Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 291

Capítulo 291: Capítulo 291: Detrás de la Gran Fachada

La nave finalmente se deslizó hacia su amarradero asignado en Carac.

El barco de Alfred descendió con precisión experimentada, los propulsores de maná atenuándose mientras se alineaba con una de las muchas plataformas de atraque elevadas que rodeaban el enorme distrito portuario de la ciudad. En el momento en que las abrazaderas se bloquearon en su lugar, la escala de Carac se volvió imposible de ignorar. Las torres se elevaban en anillos escalonados más allá del puerto, piedra y metal forjado con maná entrelazados, estandartes de autoridad neutral ondeando muy por encima de calles ya abarrotadas de movimiento.

Trafalgar dio un paso adelante, apoyando sus manos en la barandilla.

Lo primero que llamó su atención no fue la ciudad en sí, sino las naves.

Atracados junto a la embarcación de Alfred había dos colosales construcciones aerotransportadas. Una pertenecía a los Dvergar, y con solo una mirada, quedaba claro por qué su artesanía era temida en todo el mundo. El casco era más ancho y denso que el de Alfred, cubierto de placas entrelazadas de aleación grabada con runas. Los conductos de maná reforzados corrían abiertamente a lo largo de sus costados, pulsando con luz constante en lugar de ocultarse bajo placas decorativas. Ocupaba por sí sola dos plataformas de atraque completas.

«Traer algo así cerca de una zona de guerra activa es una locura», pensó Trafalgar.

Luego siguió otro pensamiento. «…O confianza».

La nave Nocthar yacía en el lado opuesto—más estilizada, más oscura, su silueta afilada y depredadora. Donde la nave Dvergar irradiaba dominio bruto de ingeniería, esta favorecía la intimidación. Sus alas se curvaban hacia adentro como cuchillas, con sombras aferrándose antinaturalmente a su superficie a pesar de las lámparas de maná circundantes.

Naves voladoras más pequeñas flotaban a su alrededor—transportes, barcos mercantes, escoltas. Comparar éstas con el barco de Alfred habría sido injusto.

Compararlas con estas dos habría sido un insulto.

Trafalgar exhaló lentamente. «Ahora imagina cien de estas en el cielo…» La imagen se formó fácilmente. Y no le gustó.

Pasos se acercaron desde atrás.

—Bueno —dijo Alfred casualmente mientras se paraba junto a él, con las manos en las caderas—. Hemos llegado, muchacho. Puedes bajar cuando estés listo. La seguridad va a ser estricta—controles de inmigración, confirmación de identidad, lo habitual. Pero tu padre les notificó con bastante antelación. No debería haber problemas.

Trafalgar asintió.

—Me lo imaginaba.

Caelum apareció un momento después, silencioso como siempre, de pie justo detrás del hombro derecho de Trafalgar.

—Alfred está en lo correcto. Las autoridades de la ciudad están informadas, pero aún se requiere presentación formal. A partir de este momento, Carac será… cautelosa respecto a su presencia.

—Significa que me estarán vigilando —respondió Trafalgar sin emoción.

—Sí.

Trafalgar no pareció molestarse. Se enderezó ligeramente, con la mirada aún fija en la ciudad.

—Bien. Primero recogeré mis cosas.

Caelum inclinó su cabeza.

—Como desee, Joven Maestro.

Trafalgar regresó a su camarote sin prisa, el suave zumbido del barco vibrando levemente a través de las paredes. El corredor estaba ocupado—miembros de la tripulación moviendo cajas, asegurando equipos, voces superponiéndose en eficiencia practicada—pero nada de eso captó su atención. Sus pensamientos ya estaban en otra parte.

Dentro, la habitación estaba exactamente como la había dejado. Limpia. Ordenada.

Y no vacía.

Una maleta de viaje descansaba perfectamente sobre la cama.

Trafalgar se detuvo justo dentro de la entrada, entrecerrando ligeramente los ojos. Él no había empacado nada. No le había pedido a nadie que lo hiciera.

Cerró la puerta detrás de él y se acercó.

La maleta era robusta, reforzada a lo largo de los bordes. Práctica. Cuando la abrió, encontró ropa perfectamente doblada—nada ostentoso, nada con marcas nobles. Ropa de viaje. Tonos neutros. Ropa pensada para mezclarse, no para destacar. Debajo había una pequeña bolsa de cuero, más pesada de lo que parecía. Monedas. Una cantidad decente, por lo que se sentía.

Encima de todo descansaba un único sobre.

No necesitaba comprobar el sello.

—Caelum —murmuró.

Nadie más escribía así. Sin decoración. Sin florituras. Solo su nombre, escrito clara y eficientemente.

Trafalgar lo recogió y rompió el sello.

«Realmente me llama Joven Maestro sin importar cuántas veces le diga que no lo haga», pensó, más divertido que molesto. «A estas alturas, ni siquiera me importa».

Desdobló la carta y comenzó a leer.

Había una residencia preparada para él—naturalmente. Una habitación reservada en el Hotel Grandioso bajo su nombre completo: Trafalgar du Morgain. Acceso completo. Seguridad completa. Sin complicaciones.

Y luego, inmediatamente, la advertencia.

Una clara recomendación de no dormir allí.

En su lugar, Caelum había seleccionado un modesto motel en una calle trasera detrás del hotel. Menos atención. Menos ojos. Más seguro. Un lugar donde la información se movía libremente y los nobles raramente miraban dos veces.

Había notas adicionales al final.

Centros de mercenarios. Tabernas. Tablones de anuncios locales. Lugares donde los rumores se reunían antes de convertirse en informes.

Trafalgar bajó la carta lentamente.

«Por supuesto», pensó. «La protección ostentosa atrae tanto peligro como repele».

Exhaló suavemente, con una leve sonrisa tirando de la comisura de su boca.

«Tenerte como mi mano derecha realmente es injusto para todos los demás».

Dobló la carta cuidadosamente y la deslizó en su bolsillo—no porque fuera a olvidar las indicaciones, sino porque hábitos como ese te mantenían vivo.

Después de cerrar la maleta, Trafalgar se la echó al hombro y volvió al corredor.

Alfred estaba esperando cerca de la rampa, con los brazos cruzados, observando el caos organizado con expresión relajada.

—Así que —dijo el anciano, mirando el equipaje—. Parece que estás listo.

—Eso parece —respondió Trafalgar—. Intenta no desmoronarte mientras no estoy, abuelo.

Alfred soltó una carcajada, despidiéndolo con un gesto.

—Solo no tardes demasiado. Estaré aquí mismo.

Con un último asentimiento, Trafalgar descendió por la rampa, mezclándose con el flujo de llegadas.

La inmigración esperaba adelante.

La inmigración en Carac no era nada parecido a los rígidos y ceremoniales puntos de control de las grandes capitales.

En el momento en que Trafalgar entró en la zona de llegadas designada, lo sintió—la densidad del maná, las presencias superpuestas de innumerables razas, culturas y niveles de poder comprimidas en un solo espacio. El puerto era vasto, con plataformas y pasarelas en espiral que se extendían desde las zonas de aterrizaje. Sobre él, las naves flotantes se cernían en carriles controlados, mientras que abajo, las multitudes fluían como ríos guiados por manos invisibles.

Humanos, elfos, bestias, enanos, razas escamosas que no podía identificar inmediatamente—Carac hacía honor a su reputación como una verdadera ciudad neutral.

No se exhibían estandartes de las Ocho Grandes Familias.

Solo el emblema de Carac mismo, grabado en piedra y metal por igual, y la sutil autoridad del Consejo de Sabios de Velkaris, cuya influencia aseguraba que la neutralidad aquí no fuera meramente una afirmación, sino una ley aplicada sin piedad.

Trafalgar ajustó su agarre en la maleta y se unió a la fila de inmigración.

Podría haberla saltado.

Su estatus por sí solo le habría permitido un paso prioritario, una escolta, quizás incluso un corredor sellado. Pero la atención era lo último que quería. La información recopilada discretamente valía más que cualquier declaración de poder.

Así que esperó.

La fila avanzó más rápido de lo esperado. Múltiples mostradores operaban en paralelo, cada uno con funcionarios entrenados para procesar llegadas eficientemente. Sin gritos. Sin caos. Solo rutina practicada.

«Ya mejor que la Tierra», pensó secamente. «Al menos nadie finge estar en un descanso para café».

Cuando llegó su turno, dio un paso adelante y tomó asiento frente a la funcionaria.

Era una elfa—joven según los estándares élficos, cabello plateado atado pulcramente detrás de su espalda, piel pálida sin imperfecciones, ojos verdes agudos pero profesionales. Su uniforme era formal, discreto, diseñado para no llamar la atención.

—Buenos días —dijo suavemente—. Bienvenido a la ciudad de Carac.

—Buenos días —respondió Trafalgar.

—Necesitaremos su identificación y algunas preguntas rutinarias.

—Entendido.

Entregó su identificación sin vacilación.

En el momento en que sus ojos la escanearon, su postura cambió—sutil, pero inconfundible. Espalda más recta. Movimientos más cuidadosos.

Trafalgar du Morgain.

El sello de la Casa Morgain era imposible de pasar por alto.

Por un breve momento, el silencio se cernió entre ellos.

—¿Qué trae a alguien de su posición a Carac? —preguntó la elfa cuidadosamente.

Trafalgar encontró su mirada, con expresión ilegible.

—Eso no es asunto suyo.

No elevó la voz. No amenazó.

Simplemente lo declaró como un hecho.

La elfa sostuvo su mirada un segundo más… y luego asintió.

—Le deseo una agradable estancia en Carac.

Le devolvió su identificación y señaló hacia la salida.

Sin más preguntas.

Sin anuncios.

Sin llamar la atención.

Trafalgar salió a las calles de Carac con su maleta en mano, inmediatamente tragado por el movimiento y el ruido.

La ciudad estaba viva de una manera que se sentía diferente a Velkaris. No más ruidosa—simplemente más densa. Las razas se mezclaban sin patrón ni jerarquía: humanos, elfos, bestias, enanos, mestizos cuyo origen era más difícil de ubicar. Los vendedores gritaban unos sobre otros, los carruajes pasaban junto a transportes impulsados por maná, y arriba, las siluetas distantes de naves voladoras se deslizaban entre torres de atraque.

Carac se sentía tensa bajo la superficie. Alerta. Como una ciudad conteniendo la respiración.

Se detuvo cerca de un cruce y se acercó a un transeúnte.

—Disculpe. ¿Sabe dónde está el Hotel Grandioso?

El hombre parpadeó, frunció el ceño, y luego señaló vagamente hacia la izquierda.

—Eh… ¿por ahí? Creo.

Dos calles más tarde, Trafalgar preguntó de nuevo.

—¿Hotel Grandioso? —repitió una mujer, inclinando su cabeza—. Tal vez quiera ir a la derecha. O recto. No estoy segura.

Exhaló tranquilamente mientras continuaba caminando.

«Algunas cosas realmente no cambian, ¿eh?», pensó secamente. «Mundo diferente, las mismas pésimas indicaciones».

Después de algunos intentos más—y algunos giros equivocados—el horizonte se abrió.

El Hotel Grandioso era imposible de pasar por alto.

El edificio se alzaba orgullosamente por encima de sus alrededores, no exactamente una torre pero lo suficientemente alto como para dominar el distrito. La piedra blanca reforzada con canales de maná bordeados de oro reflejaba la luz de la tarde, y estandartes bordados con elegantes sellos colgaban de sus niveles superiores. Solo la entrada era más ancha que la mayoría de las posadas enteras, enmarcada por columnas pulidas y custodiada por personal vestido con uniformes impecables.

«Sí… este grita dinero».

Trafalgar entró sin vacilación.

El interior era exactamente lo que esperaba—suelos de mármol, suave iluminación ambiental de maná, el leve aroma de incienso costoso. El aire mismo parecía seleccionado. Se acercó al mostrador, confirmó su nombre, y observó cómo la postura del empleado cambiaba sutilmente en el momento en que se pronunció el apellido Morgain.

Eficiente. Educado. Casi reverente.

Todo estaba preparado. Todo era perfecto.

No se quedó mucho tiempo.

Saliendo de nuevo, Trafalgar rodeó el edificio, siguiendo las instrucciones de Caelum al pie de la letra. Cuanto más caminaba, más estrechas se volvían las calles. La luz disminuía. El ruido se suavizaba—no desaparecía, pero se atenuaba, reemplazado por conversaciones más silenciosas y el zumbido distante de la ciudad en lugar de su rugido.

Entonces lo vio.

El motel se alzaba solitario en la calle, achaparrado y poco impresionante. El letrero sobre la puerta parpadeaba débilmente, una runa más tenue que las otras. La piedra estaba desgastada, las ventanas sencillas, la entrada sin vigilancia.

Funcional. Honesto. Invisible.

Trafalgar se detuvo frente a él y miró hacia atrás una vez—lo suficiente para ver el borde del Hotel Grandioso elevándose sobre los tejados cercanos.

El contraste era casi insultante.

Suspiró.

—¿En serio, Caelum? —murmuró. No había verdadera irritación en su voz. Solo resignación—. Lo entiendo. No significa que tenga que gustarme.

Después de una breve pausa, ajustó su agarre en la maleta y empujó la puerta para abrirla.

El motel crujió suavemente cuando entró.

No lujoso. No impresionante.

Pero serviría.

Y eso era suficiente.

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