Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 290

Capítulo 290: Capítulo 290: Carac, la Ciudad Neutral

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Los días pasaron mientras el barco continuaba su vuelo constante. Trafalgar permaneció en la cubierta, observando el horizonte mientras la tierra se movía lentamente bajo capas de nubes a la deriva. Para cuando la ciudad neutral apareció a la vista, los signos de tensión ya eran evidentes.

Carac se mostraba a lo lejos como una silueta masiva presionada contra el borde de la zona de conflicto.

Era grande —mucho más grande que la mayoría de las ciudades que había visto fuera de Velkaris. Altos edificios se agrupaban en formaciones densas, con torres elevándose sobre ellos como centinelas vigilantes. Incluso desde esta distancia, el movimiento era visible. Innumerables figuras llenaban las calles y plataformas, sus tamaños y formas lo suficientemente variados para dejar una cosa inmediatamente clara: Carac era hogar de muchas razas.

Las ciudades neutrales se construían sobre un principio simple pero frágil.

Ninguna gran familia tenía autoridad dentro de sus muros. El poder pertenecía únicamente al gobierno de la propia ciudad, con la supervisión del Consejo de Sabios de Velkaris, el organismo que gobernaba la justicia en todo el mundo. En teoría, la neutralidad garantizaba seguridad. En la práctica, solo significaba que la violencia tenía reglas.

La razón por la que habían llegado de esta manera —bajo la escolta de Alfred, después de días de viaje cuidadoso— era clara. Carac se encontraba peligrosamente cerca del conflicto en curso, y no se confiaba en que ninguno de los bandos en la guerra respetara los acuerdos de la ciudad.

Como medida preventiva, la ciudad había sellado temporalmente sus Portales —los enormes portales de teletransporte que conectaban Carac con regiones distantes del mundo. Con los portales inactivos, el viaje instantáneo era imposible. Cualquiera que entrara o saliera de la ciudad ahora tenía que hacerlo por el camino largo.

Por aire. Por carretera. O de ninguna manera.

Carac podía permitirse tal decisión. La ciudad era vasta, casi autosuficiente. Si Trafalgar tuviera que estimar, era quizás la mitad del tamaño de Velkaris. Y Velkaris misma era monstruosa en escala —una ciudad comparable a los centros de población más grandes de su antiguo mundo. Decenas de millones vivían allí, distribuidos en distritos que apenas había comenzado a explorar más allá de aquellos relevantes para él.

Carac era más pequeña.

Pero seguía siendo enorme.

Y a diferencia de Velkaris, se alzaba justo al borde de la guerra.

El viento fluía constantemente alrededor del barco mientras avanzaba por el cielo, trayendo consigo el leve aroma de corrientes de maná que flotaban a gran altura. Trafalgar estaba sentado con las piernas cruzadas cerca del borde de la cubierta, su postura relajada, su respiración lenta y controlada.

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No llevaba camisa.

La piel desnuda facilitaba el proceso. El maná respondía mejor cuando había menos barreras entre él y el cuerpo, adhiriéndose más naturalmente a la carne que a la tela. No se trataba de comodidad —era eficiencia.

Su enfoque se volvió hacia el interior.

El Núcleo respondió, constante pero obstinado.

Había progreso. Podía sentirlo. Pero era lento —mucho más lento de lo que se había acostumbrado. Casi un mes completo había pasado, y sin embargo el avance era apenas perceptible. No estancado, solo… resistente.

«Figúrate».

Ascender más alto significaba pagar un precio más elevado.

Los rangos inferiores habían llegado rápidamente. Demasiado rápido, algunos argumentarían. Pero ahora estaba firmemente anclado en el Cuarto Rango, y la diferencia era inconfundible. Cada fragmento de crecimiento exigía más maná, más refinamiento, más tiempo. El Rango Primario ya no era algo que pudiera alcanzarse solo con impulso.

Aun así, sabía lo afortunado que era.

Un talento de Rango SSS era una ventaja absurda. Si alguien con un talento de Rango C- o Rango D quisiera alcanzar este nivel, necesitaría décadas —repetición interminable, fracaso interminable y una paciencia que pocos poseían. Muchos nunca lo lograrían.

Un mundo injusto.

Para los débiles, era crueldad.

Para los fuertes, se consideraba un defecto que necesitaba corrección.

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Trafalgar exhaló lentamente, dejando que el maná se dispersara antes de atraerlo de nuevo. No tenía ilusiones sobre dónde se encontraba. La suerte lo había llevado lejos—pero la suerte por sí sola no lo llevaría más lejos.

Pasos resonaron suavemente detrás de él.

No abrió los ojos.

Esos pasos eran familiares. Silenciosos, medidos, precisos. Los había observado innumerables veces en combate, grabados en su memoria a través de la Percepción de Espada hasta que podía reconocerlos sin mirar.

Caelum.

Ya habían entrenado ese día. Como siempre, el resultado se había decidido antes de comenzar.

Caelum había ganado.

A Trafalgar no le importaba. Ganar nunca había sido el objetivo. Copiar sí.

Cada intercambio, cada cambio de peso, cada micro-ajuste de postura—absorbía todos ellos, obligando a la Percepción de Espada a grabarlos en su mente. El precio era un dolor agudo e invasivo, memorias sobrescritas y reorganizadas contra su voluntad.

Pero el poder siempre exigía un costo.

Y él estaba dispuesto a pagarlo.

Trafalgar abrió los ojos por fin, el tenue resplandor de maná a su alrededor desvaneciéndose mientras liberaba su concentración. No se volvió inmediatamente.

—Creo que ya hicimos el entrenamiento de hoy, Caelum —dijo con calma—. Entonces, ¿qué sucede?

Caelum hizo una pausa de medio segundo.

Solo eso bastaba para confirmar que no era algo trivial.

—Tengo noticias, Joven Maestro —respondió Caelum—. Noticias importantes. Se refieren a la guerra.

Trafalgar se enderezó ligeramente, finalmente volviéndose para mirarlo. Su expresión permaneció serena, pero su atención se agudizó.

«La guerra… eso significa que es reciente».

—Continúa —dijo.

Caelum inclinó la cabeza. —El enfrentamiento ya tiene un nombre. La Batalla de Ritefield. Fue el primer choque importante entre los dos bandos.

La mirada de Trafalgar se estrechó solo una fracción. —¿Ya?

—Sí. Terminó hace solo unas horas —continuó Caelum—. Hubo pérdidas en ambos lados, pero una fuerza se vio mucho más afectada que la otra.

—Ya veo… —dijo Trafalgar—. ¿Y cuánto de eso está confirmado? Todavía estamos en el aire. ¿Cómo obtuviste esta información?

—Como sabe, Joven Maestro —respondió Caelum uniformemente—, tengo ojos en muchos lugares. Al igual que su Eco Sombravínculo, confío en más de un método.

Trafalgar dejó escapar un breve suspiro. —Si ya tienes gente recopilando información… ¿por qué mi padre me envía aquí?

Caelum sostuvo su mirada sin vacilar.

—Esta es su primera misión —dijo—. Está siendo evaluado. Y la información que le proporciono es precisa. Nunca le mentiría, Joven Maestro. Juré mi lealtad.

Trafalgar agitó ligeramente una mano.

—Lo sé. Lo sé.

Siguió una breve pausa.

—Bien —dijo—. ¿Qué sucedió en Ritefield?

Caelum tomó un lento respiro antes de responder.

—Las fuerzas de Sylvanel fueron las obligadas a retirarse —dijo—. Junto con sus casas aliadas—Rosenthal entre ellas.

Por primera vez, la expresión de Trafalgar cambió.

—Rosenthal… —repitió en voz baja.

Ese nombre tenía peso. No políticamente—personalmente.

Aubrelle.

No la había visto en mucho tiempo. El suficiente como para que fuera fácil olvidar dónde se encontraba ella en todo esto. La guerra no preguntaba si una persona encajaba en la imagen de un soldado. Solo preguntaba si pertenecía a un bando.

—¿Y cómo se desarrolló? —preguntó Trafalgar.

—Las fuerzas de Rosenthal iniciaron un asalto sorpresa —continuó Caelum—. Fue efectivo. Las bajas se minimizaron al principio, y lograron romper la primera línea defensiva.

—Así que estaban preparados —dijo Trafalgar.

—Sí —coincidió Caelum—. Pero no para lo que siguió. La Casa Thal’Zar había anticipado la maniobra. Una contraemboscada ya estaba en su lugar. Una vez que se activó, el campo de batalla cambió por completo.

Trafalgar escuchó en silencio.

—El enfrentamiento escaló rápidamente —continuó Caelum—. Las pérdidas aumentaron en ambos bandos, pero la coalición de Sylvanel fue golpeada con más dureza. Al final, no tuvieron más opción que retirarse.

—Y Thal’Zar reclamó la victoria —concluyó Trafalgar.

—Así es.

Hubo una breve pausa antes de que Caelum añadiera, con tono invariable pero deliberado:

—Su amiga, Aubrelle au Rosenthal, desempeñó un papel clave.

La mirada de Trafalgar se agudizó.

—¿De qué manera?

—Mantuvo la línea durante la contraemboscada —dijo Caelum—. Compró tiempo. Redirigió unidades que de otro modo habrían sido arrolladas. Según todos los informes, salvó un número significativo de vidas en su bando.

Trafalgar exhaló lentamente.

—Así que la batalla ha terminado —dijo por fin—. Pero Carac no estará tranquila.

—No —respondió Caelum—. El campo de batalla estaba a menos de dos horas de la ciudad. La seguridad se intensificará. La vigilancia aumentará. Las tensiones serán altas.

Trafalgar asintió una vez.

—Me lo esperaba —Hizo una pausa, luego añadió:

— No haré nada imprudente. Me ceñiré a la misión. Recopilar información. Nada más.

—Estaré vigilando —dijo simplemente Caelum.

—Lo sé —respondió Trafalgar.

Un momento después, la voz de Alfred resonó por toda la cubierta.

—¡Aterrizando en quince minutos!

La ciudad de Carac se alzaba más cerca ahora, sus luces cortando la oscuridad mientras su puerto aéreo quedaba completamente a la vista.

Solo entonces Trafalgar notó realmente el puerto.

Plataformas de piedra reforzada y metal flotaban a diferentes alturas, dispuestas en amplios patrones circulares para gestionar el constante flujo de tráfico. Docenas de naves voladoras se cernían o descendían en líneas disciplinadas—elegantes barcos mercantes, transportes blindados y embarcaciones mensajeras moviéndose entre ellos con precisión practicada.

La mayoría eran pequeñas.

Compactas. Funcionales. Diseñadas para la eficiencia más que para la presencia.

Llamarlas similares al barco de Alfred habría sido un insulto—uno que Alfred probablemente tomaría como personal. Su embarcación empequeñecía a la mayoría, más ancha, más pesada e inconfundiblemente construida para la resistencia en lugar de la conveniencia. Donde los barcos más pequeños dependían de propulsores de maná y estructuras ligeras, el barco de Alfred se comportaba como una fortaleza móvil.

Dicho esto… había excepciones.

Dos embarcaciones se destacaban del resto.

Masivas incluso para los estándares de Carac, sus cascos estaban reforzados con placas en capas y runas grabadas, sus siluetas inconfundiblemente nobles en diseño. No eran solo transportes—eran declaraciones. Naves destinadas a ser vistas, destinadas a anunciar quién había llegado mucho antes de que un solo pie tocara el suelo.

La mirada de Caelum se dirigió hacia ellas inmediatamente.

—Dvergar y Nocthar, Joven Maestro —dijo—. Dos de las grandes familias. Parece que llegaron a la misma conclusión que su padre.

Trafalgar dejó escapar un suspiro silencioso. —Me leíste la mente.

En su interior, sus pensamientos se movían rápidamente.

«Dvergar… conozco a Borin. Esperemos que lo hayan enviado a él».

«Nocthar… ese encuentro va a ser incómodo».

«La familia de Zafira también debería llegar. Y posiblemente otros».

El barco de Alfred comenzó su descenso hacia una de las plataformas disponibles, su sombra barriendo el puerto debajo.

Un momento después, tocó tierra.

Trafalgar dio un paso adelante.

Había llegado a Carac.

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