Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 346

Capítulo 346: Capítulo 346: Amanecer

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El amanecer se filtraba lentamente a través del estrecho hueco en las cortinas, tenue y pálido, el tipo de luz que aún no transmitía calor—más bien como si el mundo le recordara que seguía moviéndose, tanto si él había logrado mantenerse al día como si no.

Trafalgar estaba de pie frente al espejo con las manos apoyadas en el borde del lavabo, observando su propio reflejo que le devolvía la mirada como si perteneciera a otra persona. Las oscuras sombras bajo sus ojos parecían moretones formados durante la noche. Su rostro estaba sereno, su postura erguida, pero el agotamiento se alojaba tras su mirada, incrustado allí como una arenilla que no podías enjuagar por más tiempo que miraras el agua correr.

No había dormido.

Cada vez que cerraba los ojos, la conversación regresaba en fragmentos—nombres, linajes, el peso de títulos que no estaban destinados a ser llevados por una sola persona, mucho menos por alguien que había despertado en este mundo sin advertencia y sin elección. No era el miedo lo que lo mantenía despierto. Era la negativa de la mente a aceptar que algo pudiera ser real simplemente porque se había dicho en voz alta.

«Al menos ahora sé quién es ella», pensó, dejando que la admisión se asentara. «Y estará cerca».

Eso importaba más de lo que quería admitir. Rhosyn ya no era solo una explicación. Era una prueba. Una confirmación viviente de que no había estado persiguiendo fantasmas durante un año, que no había estado construyendo significado a partir del silencio solo para mantenerse cuerdo. Una Primordial como él—si es que tenía derecho a pensarlo así—caminando en el mismo mundo, llevando el mismo tipo de objetivo invisible en su espalda.

Y aun así…

Sus ojos se estrecharon ligeramente mientras se estudiaba a sí mismo.

«Está ocultando cosas».

No como lo haría una mentirosa, no con malicia. Más bien como alguien que mantiene una herida cerrada con sus propias manos porque dejarla abierta los ahogaría a ambos. ¿Qué había pasado con los demás? ¿Por qué estaba sola? ¿Cómo podía un linaje que una vez gobernó el mundo quedar reducido a un par de supervivientes hablando en voz baja en una habitación alquilada?

No había preguntado. Ni sobre su madre, ni sobre su padre—no más allá de las piezas que habían sido forzadas a encajar por necesidad. Las preguntas estaban ahí, afiladas en los bordes, pero la noche anterior ya había cortado lo suficientemente profundo.

«Mi cumpleaños», recordó. El momento elegido por Valttair, su invitación. La forma en que el hombre había hablado como si ya supiera que Trafalgar iría.

«Le preguntaré entonces», decidió Trafalgar. «Pronto».

Exhaló, largamente, como si expulsara una presión que se negaba a abandonar su pecho. Luego se salpicó agua en la cara, el frío mordiente alineando sus sentidos. Se lavó, se secó, y comenzó a vestirse con precisión practicada, cada movimiento familiar—botas, correas, capas—como una armadura ritual contra pensar demasiado. Hoy tocaba cazar. Hoy era movimiento. Hoy era algo que podía hacer con sus manos en lugar de con su cabeza.

Una vez listo, volvió a mirarse.

Impecable, como siempre. Incluso con ojos insomnes.

El pensamiento casi le hizo sonreír, pero no llegó lo suficientemente lejos.

«Otro día», se dijo. «Otro paso».

Mantuvo su propia mirada un momento más, y luego la dejó ir.

Este mundo era extraño. Brutal. Hermoso de maneras que nunca pedían permiso. Le había quitado todo y le había dado un nombre a cambio. Y le gustara o no, ahora era suyo.

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Trafalgar se apartó del espejo y salió, cerrando la puerta tras él con cuidado silencioso. Los pasillos aún estaban medio dormidos, el aire fresco y limpio con esa quietud del amanecer. No se dirigió hacia ningún gran plan. Se dirigió hacia lo más simple que podía pensar.

Café.

Algo caliente. Algo amargo. Algo que lo mantendría en pie hasta que el día lo alcanzara.

Rhosyn lo esperaba fuera de su puerta.

Estaba ligeramente apoyada contra la pared, en una postura tranquila y firme, pero sus ojos la delataron en el momento en que él salió al pasillo. Estaban demasiado quietos, demasiado conscientes, como alguien que había pasado toda la noche mirando el mismo pensamiento hasta que dejó de ser afilado y se volvió simplemente… presente.

—Buenos días —dijo ella.

La mirada de Trafalgar recorrió su rostro. La tenue opacidad bajo sus ojos reflejaba la suya propia.

—Tú tampoco has dormido —observó.

La boca de Rhosyn se tensó por un momento, luego se relajó. —Tú tampoco.

No lo dijo con juicio. Solo con reconocimiento. Dos personas de pie en las secuelas de una conversación que había reorganizado la forma de sus vidas, fingiendo que la mañana era ordinaria porque el mundo no se detendría lo suficiente para nada más.

Rhosyn inspiró lentamente, luego bajó brevemente los ojos como si eligiera palabras que no existían.

—Te… debo una disculpa —dijo—. Por el pasado —continuó Rhosyn, con voz firme pero más baja—. Por lo que te hice. La píldora en el Concejo. —Una pausa—. Por todo lo que forcé. Por la manera en que te empujé hacia adelante sin darte opción.

El pasillo se sintió más frío por un segundo, como si esas palabras trajeran su propia corriente.

Trafalgar exhaló, el sonido suave a través de su nariz, y negó con la cabeza una vez. —Como te dije anoche —dijo—. Lo hecho, hecho está.

Ahora miró sus ojos directamente.

—Hiciste lo que creías que debías hacer —continuó Trafalgar, tranquilo de una manera que no negaba el costo—. No se puede deshacer. Y no tiene sentido fingir que no ocurrió.

Rhosyn lo observaba cuidadosamente, como si esperara que la ira finalmente surgiera ahora que la luz del día hacía todo más claro.

No fue así.

—Estamos juntos en esto —dijo Trafalgar, y la certeza en su voz lo sorprendió incluso a él—. Esa es la única parte que importa ahora.

Comenzó a caminar, lo suficientemente despacio para que ella pudiera acompañarlo sin necesidad de preguntar. El movimiento se sentía correcto. Como elegir avanzar en lugar de dejar que la noche lo mantuviera clavado al suelo.

—Durante un año —dijo Trafalgar después de un momento, con los ojos al frente—, solo… sobrevivía. —Su tono era plano, sin autocompasión—. Sin objetivo. Sin dirección. Vivía como Trafalgar sin realmente pertenecer a nada. Usando su nombre como ropa prestada.

Su mandíbula se tensó ligeramente, no por enojo, sino por el recuerdo de esa tensión constante—actuando con normalidad mientras sentía que el suelo bajo él nunca era realmente sólido.

—¿Y ahora? —preguntó Rhosyn en voz baja.

—Ahora lo acepto —dijo Trafalgar—. Completamente. —Una pausa—. Soy Trafalgar. He sido él desde el momento en que llegué, me gustara o no. Pero esta es la primera vez que se siente… asentado.

Rhosyn no interrumpió. Simplemente escuchó.

—No esperaba nada de esto —admitió Trafalgar—. Ni el Linaje Primordial. Ni ser heredero de algo más allá de una familia que apenas toleraba mi existencia. —Sus ojos se estrecharon levemente—. Y todavía faltan demasiadas respuestas. Sobre mi madre. Mi padre. Sobre ti. —La miró brevemente—. Sobre por qué estás sola.

La expresión de Rhosyn no cambió, pero algo en sus hombros se tensó.

Trafalgar lo notó y no insistió. —Si no estás lista para hablar de ello —dijo—, lo respetaré. Saberlo no cambiará el pasado de todas formas.

Doblaron una esquina, el edificio despertando lentamente a su alrededor. Pasos distantes. Puertas abriéndose. El suave murmullo de voces que comenzaban a existir nuevamente.

—Las Criaturas del Vacío volverán —dijo Trafalgar, más para sí mismo que para ella—. Siempre lo hacen. —Tragó saliva una vez—. Y si solo quedan dos Primordiales… entonces no podemos librar una guerra así solos.

La mirada de Rhosyn bajó ligeramente, como si ya conociera la conclusión a la que él estaba llegando.

—Necesitaremos a todos —continuó Trafalgar—. Cada raza que aún siga en pie. Humanos, enanos, elfos, vampiros, licántropos… todos ellos. —Su voz se estabilizó mientras hablaba, el pensamiento transformándose de temor a algo más útil. Estrategia. Estructura—. Porque sea lo que sea en lo que esto se convierta, no será una lucha que termine en fronteras o apellidos.

Rhosyn lo observaba de lado, una leve tensión aliviándose en su rostro, como si escucharlo decirlo en voz alta lo hiciera sentir menos imposible.

—Por ahora —dijo Trafalgar—, nos concentramos en lo que tenemos delante. —La miró de nuevo, con ojos claros a pesar de la falta de sueño—. La guerra. Y detener lo que sea que Ícaro está intentando hacer.

Rhosyn asintió una vez, aguda y decisiva. —Sí.

Llegaron a la cafetería, el cálido aroma del café recién hecho derramándose en el pasillo como una invitación a fingir que el mundo era simple durante cinco minutos.

Y así, la conversación cambió—no porque el peso desapareciera, sino porque ambos entendían que se les permitía respirar.

Rhosyn lo miró mientras entraban. —Tu mundo —dijo, casi con cautela—. La Tierra. —Una pausa—. Esas armas que vi en tu memoria… armas nucleares. ¿Son realmente tan destructivas como sugieren tus recuerdos?

Trafalgar parpadeó, luego dejó escapar un bufido silencioso que casi contaba como una risa. —Peores —dijo, y el humor sombrío en su voz era real—. Fueron construidas con el único propósito de asegurarse de que no quedara nada que reconstruir.

Sus ojos se abrieron ligeramente, con genuina curiosidad atravesando todo lo demás. —¿Y esas series animadas… la gente dibujaba mundos enteros para entretenimiento?

—Sí —respondió Trafalgar, deslizándose en el ritmo de responder sin dolor adjunto—. Algunas estaban mejor escritas que la historia real.

Rhosyn frunció levemente el ceño.

—Eso suena… irresponsable.

—Lo era —dijo, y luego añadió secamente—, y también era impresionante.

Tomaron una mesa, el calor de la habitación presionando contra el frío exterior. Durante un rato, la conversación divagó—preguntas extrañas sobre cosas ordinarias. Historias sobre novelas de fantasía y ciudades imposibles. Nombres de programas que apenas recordaba hasta que ella preguntaba, y entonces los recuerdos emergían como si hubieran estado esperando permiso.

No borraba lo que llevaban.

Pero le recordó a Trafalgar algo que casi había olvidado.

Incluso con una guerra aproximándose, incluso con el destino apretándose como una cadena alrededor de su futuro, todavía se le permitía ser humano en los momentos tranquilos entre batallas.

La puerta de la cafetería se abrió con un suave timbre.

Bartolomé entró, deteniéndose lo justo para que sus ojos recorrieran la habitación. Cuando vio a Trafalgar en una mesa—y se dio cuenta de que no estaba solo—su postura se tensó casi imperceptiblemente. Se ajustó el abrigo por costumbre, luego se acercó con los pasos cuidadosos de alguien que nunca esperaba ser el primero en hablar.

—B-buenos días, Trafalgar —dijo Barth, ofreciendo una pequeña inclinación de cabeza. Su mirada se desvió hacia Rhosyn, y luego volvió—. Y b-buenos días, s-señorita.

Como siempre, se veía impecablemente arreglado. Cabello blanco pulcramente peinado, ojos dorados alerta detrás de gafas circulares, ropa planchada y ordenada de una manera que sugería rutina más que vanidad.

«Parece que durmió después de todo», pensó Trafalgar, notando la ausencia de fatiga en su expresión. «Bien».

—Buenos días, Barth —dijo Trafalgar con naturalidad. Señaló hacia la silla vacía—. Siéntate. Has llegado temprano.

Barth se relajó una fracción ante el tono familiar e hizo lo que se le indicó, aunque su atención seguía desviándose hacia Rhosyn con visible curiosidad.

—Esta es Rhosyn —dijo Trafalgar—. Nos conocimos antes. —La frase fue intencional—. Vendrá con nosotros a cazar hoy.

Barth parpadeó una vez, luego asintió rápidamente.

—E-es un placer. Soy B-Bartolomé. —Se enderezó ligeramente, como si se recordara a sí mismo cómo comportarse—. E-espero que t-trabajemos bien juntos.

Rhosyn sonrió, educada y cálida, el tipo de expresión que alivia la tensión sin exigir confianza.

—El placer es mío, Bartolomé. Lo espero con ganas.

La rigidez en los hombros de Barth disminuyó, el alivio se asentó ahora que nada alarmante había seguido. Miró a Trafalgar, luego de nuevo a Rhosyn, tranquilizado por la normalidad del intercambio.

Terminaron sus bebidas, los últimos rastros de calor anclándolos más al momento. Afuera, la ciudad estaba completamente despierta ahora, la luz derramándose por igual sobre piedra y metal.

Cuando se levantaron, fue sin ceremonia.

Hacia el sur, en dirección a los terrenos de los monstruos.

El carruaje traqueteaba suavemente mientras avanzaba por el camino de piedra, su motor de maná zumbando con un pulso constante y contenido. No era un vehículo caro, ni elegante, pero se movía con determinación, cubriendo distancias mucho más rápido de lo que cualquier caminata habría permitido. A través de las amplias ventanas laterales, el paisaje pasaba en largas extensiones de colores apagados, la ciudad gradualmente diluyéndose en terreno abierto.

Entonces la montaña apareció a la vista.

Dominaba el horizonte de una manera que hacía que todo lo demás pareciera provisional. Una masa colosal de piedra elevándose directamente desde la tierra, su altura no se medía en metros sino en escala, el tipo que forzaba la mirada hacia arriba hasta que instintivamente se rendía. La cima misma estaba oculta tras un espeso velo de nubes, como si el cielo hubiera decidido guardar esa parte para sí mismo.

Trafalgar la observaba en silencio, con mirada firme. El tamaño se registró inmediatamente, no como asombro, sino como comparación. «Está al mismo nivel», pensó. «Tan alta como las montañas Morgain». La constatación ancló la imagen, despojándola de exageración. Esto no era leyenda. Simplemente era lo suficientemente grande como para importar.

Junto a él, Bartolomé se inclinó más cerca de la ventana, su aliento escapando en un murmullo bajo.

—Es… enorme —dijo, casi para sí mismo. Después de un segundo, miró hacia adelante—. ¿De verdad es ese el terreno de caza de monstruos?

El conductor dejó escapar una risa silenciosa. Era un hombre anciano con rostro curtido y manos tranquilas en las riendas, el tipo de persona que había recorrido esta ruta demasiadas veces como para encontrarla extraordinaria.

—Oh sí —respondió con naturalidad—. Ese es el lugar. La llaman la Montaña de los Mil Escalones.

Trafalgar dirigió su atención hacia él.

—¿Mil escalones?

El anciano asintió, con los ojos todavía en el camino.

—Así es. La montaña está estratificada. Plataformas naturales talladas en la misma pendiente. Mil de ellas, dicen —levantó una mano brevemente, señalando hacia la masiva inclinación—. Cada escalón es su propio terreno. Los monstruos aparecen en cada nivel.

Bartolomé escuchaba atentamente.

—Los escalones inferiores son los más seguros —continuó el conductor—. Criaturas débiles. Comunes. Ahí es donde trabaja la mayoría de la gente —su tono cambió ligeramente, volviéndose más objetivo—. Una vez que pasas los primeros cien más o menos, las cosas empiezan a cambiar. Diferentes monstruos. Rangos del Núcleo más altos —una pausa—. La mayoría de la gente no llega tan lejos.

El carruaje siguió rodando, la montaña creciendo con cada momento que pasaba. La explicación se asentó en los pensamientos de Trafalgar sin despertar ansiedad. El peligro no estaba oculto aquí. Estaba estructurado. Medido. Lo suficientemente familiar como para que la gente hubiera construido rutinas a su alrededor.

Un terreno de caza, no un campo de batalla.

Para cuando el conductor terminó de hablar, el camino ya había comenzado a curvarse hacia la base de la montaña, la colosal estructura ahora tan cercana que su mera presencia presionaba contra los sentidos.

El carruaje disminuyó la velocidad mientras el camino se ensanchaba, la piedra bajo las ruedas dando paso a un amplio y desgastado claro en la base de la montaña. En el momento en que llegaron, la sensación de escala cambió de nuevo.

Había gente por todas partes.

Las personas se movían por el espacio con facilidad practicada, algunos solos, otros en pequeños grupos, su equipo gastado pero funcional. Los comerciantes se habían instalado a lo largo de los bordes del claro, mesas y carretas dispuestas con materiales de monstruos cuidadosamente clasificados, núcleos y artículos envueltos en tela o sellados en contenedores simples. Esto no era una reunión impulsada por la emoción o el peligro. Era rutina. Trabajo.

Los carruajes propulsados por maná esperaban cerca, con los motores zumbando suavemente mientras esperaban ser cargados. Junto a ellos había carros tradicionales enganchados a caballos, ya apilados con cajas y sacos destinados a transportar botines de vuelta a Salca. Otros se preparaban para rutas más largas, discutiendo precios y destinos en voz baja. Algunos venderían aquí. Otros tomarían una Puerta y se dirigirían a ciudades más grandes como Velkaris, donde la demanda y las monedas eran mayores.

El terreno de caza no estaba aislado.

Estaba conectado.

El carruaje se detuvo, y el conductor bajó con un movimiento familiar. Trafalgar, Bartolomé y Rhosyn lo siguieron, agradeciendo al anciano antes de separarse de él. Él los despidió con facilidad, ya dirigiendo su atención a su próximo pasajero.

Sin discusión, cayeron en una formación natural mientras avanzaban. Trafalgar tomó la delantera, con los ojos escaneando el flujo de personas y caminos por delante. Bartolomé caminaba a su derecha.

Rhosyn mantuvo el paso a su izquierda, mezclándose con la escena como si siempre hubiera pertenecido allí.

Mientras se movían hacia los escalones inferiores de la montaña, Trafalgar habló sin mirar atrás.

—Has estado aquí antes —le dijo a Rhosyn—. ¿Conoces un lugar que no esté demasiado concurrido? —Una breve pausa—. También estamos aquí por las Grietas. Asuntos de la Academia.

Bartolomé asintió en confirmación.

Rhosyn respondió sin vacilación.

—Sé exactamente dónde aparecieron —su tono era tranquilo, seguro—. Puedo llevarlos allí.

Trafalgar la miró entonces. Solo por un momento. Intercambiaron una mirada que no necesitaba explicación.

Bartolomé no notó nada. Simplemente siguió cuando cambiaron de dirección, confiando en el camino que ya había sido elegido.

A su alrededor, el trabajo continuaba sin interrupciones.

Los monstruos serían cazados. Los materiales serían vendidos. Las monedas cambiarían de manos.

Subieron.

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Paso a paso, la montaña reveló su estructura exactamente como había sido descrita. Cada plataforma era lo suficientemente amplia como para constituir su propio pequeño territorio, tallada naturalmente en la pendiente y conectada a la siguiente por estrechos puentes de piedra desgastados por innumerables cruces. Desde arriba, los escalones formaban un camino escalonado en espiral hacia arriba; desde abajo, parecían capas de una colosal escalera presionada contra el costado de la montaña.

Los niveles inferiores estaban ocupados, aunque no caóticos. Los monstruos deambulaban abiertamente, sin ocultarse ni sorprenderse por la presencia de cazadores.

Las criaturas de tierra dominaban estos escalones. Bestias de cuerpo grueso que se mezclaban con la piedra, cangrejos gigantes que se desplazaban lateralmente por la roca con conchas marcadas por antiguas batallas. Algunos tenían pinzas masivas unidas a cuerpos casi cómicamente pequeños, moviéndose en incómodas ráfagas de velocidad antes de detenerse nuevamente. Otros eran más lentos, como tortugas terrestres con caparazones en capas, caminando pesadamente por las plataformas como si el tiempo mismo se doblara a su alrededor.

A medida que ascendían, la composición cambiaba.

Los monstruos se volvían menos numerosos, el espacio entre encuentros se ampliaba. Las formas se volvían más extrañas. Los movimientos menos predecibles. El aire mismo se sentía más silencioso, menos abarrotado por voces y acero.

Finalmente, llegaron a un escalón donde no había otros cazadores presentes.

Trafalgar disminuyó la velocidad, asimilando la plataforma vacía. La piedra bajo sus botas estaba sin marcas, intacta por combates recientes. Instintivamente, los tres se prepararon.

Maledicta se formó en la mano derecha de Trafalgar, su presencia inmediata y familiar. Bartolomé retrocedió medio paso, ya colocando una flecha en su arco, con postura firme y concentrada. Rhosyn permaneció junto a ellos tal como estaba, tranquila y desarmada, con la mirada fija en los monstruos que tenían delante.

Eran desagradables a la vista.

Criaturas deformes, similares a ranas, se agrupaban en el extremo opuesto de la plataforma. Sus cuerpos eran achaparrados y pesados, careciendo por completo de patas traseras. Dos gruesas extremidades delanteras soportaban su peso, arrastrando torsos hinchados hacia adelante, mientras largas colas se raspaban contra la piedra detrás de ellos. Sus bocas eran demasiado grandes para sus caras, abriéndose para revelar interiores húmedos y lenguas gruesas que se enrollaban y desenrollaban con lenta anticipación.

Trafalgar se inclinó ligeramente hacia Rhosyn, manteniendo su voz lo suficientemente baja para que Bartolomé no la oyera.

—¿No usas armas? —murmuró.

—No tengo intención de luchar —respondió ella con la misma discreción—. Dijiste que querías despejar tu mente. —Sus ojos se desviaron brevemente hacia las criaturas—. Estas son de Rango Pulso. No son una amenaza real para ti.

Trafalgar se enderezó, luego habló más abiertamente.

—Este fue el lugar exacto, ¿verdad? —preguntó—. Donde aparecieron las Grietas.

—Sí —dijo Rhosyn—. Aquí.

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Bartolomé lo escuchó de todos modos.

La tensión en sus hombros cedió casi inmediatamente. Sabía que era poco probable. Los cuadernos que llevaban, los registros que estudiaban, todos sugerían lo mismo. Cualquier rastro que hubiera existido había desaparecido hace mucho. Décadas. Siglos. Quizás más.

Aun así, una parte de él había tenido esperanza.

—Así que… nada —dijo Bartolomé en voz baja, mirando alrededor de la plataforma vacía.

Trafalgar lo miró.

—No sabemos qué tan viejos son esos cuadernos, Barth —dijo uniformemente. Una breve pausa siguió—. Pero si lo piensas… —Dejó que las palabras se asentaran—. Considerándolo todo, ha sido una buena experiencia.

Bartolomé asintió una vez.

Trafalgar ajustó su agarre sobre Maledicta, volviendo los ojos hacia los monstruos que tenían delante.

—Ya que estamos aquí —dijo, con tono parejo—, podríamos aprovecharlo.

Bartolomé dudó, luego negó con la cabeza.

—Creo que me quedaré atrás —dijo—. Observaré. Con la Dama Rhosyn.

Rhosyn no objetó.

Trafalgar avanzó solo.

Dejó que el ruido del mundo desapareciera. Sin linajes. Sin destinos. Sin preguntas sin respuesta presionando en la parte posterior de su cráneo. Solo distancia, peso, sincronización.

«No quiero pensar», se dijo a sí mismo. «Solo quiero moverme».

Los monstruos lo notaron entonces. Bocas ensanchándose. Cuerpos moviéndose.

Trafalgar no esperó a que actuaran.

Se lanzó hacia adelante, espada baja, cuerpo ya comprometido, zambulléndose directamente en el grupo con una claridad que no había sentido desde antes de que comenzara la noche.

Por primera vez desde que todo había sido dicho, su mente se quedó en silencio.

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