Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 352

Capítulo 352: Capítulo 352: Regreso Frío

Han pasado tres semanas.

No es tiempo suficiente para que algo realmente se asiente, pero más que suficiente para que los patrones dejen de parecer coincidencias. Trafalgar se reclinó en su silla, con las botas apoyadas en el borde del escritorio mientras la nave voladora cortaba el aire helado. Fuera de la ventana, el mundo se había vuelto blanco. Interminables campos de nieve se extendían bajo ellos, interrumpidos por cordilleras que se elevaban más alto de lo que jamás lo habían hecho los Mil Escalones, escarpadas y opresivas, como la columna vertebral de algo antiguo empujando a través de la superficie del mundo.

Su decimoséptimo cumpleaños estaba cerca ahora. Demasiado cerca como para fingir que no se acercaba, aunque nadie lo hubiera mencionado aún.

La guerra no había disminuido.

Si acaso, se había vuelto más ruidosa.

Los informes llegaban constantemente. Rutas tomadas. Territorios disputados. Enfrentamientos registrados y archivados con precisión clínica. Los Sylvanel estaban haciendo exactamente lo que todos esperaban de ellos. Presión aplicada con disciplina. Avances limpios. Sin movimientos desperdiciados. Guerra élfica, eficiente e implacable, como un tornillo que se aprieta.

Los Thal’zar, sin embargo, contaban una historia diferente.

La mirada de Trafalgar se estrechó ligeramente mientras reproducía la información en su cabeza, apilando movimientos y decisiones como había aprendido a hacer con el tiempo. En lugar de consolidarse, se estaban dispersando. Dividiendo sus fuerzas a través de múltiples regiones. Territorios fronterizos. Posesiones menores. Lugares que, estratégicamente, importaban muy poco a largo plazo.

En papel, parecía pánico.

En realidad, se sentía incorrecto.

«Así no es como colapsa una Gran Familia», pensó.

Los Thal’zar habían sobrevivido siglos de guerras, alianzas, traiciones. No se tambaleaban cuando estaban bajo presión. No defendían todo a la vez. Familias como esa sabían cuándo sacrificar terreno y cuándo contraatacar.

Y sin embargo, no estaban contraatacando.

No se estaban comprometiendo en un choque decisivo.

Estaban retrocediendo por etapas, medidos y controlados, cediendo terreno justo lo suficientemente lento como para mantener el avance de los Sylvanel sin sobreextenderse nunca. Como una costa retrocediendo ante una marea que nunca llega a aguas profundas.

«Se están dejando empujar», se dio cuenta Trafalgar.

La idea le sentó mal.

Sin ser invitadas, las palabras de Rhosyn afloraron en su mente, pronunciadas sin dramatismo, sin advertencia, como si afirmara una constante desagradable en lugar de una revelación.

—Tienen una Criatura del Vacío.

No los Thal’zar mismos. Trafalgar estaba seguro de eso. Ninguna Gran Familia se aliaría voluntariamente con el Vacío. Las Criaturas del Vacío eran despreciadas en todos los continentes. Peor que monstruos. Peor que la magia prohibida. Cada Grieta que engendraban envenenaba la tierra, el maná y el destino por igual.

Lo que significaba que no eran aliados.

Eran herramientas.

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Alguien más los estaba usando.

«Ícaro», pensó Trafalgar, el nombre asentándose fríamente. «Está usando la guerra como cobertura».

Ruido. Movimiento. Justificación. Un conflicto lo suficientemente ruidoso como para ahogar cualquier cosa que estuviera sucediendo a puerta cerrada. Despliegues de tropas enmascarando rutas de transporte. Pérdidas territoriales manteniendo todos los ojos fijos en las líneas del frente en lugar de lo que se estaba ocultando debajo de ellas.

Experimentos.

Preparación.

Tiempo.

Cualquier cosa que Ícaro estuviera haciendo con esa Criatura del Vacío, esta guerra no era el objetivo.

Era la distracción.

Trafalgar exhaló lentamente, cerrando los ojos por un breve momento mientras el zumbido constante de la nave lo anclaba. Las piezas ya estaban en movimiento. Lo habían estado durante semanas. La diferencia ahora era que podía ver la forma que se estaba formando bajo la superficie.

«Es un engaño», concluyó.

Se movió ligeramente, con las botas aún apoyadas contra el borde del escritorio, las manos entrelazadas detrás de la cabeza. El cristal estaba frío contra su hombro, un duro recordatorio de que esto no era solo un cambio de escenario. El aire se sentía diferente aquí. Más delgado. Más duro. Incluso dentro de la nave, el frío presionaba, filtrándose a través del metal y el maná por igual.

Un regreso.

No uno que él hubiera elegido.

«Así que realmente vamos a volver», pensó.

Una vez, este lugar apenas había sido registrado por él. El castillo. La familia. El ruido constante de títulos y linajes y expectativas que nunca se le había permitido reclamar. Había aprendido temprano que la forma más fácil de sobrevivir entre los Morgain era la indiferencia. Dejarlos hablar. Dejarlos burlarse. Dejarlos olvidar que existía a menos que necesitaran un objetivo.

Y durante mucho tiempo, eso había funcionado.

Él los había ignorado, y ellos habían hecho lo mismo a cambio.

Pero esa versión de las cosas ya no existía.

Su mirada se endureció ligeramente mientras la nave continuaba su avance constante hacia el norte, las montañas creciendo lentamente en la distancia. Demasiado había cambiado. Su compromiso. Su influencia. La atención de Valttair. La guerra. Su linaje.

Él.

«Ya no me dejarán ser un ruido de fondo», se dio cuenta Trafalgar.

No ahora. No cuando cada movimiento que hacía tenía peso, lo quisiera o no. Para los Morgain, la fuerza nunca era neutral. El poder o se reclamaba, se controlaba, o se aplastaba antes de que pudiera volverse inconveniente.

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Y él era inconveniente.

El frío exterior reflejaba algo más profundo, algo enrollado y esperando.

Lo que había cambiado no era sutil.

No era un solo evento o decisión que pudiera señalar y nombrar. Era acumulación. Presión sobre presión hasta que la indiferencia ya no era posible.

Aubrelle.

El compromiso por sí solo había cambiado el tablero. No por afecto —la mayoría de la Casa Morgain no podía comprender algo tan inconveniente como el amor— sino por la imagen. Un vínculo político con otra Familia fuerte, sellado públicamente, permanentemente. «Una prometida lisiada», susurraban. «Ciega. Débil. Una vergüenza». Y sin embargo intocable, porque Valttair lo había permitido.

Luego estaba Mayla.

No un secreto. Ya no. Los sirvientes lo sabían. El círculo interno lo sabía. Una ex doncella elevada más allá de su posición, todavía de pie a su lado. Otro punto de indignación silenciosa, otra cosa que no podían desafiar abiertamente sin desafiarlo directamente a él.

Y Euclid.

Ese era el que realmente importaba.

Una ciudad. Una Puerta funcional. Infraestructura. Comercio. Autoridad. Poder real, no títulos ceremoniales o promesas futuras. Solo dos miembros de la Casa Morgain poseían una ciudad con una Puerta propia.

Él.

Y Lysandra.

Ningún otro heredero. No Maeron. No los más jóvenes que ladraban más fuerte en salones que no controlaban. Euclid no era simbólico. Era influencia. Significaba recursos, autonomía y algo mucho más peligroso a los ojos de los Morgain: independencia.

Una vez, él no había sido nada de eso.

El bastardo.

El bueno para nada.

Lo habían ignorado porque ignorarlo era fácil. Porque no tenía nada que ellos quisieran.

Sin futuro que valiera la pena disputar. Dejarlo existir en los márgenes, callado e inofensivo, y eventualmente desaparecería por su cuenta.

Esa había sido la lógica.

Ya no se aplicaba.

Ahora era visible.

Ahora Valttair lo observaba de cerca, no con afecto, sino con interés. Aprobación, incluso. El tipo que inquietaba a los demás. El favor era una moneda en la Casa Morgain, y Trafalgar había comenzado a acumular demasiado de él demasiado rápido.

El poder lo seguía. La influencia se reunía a su alrededor lo buscara o no. Y peor aún: no jugaba según sus reglas.

No suplicaba. No fingía. No se apresuraba por la aprobación.

Simplemente existía, y el mundo se ajustaba.

«Por eso ya no me tolerarán», pensó Trafalgar.

La convocatoria llegó a través de canales oficiales.

Coincidía con su decimoséptimo cumpleaños, pero Trafalgar sabía que esa no era la razón. No realmente. Todos habían sido llamados de vuelta. Cada heredero. Cada esposa. Cada rama que todavía importaba.

Esto no se trataba de que cumpliera diecisiete años.

Trafalgar se frotó los ojos brevemente, luego se enderezó y llamó.

—Caelum.

La respuesta llegó inmediatamente.

—Sí, Joven Maestro.

—Recuérdame —dijo Trafalgar, con voz cansada pero firme—, ¿por qué tengo que volver al castillo?

Caelum se mantuvo erguido, con las manos detrás de la espalda.

—Porque la Casa Morgain ha entrado en la guerra —dijo—. Oficialmente.

Trafalgar giró ligeramente la cabeza.

—¿Ya?

—Sí. La decisión ha sido aceptada por el Consejo de Sabios.

El silencio se prolongó por un momento.

—Morgain se alineará con Sylvanel —continuó Caelum—. Los Thal’zar serán debilitados o eliminados. Los detalles se discutirán una vez que las casas se reúnan.

Trafalgar frunció ligeramente el ceño.

—Pensé que entraríamos solo después de que me atacaron —dijo—. Cuando estaba con Aubrelle. —Una pausa—. ¿Valttair usó el otro método?

Caelum no se movió de su posición junto a la puerta. Su postura era la misma de siempre —erguida, serena, manos a la espalda—, pero hubo una pausa antes de responder, una fracción más larga de lo necesario.

—Ese habría sido el curso lógico —dijo finalmente—. Dado el acuerdo mutuo entre las casas tras tu compromiso. —Una breve pausa—. Pero ese no era el plan original de tu padre.

Trafalgar se giró completamente hacia él.

—Valttair ha estado preparando algo más durante meses —continuó Caelum, con voz uniforme—. Imagino que ya lo sospechabas. Tú mismo lo dijiste hace algún tiempo.

La expresión de Trafalgar se endureció ligeramente.

—Caelum —dijo, tranquilo pero firme—. Sé que Valttair no es mi padre.

Las palabras cayeron con precisión.

—Por tu posición —continuó Trafalgar—, supongo que ya lo sabías. No necesito explicaciones de por qué nunca me lo dijiste. —Siguió una breve pausa—. Sé que mi padre es Magnus du Morgain. Le preguntaré sobre ello cuando lleguemos al castillo. Prefiero escucharlo de él.

Su mirada divagó brevemente, desenfocada.

—Todavía recuerdo lo que Valttair me dijo una vez —añadió—. “Parece que, después de todo, fue bueno adoptarte”. —Otra pausa—. Siempre lo supe. Las diferencias físicas eran obvias comparado con mis hermanos y hermanas.

Por primera vez, la expresión de Caelum cambió. La confusión cruzó su rostro, algo poco característico, desapareciendo casi tan pronto como apareció.

—…Ya veo —dijo después de un momento.

Inclinó ligeramente la cabeza—. Si ya lo sabes, y tienes intención de hablar directamente con Valttair, entonces no diré nada más sobre ese asunto.

El momento pasó.

Caelum se enderezó, recuperando la compostura familiar como si nunca la hubiera perdido.

—Valttair se dio cuenta de que el comportamiento de los Thal’zar no tenía sentido —dijo con calma—. Después de un período tan largo de paz entre las Ocho Grandes Familias, era antinatural que una de ellas rompiera el acuerdo de esa manera. —Su mirada permaneció al frente—. Especialmente cuando uno de los pocos talentos de Rango SSS en el mundo estaba posicionado a su lado. Valttair entendió que algo estaba mal.

Trafalgar escuchó en silencio.

—Así que investigó —dijo Caelum simplemente.

Trafalgar arqueó ligeramente una ceja. —¿Investigó?

Caelum asintió. —Sí. Valttair tenía un infiltrado dentro de la Casa Thal’zar. Su nombre nos es desconocido. No actuó rápidamente. Pasó meses allí, ascendiendo lentamente a través de su estructura interna —su tono seguía siendo preciso—. Recientemente, fue promovido. Capitán, posiblemente general. Fue quien guió a las fuerzas Thal’zar durante la batalla de Campo de Ritos.

Caelum continuó sin pausa.

—Lo vio con sus propios ojos —dijo—. Una Criatura del Vacío, atada y restringida, como preparada para experimentación. El informe también confirmó que Kaedor estaba presente. —Siguió una breve pausa, no por énfasis, sino por precisión—. E Ícaro. Ambos estaban en el mismo lugar. Según el infiltrado, había una tensión visible entre ellos.

Trafalgar procesó la información en silencio, las implicaciones desarrollándose por sí solas.

Valttair había esperado. Planificado. Permitido que alguien ascendiera a través de los rangos de otra Gran Familia, pacientemente, hasta que llegaran a una posición donde la verdad ya no podía ocultarse.

—Así que por eso esperó —dijo Trafalgar finalmente—. Estaba esperando pruebas.

Caelum inclinó la cabeza. —Exactamente, joven maestro.

Trafalgar exhaló lentamente.

—Por eso tardó tanto —dijo—. No estaba dudando. Estaba esperando. Dejando que el infiltrado ascendiera lo suficiente como para que las pruebas no pudieran ser cuestionadas. —Su mirada se agudizó ligeramente—. Solo entonces podría Morgain actuar sin que nadie disputara el motivo.

—Sí —respondió Caelum—. Esa era la intención.

Trafalgar se reclinó un poco, dejando que la conclusión se asentara. —Con esa evidencia, la guerra deja de ser política.

Caelum inclinó la cabeza. —Correcto. Una Criatura del Vacío no es una cuestión de fronteras o alianzas. Es un absoluto. —Su voz era firme, casi fría—. Debe ser aniquilada. Sin excepción.

Continuó sin pausa, como recitando algo establecido hace mucho tiempo. —A lo largo de la historia, las Criaturas del Vacío han destruido linajes, civilizaciones y razas enteras. Humanos. Elfos. Otros. —Sus ojos se endurecieron ligeramente—. Los Primordiales fueron los únicos capaces de rechazarlos completamente, forzándolos a otra dimensión.

Trafalgar escuchaba en silencio.

—Pero el costo fue catastrófico —continuó Caelum—. Sus números fueron casi aniquilados. Los que sobrevivieron no tuvieron más remedio que desaparecer. Esconderse. Por eso quedan tan pocos hoy. —Otra pausa—. Las Grietas son la consecuencia de esa guerra —dijo Caelum—. La única forma en que las Criaturas del Vacío pueden llegar todavía a este mundo.

La mandíbula de Trafalgar se tensó.

Caelum habló con serenidad.

—Valttair estaba presente durante una sesión con el Consejo de Sabios cuando sucedió —dijo—. El infiltrado se acercó a ellos bajo la apariencia de traer noticias peligrosas. Afirmó tener información sobre una Criatura del Vacío, algo que iba más allá de lo que podía considerarse lógico o aceptable.

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Los ojos de Trafalgar se estrecharon ligeramente. —¿Actuó?

—Sí —respondió Caelum—. Valttair reaccionó con ira en el momento en que se mencionó la Criatura del Vacío. Como ya estaba presente, no necesitó ser convocado. Habló enérgicamente, afirmando que la mera existencia de una Criatura del Vacío constituía una amenaza para el mundo entero.

Caelum continuó sin pausa.

—El Consejo de Sabios estuvo de acuerdo con esa evaluación. Declararon que tal situación no podía permitirse continuar y propusieron que las seis Grandes Casas restantes entraran en la guerra. —Siguió una breve pausa—. Valttair se negó.

Eso captó toda la atención de Trafalgar.

Caelum tomó aire antes de continuar.

—Valttair declaró que solo la Casa Morgain intervendría —dijo—. Que actuarían inmediatamente para eliminar y tratar con la Criatura del Vacío. Declaró que la Casa Morgain ya no podía mantener la neutralidad.

El tono de Caelum seguía siendo preciso.

—Continuó diciendo que la Casa Morgain ahora está aliada con la Casa Rosenthal —añadió—. Y que debido al compromiso entre Trafalgar du Morgain y Aubrelle au Rosenthal, la inacción ya no era una opción. —Su mirada permaneció firme—. Valttair enfatizó que la Dama au Rosenthal estaba en grave peligro debido a la guerra, dada la proximidad entre ambos territorios.

No suavizó la conclusión.

—Una Criatura del Vacío del nivel descrito por el infiltrado era demasiado peligrosa para dejarla sin neutralizar —dijo Caelum—. Como prometida de Trafalgar du Morgain, ese peligro se extendía a la propia Casa Morgain.

Siguió el silencio.

—Así que no pudieron negarse —dijo Trafalgar en voz baja.

—No pudieron —respondió Caelum—. Una vez reconocida la amenaza, negarle a Morgain el derecho a actuar habría significado aceptar la responsabilidad de las consecuencias.

—Y el Consejo estuvo de acuerdo —dijo Trafalgar.

—Lo hicieron —respondió Caelum—. Cedieron.

El silencio que siguió fue más pesado que antes.

Valttair no solo había asegurado el permiso para librar una guerra.

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Había forzado la mano del Consejo.

Trafalgar rompió el silencio primero.

—¿Qué hay del infiltrado? —preguntó—. El que lo vio.

Caelum no dudó.

—Está bajo la protección del Consejo de Sabios —dijo—. No saben por qué traicionó a su casa —o más bien, eso es lo que creen. —Su voz permaneció calmada—. En realidad, fue un plan orquestado por nuestra casa. Si eso se descubriera alguna vez, la Casa Morgain se encontraría en una posición muy difícil, ya que se vería como una ruptura del acuerdo de no intervención.

Una breve pausa.

—Pero como nadie lo sabe —continuó Caelum—, estamos a salvo. Y plenamente autorizados para hacer la guerra.

Añadió, sin adornos:

—Él es evidencia viviente. Mientras permanezca con vida, el Consejo tiene prueba de que lo reportado era real.

—Hay más —dijo Caelum—. Se han detectado rastros de energía de Grieta cerca del lugar donde se mantiene a la Criatura del Vacío.

Eso se asentó con peso.

Una Criatura del Vacío atada. Energía de Grieta filtrándose en los alrededores. Pruebas aseguradas, testigos protegidos, autorización concedida. Cada paso contemplado.

Trafalgar exhaló por la nariz.

«Así que ese es el tablero», pensó.

Valttair no había actuado por instinto. No se había precipitado. Había esperado hasta que cada movimiento estuviera justificado, hasta que cada contraargumento fuera eliminado. Para cuando Morgain entró en la guerra, ya no quedaba espacio para la negativa.

Más que eso —no había vuelta atrás.

Trafalgar se reclinó ligeramente, con la mirada desenfocada mientras las implicaciones se alineaban una a una.

«Es más peligroso de lo que pensaba originalmente…»

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