Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 330

Capítulo 330: Capítulo 330: Salca

Zafira se marchó poco después de que terminara la conversación, sin drama y sin forzar una sensación de cierre donde realmente no existía ninguno. No hubo promesas, ni palabras finales destinadas a sellar el momento, solo un entendimiento tácito de lo que podía y no podía hacerse ahora.

Ella sabía que, por el momento, era imposible. No porque faltaran sentimientos, y no porque algo entre ellos se hubiera roto, sino por las casas a las que pertenecían y la posición en la que se encontraban. Aun así, no se sentía como un final. La puerta entre ella y Trafalgar no estaba cerrada, simplemente fuera de alcance.

Regresó a su habitación en el mismo piso reservado para los herederos de las Ocho Grandes Familias, la proximidad física contrastando silenciosamente con la distancia impuesta por la política. Solo unas pocas puertas de distancia, separados por poco más que piedra y silencio.

Dentro de su habitación, Zafira hizo una pausa por un momento, no en arrepentimiento o debilidad, sino en aceptación. Esto no era una pérdida. Era espera.

Y estaba preparada para hacer precisamente eso.

El día siguiente llegó sin ceremonias.

Trafalgar se preparó en silencio, movimientos medidos y familiares, sus pensamientos ya un paso adelante de lo que tenía por delante. Hoy, iría con Bartolomé al lugar descrito en los cuadernos. Una ubicación dada sin explicación, sin contexto, como si su significado estuviera destinado a revelarse solo a alguien dispuesto a estar allí en persona.

El lugar existía por una razón.

De eso estaba seguro. Los cuadernos nunca habían parecido simbólicos, nunca como metáforas o medias verdades destinadas a confundir. Eran registros. Instrucciones. Alguien había querido que encontrara ese lugar, y el hecho de que su nombre por sí solo hubiera sido suficiente para perdurar a través del tiempo lo hacía aún más deliberado.

Un solo pensamiento volvía a él una y otra vez mientras se preparaba.

«Tal vez es aquí donde ella habla».

La Mujer Velada surgió en su mente, ya no como una figura distante, sino como una presencia vinculada directamente a su camino. Ya no era el niño débil que ella había observado por primera vez. Había crecido. Había sobrevivido a cosas que deberían haberlo destrozado. Cualquier cosa que esperara al final de esas coordenadas, se sentía listo para enfrentarla.

No había nerviosismo en él, ni energía inquieta. Solo una constante sensación de anticipación, firmemente contenida.

Si las respuestas estaban esperando, las alcanzaría.

Trafalgar se sentó en uno de los bancos de la estación de tren de la academia, postura relajada, mirada desenfocada mientras observaba pasar a la gente. La estación estaba más concurrida de lo habitual, llena de voces superpuestas y el ritmo constante de pasos contra la piedra. Era un día tranquilo, con las clases suspendidas, lo que explicaba la multitud. Los estudiantes reían y hablaban en pequeños grupos, mientras los nobles pasaban con practicada facilidad, muchos de ellos dirigiéndose hacia Velkaris para pasar el día lejos de la academia.

Destacaba incluso sin intentarlo.

Algunas miradas se detenían más tiempo del que deberían, algunas curiosas, otras cautelosas. Las noticias viajaban rápido, y la sola presencia de Trafalgar era suficiente para atraer la atención ahora.

Notó a Bartolomé antes de que el chico lo notara a él.

Bartolomé llegó corriendo por la estación, respiración irregular, cabello blanco húmedo y pegado a su frente. Una mano sujetaba sus gafas, claramente en riesgo de resbalarse, mientras la otra agarraba la correa de una bolsa colgada sobre su hombro. Solo disminuyó la velocidad cuando llegó al banco, deteniéndose justo antes de chocar contra él.

—No tenías que correr así —dijo Trafalgar, dejando escapar una pequeña risa a pesar de sí mismo.

Bartolomé se enderezó rápidamente, mejillas sonrojadas. —L-lo siento —dijo, voz baja, ojos moviéndose por un momento al darse cuenta de la gente que observaba—. N-no quería h-hacerte esperar.

Trafalgar lo descartó con un gesto ligero, pero lo vio entonces, la forma en que los hombros de Bartolomé se tensaron. Las miradas no eran para él. Eran para Trafalgar.

Bartolomé también lo notó.

El tren llegó momentos después, su presencia anunciada por un zumbido bajo que cortó el ruido de la estación. Las puertas se deslizaron para abrirse, y el flujo de pasajeros comenzó a moverse.

Bartolomé instintivamente se dirigió hacia uno de los vagones regulares, mezclándose con la multitud por costumbre. Apenas había dado unos pasos cuando Trafalgar se estiró y lo agarró por la parte trasera de su jersey blanco, deteniéndolo en su lugar.

—Por aquí —dijo Trafalgar—. Estás conmigo.

Bartolomé parpadeó, sorprendido, luego asintió rápidamente y siguió sin cuestionar. Abordaron juntos el primer vagón y tomaron un par de asientos uno al lado del otro, ligeramente apartados del resto de los pasajeros. La atmósfera interior era más silenciosa, más controlada, el tipo de espacio reservado para aquellos que no necesitaban explicar su presencia.

El tren se alejó de la estación, y Velkaris comenzó a acercarse con cada segundo que pasaba. El viaje tomaría veinte minutos, como siempre.

—Entonces —dijo Trafalgar después de un momento, rompiendo el silencio—, ¿a dónde vamos exactamente?

Bartolomé ajustó sus gafas, los dedos apretando brevemente la correa de su bolsa.

—Una ciudad —dijo—. Salca. No es muy grande, pero tiene una Puerta. Así es como llegaremos allí tan rápido. —Su voz llevaba ahora un rastro de emoción—. Es la única ubicación clara mencionada en los cuadernos. Todo lo demás está… incompleto.

Sus ojos dorados brillaban, llenos de anticipación más que de duda. Cualquier cosa que les esperara en Salca, él creía que importaba.

Trafalgar se reclinó ligeramente, escuchando, expectativa firmemente controlada. No estaban vagando al azar. Este era un rastro dejado a propósito.

Antiguo.

Y personal.

Para cuando el tren llegó a Velkaris, la multitud solo había crecido. Las puertas se abrieron, y se movieron con el flujo, pisando el andén antes de dirigirse hacia el Centro de Portales. La estructura se alzaba alta y familiar, líneas de viajeros ya formándose frente a los Portales activos, voces superponiéndose mientras se pagaban tarifas y se confirmaban destinos.

Hicieron fila para Salca, pagaron sin demora, y avanzaron juntos.

La sensación de tránsito los envolvió brevemente, un cambio en la presión y la luz que duró solo un momento antes de que el mundo se asentara nuevamente.

Salca se reveló silenciosamente.

Era una ciudad hermosa, más pequeña que Velkaris pero cuidadosamente mantenida, sus calles limpias y sus edificios formados por manos más antiguas. Una catedral se elevaba cerca del centro, mampostería detallada y solemne, mientras un castillo vigilaba la ciudad desde terrenos más altos, su presencia firme en lugar de imponente. La arquitectura se inclinaba hacia algo más medieval, menos tocada por el refinamiento moderno, como si el tiempo se moviera un poco más lentamente aquí.

Trafalgar lo asimiló con una mirada medida.

«¿Está en esta ciudad?», pensó. «Extraño, por lo menos».

No había nada obvio. Ningún letrero que los guiara, ninguna atracción inmediata hacia un lugar específico. Solo una ciudad transcurriendo su día, inconsciente de lo que podría estar escondido dentro de sus muros.

Bartolomé estaba de pie junto a él, ojos ya escaneando sus alrededores, emoción contenida pero inconfundible.

Aún no habían encontrado nada.

Pero ninguno de los dos lo dudaba.

Aquello a lo que los cuadernos habían estado apuntando estaba aquí.

“””

—¿Qué, exactamente, se suponía que estaban buscando?

Esa pregunta permanecía entre ellos mientras comenzaban a caminar por Salca, no expresada pero persistente. Conocían el nombre de la ciudad. Sabían que era importante. Más allá de eso, los cuadernos no habían ofrecido nada concreto. Ningún símbolo que seguir, ningún punto de referencia marcado en tinta, ninguna instrucción tallada con certeza.

Salca se desplegaba a su alrededor sin ceremonias.

Las calles estaban vivas con movimiento, llenas de una mezcla de razas que hacía que la ciudad se sintiera familiar en lugar de extraña. Humanos pasaban cargando cajas o charlando casualmente, elfos se movían con su habitual gracia silenciosa, un par de vampiros caminaban juntos cerca de una calle lateral, y los hombres bestia se entretejían entre la multitud sin atraer una segunda mirada. No era un lugar aislado o secreto. Si acaso, parecía abierto, habitado.

La atmósfera le recordaba a Trafalgar a Velkaris en sus horas más tranquilas. Ocupada, pero no tensa. Activa, pero no vigilante. Las tiendas estaban abiertas, las voces se superponían naturalmente, y nada en la ciudad sugería que estuviera ocultando algo antiguo o peligroso bajo su superficie.

Observaba atentamente mientras se movían, esperando a medias algún tipo de reacción. Un tirón. Una resonancia. Incluso una leve respuesta de la marca grabada en su piel, la prueba de lo que él era.

No ocurrió nada.

Bartolomé también lo notó. Disminuyó ligeramente su paso, con los ojos escaneando edificios, calles, rostros, buscando algo que se negaba a destacar.

—Este lugar… —murmuró Bartolomé, más para sí mismo que para Trafalgar.

—Se siente ordinario —completó Trafalgar.

Salca era remota, sí. Lo suficientemente apartada para evitar atención constante. Pero estando allí ahora, rodeados de vida cotidiana, era difícil creer que este fuera el destino al que los cuadernos los habían dirigido.

Había un rastro de frustración en esa realización. No decepción. Solo la inquietud silenciosa de estar en el lugar correcto y no sentir nada en absoluto.

Comenzaron a moverse por la ciudad a pie, dejando que Salca se revelara pieza por pieza. Trafalgar caminaba un paso adelante, con la atención dirigida tanto hacia adentro como hacia afuera, buscando algo que no podía nombrar con claridad. Se concentró en su respiración, en la marca grabada en su piel, esperando cualquier tipo de reacción. Un tirón. Una débil sensación de reconocimiento. Incluso el más ligero cambio que pudiera indicarle que estaban cerca de algo destinado para él.

No había nada.

Ninguna resonancia le respondía. El tatuaje permanecía inerte, tan silencioso como había estado desde que llegaron. Calle tras calle pasaron bajo sus pies, el tiempo deslizándose inadvertido mientras la ciudad continuaba a su alrededor, indiferente a su búsqueda.

Lo intentaron de todos modos. Más calles, más giros, más miradas intercambiadas cuando otro callejón sin salida se revelaba. Finalmente, sin mejores ideas, se dirigieron hacia la catedral que se elevaba cerca del centro de Salca. Si algo en esta ciudad llevaba peso o historia, tenía que ser eso.

“””

Dentro, el espacio estaba limpio y bien mantenido, con luz filtrándose a través de vidrieras que parecían impresionantes pero extrañamente vacías. Los ojos de Bartolomé se movían rápidamente, la curiosidad cediendo paso a una esperanza cautelosa mientras lo asimilaba.

—¿Es esto… algo vinculado a los Primordiales? —preguntó, bajando la voz—. ¿Sabes quién la construyó?

Un trabajador humano cercano les echó un vistazo y respondió sin vacilación. La catedral, explicó, había sido encargada por un ciudadano adinerado de Salca. No era antigua. No era sagrada en ningún sentido más profundo. Era una atracción turística, destinada a atraer visitantes y hacer la ciudad más atractiva.

Eso era todo.

Los hombros de Bartolomé se hundieron ligeramente mientras las palabras se asentaban. Había pensado, solo por un momento, que esto podría ser. Que el lugar que estaban buscando se anunciaría con piedra y silencio, con historia tallada en sus paredes.

En cambio, se sentía escenificado. Cuidadosamente diseñado. Hermoso en la superficie, pero vacío por debajo.

Dejaron la catedral poco después, regresando a las calles con la misma pregunta sin respuesta con la que habían comenzado.

Con poco más que los guiara, se dirigieron hacia el castillo que dominaba la ciudad. Sus muros eran impresionantes desde el exterior, piedra pulida y estandartes colgando ordenadamente a lo largo de sus torres, pero una vez dentro quedó claro que esto, tampoco, era lo que estaban buscando. Pagaron la tarifa en la entrada y fueron conducidos junto con un flujo constante de visitantes, la mayoría de ellos charlando emocionados como si ya supieran lo que les esperaba.

Cualquier historia que el castillo alguna vez tuvo había sido remodelada en algo más.

No era antiguo ni misterioso. Estaba comisariado. Otra atracción destinada a ser vista en lugar de comprendida.

Siguieron el ruido hasta un amplio anfiteatro ubicado dentro de los terrenos del castillo, donde ya se había reunido una multitud. El ambiente era animado, las voces superponiéndose mientras la gente encontraba sus asientos. En el centro, un terreno de combate plano esperaba, limpio y bien mantenido, con asistentes moviéndose para preparar el próximo combate.

—Combates uno contra uno —dijo Bartolomé en voz baja, con los ojos muy abiertos mientras asimilaba todo. Había una chispa allí ahora, inconfundible—. ¿Realmente van a luchar?

—Parece que sí —respondió Trafalgar—. Uno gana. Uno pierde.

Bartolomé asintió lentamente, todavía mirando hacia adelante. Nunca había visto nada como esto antes, no de cerca. Cosas como esta siempre habían estado fuera de su alcance, algo que otra gente disfrutaba mientras él observaba desde la distancia, si es que lo hacía. Desde que conoció a Trafalgar, su mundo se había expandido de maneras a las que todavía no se había adaptado completamente.

—¿Cómo es esto, Trafalgar? —preguntó, con genuina curiosidad en su voz.

Antes de que Trafalgar pudiera responder más, un anciano humano que estaba justo detrás de ellos dejó escapar una pequeña risa.

—Eso es correcto —dijo el hombre—. Justo como dijo tu amigo. Un auténtico uno contra uno. Combate real, pero no a muerte. —Hizo un gesto hacia la arena—. Es un espectáculo. Una de las principales atracciones del castillo.

La multitud a su alrededor era prueba suficiente de ello. Los asientos estaban llenos, la gente inclinándose hacia adelante en anticipación, las conversaciones zumbando con familiaridad. Cualquier otra cosa que faltara en Salca, este espectáculo no carecía de atención.

Era inesperado.

Y por primera vez desde su llegada, algo aquí había logrado atraerlos.

—¿Siempre está tan concurrido? —preguntó Trafalgar, con los ojos recorriendo los asientos llenos y la gente de pie dondequiera que pudieran encontrar espacio.

El anciano miró la arena, y luego sonrió levemente. —Concurrido, sí. Pero solía ser mucho más que esto. —Hizo una pausa, como si midiera hasta dónde llegaba su memoria—. Hasta hace aproximadamente un año.

Bartolomé se inclinó ligeramente, escuchando.

—Había una mujer —continuó el anciano—. Extraordinaria. La forma en que se movía… la gente no podía apartar la mirada. No era solo habilidad, era algo más. Nadie la igualó jamás. Ni una vez. —Su voz se suavizó, teñida de algo cercano a la nostalgia—. Por ella, la gente venía de lejos. Pagaban tarifas de Puerta solo para ver estos combates. Algunos ni siquiera podían entrar, así que miraban desde afuera, trepaban muros, encontraban cualquier ángulo que pudieran.

Negó con la cabeza. —Entonces dejó de aparecer. Nadie sabe por qué.

La atención de Trafalgar se agudizó.

Antes de que pudiera preguntar más, la voz del anunciador resonó por toda la arena, y la multitud se movió cuando dos figuras pisaron el terreno de combate. Uno era un vampiro, con maná carmesí ya reuniéndose alrededor de sus manos, la magia de sangre tejiéndose en hilos finos y flotantes. Frente a él había un elfo sosteniendo una lanza larga, con postura tranquila, ojos fijos hacia adelante.

El combate comenzó sin ceremonia.

El vampiro atacó primero, la sangre azotando en arcos afilados, forzando al elfo a retroceder. Por un momento pareció abrumador, la magia agresiva e implacable. Entonces el elfo se movió. Un paso al costado, otro hacia adelante, la lanza destellando mientras se deslizaba más allá del alcance de la magia de sangre. El intercambio fue breve, preciso. Una estocada limpia lo terminó, la lanza deteniéndose justo cuando el vampiro tropezó hacia atrás, derrotado.

La multitud estalló.

Bartolomé exhaló lentamente, con los ojos muy abiertos. —E-eso fue… increíble.

El anciano asintió, aunque su sonrisa no regresó del todo. —Bueno. Muy bueno. Pero aún no como ella.

Trafalgar no respondió de inmediato.

«¿Una mujer?», pensó.

El ruido de la arena lentamente se calmó mientras los asistentes entraban y la multitud comenzaba a dispersarse, conversaciones superponiéndose mientras la gente se levantaba de sus asientos. Cualquier emoción que la pelea hubiera despertado, se desvaneció rápidamente en la rutina.

Trafalgar se volvió hacia el anciano.

—Sobre esa mujer —dijo—. ¿Qué le pasó?

El hombre se rascó la barbilla, pensando.

—No puedo decir mucho. Se mantenía reservada. —Se encogió de hombros ligeramente—. No vivía en la ciudad propiamente dicha. Se quedaba afuera, no lejos de aquí. Hay una pequeña cafetería en el camino que conduce hacia afuera, un lugar donde los viajeros se detienen a veces. Ahí es donde se la vio por última vez pasar el tiempo.

—Una cafetería —repitió Trafalgar.

—Así es —dijo el hombre—. Todavía abierta, según tengo entendido. Pero si ella sigue allí… nadie lo sabe.

—Es suficiente —respondió Trafalgar—. Gracias.

Dejaron los terrenos del castillo poco después, el ruido y movimiento de la arena cediendo paso a calles más tranquilas mientras caminaban. Bartolomé se mantuvo cerca, sus pensamientos claramente acelerados, sus dedos apretando la correa de su bolso.

—¿Te… interesa ella? —preguntó después de un momento, vacilante pero curioso.

Trafalgar consideró la pregunta mientras miraba hacia adelante.

—Un poco —dijo honestamente.

Bartolomé asintió, entendiendo más de lo que las palabras por sí solas transmitían.

No dudaron después de eso.

Por primera vez desde que llegaron a Salca, tenían algo concreto.

Una cafetería, justo a las afueras de la ciudad.

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