Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 286

Capítulo 286: Capítulo 286: Bajo el Mar Abierto

Habían pasado cinco días desde la última vez que Trafalgar se había abandonado al sueño.

Ahora, estaba de pie en la cubierta exterior de la nave voladora, con el pecho desnudo a pesar del frío viento que cortaba el cielo abierto. Sus ojos estaban cerrados, su respiración lenta y controlada, el maná fluyendo uniformemente a través de su núcleo. Cada inhalación atraía energía hacia adentro. Cada exhalación la refinaba.

Debajo de él, nada más que un azul interminable.

Los territorios de Morgain habían quedado muy atrás. Sin montañas. Sin tierras cubiertas de nieve. Solo el vasto e inmóvil océano extendiéndose hasta el horizonte.

Trafalgar abrió los ojos.

«Es más tranquilo aquí fuera», pensó.

Unos pasos se acercaron desde atrás, pesados y sin prisa.

—Tendremos que aterrizar.

Trafalgar giró levemente la cabeza. Alfred estaba cerca de la barandilla, con los brazos cruzados, la mirada fija en el mar que tenían por delante.

—Los motores necesitan descansar unas horas —continuó Alfred—. Seguiremos moviéndonos, pero no volando.

Trafalgar frunció el ceño.

—¿Aterrizar? —Miró de nuevo hacia el océano—. ¿En el agua?

Alfred le lanzó una mirada.

—Sí. En el agua.

Trafalgar dudó, luego hizo la pregunta que se había formado en su mente.

—¿No se romperán las alas o algo así?

Durante un instante, Alfred simplemente lo miró fijamente.

Entonces…

—Chico —espetó Alfred, girándose hacia él—. ¿Qué crees que es mi pequeño bebé? ¿Un juguete?

Trafalgar parpadeó.

—¿De verdad crees que un poco de agua de mar puede dañar mi nave?

—Bueno… —Trafalgar se encogió de hombros ligeramente—. No tenía idea. Por eso pregunté.

Alfred se frotó la cara con una mano, claramente ofendido a nivel personal.

—He atravesado tormentas que destrozan islas, corrientes que devoran maná y cielos que intentan matarte solo por existir —gruñó—. ¿Y tú estás preocupado por el océano?

Trafalgar levantó ambas manos en señal de rendición.

—Está bien, está bien. Mensaje recibido.

—Hmph. —Alfred se dio la vuelta—. Quédate donde estás. Tengo una maniobra que realizar.

Con eso, marchó de vuelta hacia la cabina de control, murmurando algo sobre “chicos” y “cuestionando la ingeniería”.

Trafalgar exhaló lentamente y volvió a mirar hacia el océano.

El agua debajo estaba tranquila.

Trafalgar observó el océano durante unos segundos más antes de finalmente apartarse de la barandilla. El viento tiraba suavemente de su cabello, frío pero constante, llevando el débil aroma a sal incluso a esta altitud.

Se enderezó, rodó los hombros una vez, y luego alcanzó la camisa doblada a su lado. Una prenda blanca simple—nada ornamentado, nada pesado. Se la puso sin prisa, la tela asentándose contra su piel mientras el zumbido de la nave cambiaba sutilmente bajo sus pies.

Solo entonces notó que no estaba solo.

Caelum estaba a unos pasos de distancia, con las manos cruzadas detrás de la espalda, los ojos dorados fijos en Trafalgar con un escrutinio silencioso. No había hecho ningún ruido al acercarse.

—…Has avanzado bastante, joven maestro —dijo Caelum con calma.

Trafalgar lo miró, ligeramente sorprendido, y luego asintió.

—Gracias.

La mirada de Caelum se mantuvo un momento más antes de continuar.

—Todavía queda más de la mitad del viaje. Puedes relajarte ahora. Tu entrenamiento por hoy ha terminado.

Trafalgar se apoyó contra la barandilla, con los brazos descansando a los lados.

—No hay mucho más que hacer —respondió—. Estar de pie en la cubierta no es precisamente emocionante.

Caelum dirigió su atención hacia el océano debajo.

—No lo digo por comodidad —dijo—. Lo digo por lo que podría suceder.

Trafalgar siguió su mirada.

—…¿Monstruos? —preguntó—. No me importaría un poco de práctica, honestamente.

Caelum se volvió para mirarlo completamente ahora.

—El problema no es su presencia —dijo—. Es su rango.

Trafalgar frunció ligeramente el ceño.

—En medio del océano abierto —continuó Caelum—, no hay criaturas débiles. Solo aquellas lo suficientemente fuertes para sobrevivir al aislamiento.

Trafalgar dejó escapar un suspiro lento.

—Entonces… ¿Ápice? ¿Parangón?

Caelum negó con la cabeza inmediatamente.

—Oh dioses, no. Si fuera Ápice, estaríamos en problemas—aunque podríamos arreglárnoslas. —Hizo una pausa—. ¿Pero Primario o Ascenso? Casi con certeza.

La mandíbula de Trafalgar se tensó.

«Uno o dos rangos por encima de mí…», pensó. «No es imposible. Pero puedo sentir la diferencia después de alcanzar el cuarto núcleo. Primario no vendrá fácilmente».

La nave comenzó su descenso.

El descenso fue suave.

Tan suave, de hecho, que Trafalgar apenas lo notó al principio. El horizonte se inclinó casi imperceptiblemente mientras la nave se bajaba hacia el océano, los propulsores de maná cambiando de elevación a estabilización. El zumbido constante del vuelo se suavizó en una vibración más profunda y pesada—una destinada a soportar presión en lugar de desafiarla.

En el momento en que el casco tocó el agua, no hubo ningún impacto.

Ninguna sacudida violenta.

Solo un redoble apagado y ondulante que viajó por la cubierta y desapareció.

Trafalgar parpadeó.

—…¿Eso es todo?

Caelum no parecía sorprendido.

—Sí.

La nave continuó avanzando, ahora cortando la superficie del océano a casi la misma velocidad que antes. Las olas se dividían limpiamente a lo largo del casco reforzado, el agua silbaba y se rociaba hacia afuera antes de sellarse de nuevo tras ellos.

Dentro de la nave, sin embargo, la diferencia era notable.

Desde algún lugar debajo, resonaron gritos ahogados—trabajadores agarrando barandillas, estabilizando equipos, ajustando el lastre y el flujo de maná. Había alrededor de veinte a bordo, cada uno entrenado para momentos como este.

Trafalgar no sintió nada de eso.

Se mantuvo perfectamente equilibrado.

Entonces

La nave tembló.

Un sutil estremecimiento se extendió por la cubierta, como si algo rozara la parte inferior.

Los ojos de Trafalgar se agudizaron.

—¿Sentiste eso?

La respuesta de Caelum fue inmediata.

—Sí.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera moverse, unos pasos retumbaron por la cubierta. Alfred emergió del camarote del capitán, su expresión seria ahora—sin humor, sin sarcasmo.

—Cuidado —ladró—. Hay algo debajo de nosotros.

Trafalgar se volvió hacia la barandilla, escudriñando el agua.

—¿Grande?

La mandíbula de Alfred se tensó.

—Lo suficientemente grande como para ser curioso.

Los ojos dorados de Caelum se desviaron hacia Trafalgar.

—Te lo advertí, joven maestro.

Trafalgar exhaló lentamente.

«Por favor, no seas otro monstruo de cincuenta metros», pensó. «No estoy de humor».

Siguió otro impacto.

Este fue más fuerte.

La nave se balanceó, las olas surgieron hacia afuera mientras algo masivo desplazaba el agua debajo de ellos.

Trafalgar se preparó, con las botas clavadas en la cubierta.

—¿Está bien la nave? —preguntó.

Alfred resopló, recuperando un toque de confianza.

—Relájate. No hay nada por debajo del rango de tu padre que pudiera romper esta embarcación.

Hizo una pausa, entornando los ojos mientras se concentraba en las lecturas.

—…Pero por el patrón de movimiento…

Se formó una leve sonrisa.

—Parece que nos hemos topado con un Leviatán.

El mar debajo de ellos se oscureció.

Y algo vasto se movió bajo la superficie.

Trafalgar se acercó a la barandilla, con los ojos fijos en el océano debajo. El agua ya no parecía tranquila. Una vasta sombra en movimiento se deslizó bajo la superficie, su contorno deformándose mientras las olas pasaban sobre ella. No era errática, ni agresiva—solo lenta, deliberada, curiosa. Fuera lo que fuese, sabía que la nave estaba allí. Y no tenía miedo.

—¿Un leviatán…? —murmuró Trafalgar.

La palabra por sí sola llevaba peso. Historias, advertencias, medio-mitos contados por marineros que nunca regresaron. Bestias marinas enormes, gobernantes de las profundidades, criaturas que hacían que el propio océano pareciera pequeño. Su agarre se tensó ligeramente en la barandilla mientras sus ojos trataban de calcular su tamaño a través de la distorsión y la profundidad.

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«Todo eso era fantasía… pero ahora estoy en un mundo de fantasía…»

Alfred se inclinó hacia adelante, mirando hacia abajo con ojo experto, una mano descansando casualmente en el marco de la nave como si no estuvieran flotando sobre algo que podía tragarse una casa entera.

—Ja —dijo después de un momento—. Hemos tenido suerte.

Trafalgar se volvió bruscamente.

—¿Suerte?

Alfred se enderezó, con una afilada sonrisa tirando de la comisura de su boca.

—Es joven. Aún no está completamente desarrollado.

Eso no ayudó.

Trafalgar volvió a mirar el mar. A medida que la sombra pasaba más cerca de la superficie, su forma se volvía más clara. Larga. Gruesa. Musculosa. No la pesadilla de cincuenta metros que su mente había imaginado—pero aún así masiva. Aproximadamente veinte metros, más o menos. Lo suficientemente grande como para que la idea de enfrentarlo hiciera que sus instintos se inquietaran.

Caelum se paró junto a él, sus ojos dorados reflejando el agua oscura de abajo.

—Es una cría —dijo Caelum con calma—. Los leviatanes nacen en el rango Primario.

Trafalgar se tensó ligeramente.

—Primario… —repitió.

—Un rango por encima de ti —añadió Caelum, con tono neutral.

Trafalgar exhaló lentamente, su mente acelerada. Un monstruo de rango Primario. En mar abierto. Con profundidad desconocida debajo de ellos, amenazas desconocidas cerca. Sus instintos gritaban cautela.

Entonces Caelum dijo algo inesperado.

—¿Te gustaría intentarlo, joven maestro?

Trafalgar se volvió hacia él, con los ojos muy abiertos durante una fracción de segundo.

—¿Intentarlo? —repitió—. ¿Te refieres a luchar contra eso?

Alfred miró de reojo, levantando una ceja pero sin intervenir.

Los pensamientos de Trafalgar giraban en espiral. El peligro. La incertidumbre. El hecho de que esto no era tierra—sin apoyo firme, sin escape claro. Y sin embargo…

Su mente se desvió hacia la mina. Hacia la araña. Hacia las recompensas que no había esperado.

«¿Y si deja caer algo?», pensó. «Algo raro… algo que valga la pena el riesgo».

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Dudó, con la mandíbula tensa mientras sopesaba el instinto frente a la ambición.

Caelum lo observaba de cerca, leyendo el conflicto con una claridad inquietante.

Luego, de manera directa—casi casual—dijo:

—No tienes las pelotas, joven maestro.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

Trafalgar giró lentamente la cabeza hacia Caelum.

—…¿Qué acabas de decir?

Por un breve momento, el mundo pareció pausarse.

El viento barría la cubierta, con la sal pesada en el aire. El océano rodaba debajo de ellos, oscuro e interminable, la sombra masiva aún circulando con perezosa curiosidad. Incluso los motores del barco parecían zumbar más silenciosamente, como si esperaran.

Trafalgar miró fijamente a Caelum.

Ojos dorados. Postura tranquila. Sin rastro de humor.

No se había equivocado al hablar. No se había equivocado en absoluto.

—…No tengo las pelotas —repitió Trafalgar lentamente, saboreando las palabras—. ¿Esa es tu conclusión?

Caelum sostuvo su mirada sin pestañear.

—Me has oído —dijo con ecuanimidad—. Dudas cuando hay riesgo. Eso no es debilidad—pero es una elección. Si pretendes crecer más rápido que otros, debes dejar de tomar las seguras.

Trafalgar apretó la mandíbula. Sus ojos volvieron al mar, a la sombra en movimiento debajo. El leviatán rozaba ahora la superficie, el agua abultándose hacia arriba mientras su forma masiva pasaba bajo el casco. Veinte metros de músculo y escamas. Rango Primario. Fuerte. Peligroso.

Estúpido.

«Esto es imprudente», pensó. «Podría morir. Si hay algo más allá abajo—si me arrastra bajo el agua—»

Otro pensamiento siguió, más silencioso pero más agudo.

«…¿Y si no lo hace?»

Su maná se agitó.

Lentamente al principio. Luego más rápido. El aire alrededor de su mano derecha se deformó, la presión condensándose mientras algo respondía a su llamada. Con un zumbido bajo y resonante, Maledicta se materializó en su agarre.

La espada pulsó.

Hambrienta.

Trafalgar exhaló y rodó sus hombros, su agarre apretándose mientras el peso de la hoja se asentaba en algo familiar. Cómodo. Su miedo no desapareció—pero se afiló, forjándose en enfoque.

Alfred lo miró fijamente desde el otro lado de la cubierta.

—…No estarás pensando seriamente en saltar, ¿verdad?

Trafalgar no lo miró.

—Relájate —dijo con calma—. No me alejaré demasiado.

Alfred maldijo por lo bajo.

Caelum retrocedió medio paso, dándole espacio. Por primera vez, había algo parecido a la aprobación en sus ojos.

—Tu decisión, joven maestro.

Trafalgar caminó hasta el borde de la cubierta, con el océano extendiéndose infinitamente debajo de él. La sombra debajo se movió, elevándose ligeramente, como si hubiera sentido su intención.

Maledicta zumbó en su mano, el maná fluyendo a través de la hoja.

Hizo una pausa… luego giró la cabeza lo suficiente para mirar a Caelum.

—Caelum —dijo con calma.

Caelum encontró su mirada.

—Las tengo —continuó Trafalgar, formando una sonrisa afilada—. Jodidamente grandes.

Por un breve momento, el viento fue el único sonido.

Entonces Caelum asintió una vez, completamente imperturbable.

—Estoy seguro de ello, joven maestro.

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