Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 280

Capítulo 280: Capítulo 280: Instrucciones

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En este momento, cuatro figuras permanecían dentro de la cámara—tres si uno solo contaba a los vivos, pero la presencia de la Criatura del Vacío distorsionaba la habitación lo suficiente como para sentirse como una consciencia adicional. Y el general… el general no podía dejar de sudar.

Una fría gota se deslizó desde su sien por su mejilla mientras miraba fijamente la abominación flotante, su masa cambiante apenas contenida por las reforzadas ataduras arcanas. Aunque Ícaro había dicho:

—No te preocupes. No muerde—, la tranquilización no significaba nada. El general conocía la verdad:

si esa criatura se liberaba, moriría al instante.

Estaba dos núcleos completos por encima de él.

Dos niveles enteros de existencia que nunca podría esperar alcanzar.

La única razón por la que no se derrumbaba de puro terror era porque Kaedor e Ícaro estaban aquí—dos monstruos en forma humanoide, seres tan por encima de él que su mera presencia obligaba a la Criatura del Vacío a permanecer quieta.

Aun así, el general se preguntó nuevamente qué estaba haciendo aquí.

Entendía que Kaedor lo había convocado, por supuesto—esta era su primera asignación oficial después de recibir su reciente ascenso. Un ascenso del que estaba orgulloso… y aterrorizado.

¿Ser elegido directamente por un Patriarca de las Ocho Grandes Familias?

Esta misión tenía que ejecutarse a la perfección.

La voz de Ícaro interrumpió su espiral.

—Bien —dijo Ícaro, con un tono repentinamente afilado y puramente profesional—, déjame contarte los detalles del plan.

El general se puso en alerta. Intentó mirar a los ojos de Ícaro—pero una mirada a esos tranquilos ojos color lila le provocó un escalofrío por la columna vertebral. Era como mirar dentro de un vacío que simplemente había aprendido a hablar.

También comprendía la verdad tácita de la situación:

la razón por la que toda la familia de Kaedor estaba postrada en cama y pálida —la razón por la que sus fiebres no cedían— estaba justo frente a él.

Ícaro.

El Guardián de la Plaga.

El hombre que podía dar y quitar el aliento con un pensamiento.

La mente del general divagó—«¿quizás su clase despertó porque alguien en su familia sufrió una vez una enfermedad fatal? ¿Una mutación? ¿Una maldición?»—pero dejó de pensar en el momento en que Ícaro le sonrió.

Una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Escuché que Kaedor te ascendió recientemente —comenzó Ícaro, con voz suave—. Debe ser un honor representar a una Gran Familia en algo tan importante. Tu misión tiene un peso igual a tu nuevo rango. Esperamos total cumplimiento.

El general enderezó su espalda inmediatamente.

—S-Sí, señor. Llevaré a cabo las órdenes que se me den. Estoy orgulloso de hacer esto.

Miró a Kaedor, buscando reconocimiento de su Patriarca.

Kaedor no mostró aprobación—solo una irritación contenida, como si toda la situación pusiera a prueba su paciencia.

El general tragó saliva, la irritación silenciosa de Kaedor presionando contra sus nervios como un peso físico. Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, Ícaro se movió ligeramente—lo suficiente para reclamar la atención de la habitación.

—Bien —dijo Ícaro, sus ojos entrecerrados con algo que se asemejaba a la aprobación pero se sentía mucho más frío—. Me gusta ese espíritu. Comencemos.

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Se acercó, el leve eco de sus botas resonando suavemente en el suelo de piedra. De alguna manera, incluso el cuerpo amorfo de la Criatura del Vacío se calmó como si escuchara. O temiera.

—Como habrás oído —comenzó Ícaro, con las manos entrelazadas detrás de su espalda—, se están difundiendo rumores sobre el Campo de Ritual de las Bestias. —Inclinó la cabeza—. Algunos verdaderos, algunos exagerados… pero todos sorprendentemente útiles.

El general asintió, aunque no estaba completamente seguro de a qué rumor se refería Ícaro.

Ícaro continuó:

—Liderarás un ejército de prisioneros. Hombres y mujeres Licántropos, condenados por crímenes que ahora intentarán pagar.

Una larga pausa.

El general sintió algo frío retorcerse en su estómago.

El tono de Ícaro permaneció perfectamente suave.

—El día del Campo de Ritos, todos estarán disfrazados entre las celebraciones. Bebiendo. Riendo. Actuando como tontos inofensivos disfrutando de la tradición. —Levantó un dedo—. Deben comportarse exactamente como civiles, no como guerreros. ¿Entendido?

El general parpadeó. ¿Civiles? ¿Con prisioneros? ¿Su primera misión era… esto?

Abrió la boca, formando instintivamente una protesta. La Criatura del Vacío se agitó detrás de él, sus tentáculos rozando la barrera. La mirada de Ícaro se dirigió hacia él—afilada, expectante.

La garganta del general se tensó. Cerró la boca de inmediato.

Ícaro sonrió. Una pequeña y satisfecha curva.

—Bien. Estás aprendiendo cuándo no hablar.

El general logró decir:

—E-Entendido… señor. Puede esperar grandes cosas de nosotros. Yo… haré que Lord Kaedor se sienta orgulloso.

Miró de nuevo a Kaedor, esperando al menos un asentimiento, una señal de apoyo.

Pero Kaedor solo le ofreció estas palabras:

—Pronto recibirás a tus soldados. No será fácil. Adáptate. Sin importar la dificultad.

El general se enderezó instintivamente.

—Sí, señor.

Kaedor lo despidió con un solo gesto.

—Puedes retirarte.

El general exhaló temblorosamente, hizo una profunda reverencia y se dirigió hacia la salida. Cada paso se sentía como si caminara a través del barro—el miedo pesando sobre sus piernas. Abrió la puerta, se deslizó fuera y dejó que se cerrara tras él.

En el momento en que se cerró, la atmósfera en la habitación cambió.

Durante varios segundos largos, los dos simplemente permanecieron en la ahora cerrada cámara, el silencio tan pesado que se sentía como cargar una vaca entera en los brazos—incómodo, aplastante, absurdamente difícil de mantener sin colapsar.

Ícaro seguía de cara a la puerta, sus ojos lilas estrechos, como si escaneara a través de capas de piedra para asegurarse de que no quedaba ninguna presencia. Solo cuando quedó satisfecho dejó escapar un suave suspiro.

Kaedor flexionó la mandíbula.

—Así que —gruñó finalmente—, ¿no le dijiste que serán carnada? ¿Que esos prisioneros que le estamos dando morirán en el momento en que los elfos ataquen?

Ícaro no se giró. Simplemente inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Importa acaso?

Los puños de Kaedor se tensaron.

—Importa si pierde la compostura en el campo.

Ícaro al fin se volvió para enfrentarlo, con expresión serena, paciente e irritantemente tranquila.

—Si tu general duda frente a la presión, no puede guiar nada —respondió Ícaro—. Eres un Patriarca de las Ocho Grandes Familias, Kaedor. Intenta actuar como tal.

Una vena pulsó visiblemente en la frente de Kaedor.

¿La peor parte? No podía negar la lógica. Tampoco podía negar el insulto.

Kaedor tomó aire por la nariz, tratando—y fallando—de sofocar la irritación que ardía bajo sus costillas. Cada instinto le decía que mostrara sus garras, que le recordara a Ícaro quién era el verdadero guerrero de Ápice en esta habitación. En combate físico puro, Kaedor podría aplastar a Ícaro. Sus clases eran demasiado diferentes—una nacida para la destrucción, la otra para el contagio y la manipulación.

Pero si mataba a Ícaro…

Su familia moriría. Hasta el último de ellos. Lenta. Dolorosamente.

Ícaro lo había dejado perfectamente claro.

Kaedor lo había intentado una vez antes. El recuerdo aún tenía un sabor amargo.

Ícaro dio un paso casual hacia adelante.

—¿Te preocupan los prisioneros? —dijo—. No finjamos que te importan. Ese general no era nada antes de hoy. Lo ascendiste por conveniencia, no por mérito. No querías perder a nadie valioso.

El gruñido de Kaedor retumbó por la habitación, bajo y feroz.

Odiaba que Ícaro lo viera tan fácilmente. Odiaba aún más que no estuviera equivocado.

¿Pero qué opción tenía?

Esta alianza—este acuerdo envenenado—era la única manera de mantener vivo su linaje. Y Kaedor sabía mejor que nadie:

Si las Ocho Grandes Familias lo declaraban responsable de romper la paz, su vida ya estaba perdida.

Incluso si se rendía. Incluso si cooperaba. Incluso si Ícaro moría primero.

Kaedor entrecerró los ojos.

No había camino hacia adelante que no terminara con su propia muerte.

«Que así sea», pensó sombríamente. «Pero mi familia vivirá. Ese es el precio».

La sombría aceptación de Kaedor flotaba en el aire como humo—denso, sofocante, imposible de ignorar. Ícaro lo observaba con una ligera inclinación de cabeza, como si observara a un animal finalmente comprendiendo la jaula en la que vivía.

Solo entonces habló.

—Bien —murmuró Ícaro, con voz suave como agua tranquila—. La claridad te sienta bien. Hace que la cooperación sea… más fácil.

Los labios de Kaedor se curvaron hacia atrás por un segundo—algo entre un gruñido y una triste sonrisa.

—Cooperación —repitió, con amargura goteando de cada sílaba—. Quieres decir servidumbre.

Ícaro no lo negó. Dio un lento paso hacia adelante, la luz de la luna desde la ventana alta captando el color granate de su abrigo, haciendo que su silueta se extendiera larga y delgada por el suelo como la sombra de una hoja.

—Aceptaste porque no tenías elección —dijo Ícaro—. Y yo acepté porque no tengo interés en tu caída, Kaedor. A diferencia de otros… tú eres útil.

La palabra dolió más que cualquier insulto. Útil. Como si fuera una herramienta. Una conveniencia temporal.

Las uñas de Kaedor se clavaron en sus palmas.

Pero Ícaro continuó.

—Una vez que obtenga la Esencia del núcleo del Árbol del Mundo, la enfermedad que aflige a tu familia será revertida. —Su tono seguía siendo aterradoramente casual—. Te lo prometí, y cumplo mis promesas.

La ira de Kaedor vaciló, pero debajo de ella—esperanza. Esperanza por la que se despreciaba a sí mismo por sentir.

—¿Y si fallamos? —murmuró—. ¿Si tu plan se derrumba? ¿Si Sylvanel nos abruma? ¿Si caes antes de alcanzar ese maldito árbol?

Los ojos lilas de Ícaro se afilaron, su calma volviéndose depredadora.

—Entonces tu familia seguirá viviendo.

La respiración de Kaedor se detuvo.

—¿Qué?

—Si muero antes de completar mi experimento, la enfermedad se disolverá. Fue creada con esa salvaguardia. —Hizo una pausa. Una leve sonrisa tiró de sus labios—. Soy cruel, Kaedor. No despiadado.

Kaedor no sabía si sentir alivio… o temor.

«Realmente tiene todas las cartas… incluso en la muerte, gana».

Ícaro pasó junto a él, acercándose a la ventana que daba al patio de la fortaleza. Los soldados entrenaban abajo—guerreros Licántropos, jóvenes herederos, futuros líderes. Ninguno de ellos se daba cuenta de lo cerca que estaba la familia de la ruina.

—Tu muerte es inevitable —dijo Ícaro, como si hablara del clima—. Las Ocho Familias exigirán sangre por romper la paz. Sangre de un Patriarca.

Kaedor tragó saliva, con la garganta ardiendo.

Ícaro miró hacia atrás.

—Pero no la de tus hijos.

Las palabras de Ícaro—Pero no la de tus hijos—resonaron a través de Kaedor como una hoja arrastrada lentamente a través del hueso. Una misericordia y una sentencia, envueltas en una.

La cámara se sentía más fría. Más pesada. Como si el conocimiento de su propia muerte inevitable se asentara sobre sus hombros con peso físico.

Fuera de la ventana, el patio bullía de vida. Jóvenes Licántropos luchaban, gritando desafíos. Guerreros mayores los instruían. Dos herederos—sus herederos—estaban entre ellos, ambos feroces, ambos orgullosos, ambos decididos a heredar lo que él pronto perdería.

No tenían idea.

La garganta de Kaedor se tensó.

«Así que este es el camino», se dio cuenta. «Guerra a mi espalda, las Ocho Familias en mi garganta… y la muerte esperando al final».

Exhaló por la nariz, lento y controlado, forzando acero de nuevo en su columna vertebral.

«Pero ellos vivirán. Mi linaje perdurará. Incluso si caigo, incluso si el mundo me marca como un traidor… ellos vivirán».

Se permitió una última mirada al patio—a las dos figuras luchando bajo el sol, ajenas al costo que su padre estaba pagando por su futuro.

«Supongo… que es hora de elegir cuál de ellos liderará una vez que me haya ido». «O él… o ella. No puedo dejar la casa sin un líder».

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