Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 287

Capítulo 287: Capítulo 287: Demasiado Grande para Su Propio Bien

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Trafalgar se encontraba en el borde del barco, con las botas firmemente plantadas contra la cubierta mientras miraba hacia el océano. La sombra bajo la superficie se hacía más clara con cada segundo que pasaba—vasta, lenta, paciente. Circulaba justo debajo de las olas, como si supiera que no había necesidad de apresurarse.

Maledicta había sido invocada hace un rato, descansando en su mano derecha. Su agarre alrededor de la empuñadura era firme, los nudillos pálidos, el maná fluyendo hacia la hoja en un flujo constante y silencioso. No estaba temblando. De hecho, se sentía… concentrado.

«Sí —pensó secamente—. Tal vez realmente tengo huevos demasiado grandes para mi propio bien».

No se engañaba a sí mismo. No era valentía sin motivo. Trafalgar genuinamente quería saber dónde estaba ahora—cuánto había crecido. Estaba en Rango Flujo, el cuarto núcleo. Más fuerte que nunca. Más rápido. Con reservas más profundas de maná y mejor control que la última vez que había luchado contra algo verdaderamente peligroso.

Y esta sería su primera prueba real a este nivel.

Su oponente, por otro lado, era una criatura de Rango Primario. Quinto núcleo. Un rango completo por encima de él.

Ganar contra algo así no era imposible—pero exigía perfección. Un error, un movimiento codicioso, y todo habría terminado.

Normalmente, ni siquiera lo consideraría.

Pero esta vez era diferente.

Caelum estaba aquí. Alfred estaba aquí. Personas lo suficientemente fuertes para sacarlo si las cosas iban realmente mal. Las probabilidades seguían siendo malas—pero no suicidas. Y una parte de él quería saberlo. Necesitaba saberlo.

«Si voy a encontrarme con monstruos así en el futuro… no puedo permitirme seguir ignorando la brecha».

La sombra se acercó más a la superficie.

Trafalgar no se movió. Esperó.

Desde atrás, Alfred dejó escapar un suspiro largo y exagerado.

—A este paso —gruñó el viejo capitán, apoyándose en la barandilla—, realmente voy a morir de vejez. Cuando te sientas preparado, Trafalgar.

Trafalgar ni siquiera miró hacia atrás.

«Viejo gruñón», pensó, casi con cariño.

Su concentración no vaciló.

En cambio, su mente cambió completamente al modo de análisis—frío y agudo.

«Tengo un núcleo más alto que la última vez que luché contra un monstruo real. Más maná, más potencia, mejor equipo. Soy más fuerte. Sin duda». Hizo una pausa. «Pero sigue siendo un Leviatán».

En las historias de la Tierra, los Leviatanes eran míticos. Bestias que acababan con mundos. Aquí, eran muy reales—y mucho peores.

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—¿La parte verdaderamente molesta?

—Es un niño.

Un Leviatán joven, seguro—pero incluso una cría nacía en el Rango Primario. Criaturas como esta no ascendían por los rangos. Empezaban por encima de todos los demás.

«Bastardos», pensó secamente. «Nacidos superiores».

La sombra estaba casi en la superficie ahora.

Trafalgar inhaló una vez, lento y controlado.

«Bien», decidió. «Comenzaré con mi movimiento más fuerte».

Sus labios se curvaron en una sonrisa delgada y peligrosa.

«Hora de demostrar que estas no son palabras vacías».

El océano le respondió.

El agua explotó hacia arriba en una violenta oleada, como si el mar mismo hubiera sido desgarrado. Una torre de salpicaduras se elevó frente al barco, cayendo de nuevo como una lluvia pesada. El agua fría de mar empapó la cubierta en un instante—mojando la madera, la tripulación, y al propio Trafalgar.

¡Splash!

Trafalgar trastabilló medio paso, el cabello negro mojado inmediatamente pegándose a su rostro.

—…Bastardo —murmuró.

Cuando el agua se retiró, sus ojos azul oscuro finalmente se fijaron en la criatura.

El Leviatán no había emergido por completo, pero más de la mitad de su cuerpo masivo se alzaba sobre la superficie. Solo su cabeza era enorme—su mandíbula más ancha que la altura de Maeron, fácilmente más de dos metros. Hileras de dientes serrados brillaban entre sus fauces entreabiertas, con agua de mar goteando de ellos en líneas lentas y deliberadas.

Sus ojos estaban mal.

Esclerótica negra, pupilas en forma de rendija brillando amarillas—depredadoras, felinas, inteligentes.

Su piel era de un blanco puro e inquietante, pero la parte central de su cuerpo estaba cubierta de escamas azul cian que gradualmente se oscurecían hasta un azul marino profundo al llegar a la cabeza. El contraste lo hacía parecer casi irreal, como una reliquia viviente tallada de océano y maná.

Lo último del agua cayó sobre la cubierta.

La mirada del Leviatán se fijó en Trafalgar.

No era curiosidad.

Era reconocimiento.

O lo veía como una amenaza… o como una comida.

Dado lo desolada que estaba esta parte del océano, Trafalgar sospechaba que era lo segundo.

«Genial —pensó fríamente—. Uno hambriento».

El Leviatán se tensó—los músculos enrollándose bajo sus escamas, el agua agitándose violentamente alrededor de su cuerpo.

Trafalgar se movió primero.

[Paso de Separación]

La cubierta se agrietó bajo sus pies mientras desaparecía en un borrón curvo de movimiento. Su cuerpo reapareció diagonalmente detrás del cuello de la criatura, suspendido en el aire debido a la enorme diferencia de altura.

El Leviatán reaccionó demasiado lento.

El agarre de Trafalgar se apretó.

El maná inundó a Maledicta en una violenta oleada.

[Media Luna Final de Morgain]

No dudó.

Cada onza de energía almacenada se comprimió en una sola media luna invertida de maná azul oscuro. La hoja zumbó, gritó—y luego se lanzó hacia adelante.

El golpe impactó en el cuello del Leviatán.

Un rugido agudo y penetrante surgió de la garganta de la criatura—tan afilado que hizo vibrar el aire mismo, doloroso incluso de escuchar.

El impacto envió ondulaciones por su cuerpo.

Pero Trafalgar lo sintió al instante.

«…No es suficiente».

La hoja mordió las escamas—pero no las atravesó. La resistencia era brutal, mucho más densa de lo que había anticipado.

Aún estaba en el aire cuando la realización lo golpeó.

«Tch. Demasiado duro».

Su impulso lo llevó más allá del golpe mientras el Leviatán se retorcía, pero no estaba herido como debería haberlo estado.

No mortalmente.

Ni siquiera cerca.

Los ojos de Trafalgar se estrecharon en el aire.

«Muy bien —admitió sombríamente—. Eso lo confirma».

Esto no iba a ser fácil.

Trafalgar se ajustó instantáneamente.

«Escamas tan duras… entonces no puedo forzarlo —pensó, su mente trabajando a toda velocidad—. Ojos. Boca. Cualquier cosa suave».

Pero incluso mientras se formaba el pensamiento, conocía el problema.

Acercarse tanto de nuevo no sería fácil.

El Leviatán se retorció violentamente, su cuerpo masivo agitando el mar convirtiéndolo en un caos espumoso. Trafalgar chasqueó la lengua y activó su habilidad una vez más.

[Paso de Separación]

Su cuerpo se difuminó nuevamente—esta vez aterrizando directamente encima de la criatura.

Ambos pies golpearon contra la superficie escamosa y resbaladiza.

Por un breve momento, Trafalgar estaba de pie sobre la espalda del Leviatán, perfectamente equilibrado como si montara una montaña viviente. El maná destellaba alrededor de sus piernas para mantener su posición, Maledicta sostenida baja y lista.

—Esto es ridículo —murmuró.

El Leviatán reaccionó al instante.

En el momento que registró el peso en su cuerpo, se sumergió.

Directo hacia abajo.

El agua engulló su forma mientras la criatura intentaba arrastrar todo consigo hacia las profundidades. Trafalgar sintió el tirón repentino, agua fría de mar precipitándose hacia arriba

—No.

Se impulsó con fuerza, girando su cuerpo en el aire y abandonando a la criatura antes de que pudiera sumergirse por completo. Usando el impulso, dio una voltereta hacia atrás y aterrizó limpiamente en la cubierta del barco justo cuando el Leviatán desaparecía bajo la superficie.

El agua se agitó violentamente alrededor del casco.

Trafalgar se deslizó un paso hacia atrás, sus botas raspando contra la madera empapada.

«Sí… ni loco voy a luchar contra eso en el agua», pensó. «Eso sería suicidio».

Debajo de la superficie, una sombra masiva se movía.

Lenta.

Paciente.

Circulando.

El Leviatán ya no se apresuraba.

Había aprendido.

Trafalgar permaneció quieto, con la espada baja pero lista, los ojos escudriñando el mar. Sabía que esto se convertiría en un juego de espera—y eso favorecía a los instintos del monstruo, no a los suyos.

Pero tenía una ventaja.

El maná que había quemado tan agresivamente momentos antes ya estaba fluyendo de vuelta a su núcleo. Cálido. Constante. Implacable.

Cuerpo Primordial.

Su respiración se equilibró mientras sus reservas se recuperaban a un ritmo absurdo.

«Bien», pensó con calma. «Tómate tu tiempo».

El océano explotó de nuevo.

El Leviatán emergió de debajo de la superficie sin previo aviso, su cuerpo masivo surgiendo hacia arriba mientras el agua detonaba alrededor del barco. La cubierta se inclinó violentamente, los miembros de la tripulación gritando mientras se agarraban a las barandillas y soportes.

—Tch—ahí estás —murmuró Trafalgar.

La criatura no se detuvo a mirar esta vez.

Atacó.

Su enorme cabeza se abalanzó hacia el barco, las fauces cerrándose con la fuerza suficiente para aplastar el acero. Trafalgar reaccionó por instinto, Maledicta elevándose justo a tiempo mientras enfrentaba la carga de frente—no para bloquear, sino para desviar.

El acero gritó.

El impacto envió una conmoción a través de sus brazos, pero se retorció en el último momento, desviando el golpe lo suficiente para que el cráneo del Leviatán raspara el casco en vez de atravesarlo de un mordisco.

El barco se estremeció.

La madera gimió.

La voz de Alfred tronó desde atrás:

—¡Oye—cuidado con mi bebé!

Trafalgar no respondió.

Sus ojos estaban fijos en un solo punto.

El mismo lugar que había golpeado antes.

«Ahí», pensó. «El mismo lugar. Otra vez».

El maná aumentó.

[Corte de Arco]

Una media luna azul oscuro desgarró el aire, no amplia, no salvaje—sino precisa. Trafalgar la dirigió directamente a la misma sección de escamas cerca del cuello del Leviatán, vertiendo intención y enfoque en el golpe.

La hoja de maná impactó.

Esta vez

Crack.

Un sonido agudo e inconfundible resonó cuando varias escamas cian se astillaron, con fracturas extendiéndose por su superficie. El Leviatán rugió, un sonido profundo y furioso que vibró a través del barco y del mar por igual.

Retrocedió.

Se retiró rápido.

Pero Trafalgar no lo dejó escapar.

[Paso de Separación]

Su forma se difuminó nuevamente, reapareciendo en el aire junto al flanco herido del Leviatán. El maná inundó a Maledicta una vez más mientras levantaba la hoja para otro golpe decisivo.

[Media Luna Final de Morgain]

La media luna invertida golpeó las escamas agrietadas.

El Leviatán chilló —un sonido violento y furioso que hizo temblar el mar mismo.

Pero esta vez, no retrocedió.

Su enorme cola se elevó del agua como un muro que caía.

Los ojos de Trafalgar se ensancharon.

—¡Mi…!

El impacto llegó antes de que pudiera reaccionar por completo.

La cola lo golpeó en el aire y envió su cuerpo volando como una muñeca descartada, lanzándolo limpiamente fuera del barco. El agua se precipitó mientras la cubierta desaparecía de vista, el océano tragándolo entero en un violento chapoteo.

Por un breve momento

Silencio.

La tripulación se congeló.

Alguien gritó.

—¡Está muerto…!

—¡No hay forma de que sobreviviera a eso…!

Alfred agarró la barandilla, con los dientes apretados. Incluso él no dijo nada.

Solo Caelum permaneció inmóvil.

Ojos dorados fijos en el punto donde Trafalgar había desaparecido bajo las olas.

No se movió ni reaccionó.

Porque había visto lo que Trafalgar hizo.

Justo antes del impacto

Un sutil cambio de postura.

Un giro microscópico de la hoja.

No un bloqueo.

Una parada perfecta.

Los ojos de Caelum se ensancharon —solo una fracción. Lo suficiente.

Su respiración se detuvo por el más breve instante.

«…Una parada perfecta», se dio cuenta.

La fuerza seguía siendo abrumadora. La diferencia en rango era innegable. Trafalgar había sido lanzado lejos de todos modos.

Pero no por error.

No por pánico.

Había enfrentado el golpe de frente… y lo había redirigido en el último momento posible.

Para todos los demás, parecía un fracaso.

Para Caelum

Era brillantez.

Sus labios se curvaron, casi imperceptiblemente.

«Así que es eso…», pensó, con una chispa de genuina emoción agitándose en su pecho por primera vez en décadas. «Realmente eres un elegido, Trafalgar».

Bajo la superficie, el Leviatán se retorció. El maná aumentó. El agua se volvió pesada —presurizada. Algo vasto estaba cargando en las profundidades, y Trafalgar aún estaba sumergido.

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