Tabore-Bane: La Forja de la Ciudadela de Zafiro - Capítulo 26

Capítulo 26: Episodio – 1 Capítulo 7.1 — La Sombra del Pantano

Tabore-Bane se extendía entre afluentes sinuosos, una isla envuelta en niebla cuyos secretos colgaban densos como la bruma del amanecer. Sus ríos nacían de las heladas montañas del norte. El dominio de la tierra pertenecía a Lord Taelthorn, pero, en verdad, su pueblo era autónomo y no se inclinaba ante ningún estandarte.

Lady Serenya había elegido un grupo para explorar las tierras, y Kaelis se ofreció la primera. El pantano por donde caminaba ahora apestaba a podredumbre y secretos; el hedor se hundía en sus pulmones con rudeza. Sin embargo, lo respiraba como quien bebe un sorbo de libertad. Estaba lejos, por fin, de la piedra y el frío de las cumbres que la habían impulsado a marcharse.

Las órdenes triviales de Serenya no tenían peso allí—sin embargo, Kaelis guardaba su lengua, manteniendo el silencio que había aprendido en las montañas heladas. Cada paso que daba en el pantano no marcaba rebelión, sino una tranquila rendición de cuentas; un reclamo que dejaba sin ceremonia. El descontento de Kaelis venía gestándose desde la pérdida de propósito tras la muerte de Veyra, y se agravó con la llegada de Elyra. Su mente ya no respondía a ninguna corona. Ocultaba su verdadera intención, caminando por una línea delgada entre el deber y el deseo.

Por primera vez en muchas lunas, no caminaba como sierva ni como enemiga declarada. Caminaba como una mujer que intenta forjar su propio destino, y decidiría cuándo revelar hasta dónde alcanzaba su fuego. El aire húmedo se adhería a su piel como una segunda capa, cargado de un olor a tierra removida y hojas podridas que hacía que cada inhalación fuera un recordatorio de lo vivo y lo muerto entrelazados en aquel lugar. Sus botas se hundían ligeramente en el lodo blando, liberando burbujas que estallaban con un suspiro sordo, como si el pantano exhalara secretos que nadie quería oír.

Darven iba delante de ella, y a cada paso, sus botas amenazaban con hundirlo. —Pisa ancho —advirtió, mirando hacia atrás mientras Kaelis seguía sus huellas. Sus ojos recorrían los juncos en sombra, cada sentido en alerta, crispado. El sudor perlaba su frente pese al frío húmedo, y su mano no se apartaba del pomo de su espada, lista para desenvainar ante el menor crujido. Darven la observaba con un afecto que cegaba su prudencia, un lazo forjado en batallas pasadas que ahora lo hacía vulnerable en esta tierra traicionera. ​

—Oigo algo moverse —susurró ella, deteniéndose cuando la neblina se abrió para mostrar un mechón tembloroso de hierba—. Si es algo más que una rana, espero que sea amistoso —añadió con una sonrisa que no llegaba a sus ojos, un intento de aligerar la tensión que se acumulaba en su pecho como plomo. La hierba se mecía con un ritmo irregular, no del todo natural, y el sonido de chapoteo distante hacía que su pulso se acelerara.

Darven forzó una media sonrisa, aunque no se sentía en absoluto cómodo. —En Tabore-Bane, incluso las cosas amistosas muerden —respondió, su voz baja pero firme, mientras escudriñaba las sombras que se alargaban entre los sauces retorcidos. Cauces ocultos borboteaban bajo sus pasos mientras las ranas entonaban un coro hueco. A su alrededor, los sauces se agitaban en lo alto, y sus hojas susurraban como un aliento inquieto. La niebla giraba, mostrando y ocultando la tierra. Las flores a su paso temblaban, como si respondieran a su presencia con un estremecimiento propio.

Kaelis se agachó al distinguir algo en el suelo junto a ellos. Removió el cieno, señaló y dijo: —Huellas frescas. —Se incorporó, con la mirada endurecida, y continuó. —No estamos solos. El barro aún conservaba la forma clara de pisadas humanas, no de bestias, y el agua se filtraba lentamente en las marcas, como si el pantano intentara borrar la evidencia demasiado pronto.

El silencio a su alrededor se volvió quebradizo, roto solo por los chirridos y el zumbido de los insectos. Darven buscó movimiento más allá de los juncos, la vigilancia latiendo sobre sus hombros como un peso extra. —Dicen que los clanes viven por aquí, lejos de los estandartes y de la ley —murmuró en voz baja, su aliento formando volutas en el aire frío.

Kaelis gruñó. —Esperemos que las leyendas del Portador de la Linterna sean solo cuentos. —Buscaban precisamente al Portador de la Linterna—mencionado en tonos apagados por los pescadores, a medio camino entre advertencia y plegaria. Algunos decían que guiaba a los extraviados hasta casa, un guardián benevolente. Otros lo llamaban un señuelo para los condenados, una luz cruel que se alimentaba de los perdidos. Las historias se arremolinaban en su mente como la niebla misma, cada una teñida de miedo y maravilla.

Kaelis frunció el ceño. —¿Si es real, por qué nadie coincide en lo que busca? —Incluso los espíritus de Tabore-Bane tienen dos rostros —respondió Darven, atento, mientras la niebla se arremolinaba espesa—. No confíes en ninguno. El vapor se espesaba ahora, envolviéndolos como un velo vivo, y cada sombra parecía alargarse con intenciones ocultas.

Las horas se desdibujaron en el gris cambiante, hasta que un tenue resplandor se agitó al frente. Darven alzó la mano, indicando silencio, y ambos avanzaron cautelosos hacia aquella luz titilante. Una linterna se balanceaba—pálida, frágil—, su resplandor proyectando sombras imposibles sobre los juncos blanquecinos. La luz danzaba errática, atrayéndolos como un faro en la tormenta, pero con un pulso que parecía demasiado deliberado.

Kaelis desenvainó su hoja, los ojos encendidos de cautela. —Se está moviendo, Darven. Se aleja de nosotros. —Sin otra opción, la siguieron con pasos silenciosos, absorbidos por la tierra esponjosa. La luz se mantenía siempre un poco más allá, ondulando entre velos de vapor. Cada paso hundía sus botas más profundo, y el hedor se intensificaba, mezclado ahora con un aroma dulzón, casi floral, que no pertenecía al pantano.

La duda floreció en Darven. ¿Qué harían si los guiaba más lejos… hacia profundidades de las que no podrían regresar? El sudor le corría por la espalda, y su mente evocaba relatos de viajeros tragados por la isla, sus huesos blanqueados por el sol que nunca los encontraba. Como si leyera sus pensamientos, la linterna se apagó de golpe. La oscuridad los envolvió, densa como un peso. Se detuvieron, atentos a cualquier sonido. Nada. Ni el pantano respiraba.

Kaelis murmuró: —¿Deberíamos…? —Sus palabras se marchitaron ante la aparición de una figura. Iba envuelta en juncos vivos, el rostro oculto tras una máscara de madera, y colgaban de su bastón talismanes de hueso y plumas. Los juncos crujían con cada movimiento mínimo, como si la figura fuera una extensión del pantano mismo, y los talismanes tintineaban suavemente, evocando un ritmo ancestral.

Su voz resonó quebrada y musical, más susurro que amenaza. —Vosotros… camináis… aguas prohibidas. —Darven alzó las manos, mostrando las palmas. —No venimos a hacer daño. Buscamos al Portador de la Linterna. Nada más. —La figura quedó quieta, la mirada hueca de la máscara fija en él.

—El Portador solo camina por los Elegidos y los fieles. Vosotros no sois… pero lleváis el escudo de las cumbres del norte. Por eso… la ayuda llega a vuestro camino. Pero recordad: los ojos siguen cada uno de vuestros pasos. —Kaelis se atrevió a preguntar, aunque el miedo le quebró la voz. —¿Caminamos… solos? —El enmascarado golpeó el suelo, su bastón salpicó barro. La niebla se espesó, arremolinándose a su alrededor.

—Los Vigilantes caminan como sombras —silbó, casi en canto. Y tan de repente como había aparecido, se desvaneció entre la bruma. Pero en su lugar, una linterna de juncos y vidrio quedó colgando entre las ramas, brillando con una luz cálida pero contenida, como si esperara su decisión, invitándolos a seguir mientras los ojos invisibles se cerraban sobre ellos.

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