Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 292

Capítulo 292: Capítulo 292: Fichas, Sonrisas y Cuchillos Ocultos

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Todavía quedaba luz de día cuando Trafalgar salió del motel. No mucha, pero suficiente.

La estrecha calle a sus espaldas se sentía estancada—farolillos tenues, piedra gastada, el leve olor a madera húmeda y tela vieja. Funcional. Olvidable. Exactamente el tipo de lugar donde dormías porque tenía sentido, no porque quisieras.

Y justo ahora, no quería.

«No estoy cansado», se dijo a sí mismo, ajustando la correa de su bolsa. «Y definitivamente no estoy de humor para mirar fijamente un techo agrietado».

Se había acostumbrado a la comodidad en este mundo. Quizás demasiado. Habitaciones amplias, sábanas limpias, buena comida. El motel era práctico, sí—pero no era donde fluía la información. No era donde la gente hablaba cuando tenía algo que perder.

Trafalgar levantó la mirada.

Al otro lado de la calle—literalmente frente a él—el Hotel Grandioso se alzaba como un pulido monumento al exceso. Piedra brillante, altos ventanales que reflejaban la luz menguante del día, estandartes meciéndose suavemente con la brisa. La entrada principal estaba en el lado opuesto, donde carruajes, escoltas y clientes bien vestidos iban y venían sin pausa.

Lujo y ruido. Dinero y bocas que no podían mantenerse cerradas.

Cruzó la calle a paso tranquilo, mezclándose naturalmente con el flujo de peatones.

Dentro, la atmósfera cambió instantáneamente.

Luz cálida bañaba los suelos de mármol. Música suave sonaba bajo conversaciones superpuestas. El aroma a alcohol, madera pulida y tenues mejoras de maná llenaba el aire. Las risas resonaban desde lo más profundo del edificio.

El casino se encontraba justo detrás de un amplio conjunto de puertas.

Trafalgar pasó a través de ellas sin detenerse.

Las mesas ya estaban llenas. Los dados repiqueteaban. Las cartas se deslizaban suavemente sobre el fieltro. Las ruletas giraban bajo miradas atentas. Los crupiers con uniformes a medida se movían con precisión entrenada, expresiones neutrales y practicadas.

«Punto caliente confirmado», pensó con calma.

Lugares como este atraían a personas que hablaban. Personas que escuchaban. Personas que sabían cosas antes de que llegaran a los canales oficiales.

Y personas que subestimaban a un joven callado sentado en su mesa.

Sus dedos rozaron la bolsa de monedas en su costado.

«Si mi familia me dio dinero», pensó tranquilamente, «bien podría usarlo adecuadamente. Para jugar… quiero decir, investigar».

Escaneó la sala una vez más, con mirada aguda pero discreta.

Las mesas de póker estaban ligeramente apartadas de los juegos más ruidosos. Los rostros allí estaban atentos, calculadores.

Perfecto.

Trafalgar se acercó a una de las mesas de apuestas medias y tomó un asiento vacío sin ceremonia.

Cuatro jugadores ya estaban allí. Dos humanos. Una bestia. Y una silla vacía esperando ser ocupada.

El crupier—un hombre humano con un traje negro ajustado y cabello castaño cuidadosamente peinado hacia atrás—asintió cortésmente cuando Trafalgar depositó su compra inicial.

Se repartieron las cartas.

Trafalgar se reclinó ligeramente, postura relajada, ojos entrecerrados.

«Llamemos a esto… reconocimiento».

La quinta silla rozó suavemente contra el suelo.

Una figura corta y ancha se subió a ella, presencia inmediatamente notable a pesar de la diferencia de altura. Brazos gruesos. Una constitución robusta. Una barba tejida en apretadas y deliberadas trenzas.

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Trafalgar miró de reojo —y se detuvo.

Borin au Dvergar.

Vaya.

Eso hacía las cosas interesantes.

Borin giró la cabeza en el mismo momento.

Durante medio segundo, el enano simplemente miró —cejas gruesas elevándose bajo el peso de su barba trenzada. Luego un resoplido bajo y divertido escapó de él.

—Bueno, que me condenen —murmuró, curvando los labios en una sonrisa torcida—. No esperaba verte aquí.

Trafalgar parpadeó una vez.

—Lo mismo digo —respondió con calma, estudiando el rostro familiar—. No pensé que fueras del tipo apostador, Borin.

Borin soltó una risita mientras el crupier terminaba de distribuir las cartas. —No lo soy. Pero lugares como este tienen la costumbre de atraer el tipo correcto de problemas. —Miró su mano—. Y el tipo correcto de personas.

Los ojos de Trafalgar se desviaron brevemente hacia las fichas frente a él, y luego de vuelta a Borin.

—Así que —dijo en tono casual—, ¿qué trae a un heredero Dvergar a Carac?

Borin resopló. —Lo mismo que a ti, me atrevería a apostar. —Se reclinó en su silla, que crujió levemente bajo su peso—. Observando. Escuchando. Asegurándonos de que el mundo no colapse sin que nos demos cuenta.

Eso le valió una leve exhalación a Trafalgar —casi una risa.

—Es justo.

El crupier se aclaró la garganta suavemente. —Caballeros.

Se hicieron las apuestas.

El juego comenzó.

Solo después de la primera ronda, cuando el ritmo de la mesa se asentó y los otros jugadores se relajaron en sus propios cálculos, Borin habló de nuevo —más bajo esta vez.

—Por cierto —dijo Trafalgar, con voz tranquila mientras revisaba su mano—, tu llegada no fue exactamente sutil.

Borin dejó escapar una risa baja, moviendo la barba mientras se reclinaba en su silla.

—¿Sutil? —repitió—. Sí, supongo que depende de la perspectiva.

—Cuando llegué —continuó Trafalgar con calma—, la diferencia era obvia. Nuestra nave ocupa una sola plataforma. La tuya ocupó dos.

La sonrisa de Borin se ensanchó, claramente divertido.

—Un barco pequeño y bonito —dijo casualmente, como si hablara de un bote de pesca en lugar de una fortaleza flotante—. Difícil de pasar por alto.

Trafalgar resopló suavemente por la nariz, volviendo la mirada a la mesa.

—Llamar a eso pequeño es un insulto para la mitad del cielo.

Borin rió abiertamente esta vez, un sonido profundo y genuino.

—Esa es la artesanía Dvergar para ti. Si vamos a construir algo, mejor hacerlo correctamente.

Borin miró las fichas de Trafalgar, luego de nuevo a su rostro, con ojos agudos bajo cejas gruesas.

—Entonces —dijo, golpeando el borde de la mesa con un dedo—, ¿cuándo llegaste a Carac?

—Hace unas horas —respondió Trafalgar en tono casual—. Justo a tiempo para ver a todos fingir que esta ciudad no está sentada junto a un campo de batalla.

Borin resopló.

—Sí. Las ciudades neutrales siempre fingen más que la mayoría.

El crupier anunció la siguiente ronda. Las cartas se deslizaron por el fieltro con destreza practicada. Trafalgar revisó su mano sin cambiar de expresión, luego hizo una apuesta modesta. Borin la igualó sin vacilar.

Antes de que cayera la siguiente carta, Borin habló de nuevo.

—Antes de que llegara —dijo, bajando la voz lo suficiente—, la nave Nocthar ya estaba atracada.

La mirada de Trafalgar se elevó ligeramente.

—¿Ya?

—Sí. Parece que enviaron a Selendra au Nocthar.

Trafalgar hizo una pausa durante medio segundo —apenas perceptible— luego asintió una vez.

—¿Es así?

Borin lo estudió, divertido.

—La conociste en el último Consejo, ¿no?

—Así fue —respondió Trafalgar—. No me pareció particularmente peligrosa.

La risa de Borin fue más silenciosa esta vez. Conocedora.

—Eso es porque el peligro no siempre ladra. A veces sonríe y te deja pensar que estás a salvo.

Trafalgar inclinó la cabeza.

—¿Debería tomar eso como un consejo?

—Deberías —dijo Borin con facilidad—. Cualquiera de los Ocho merece precaución. Lo mismo va para mí.

Los labios de Trafalgar se curvaron levemente.

—Entonces supongo que debería tener cuidado sentado en esta mesa.

Borin hizo un gesto con la mano.

—No conmigo. Te lo dije la última vez —pensamos igual. Ambiciones similares. Por eso me caes bien.

El turn y river cayeron uno tras otro, suaves e indiferentes.

Por un breve momento, la mesa quedó en silencio.

No del tipo incómodo —era el silencio de personas haciendo cálculos mentales, sopesando probabilidades, leyendo rostros, fingiendo no leer rostros. Las fichas estaban ordenadamente apiladas. Los ojos se movían entre las manos y el centro de la mesa.

Borin miró sus cartas.

Luego sonrió.

No ampliamente. No ruidosamente. Solo una lenta y conocedora curva de sus labios bajo las pesadas trenzas de su barba.

—Hmm —murmuró, golpeando una vez la mesa con los dedos—. Ahora esto es interesante.

Levantó la mirada, sus ojos encontrándose brevemente con los de Trafalgar.

Sin dudar, Borin empujó toda su pila hacia adelante.

—Todo dentro.

El sonido de las fichas deslizándose juntas era pesado.

Uno de los humanos en la mesa aspiró bruscamente. El jugador bestia se removió incómodo en su asiento. Incluso las manos del crupier se detuvieron durante medio segundo antes de continuar su movimiento practicado.

Todas las miradas se volvieron hacia Trafalgar.

No reaccionó inmediatamente.

Miró el tablero una vez más. Luego a Borin. Luego de nuevo a sus propias cartas.

Su expresión no cambió —pero algo se asentó detrás de sus ojos.

—Así que así es como quieres jugar —dijo con calma.

Trafalgar extendió la mano y empujó su propia pila, igualando la de Borin sin floreos.

—Veo.

Una ondulación recorrió la mesa. Un jugador se retiró instantáneamente. Otro dudó, luego siguió. El último sacudió la cabeza y se reclinó, cediendo.

Todo se reducía a ellos dos.

El crupier despejó las cartas restantes con precisión eficiente.

—Showdown.

Una por una, las manos fueron reveladas.

Un par. Doble par. Una escalera —ganando un bajo murmullo de apreciación.

Entonces Borin puso sus cartas sobre la mesa.

Fuerte. Muy fuerte.

Algunas cejas se elevaron.

Pero Trafalgar ya estaba moviéndose.

Colocó sus cartas sobre el fieltro.

Full house.

Por un latido, nadie habló.

Luego el crupier asintió una vez.

—Full house. Ganador.

Las fichas se deslizaron hacia Trafalgar en una cascada constante, el sonido nítido e inconfundible.

Borin miró la mesa por un segundo.

Luego estalló en carcajadas.

Una risa profunda y retumbante que atrajo miradas de las mesas cercanas.

—Vaya, que me condenen —dijo, sacudiendo la cabeza—. Todo dentro —y aun así caminé directo hacia una pared.

Trafalgar recogió las fichas con calma, apilándolas con facilidad practicada. Miró a Borin.

—Parece que las rondas van por mi cuenta esta noche.

La sonrisa de Borin se ensanchó.

—¿En serio? —dijo, divertido—. Cuidado. Le dices eso a un enano, y nos lo tomaremos en serio.

Trafalgar se permitió una leve sonrisa.

—Bien. No lo querría de otra manera.

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