Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 331

Capítulo 331: Capítulo 331: La que desapareció

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—¿Qué, exactamente, se suponía que estaban buscando?

Esa pregunta permanecía entre ellos mientras comenzaban a caminar por Salca, no expresada pero persistente. Conocían el nombre de la ciudad. Sabían que era importante. Más allá de eso, los cuadernos no habían ofrecido nada concreto. Ningún símbolo que seguir, ningún punto de referencia marcado en tinta, ninguna instrucción tallada con certeza.

Salca se desplegaba a su alrededor sin ceremonias.

Las calles estaban vivas con movimiento, llenas de una mezcla de razas que hacía que la ciudad se sintiera familiar en lugar de extraña. Humanos pasaban cargando cajas o charlando casualmente, elfos se movían con su habitual gracia silenciosa, un par de vampiros caminaban juntos cerca de una calle lateral, y los hombres bestia se entretejían entre la multitud sin atraer una segunda mirada. No era un lugar aislado o secreto. Si acaso, parecía abierto, habitado.

La atmósfera le recordaba a Trafalgar a Velkaris en sus horas más tranquilas. Ocupada, pero no tensa. Activa, pero no vigilante. Las tiendas estaban abiertas, las voces se superponían naturalmente, y nada en la ciudad sugería que estuviera ocultando algo antiguo o peligroso bajo su superficie.

Observaba atentamente mientras se movían, esperando a medias algún tipo de reacción. Un tirón. Una resonancia. Incluso una leve respuesta de la marca grabada en su piel, la prueba de lo que él era.

No ocurrió nada.

Bartolomé también lo notó. Disminuyó ligeramente su paso, con los ojos escaneando edificios, calles, rostros, buscando algo que se negaba a destacar.

—Este lugar… —murmuró Bartolomé, más para sí mismo que para Trafalgar.

—Se siente ordinario —completó Trafalgar.

Salca era remota, sí. Lo suficientemente apartada para evitar atención constante. Pero estando allí ahora, rodeados de vida cotidiana, era difícil creer que este fuera el destino al que los cuadernos los habían dirigido.

Había un rastro de frustración en esa realización. No decepción. Solo la inquietud silenciosa de estar en el lugar correcto y no sentir nada en absoluto.

Comenzaron a moverse por la ciudad a pie, dejando que Salca se revelara pieza por pieza. Trafalgar caminaba un paso adelante, con la atención dirigida tanto hacia adentro como hacia afuera, buscando algo que no podía nombrar con claridad. Se concentró en su respiración, en la marca grabada en su piel, esperando cualquier tipo de reacción. Un tirón. Una débil sensación de reconocimiento. Incluso el más ligero cambio que pudiera indicarle que estaban cerca de algo destinado para él.

No había nada.

Ninguna resonancia le respondía. El tatuaje permanecía inerte, tan silencioso como había estado desde que llegaron. Calle tras calle pasaron bajo sus pies, el tiempo deslizándose inadvertido mientras la ciudad continuaba a su alrededor, indiferente a su búsqueda.

Lo intentaron de todos modos. Más calles, más giros, más miradas intercambiadas cuando otro callejón sin salida se revelaba. Finalmente, sin mejores ideas, se dirigieron hacia la catedral que se elevaba cerca del centro de Salca. Si algo en esta ciudad llevaba peso o historia, tenía que ser eso.

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Dentro, el espacio estaba limpio y bien mantenido, con luz filtrándose a través de vidrieras que parecían impresionantes pero extrañamente vacías. Los ojos de Bartolomé se movían rápidamente, la curiosidad cediendo paso a una esperanza cautelosa mientras lo asimilaba.

—¿Es esto… algo vinculado a los Primordiales? —preguntó, bajando la voz—. ¿Sabes quién la construyó?

Un trabajador humano cercano les echó un vistazo y respondió sin vacilación. La catedral, explicó, había sido encargada por un ciudadano adinerado de Salca. No era antigua. No era sagrada en ningún sentido más profundo. Era una atracción turística, destinada a atraer visitantes y hacer la ciudad más atractiva.

Eso era todo.

Los hombros de Bartolomé se hundieron ligeramente mientras las palabras se asentaban. Había pensado, solo por un momento, que esto podría ser. Que el lugar que estaban buscando se anunciaría con piedra y silencio, con historia tallada en sus paredes.

En cambio, se sentía escenificado. Cuidadosamente diseñado. Hermoso en la superficie, pero vacío por debajo.

Dejaron la catedral poco después, regresando a las calles con la misma pregunta sin respuesta con la que habían comenzado.

Con poco más que los guiara, se dirigieron hacia el castillo que dominaba la ciudad. Sus muros eran impresionantes desde el exterior, piedra pulida y estandartes colgando ordenadamente a lo largo de sus torres, pero una vez dentro quedó claro que esto, tampoco, era lo que estaban buscando. Pagaron la tarifa en la entrada y fueron conducidos junto con un flujo constante de visitantes, la mayoría de ellos charlando emocionados como si ya supieran lo que les esperaba.

Cualquier historia que el castillo alguna vez tuvo había sido remodelada en algo más.

No era antiguo ni misterioso. Estaba comisariado. Otra atracción destinada a ser vista en lugar de comprendida.

Siguieron el ruido hasta un amplio anfiteatro ubicado dentro de los terrenos del castillo, donde ya se había reunido una multitud. El ambiente era animado, las voces superponiéndose mientras la gente encontraba sus asientos. En el centro, un terreno de combate plano esperaba, limpio y bien mantenido, con asistentes moviéndose para preparar el próximo combate.

—Combates uno contra uno —dijo Bartolomé en voz baja, con los ojos muy abiertos mientras asimilaba todo. Había una chispa allí ahora, inconfundible—. ¿Realmente van a luchar?

—Parece que sí —respondió Trafalgar—. Uno gana. Uno pierde.

Bartolomé asintió lentamente, todavía mirando hacia adelante. Nunca había visto nada como esto antes, no de cerca. Cosas como esta siempre habían estado fuera de su alcance, algo que otra gente disfrutaba mientras él observaba desde la distancia, si es que lo hacía. Desde que conoció a Trafalgar, su mundo se había expandido de maneras a las que todavía no se había adaptado completamente.

—¿Cómo es esto, Trafalgar? —preguntó, con genuina curiosidad en su voz.

Antes de que Trafalgar pudiera responder más, un anciano humano que estaba justo detrás de ellos dejó escapar una pequeña risa.

—Eso es correcto —dijo el hombre—. Justo como dijo tu amigo. Un auténtico uno contra uno. Combate real, pero no a muerte. —Hizo un gesto hacia la arena—. Es un espectáculo. Una de las principales atracciones del castillo.

La multitud a su alrededor era prueba suficiente de ello. Los asientos estaban llenos, la gente inclinándose hacia adelante en anticipación, las conversaciones zumbando con familiaridad. Cualquier otra cosa que faltara en Salca, este espectáculo no carecía de atención.

Era inesperado.

Y por primera vez desde su llegada, algo aquí había logrado atraerlos.

—¿Siempre está tan concurrido? —preguntó Trafalgar, con los ojos recorriendo los asientos llenos y la gente de pie dondequiera que pudieran encontrar espacio.

El anciano miró la arena, y luego sonrió levemente. —Concurrido, sí. Pero solía ser mucho más que esto. —Hizo una pausa, como si midiera hasta dónde llegaba su memoria—. Hasta hace aproximadamente un año.

Bartolomé se inclinó ligeramente, escuchando.

—Había una mujer —continuó el anciano—. Extraordinaria. La forma en que se movía… la gente no podía apartar la mirada. No era solo habilidad, era algo más. Nadie la igualó jamás. Ni una vez. —Su voz se suavizó, teñida de algo cercano a la nostalgia—. Por ella, la gente venía de lejos. Pagaban tarifas de Puerta solo para ver estos combates. Algunos ni siquiera podían entrar, así que miraban desde afuera, trepaban muros, encontraban cualquier ángulo que pudieran.

Negó con la cabeza. —Entonces dejó de aparecer. Nadie sabe por qué.

La atención de Trafalgar se agudizó.

Antes de que pudiera preguntar más, la voz del anunciador resonó por toda la arena, y la multitud se movió cuando dos figuras pisaron el terreno de combate. Uno era un vampiro, con maná carmesí ya reuniéndose alrededor de sus manos, la magia de sangre tejiéndose en hilos finos y flotantes. Frente a él había un elfo sosteniendo una lanza larga, con postura tranquila, ojos fijos hacia adelante.

El combate comenzó sin ceremonia.

El vampiro atacó primero, la sangre azotando en arcos afilados, forzando al elfo a retroceder. Por un momento pareció abrumador, la magia agresiva e implacable. Entonces el elfo se movió. Un paso al costado, otro hacia adelante, la lanza destellando mientras se deslizaba más allá del alcance de la magia de sangre. El intercambio fue breve, preciso. Una estocada limpia lo terminó, la lanza deteniéndose justo cuando el vampiro tropezó hacia atrás, derrotado.

La multitud estalló.

Bartolomé exhaló lentamente, con los ojos muy abiertos. —E-eso fue… increíble.

El anciano asintió, aunque su sonrisa no regresó del todo. —Bueno. Muy bueno. Pero aún no como ella.

Trafalgar no respondió de inmediato.

«¿Una mujer?», pensó.

El ruido de la arena lentamente se calmó mientras los asistentes entraban y la multitud comenzaba a dispersarse, conversaciones superponiéndose mientras la gente se levantaba de sus asientos. Cualquier emoción que la pelea hubiera despertado, se desvaneció rápidamente en la rutina.

Trafalgar se volvió hacia el anciano.

—Sobre esa mujer —dijo—. ¿Qué le pasó?

El hombre se rascó la barbilla, pensando.

—No puedo decir mucho. Se mantenía reservada. —Se encogió de hombros ligeramente—. No vivía en la ciudad propiamente dicha. Se quedaba afuera, no lejos de aquí. Hay una pequeña cafetería en el camino que conduce hacia afuera, un lugar donde los viajeros se detienen a veces. Ahí es donde se la vio por última vez pasar el tiempo.

—Una cafetería —repitió Trafalgar.

—Así es —dijo el hombre—. Todavía abierta, según tengo entendido. Pero si ella sigue allí… nadie lo sabe.

—Es suficiente —respondió Trafalgar—. Gracias.

Dejaron los terrenos del castillo poco después, el ruido y movimiento de la arena cediendo paso a calles más tranquilas mientras caminaban. Bartolomé se mantuvo cerca, sus pensamientos claramente acelerados, sus dedos apretando la correa de su bolso.

—¿Te… interesa ella? —preguntó después de un momento, vacilante pero curioso.

Trafalgar consideró la pregunta mientras miraba hacia adelante.

—Un poco —dijo honestamente.

Bartolomé asintió, entendiendo más de lo que las palabras por sí solas transmitían.

No dudaron después de eso.

Por primera vez desde que llegaron a Salca, tenían algo concreto.

Una cafetería, justo a las afueras de la ciudad.

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