo justo donde se acumulaba la tensión.

—Sí, tenías toda la razón, —suspiró Eli derrotado.

“Tu gloria está bien merecida y admito que soy malo.”
Harper soltó una risita triunfante.

Luego sintió un cosquilleo de aliento acercándose a su oído.

—Como el perdedor, estaré encantado de ser quien haga todo el chupeteo esta noche, —susurró Eli.

“Y me aseguraré de que dure más de veinte minutos.”
—…
Bueno, quizás su atmósfera privada de dos personas no había sido demasiado interrumpida por la multitud, después de todo.

—Oh, no hagas la promesa tan pronto, —Harper coqueteó con una sonrisa pícara, volviéndose hacia él.

“Todavía queda mucho más de este lugar…

y apenas estamos comenzando.”
Lo empujó a través del pasillo de máquinas llamativas, continuando hacia las escaleras en la parte trasera.

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