Talento Despertado: ¡Conversor de 10.000 de EXP! - Capítulo 18

18: Ceremonia Anual de Batalla (1) 18: Ceremonia Anual de Batalla (1) Vincent recorrió varios callejones, y su apariencia cambiaba sutilmente con cada giro gracias a su Máscara Mórfica.

Cuando por fin se acercó a los terrenos de la Academia, pudo percibir la creciente atmósfera de expectación y tensión.

Su teléfono no había dejado de vibrar con mensajes de su hermana y de Amara, pero ya se ocuparía de eso más tarde.

A pesar de la reciente perturbación en la ciudad —ese ominoso pilar negro del que todo el mundo hablaba—, la Academia bullía de actividad.

Hoy se celebraba la Ceremonia Anual de Batalla para los estudiantes despertados, y asistirían representantes de varios gremios e institutos.

Había mucho en juego, y Vincent podía sentirlo en el aire.

Al entrar en su clase, la cacofonía habitual del parloteo matutino cesó al instante.

Todos los ojos se clavaron en él y los susurros empezaron a extenderse por la sala.

—¡Vincent Magnus está aquí!

—Se ve… diferente de alguna manera.

¿De verdad solo ha pasado un mes?

—¿Sentiste eso?

Hay algo en él ahora…
—¿Podría estar relacionado con ese pilar negro que vimos antes?

Vincent se dirigió a su asiento al fondo de la sala, con la mente aún procesando los acontecimientos de la mañana.

La energía oscura que había absorbido de la misteriosa canica negra palpitaba en su interior, un recordatorio constante de los cambios que había experimentado.

Estaba tan absorto en sus pensamientos que casi no se percató de los pasos que se acercaban.

—Hola, Vincent.

La voz era femenina, con un tono deliberadamente seductor.

Vincent levantó la vista y encontró a Claudia Blonde de pie frente a su escritorio, flanqueada por dos de sus seguidoras habituales.

Su piel bronceada y sus dos coletas rubias estaban tan impecables como siempre, y el uniforme escolar rojo y blanco se ajustaba perfectamente a su figura.

Como hija de una familia influyente, Claudia estaba acostumbrada a acaparar la atención, aunque nunca le había prestado mucha a Vincent hasta hoy.

Manteniendo su expresión neutra, Vincent replicó: —¿Qué puedo hacer por ti?

Claudia se enrolló un mechón de pelo en el dedo, un gesto ensayado que probablemente le había ganado innumerables admiradores.

Con un ligero sonrojo, preguntó: —¿Te gustaría dar un paseo conmigo después de clase?

Vincent tuvo que reprimir una sonrisa burlona.

El privilegio del poder ya se estaba haciendo notar.

Antes de su despertar, había sido invisible para gente como Claudia.

Ahora, de repente, era digno de su atención.

Aunque no era un adolescente corriente —sus recuerdos de su vida pasada en la Tierra le daban una perspectiva diferente sobre tales asuntos—, decidió seguirle el juego.

—Interesante invitación —dijo, dejando que un toque de diversión tiñera su voz.

—Aunque tengo curiosidad… nunca hemos hablado antes, ¿verdad?

¿Y no estabas liada con Greg?

Por el rabillo del ojo, Vincent pudo ver a Greg Malcolm tensarse en su pupitre.

La cara del chico se estaba tornando de un interesante tono de rojo mientras articulaba en silencio: «No… te… atrevas… a aceptar».

Todo el mundo sabía que Greg llevaba más de un año detrás de Claudia, haciendo alarde de las conexiones de su familia y de la reputación de su hermano como un Guerrero de Origen prodigio.

La mención deliberada de Vincent fue como pinchar a una bestia dormida.

—Me encantaría acompañarte a dar un paseo —continuó Vincent, con los ojos fijos en los de Claudia—, pero me temo que hoy estoy bastante ocupado con la Ceremonia Anual de Batalla.

¿Quizás en otro momento?

Acentuó su respuesta con un sutil guiño que hizo que el sonrojo de Claudia se intensificara.

La reacción fue inmediata.

Una oleada de energía ardiente recorrió el aula cuando Greg se puso en pie de un salto, su Poder de Origen brillando visiblemente a su alrededor.

—¡¿Te atreves a meterte con mi chica, desgraciado?!

La voz de Greg se quebró de furia, con las venas marcadas en la frente mientras la energía de fuego se arremolinaba a su alrededor.

Vincent tuvo que admitir que estaba algo impresionado.

A pesar de su talento de Rango D, Greg había mejorado significativamente; estaba claro que los recursos de su familia habían sido bien utilizados.

Sin embargo, en comparación con el nivel actual de Vincent, el poder de Nivel 1 de Greg parecía una vela al lado de una hoguera.

Manteniendo su sonrisa juguetona, Vincent se giró hacia Claudia.

—¿Es eso cierto?

¿Eres su chica?

El rostro de Claudia se contrajo de ira.

—¡Él no me gusta para nada!

No paraba de molestarme, siempre alardeando del poder de su familia y de que su hermano es un Guerrero de Origen prodigio.

Vincent se encaró con Greg, sin que su sonrisa vacilara.

—Eso es lo que ella dijo.

La cara de Greg se puso de un tono de rojo aún más intenso, y su furia alcanzó el punto de ebullición.

—¡Tú!

¡Bien!

Jaja, ¿así que tú, perra, elegiste a ese pobre desgraciado en vez de a mí?

¿Crees que sobrevivirá y llegará a ser grande solo por tener un buen talento sin un respaldo adecuado?

Vincent permaneció en silencio, estudiando a Greg con una calma desconcertante que solo pareció enfurecer más al otro chico.

—¿Qué quieres decir con eso?

—exigió Claudia, con la voz cargada de indignación.

—¡Te mostraré lo que quiero decir!

El brazo derecho de Greg estalló en llamas de color rojo anaranjado mientras se lanzaba hacia adelante.

Claudia, que seguía de pie cerca del pupitre de Vincent, solo pudo gritar: —¡Cuidado!

Vincent no se movió hasta el último momento posible.

La energía oscura que había absorbido antes surgió por su cuerpo, mezclándose con su Poder de Origen de formas que apenas empezaba a comprender.

Cuando el puño llameante de Greg se acercó, Vincent levantó la mano derecha con despreocupación.

Su Poder de Origen, normalmente puro y transparente, tenía ahora un sutil tinte oscuro mientras bloqueaba el puñetazo de Greg con un estruendo resonante.

La fuerza del impacto envió una onda de choque por toda la clase, esparciendo papeles y haciendo temblar las estanterías.

Los ojos de Greg se abrieron de par en par con incredulidad.

—¿C-cómo puedes bloquear mi ataque?

La sonrisa burlona de Vincent se acentuó ligeramente.

—Eres demasiado débil.

Aún sujetando el puño de Greg, Vincent le dio un empujón casual que hizo que el otro chico tropezara hacia atrás y cayera sin gracia de espaldas.

—¡Ugh!

La clase estalló en susurros de asombro.

Vincent Magnus, el antiguo don nadie, acababa de derrotar sin esfuerzo a Greg Malcolm.

Incluso Claudia miraba a Vincent con renovada admiración.

—¿Estás bien, Vincent?

—preguntó ella, con evidente preocupación en la voz.

Cuando Vincent se giró para responderle, sus ojos destellaron con energía oscura por un breve instante antes de volver a la normalidad.

—Estoy bien.

El rugido enfurecido de Greg se abrió paso entre la multitud que murmuraba.

—¡Vincent Magnus!

¡Te mataré!

¡Te quiero muerto!

Se puso en pie a trompicones, con el rostro desfigurado por la rabia.

Un par de ornamentados guanteletes rojos se materializaron en sus puños, y las perlas rojas incrustadas en ellos brillaron ominosamente mientras las llamas brotaban alrededor de sus brazos.

—¡Hoy será tu funeral!

Justo cuando Greg estaba a punto de atacar de nuevo, una voz severa cortó la tensión como una cuchilla.

—¡¿Qué está pasando aquí?!

Todos los ojos se volvieron para ver al Consejero Carlos Castellanos de pie en la puerta; su pelo cano y su rostro surcado de arrugas no hacían nada por disminuir su imponente presencia.

Los sentidos de Vincent se agudizaron al observar al anciano.

«Es un Guerrero de Origen de Nivel 3…»
—¿No se avergüenzan de lo que están haciendo?

—exigió el consejero.

—Hoy es un día importante tanto para ustedes como para la escuela, ¿y se ponen a armar un lío?

¡Vuelvan a sus asientos!

Vincent se dio cuenta de que el consejero lo estudiaba atentamente por un momento, y se preguntó si el viejo guerrero podría sentir el cambio en su Poder de Origen.

—Ustedes dos, vengan conmigo al salón de anuncios —ordenó el Consejero Carlos.

—El Decano anunciará las reglas de la Ceremonia Anual de Batalla.

Mientras salían del aula en fila detrás del consejero, Vincent podía sentir el peso de las miradas de todos.

La caminata hasta el salón de anuncios fue tensa, cargada de una hostilidad tácita entre Vincent y Greg.

El Consejero Carlos los guio a través de los extensos pasillos de la Academia, y sus pasos firmes resonaban en los pulidos suelos de piedra.

Otros estudiantes con los que se cruzaban susurraban y señalaban; la noticia de su enfrentamiento ya se extendía por la escuela como la pólvora.

Vincent aprovechó la oportunidad para observar su entorno con más atención.

La Academia estaba hoy aún más animada de lo habitual, con miembros del personal que se apresuraban a hacer los preparativos de última hora para la ceremonia.

A través de los grandes ventanales, pudo ver gradas que se estaban levantando en los patios y lo que parecían ser grandes jaulas cubiertas que eran transportadas hacia la zona de la arena; sin duda, contenían a las Bestias Primordiales para la primera fase del torneo.

Mientras caminaban, Vincent se volvía cada vez más consciente de la energía oscura que recorría su cuerpo.

Parecía responder a sus emociones, enroscándose y desenroscándose como una bestia dormida.

Podía sentir cómo se mezclaba con su Poder de Origen original, creando algo nuevo, algo potencialmente peligroso pero innegablemente poderoso.

Greg, que caminaba un poco detrás de él, seguía irradiando ira.

Las perlas rojas de sus guanteletes palpitaban rítmicamente, acompasando su respiración agitada.

Vincent podía oírlo murmurar por lo bajo, probablemente tramando alguna forma de venganza durante la ceremonia.

—Ustedes dos —habló de repente el Consejero Carlos, con una voz que transmitía el peso de décadas de experiencia—, espero que entiendan lo que representa el día de hoy.

Se detuvo en seco y se giró para mirarlos.

—La Ceremonia Anual de Batalla no es solo una competición.

Es una tradición que se remonta a la fundación de nuestra Academia, una oportunidad para que los estudiantes demuestren su valía no solo a sus compañeros, sino a sí mismos.

Los ojos del viejo consejero parecieron atravesar a Vincent, y por un momento, se preguntó si el hombre podría sentir la extraña energía en su interior.

—También es —continuó el consejero— un recordatorio de que la verdadera fuerza no reside solo en el poder.

Se trata de control, estrategia y de saber cuándo luchar y cuándo retroceder.

Reanudaron la marcha, ahora acompañados por grupos de otros estudiantes que se dirigían al salón de anuncios.

Vincent se fijó en cómo reaccionaba la gente a su grupo: algunos con curiosidad, otros con una emoción apenas disimulada ante la perspectiva de las próximas batallas.

Reconoció muchas caras: Lin Feng, conocido por su excepcional velocidad; Sara Chen, cuyas habilidades curativas eran famosas en toda la escuela; Dmitri Volkov, cuyo Poder de Origen de mejora física lo convertía en un oponente formidable.

Cuando se acercaron a las enormes puertas del salón de anuncios, el Consejero Carlos se volvió hacia ellos por última vez.

—Recuerden, cualesquiera que sean sus rencillas personales, terminan aquí.

En la ceremonia, luchan por el honor de la Academia y por su propio crecimiento como Guerreros del Origen.

¿Entendido?

—Sí, Consejero —respondió Vincent con calma, mientras que Greg se limitó a asentir, con la mandíbula apretada.

El salón de anuncios ya se estaba llenando cuando entraron.

Era un espacio impresionante, con altos techos abovedados sostenidos por columnas inscritas con runas antiguas que palpitaban con una suave luz azul.

El aire estaba cargado de expectación y del Poder de Origen entremezclado de cientos de estudiantes.

Vincent encontró un lugar cerca del centro del salón, consciente de las miradas curiosas que le lanzaban.

El enfrentamiento en el aula había despertado claramente el interés en él como un posible contendiente en la ceremonia.

Podía oír fragmentos de conversación a su alrededor:
—¿Oíste?

Derribó a Greg Malcolm sin siquiera intentarlo…
—¿Pero no es él el que despertó hace poco?

—Hay algo diferente en él ahora…
En poco tiempo, las runas de las columnas brillaron con más intensidad, señalando la llegada del Decano Augustus Thorne.

El legendario Guerrero de Origen subió a la plataforma elevada en la parte delantera del salón, y su presencia acaparó la atención de inmediato.

El Poder de Origen del decano era tan refinado que apenas era perceptible, pero Vincent podía sentir su inmensa presión llenando todo el salón.

—Estudiantes de la Academia —la voz del decano resonó por todo el espacio—, hoy da comienzo nuestra Ceremonia Anual de Batalla.

Sus ojos recorrieron a la multitud reunida, y Vincent sintió una ligera presión cuando esa mirada pasó sobre él.

—Mientras están aquí, sepan que no solo se representan a ustedes mismos, sino también al futuro de los Guerreros del Origen.

Pantallas holográficas se materializaron por todo el salón, mostrando mapas de las diferentes arenas y estadísticas de las ceremonias de años anteriores.

Vincent las estudió con atención, formulando ya estrategias en su mente.

—La ceremonia de este año seguirá las tres fases tradicionales —continuó el Decano Thorne.

—Sin embargo, debo advertirles: nuestros exploradores han informado de un comportamiento inusualmente agresivo entre las Bestias Primordiales en los últimos meses.

Las criaturas que hemos capturado para la ceremonia son más fuertes y astutas que en años anteriores.

Tengan mucho cuidado.

Un murmullo de emoción y aprensión se extendió entre la multitud.

Vincent se fijó en que Greg sonreía con aire de suficiencia, probablemente pensando que esto le daría una ventaja con sus habilidades basadas en el fuego.

Mientras el decano procedía a explicar las reglas específicas de cada fase, Vincent sintió que la energía oscura en su interior resonaba con su expectación.

Sabía que esta ceremonia sería más que una simple prueba; sería su oportunidad para comprender de verdad los cambios que se producían en su interior, para superar los límites de su nuevo poder.

El anuncio concluyó con el decano activando una gran pantalla holográfica que mostraba las asignaciones aleatorias de equipos para la primera fase.

Vincent localizó rápidamente su nombre y memorizó a sus compañeros de equipo: le había tocado con Lin Feng, lo que podría ser ventajoso dadas sus habilidades complementarias, junto con dos estudiantes que no conocía bien.

Mientras los estudiantes comenzaban a dispersarse para prepararse para la ceremonia, Vincent sorprendió al Consejero Carlos observándolo con una expresión indescifrable.

El viejo guerrero asintió levemente antes de darse la vuelta, dejando a Vincent preguntándose si habría sentido algo diferente en su Poder de Origen.

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