Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 279

Capítulo 279: Capítulo 279: El Precio de la Obediencia

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La puerta de la sala de guerra se cerró tras Ícaro con un golpe sordo, y el pasillo de piedra frente a él se extendía largo y tenue, con antorchas parpadeando a lo largo de las paredes como el pulso de una bestia moribunda. Sus pasos eran silenciosos, casi flotantes, mientras caminaba junto a guardias armados que se tensaban instintivamente ante su presencia. Ninguno se atrevía a sostenerle la mirada por más de un latido.

«Bien —pensó—. Parece que el miedo los hace leales a mí; mejor aún, el miedo siempre es mejor que la lealtad, especialmente en momentos importantes».

Pasó junto a dos centinelas Licántropos que se inclinaron cuando se acercó —no por respeto, sino por algo más cercano a la cautela primaria. Ícaro no los culpaba. Los instintos de los Licántropos eran más agudos que los humanos; sentían el peligro como los lobos sienten las tormentas. E Ícaro era una tormenta con forma humana.

Mientras caminaba, fragmentos de conversación flotaban desde habitaciones laterales:

—Los prisioneros se encargarán de las multitudes del Campo de Ritos…

—Los verdaderos guerreros permanecen ocultos…

—¿Fue idea de Lord Kaedor, verdad?

—No… dicen que fue suya.

Ícaro no disminuyó el paso. Tal charla era insignificante.

«Todavía creen que Kaedor lidera esta guerra —reflexionó—. Qué conveniente para mí».

Diez años.

Diez años desaparecido de todos los mapas conocidos, de todos los registros políticos, de todos los campos de batalla.

Una década borrada de la memoria del mundo, excepto por algunas débiles cicatrices que su ausencia había dejado atrás.

Nadie sabía a dónde había ido. Nadie sabía qué había estudiado.

Sylvanel. Las raíces del Árbol del Mundo. La esencia sellada enterrada debajo.

Una fuerza más antigua que los reinos. Más antigua que las Ocho Familias. Un poder que incluso a él se le había escapado —hasta ahora.

«La Esencia del Árbol no puede extraerse por la fuerza —pensó, deslizando una mano detrás de su espalda—. Requiere disrupción. Un conflicto que capture toda la atención. Una fractura en la familia que la protege».

La paz de Sylvanel era el candado. Thal’Zar sería la llave que lo haría añicos.

Pero Kaedor no necesitaba saber eso.

Sus pasos continuaron, haciendo eco por el largo corredor.

Recordó las palabras anteriores de Kaedor —miedo disfrazado de ira.

—¿Crees que los elfos tienen tan poco honor…?

Ícaro casi sonrió.

«El honor es un lujo para aquellos que no entienden lo que el poder realmente requiere. Y yo hace mucho que dejé atrás los lujos».

Llegó a una puerta reforzada custodiada por cuatro Licántropos. Todos se inclinaron profundamente, abriendo la pesada losa sin decir palabra.

Dentro, el aire era más frío.

Ícaro dio un paso adelante, entrecerrando los ojos.

Era hora de revisar su seguro.

La puerta se cerró tras él con un golpe suave, y el aire dentro de la cámara cambió —más espeso, más frío, cargado con el olor a enfermedad y hierbas hirviendo. Las lámparas proyectaban un brillo opaco sobre hileras de camas donde los cuerpos se retorcían bajo las mantas, con sudor acumulándose en la piel pálida.

Los afligidos no eran soldados. Ni prisioneros. Eran la familia de Kaedor —sus hijos, hermanos, sobrinos, sobrinas.

Docenas de ellos.

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Algunos temblaban violentamente. Algunos jadeaban buscando aire, con los pulmones crujiendo. Algunos yacían inmóviles, su energía drenada hasta el límite.

Ícaro dio un paso adelante, silencioso, con las manos entrelazadas detrás de la espalda.

Observó la habitación con el mismo interés que uno podría darle a una colección de insectos raros clavados en un tablero.

«Pobrecitos… bueno, para ser justos, no les tengo lástima. Ni siquiera un poco. Son simplemente parte de lo que debe hacerse».

Una curandera se apresuró—una anciana Licántropo con manos temblorosas.

—Guardián… sus fiebres empeoraron durante la noche. Los temblores se han extendido. Hemos intentado todos los remedios que conocemos, pero…

—Por supuesto que han fallado —interrumpió Ícaro con calma—. Están intentando tratar algo que no entienden.

Se movió entre las camas, la enfermedad reaccionando sutilmente a su presencia. El aire se tensó, los gemidos se suavizaron, como si las enfermedades reconocieran a quien las había creado.

Su Clase susurraba bajo la superficie:

Clase: Guardián de la Plaga

—maestro de maldiciones

—nacido de la enfermedad

—controlador de plagas transmitidas por maná invisibles al ojo

Pero nadie aquí conocía toda la extensión.

Nadie excepto él.

«Kaedor piensa que no le di opción. Y tiene razón. Sin mí, todos y cada uno de ellos ya estarían muertos».

Un niño pequeño tosió violentamente, con sangre manchando la comisura de su boca. Una curandera entró en pánico, presionando un paño contra sus labios.

Ícaro colocó dos dedos ligeramente sobre la muñeca del niño. La fiebre se estabilizó. La respiración se calmó.

Jadeos llenaron la cámara.

Pero cuando Ícaro retiró su mano, los síntomas regresaron con cruel precisión.

—Su supervivencia depende de mi cooperación —dijo, con voz plana, casi aburrida—. Mientras Kaedor obedezca, sobrevivirán. Apenas.

Los curanderos intercambiaron miradas horrorizadas.

Ícaro continuó caminando.

«Todo este caos… todo este sufrimiento… solo para abrir una puerta que Sylvanel ha mantenido sellada durante siglos».

«La Esencia del Árbol del Mundo está al alcance. El núcleo en el corazón de esa antigua red de raíces».

«Y una vez que la tenga, el experimento finalmente avanzará. Diez años de preparación, ocultos de todos los ojos…»

«Estoy más cerca que nunca».

Se detuvo en el extremo más alejado de la habitación, observando la miseria colectiva con un cálculo distante.

—La guerra es útil —murmuró para sí mismo—. Distrae a todos de lo que realmente importa.

Luego se alejó. Había inspeccionado lo suficiente.

La puerta de la enfermería se desvaneció tras él mientras Ícaro entraba en un pasaje más pequeño y protegido—uno que ningún guardia común se atrevía a acercarse. La piedra aquí era más oscura. El aire vibraba con una presión leve y antinatural, como si el corredor mismo recordara algo antiguo y violento.

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Ícaro caminaba lentamente, con las yemas de los dedos rozando la pared fría como si escuchara su zumbido.

—Diez años…

—Diez años desde que lo encontré.

—Diez años desde que la curiosidad casi me mata… y me recompensó mucho más.

Su paso seguía siendo medido, pero su mente divagaba hacia el pasado.

El día que desapareció.

El día en que el mundo asumió que había muerto.

El día en que cruzó un límite que ninguna persona cuerda se atrevería a acercarse.

Recordaba el desgarro en la realidad —delgado como un cabello, temblando como el aliento de un dios moribundo. De esa grieta había salido una Criatura del Vacío, una monstruosidad de Grado Ápex, su cuerpo una pesadilla cambiante de miembros y geometría imposible. El tipo de cosa que devoraba luz, pensamiento y maná por igual.

Y sin embargo…

Dudó cuando lo vio.

Lo observó.

Lo entendió.

«La primera señal de que poseen algo cercano a la inteligencia… Y el momento que selló mi destino».

La había capturado —no superándola, sino infectándola.

Su clase, Guardián de la Plaga, le permitía introducir enfermedades corruptoras de maná en cualquier cosa que respirara… o simulara respirar.

La Criatura del Vacío se debilitó. Gritó. Colapsó.

Pero no murió.

En cambio, se adaptó.

Y ese fue el momento en que Ícaro supo la verdad:

Las Criaturas del Vacío no eran bestias sin mente.

Eran vida de otra dimensión —vida inacabada. Conciencia cruda sin estructura.

Y él quería ver qué pasaba cuando una mente así era forzada a despertar.

Ahora, después de diez años de experimentación y diez años ocultándose, lo tenía todo listo excepto un ingrediente final.

Se detuvo frente a una puerta de piedra sellada con capas de cerraduras mágicas.

—La Esencia del Árbol del Mundo —susurró, tocando la superficie—. El único estabilizador lo suficientemente fuerte para anclar una conciencia extranjera.

Si pudiera obtener esa Esencia y fusionarla con la psique nacida del vacío de la criatura…

Podría crear la primera entidad verdaderamente consciente del Vacío.

¿Y si fallaba?

Sonrió levemente.

«Entonces moriré. Un titular global. Un talento SSS caído. Una advertencia para generaciones futuras. Pero la curiosidad vale el riesgo».

Con un movimiento de sus dedos, las runas de la puerta pulsaron.

Entró en la cámara donde su experimento esperaba.

La cámara más allá de la puerta sellada era vasta, circular y silenciosa—su techo perdido en la oscuridad. Cadenas de maná ennegrecido recorrían la habitación como venas, convergiendo hacia una única masa flotante suspendida en el centro. El hechizo de contención brillaba débilmente, proyectando una cambiante luz púrpura sobre la criatura atrapada dentro.

Una forma de garras y tentáculos. Una anatomía que se negaba a obedecer la lógica. Una presencia que presionaba contra la mente como un susurro de otro mundo moribundo.

Y tan pronto como Ícaro entró, la Criatura del Vacío se agitó—lentamente, como una bestia del océano profundo despertando de su letargo.

Ícaro sonrió levemente.

Se acercó al borde del campo de contención y habló con la misma casualidad de quien saluda a un viejo amigo.

—¿Cómo estuvo tu día hoy?

Los miembros de la criatura se curvaron hacia adentro, luego hacia afuera, un pulso distorsionado haciendo eco desde su núcleo.

—¿Te sientes bien? —continuó Ícaro—. Vamos, después de diez años juntos, al menos podrías fingir que respondes.

Una ondulación de energía del vacío crepitó a través de su superficie, pero no había comprensión. Al menos, no todavía.

Ícaro juntó las manos tras su espalda.

—¿Sabes…? —reflexionó, inclinando la cabeza—, ¿no crees que ya es hora de que me digas tu nombre? Después de una década, parece grosero mantenerme adivinando.

Sin respuesta—solo el suave zumbido del hambre cósmica contenida por la fuerza.

Ícaro suspiró dramáticamente.

—Somos buenos amigos a estas alturas, ¿no? Amigos extraños, pero aun así. Y es bizarro, por cierto…

Se inclinó ligeramente.

—Diez años sin comida. Sin agua. Sin dormir. Y diablos, ni una vez te he visto cagar.

—No es que pudieras, físicamente. He inspeccionado cada centímetro de tu cuerpo. Estructura fascinante—sin órganos, sin fluidos, sin simetría. Eres básicamente un garabato inacabado de un dios.

Estaba a punto de continuar cuando la puerta detrás de él se abrió.

Los pasos pesados de Kaedor resonaron dentro, seguidos por otros más agudos y ligeros—alguien con armadura.

—Ícaro —la voz de Kaedor era rígida—. Este es uno de mis generales. Él llevará a cabo la misión del Campo de Ritos.

Ícaro se volvió, su expresión imperturbable.

—Bien. Me alegra oírlo. Es demasiado pronto para que fuerzas como tú y yo nos movamos directamente.

El general, un Licántropo de hombros anchos en sus setenta, se congeló cuando sus ojos cayeron sobre la Criatura del Vacío. Incluso siendo un Núcleo Primario de Rango Cinco—talento B, endurecido por décadas de combate—palideció visiblemente.

—¿Q-Qué es eso…?

Ícaro agitó una mano con desdén.

—No te preocupes. No muerde. —Una pausa—. Bueno… no a menos que la contención falle.

El general tragó saliva con dificultad.

Ícaro pasó junto a él.

—Ahora bien —dijo, cambiando el tono a uno de negocios—, déjame contarte los detalles del plan.

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