Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 332

Capítulo 332: Capítulo 332: Una trampa

Toda la información que tenían conducía a una sola cosa, y cuanto más le daba vueltas Trafalgar en su mente, menos le gustaba la forma que tomaba. Una cafetería, nada más. Sin nombre que valiera la pena recordar, sin detalles más allá del hecho de que se encontraba fuera de la ciudad, junto con la vaga historia de una misteriosa mujer guerrera que había desaparecido sin explicación. Todo parecía mal construido, como un relato destinado a ser lo suficientemente convincente para atraer a alguien.

La ubicación era lo que más le molestaba. Fuera de las murallas de Salca, donde el flujo de personas disminuía y las miradas dejaban de vigilar, cualquier confrontación se desarrollaría en los términos de otra persona. Si a eso se añadía la idea de una luchadora solitaria lo suficientemente fuerte como para atraer multitudes y luego desaparecer, la historia empezaba a parecer menos una coincidencia y más algo moldeado a propósito. Podría haber sido inventada directamente, o exagerada con el tiempo, pero de cualquier manera, los vacíos eran demasiado limpios, demasiado convenientes.

Trafalgar había sobrevivido a suficientes intentos contra su vida como para reconocer patrones familiares cuando aparecían. Aislamiento. Curiosidad. Una promesa de respuestas ofrecidas lo suficientemente lejos de la seguridad. Lo había visto antes, y había sobrevivido al negarse a confiar en las apariencias.

Eso no significaba que fuera a dar media vuelta.

En todo caso, significaba que avanzaría con los ojos bien abiertos. Caminaba sin urgencia, con una postura lo suficientemente relajada para parecer despreocupado, mientras su atención permanecía aguda, siguiendo sus alrededores y midiendo distancias sin esfuerzo. Lo que fuera que esperara más allá de la ciudad, tenía la intención de encontrarlo preparado, no sorprendido.

La sospecha lo seguía naturalmente, no como miedo, sino como disciplina.

Y si la cafetería realmente era una trampa, entonces Trafalgar se aseguraría de que se desarrollara en términos que pudiera controlar.

Dejaron Salca a pie, pasando por el último tramo de edificios de piedra antes de que la ciudad diera paso a un camino más estrecho que conducía hacia las colinas circundantes. La transición fue gradual más que abrupta, el ruido de voces y carruajes desvaneciéndose detrás de ellos hasta que fue reemplazado por el ritmo apagado de sus propios pasos.

El sendero estaba claramente marcado, desgastado por el uso regular, y no tardaron mucho en darse cuenta de lo cerca que estaba realmente su destino. Apenas un kilómetro desde el borde de la ciudad, lo suficientemente cerca para sentirse seguros, lo suficientemente cerca para que cualquiera asumiera que nada podía salir mal allí. Eso, más que la distancia misma, inquietaba a Trafalgar.

Los árboles flanqueaban ambos lados del camino, sus ramas arqueándose sobre ellos lo suficiente para filtrar la luz. Las hojas se movían con la brisa, creando un susurro constante y bajo que se mezclaba naturalmente con el entorno. Era silencioso, pero no de forma antinatural. El tipo de silencio que pertenece a lugares por los que la gente pasa sin pensarlo dos veces.

La atención de Trafalgar se mantenía fija en los detalles que la mayoría ignoraría. Un leve movimiento entre las hojas que no se repetía. Un sonido que llegaba medio segundo demasiado tarde. Cambios sutiles en el aire mientras el camino se curvaba y se enderezaba de nuevo. Ajustó su paso sin romper la zancada, dejando que su conciencia se extendiera hacia afuera, probando el espacio alrededor de ellos en busca de inconsistencias.

Nada se reveló.

No había pasos siguiéndolos. Ninguna presencia presionando desde los árboles. Ningún cambio repentino que confirmara sus sospechas.

Y eso, más que nada, lo mantuvo alerta.

El camino continuaba hacia arriba en una suave pendiente, la ciudad ahora mayormente oculta detrás de ellos. Lo que fuera que esperaba al final estaba cerca, lo suficientemente cerca como para parecer intencional.

Bartolomé, en contraste, parecía más ligero con cada paso. Cuanto más se alejaban de Salca, más sus pensamientos derivaban hacia la posibilidad en lugar de la precaución. Sus ojos se movían por el camino, imaginando ya lo que podrían encontrar al final, cómo las piezas de los cuadernos finalmente podrían comenzar a encajar.

—Si realmente está conectado con ella —dijo después de un momento, incapaz de ocultar la emoción en su voz—. Entonces esto podría ser importante. Los cuadernos, la ciudad, el momento… todo encaja, ¿no es así?

Ajustó la correa de su bolso, con los dedos inquietos. —Y esa mujer de la que todos hablaban. Si es real, entonces quizás sepa algo. O tal vez dejó algo atrás.

Trafalgar escuchó, respondiendo sin desestimarlo, su tono firme. —Quizás. O tal vez sea solo una coincidencia.

Bartolomé asintió rápidamente, sin inmutarse. —Aun así, esta vez se siente diferente. Como si finalmente estuviéramos cerca.

Siguieron caminando, uno al lado del otro, el ritmo de sus pasos cayendo naturalmente en sincronía. Para cualquiera que los observara, habría parecido una conversación ordinaria entre dos personas siguiendo una pista simple, nada más.

Pero bajo esa calma superficial, Trafalgar se mantenía listo. Su postura seguía relajada, su respiración uniforme, como si nada le pesara en absoluto, mientras que su conciencia nunca se alejaba mucho del camino o de los árboles que lo flanqueaban. Cada palabra de Bartolomé era respondida con normalidad, cada comentario contestado sin revelar la cautela que había debajo.

La cafetería apareció al final del camino casi casualmente, un pequeño edificio de madera descansando donde el sendero se ensanchaba, como si siempre hubiera pertenecido allí. Había algunas mesas colocadas afuera, y a través de la puerta abierta podían ver gente sentada dentro, tazas en mano, voces bajas y relajadas. No estaba vacía. No estaba abandonada. Si acaso, parecía normal.

Entraron, el calor y el olor a café los envolvieron de inmediato. Un puñado de clientes ocupaba la sala, viajeros por su aspecto, algunos ya a mitad de sus bebidas. Las sillas rozaban ligeramente contra el suelo, una conversación se interrumpía y continuaba, nada fuera de lugar a primera vista.

Detrás del mostrador había una joven de cabello corto y castaño, con las mangas arremangadas, moviéndose con la facilidad de alguien acostumbrado a la rutina. Ella alzó la mirada y les sonrió.

—Bienvenidos —dijo—. Pueden sentarse donde quieran.

Bartolomé se relajó una fracción, con los ojos recorriendo la habitación.

—Parece acogedor —murmuró, más para sí mismo que para los demás.

—Normalmente lo es —respondió la mujer mientras alcanzaba una taza—. No mucha gente sube hasta aquí a menos que estén de paso.

Eso, por sí mismo, no habría significado nada.

Trafalgar siguió caminando, su expresión inalterada, pero su atención se agudizó. La cafetería estaba cerca de la ciudad, lo suficientemente cerca como para que el tráfico peatonal debería haber sido irregular pero no raro. Los viajeros pasaban por Salca con frecuencia. Un lugar como este no sobreviviría solo con visitas ocasionales.

Se detuvo cerca de una de las mesas pero no se sentó.

—Y sin embargo —dijo Trafalgar con calma—, no pareces sorprendida de vernos.

La mujer hizo una pausa por un momento. Apenas un respiro.

—¿Por qué debería estarlo? —preguntó.

Una camarera normal lo habría desestimado, se habría reído, habría preguntado a qué se refería. En cambio, ella sostuvo su mirada un segundo más de lo necesario, su postura tensándose de una manera que no tenía nada que ver con servir café.

El maná de Trafalgar se condensó instantáneamente mientras el Susurro de la Viuda se formaba en su mano, el arma apareciendo a medio paso mientras se movía. El lanzamiento fue limpio, controlado, apuntando no a matar sino a terminar con la amenaza. La hoja golpeó su brazo y se enterró en el mostrador de madera detrás de ella, inmovilizando la extremidad.

Ella gritó, el dolor atravesando la tranquila habitación mientras las sillas se arrastraban hacia atrás y la gente gritaba sorprendida.

Trafalgar ya se estaba girando.

—Barth —dijo uniformemente, cambiando su postura—. Prepárate. Esto es una emboscada.

Bartolomé reaccionó sin pánico. El maná respondió a su llamada mientras invocaba un simple arco que se formaba en sus manos, la cuerda tensada mientras sus ojos recorrían la habitación.

Trafalgar avanzó sin prisa y liberó el Susurro de la Viuda en un solo movimiento fluido, la hoja deslizándose mientras la sangre la seguía por el brazo de la mujer. Antes de que ella pudiera siquiera tambalearse hacia atrás, él ya estaba allí, sujetándola por detrás, la daga presionada firmemente contra su garganta.

La cafetería se congeló por una fracción de segundo.

Luego la ilusión se rompió.

Las sillas rasparon violentamente contra el suelo mientras las personas que habían estado sentadas momentos antes se levantaban todas a la vez. Las manos se movieron con intención practicada. El acero destelló. Una espada salió de su vaina. Una lanza fue llevada al frente y nivelada. Alguien cerca de la parte trasera sacó un arma de fuego rudimentaria, una pistola de cañón corto, que ya estaba siendo levantada con manos temblorosas pero decididas.

Nadie gritaba ahora ni fingía más.

Los ojos de Trafalgar recorrieron la habitación con calma, midiendo distancias, ángulos, intenciones. Registró cada arma, cada postura, cada respiración que llegaba un poco demasiado rápido. Bartolomé estaba justo detrás de él, con el arco tenso, la cuerda fuertemente estirada, sus ojos dorados fijos en la amenaza más cercana sin vacilar.

La mujer en el agarre de Trafalgar temblaba, su respiración entrecortándose mientras el frío filo en su cuello le recordaba lo cerca que estaba de morir.

Entonces Trafalgar habló.

Su voz resonó claramente por la habitación, firme y sin elevarla, pero lo suficientemente grave como para asentarse sobre todos los presentes.

—Un intento contra mi vida —dijo en voz baja, la hoja presionando una fracción más cerca—, se paga con sangre.

Trafalgar no preguntó su nombre. No preguntó quién la envió, ni cuántos más estaban esperando más allá de las paredes del café. Ya conocía la forma de esta situación, cómo encajaba demasiado perfectamente en patrones que había sobrevivido antes. Un lugar aislado justo a las afueras de la ciudad. Una historia lo suficientemente vaga para despertar curiosidad. Demasiados civiles armados sentados demasiado cómodamente cerca.

La daga permaneció en su garganta mientras su agarre se apretaba, no con rabia, sino con el mismo control medido que guiaba todo lo demás que hacía. La presión aumentó poco a poco, lo suficiente para que su respiración se volviera superficial, lo suficiente para que la verdad surgiera sin palabras. El café permaneció congelado a su alrededor, tazas abandonadas sobre las mesas, manos suspendidas inútilmente cerca de armas que nadie se atrevía a desenvainar. Incluso Bartolomé, de pie justo detrás de Trafalgar, lo sintió, el momento deslizándose más allá del punto de retorno. Esto no era intimidación. Era una decisión siendo ejecutada.

La hoja cortó.

Lo justo.

Su cuerpo se aflojó en su agarre, el peso cayendo hacia adelante mientras la vida la abandonaba con un sonido apenas más fuerte que un suspiro. Por un latido, nadie se movió. La conmoción se extendió por la habitación, aguda e inmediata, despojando cualquier pretensión restante. Alguien tragó demasiado fuerte. Otro dio un paso atrás sin darse cuenta. Los dedos de Bartolomé se tensaron sobre la cuerda del arco, los ojos abiertos por una fracción de segundo antes de forzarse a mantener la calma nuevamente, la realidad asentándose más pesadamente de lo que esperaba.

Esa vacilación se propagó. El miedo hizo el resto.

Trafalgar dejó caer el cuerpo y se enderezó sin volver a mirarlo. El Susurro de la Viuda se disolvió en maná en su mano, el arma desvaneciéndose como si nunca hubiera existido. En su lugar, la sombra se endureció a su alrededor, la Armadura de Cuero Piel de Sombra formándose sin fisuras sobre su cuerpo, placas oscuras y cuero en capas encajándose en su lugar tan naturalmente como la respiración. Un momento después, Maledicta respondió a su llamada, el peso familiar de la hoja anclándolo mientras aparecía en su mano.

Trafalgar se movió en el momento en que la armadura se asentó, Maledicta ya en ángulo hacia adelante como si la decisión hubiera sido tomada mucho antes de que la habitación la entendiera. No miró hacia atrás, pero su voz llegó lo suficientemente clara para que Bartolomé la oyera.

—No dudes.

Eso fue todo.

Bartolomé tragó una vez y actuó. El maná fluyó rápido e irregular al principio, luego se estabilizó cuando el instinto tomó el control. Dos figuras más cercanas a las mesas se endurecieron mientras [Dormir] hacía efecto, sus armas resbalando de manos relajadas mientras sus cuerpos colapsaban en la inconsciencia.

Tensó el arco y soltó sin apuntar a zonas vitales. [Flecha de Sombra Penetrante] golpeó donde debía, hombros y piernas, articulaciones en lugar de corazones. Le siguieron gritos de dolor, agudos pero vivos, cuerpos golpeando el suelo incapaces de mantenerse en pie, incapaces de luchar.

No había confusión entre ellos. Trafalgar avanzaba mientras Bartolomé controlaba el espacio, uno terminando amenazas, el otro eliminándolas.

El maná se retorció y comprimió alrededor de las piernas de Trafalgar mientras usaba [Paso de Separación]. Su movimiento se curvó de forma antinatural, su forma difuminándose por un latido antes de reaparecer detrás del hombre que aferraba el arma de fuego. El corte fue inmediato y preciso. El acero atravesó carne y hueso por igual, y la mano se desprendió limpiamente, los dedos aún envueltos alrededor del arma mientras caía al suelo con un golpe sordo, y luego otro mientras rodaba libre.

Fue entonces cuando estalló el pánico.

Alguien gritó. Las sillas se arrastraron violentamente hacia atrás. El lancero se movió sin pensar, abalanzándose desde atrás con una estocada desesperada hacia adelante, el maná destellando mientras [Embestida Rompe-Lanzas] se dirigía directamente hacia adelante. Trafalgar se apartó en el último momento. El golpe no se detuvo. Pasó a través del espacio que había ocupado y se enterró en el cuerpo del hombre mutilado que todavía intentaba gritar, la fuerza atravesándolo con un sonido húmedo que silenció la habitación una vez más.

El lancero se quedó paralizado, la realización llegando una fracción demasiado tarde.

Trafalgar no disminuyó la velocidad.

Maledicta trazó un arco ajustado mientras el maná se vertía en la hoja, condensándose en una media luna invertida. [Creciente Final de Morgain] se liberó en un solo movimiento controlado, el golpe aterrizando con suficiente fuerza para derribar al lancero donde estaba. El cuerpo golpeó el suelo pesadamente, inmóvil.

Por primera vez, los atacantes restantes entendieron exactamente en qué tipo de pelea se habían metido.

Se reagruparon rápido, el acero raspando al liberarse mientras varias espadas se alzaban a la vez. Trafalgar las evaluó con una sola mirada. Posturas desiguales. Movimientos de pies descuidados. Agarre demasiado tenso. La Percepción de Espada permaneció en silencio, y eso le dijo todo lo que necesitaba saber. No había nada aquí que valiera la pena aprender.

Uno de ellos cargó de frente, un golpe directo impulsado más por el pánico que por la habilidad. Trafalgar lo recibió limpiamente, Maledicta desviando la hoja con una parada brusca. Antes de que el hombre pudiera recuperarse, el brazo libre de Trafalgar se clavó en el pecho de otro atacante que se abalanzaba desde un lado, dejándolo sin aire y forzando a ambos a la misma línea.

El maná descendió a su postura.

[Rompetierra] cayó en un corte de dos fases, el primer impacto agrietando el suelo, el segundo liberando una onda de choque comprimida que se extendió hacia afuera. La piedra se fracturó bajo sus pies, el suelo temblando mientras ambos espadachines perdían el equilibrio y quedaban aturdidos en su sitio, los cuerpos inmovilizados por la fuerza del golpe.

Trafalgar ya estaba moviéndose para terminar cuando un movimiento centelleó en el borde de su visión.

Un disparo desde el costado.

Bartolomé reaccionó antes de que la amenaza pudiera asentarse. [Flecha de Sombra Penetrante] atravesó el aire y dio en el blanco, arrancando el arma de las manos del arquero y enviándola a repiquetear por el suelo. El hombre se tambaleó, buscando instintivamente algo más.

No tuvo la oportunidad.

[Paso de Separación] dobló nuevamente el movimiento de Trafalgar, su figura difuminándose mientras reaparecía detrás del arquero. [Corte de Arco] siguió inmediatamente, una onda horizontal de maná azul oscuro cortando hacia adelante. El golpe aterrizó diagonalmente, limpio y definitivo, y el cuerpo colapsó en dos mitades desiguales.

La sangre resbalaba por el suelo ahora, el olor pesado en el aire.

Trafalgar no se detuvo.

Dos espadas vinieron hacia él desde atrás, casi sincronizadas. No podía verlas, pero no necesitaba hacerlo. Maledicta se alzó detrás de su espalda, atrapando ambas hojas en un bloqueo a ciegas.

¡Clink!

El dolor estalló cuando uno de ellos continuó con una técnica, el maná retorciéndose bruscamente mientras [Borde de Viento Cruzado] rasgaba su costado. El mundo se estrechó por un instante mientras la Percepción de Espada se activaba.

[Has aprendido una nueva habilidad: [Borde de Viento Cruzado] (Común – Nv.1).]

El conocimiento se clavó en su mente como una estaca, el calor ardiendo detrás de sus ojos. Trafalgar apretó los dientes y lo reprimió, su respiración estabilizándose incluso mientras la sangre corría más cálida a lo largo de su armadura.

Se giró.

[Réquiem de Morgain] se desplegó en una secuencia controlada, seis cortes precisos fluyendo uno en otro. Cada tajo liberaba ondas negras curvadas que desgarraban el espacio a su alrededor, sombras mordiendo profundamente y dejando heridas sangrantes a su paso. Los espadachines nunca lograron un segundo golpe. Cayeron donde estaban, sus cuerpos desplomándose en medio de la sangre que se expandía.

Solo quedaban unos pocos ahora.

Los que Bartolomé había dormido yacían dispersos donde habían caído, inmóviles, con respiraciones superficiales pero estables. Y aparte de ellos, solo uno permanecía en pie. Un espadachín mayor, con las manos temblorosas mientras miraba alrededor los cuerpos, la sangre empapando el suelo arruinado, el silencio que se había asentado como un veredicto.

Su espada se deslizó de sus dedos y repiqueteó contra la piedra. Cayó de rodillas inmediatamente después, las palmas presionando el suelo mientras su cabeza se inclinaba.

—P-por favor —dijo, con la voz quebrándose—. Me rindo. No voy a…

Trafalgar se acercó, Maledicta sostenida suavemente a su lado, la punta oscura con sangre. Miró al hombre sin ira, sin vacilación.

—Soy Trafalgar du Morgain —dijo con calma—. Deberías haber sabido a quién te enfrentabas antes de intentar cualquier cosa.

Las palabras llevaban peso, no como una amenaza, sino como un hecho.

—Espera. —Bartolomé se movió antes de poder detenerse, bajando ligeramente el arco—. Se ha rendido. No hay necesidad…

Ese fue el error.

La espada no había sido abandonada. No había sido soltada en pánico.

Desapareció.

El maná centelleó, agudo y repentino, y la hoja reapareció en la mano del hombre arrodillado, ya balanceándose hacia arriba en un arco desesperado y feo dirigido directamente a Bartolomé.

—Mierda —murmuró Trafalgar.

Se movió sin pensar, su hombro golpeando a Bartolomé con la fuerza suficiente para apartarlo. La hoja aún cortó, rozando la pierna de Bartolomé en su lugar, derramando sangre mientras golpeaba el suelo.

Trafalgar ya estaba allí.

Maledicta encontró la espada a medio golpe, el acero resonando agudamente mientras paraba y giraba. El arma voló libre de la mano del hombre. Antes de que pudiera siquiera registrar la pérdida, Trafalgar lanzó una patada hacia adelante, brutal y precisa, forzándolo de nuevo hacia abajo.

La espada caída todavía estaba en movimiento.

Trafalgar la atrapó por la empuñadura, la invirtió en un movimiento suave y la impulsó hacia adelante.

La hoja atravesó la garganta del hombre mientras aún estaba de rodillas.

El cuerpo se desplomó hacia adelante, sin vida, la sangre acumulándose debajo de él mientras el silencio reclamaba la habitación una vez más.

Trafalgar solo se giró después de que el cuerpo golpeó el suelo.

Su mirada fue directamente hacia Bartolomé. No había prisa en ella, ni pánico, solo una evaluación aguda que se detuvo en la sangre de su pierna antes de elevarse a su rostro.

—¿Estás bien? —preguntó.

Bartolomé tragó y asintió, con la respiración desigual pero estable. —S-sí —dijo, forzando la palabra—. Solo… me rozó.

Eso fue suficiente.

La atención de Trafalgar cambió entonces, recorriendo lo que quedaba del café. Mesas volcadas, sillas rotas, sangre manchando piedra y madera por igual. El calor del combate se estaba desvaneciendo, dejando atrás un silencio pesado y antinatural que presionaba desde cada rincón.

—Ata a los que dormiste —dijo Trafalgar con calma—. Los revisaremos. Veremos qué saben.

Bartolomé asintió nuevamente, levantándose a pesar del dolor, ya moviéndose para hacer lo ordenado.

Trafalgar exhaló lentamente, la tensión finalmente deslizándose de sus hombros mientras observaba los destrozos una última vez.

—Tanto —murmuró en voz baja, entrecerrando ligeramente los ojos—, por una sola pista…

Dejó escapar un suspiro silencioso.

Entonces

Tap.

Tap.

El sonido provino más allá de la entrada del café. Lento. Medido. Sin prisa.

Pasos.

No se apresuraban. Cada paso caía acercándose más a través de la puerta rota, como si quien se aproximaba tuviera todo el tiempo del mundo.

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