281: Cara a cara 281: Cara a cara ** Harper **
Durante todos los años que fueron vecinos, Harper solo había conocido al padre de Eli una vez, y eso fue hace casi una década.

Apenas lo habría reconocido, si no fuera por el obvio parecido entre padre e hijo.

Emory, por otro lado…

La presencia de la chica en la gala fue una completa sorpresa.

Con esa cara de muñeca Barbie, difícilmente parecía lo suficientemente mayor como para tener edad legal para beber, por lo que Harper nunca había pensado en mencionarle la gala en absoluto durante las últimas semanas, a pesar de que ambas se habían vuelto bastante cercanas en el trabajo.

En este momento, sin embargo, mirando a Emory en su vestido de gala negro, Harper tuvo que admitir que comenzaba a cuestionar su primera impresión de la edad de la pasante.

El vestido de tul de medianoche con cola larga y adornado con diamantes brillantes —que probablemente eran reales, considerando su valor neto como heredera— le otorgaba un aire increíblemente sofisticado, y la facilidad con la que se unía a las conversaciones de su padre demostraba que no era su primera vez en eventos sociales como este.

Solo la mirada aburrida en su rostro y los accesorios atrevidos que eligió, como un cinturón de metal con púas y un par de pendientes extragrandes que colgaban mucho más allá de sus hombros, revelaban un atisbo de la chica joven y libre de espíritu detrás de esa fachada madura.

Mientras Harper observaba distraída al padre y a la hija, Emory miró hacia atrás en su dirección, y sus ojos se encontraron a través del piano en el centro del salón.

—Vaya.

Esperemos que no pareciera una mirada impertinente —Harper le devolvió una sonrisa improvisada a su pasante, alzando la copa de champán en su mano en lugar de un saludo.

Pero Emory, en lugar de ofenderse por la mirada, pareció animarse al ver a Harper.

Con unas pocas palabras rápidas a su padre, la chica se excusó del pequeño grupo de empresarios y se dirigió directamente hacia la mesa de Harper.

—Vaya…

Eli estaba hablando justo entonces, y Harper no tuvo oportunidad de advertirle antes de que Emory ya estuviera a su lado.

—¿Os importa si me uno a vosotros?

—preguntó ella, dejando casualmente su bebida entre Eli y Chelsea.

Chelsea y Tyler, en modo de hacer contactos profesionales, asintieron con sonrisas amigables.

Eli le lanzó una mirada desinteresada a la recién llegada a su lado y luego hizo una doble toma.

—Soy Emory, y trabajo con Harper.

De hecho, ella es mi jefa —Emory dio al grupo una introducción directa.

—¡Ohh!

Harper, cielo, nunca me dijiste que tu nuevo ascenso ya te había convertido en jefa!

—exclamó Chelsea sorprendida—.

¿Y desde cuándo Milagros está lleno de bellezas como vosotras dos?

Espero que haya más compañeras de trabajo por aquí para deleitar mis ojos.

Sorprendentemente, el comentario poco sofisticado que no encajaba del todo en el ambiente de la gala en realidad hizo reír a Emory.

—Bueno, lamento decepcionar, pero no he visto a nadie más de la oficina esta noche.

Después de todo, no estamos en finanzas, y yo misma solo estoy aquí por conexiones familiares —contestó ella.

Harper echó un vistazo en dirección a Eli al escuchar las palabras conexiones familiares.

—No hay nada de malo con las conexiones familiares.

Soy el hermano de Harper, Tyler —Tyler, probablemente interesado en charlar más con la empleada de su hermana, le tendió la mano a Emory primero.

—Soy la mejor amiga de Harper, Chelsea.

Oh, y ahora que lo pienso, esta mesa realmente gira en torno a Harper, ¿no es así?

—Chelsea hizo un descubrimiento oportuno mientras asentía hacia Eli—.

El que está enfrente de ti es
—Mi hermano, en realidad —Emory sonrió inocentemente antes de que Chelsea pudiera decir “su novio—.

Volviéndose hacia Eli, la chica inclinó su cabeza, luciendo un poco maliciosa con una expresión irónica que de alguna manera complementaba su atuendo completamente negro—.

Hey, qué bueno verte de nuevo.

¿Todavía no vas a saludar ahora que sabes quién soy?

La expresión en el rostro de Eli se volvió…

un poco complicada.

Chelsea, sin saber lo suficiente sobre los familiares de Eli, parpadeó confundida por las declaraciones extrañas que probablemente no tenían sentido para ella.

Tyler, sabiendo muy bien que Eli no debía tener una hermana, miró a Harper en busca de una explicación.

Harper, yendo de Eli a Emory, encontró la situación actual un poco demasiado inesperada.

Emory siempre había sido una chica despreocupada en la oficina, suave en las conversaciones y nunca causaba ningún tipo de problema.

Era un poco extraño verla abordar directamente un tema delicado como este, y Harper no estaba segura de qué estaba tratando de conseguir.

¿Acaso Emory compartía ese enojo complicado hacia su medio hermano?

¿Había elegido hoy de todos los días para sacarlo a relucir?

—Fuiste tú quien se fue de prisa la última vez en la arcade —Eli sonrió a Emory y le recordó, aunque Harper pudo notar que la sonrisa no le llegaba a los ojos—.

No tuvimos la oportunidad de hablar debido a eso, pero me alegro de que estés aquí esta noche —lanzó una mirada oblicua en la dirección de donde había venido Emory, observando a su padre a la distancia— y disfrutando de tu compañía.

Ahora el resto de la mesa cayó en un incómodo momento de silencio.

—Ah, ¿quién no disfrutaría de su compañía en una gala tan espléndida?

Yo, por ejemplo, no puedo esperar para empezar a socializar —Tyler, sorprendentemente siendo el primero en darse cuenta de que debía escapar del fuego cruzado que se avecinaba, le dio un codazo a Chelsea—.

Chelsea, prometiste mostrarme los círculos que conoces.

¿Empezamos?

—Yo —Chelsea no había tenido la oportunidad de responder cuando Tyler ya se alejaba de la mesa—.

¡Hey, espera!

¿Cómo planeas que te presenten sin mí?

—Recogiendo su bebida con prisa, les hizo un “hasta luego” al resto de su pequeño grupo y rápidamente se puso al día con su acompañante.

Mmm, tal vez Tyler era en realidad el sensato en esta ocasión.

Dada la manera en que empezó esta conversación entre Eli y Emory…

era muy probable que ambos pudieran usar algo de tiempo a solas para una charla real.

Y probablemente deberían, ahora que finalmente tenían la oportunidad de encontrarse después de tantos años, cara a cara y como adultos.

Después de un rápido momento de reflexión, Harper decidió unirse a su hermano —Creo que tengo curiosidad por ver ese conocimiento oculto de Chelsea sobre esos círculos internos también —le dio a Eli una sonrisa significativa—.

¿Quién sabe, tal vez logre encontrar algunos secretos jugosos allí que te sorprendan?

Supongo que iré con ellos un rato, a ver qué información útil puedo desenterrar para ti para futuras referencias.

Con eso, también se alejó de la mesa, ignorando la llamada de protesta de Eli detrás de ella.

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