Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 360

Capítulo 360: Capítulo 360: Grietas en la Nieve

Valttair avanzó delante de él y no miró atrás.

Sus pasos lo llevaron limpiamente por el corredor, su postura erguida, su presencia ya regresando a la gravedad del salón que habían dejado atrás. Para cuando Trafalgar redujo el paso, Valttair ya había desaparecido—tragado por la distancia y la piedra, como si la conversación ya hubiera sido archivada como concluida.

Trafalgar se detuvo.

Se quedó de pie frente a una de las altas ventanas que bordeaban el corredor, el cristal extendiéndose desde la cintura hasta el techo, sin revelar nada más que blancura. La nieve caía sin cesar más allá, suave y constante, flotando sobre montañas tan altas que sus picos se desvanecían en nubes y bruma. El mundo fuera del castillo parecía irreal desde esta altura, distante y apagado, como algo que sucedía en otro lugar.

Exhaló lentamente.

«Honestamente… No tengo ningún deseo de volver allí dentro».

El pensamiento surgió sin ira. Solo fatiga.

Ya podía imaginarlo—las miradas, las medias sonrisas, los comentarios apenas velados. Las conversaciones forzadas. La elección entre responder y fingir no oír. Entre participar y hacerse más pequeño ignorándolo todo. Sabía cómo iría, porque siempre era así.

Solo que esta vez, era diferente.

Ya no se estaban riendo.

Lo que le esperaba en ese salón no era burla o desprecio abierto. Era atención. Aguda, enfocada, calculadora. El tipo que lo seguía ahora porque importaba. Porque se había convertido en algo que ya no podían descartar.

Esa realización pesaba más que los insultos jamás habían pesado.

Su mirada regresó a la nieve, a las montañas sepultadas bajo ella.

«Me pregunto cuán altas serán realmente», pensó. «Estas montañas».

Era una pregunta sin sentido, y lo sabía. Una distracción. Ver caer la nieve era más fácil que volver a entrar en una habitación llena de expectativas y hostilidad contenida.

Por un momento, consideró quedarse allí más tiempo.

Luego se enderezó.

Evitarlo no cambiaría nada. Las discusiones, las miradas, las provocaciones—vendrían tanto si las enfrentaba ahora o después. Y retrasarlo solo significaba darles espacio para decidir el tono del próximo encuentro sin estar él presente.

Se apartó de la ventana y reanudó su camino hacia el salón.

La nieve continuó cayendo detrás de él, silenciosa e indiferente, mientras Trafalgar avanzaba.

El corredor se estrechaba mientras se acercaba a la entrada del salón.

La luz se atenuó, no completamente oscura, pero lo suficientemente apagada como para que las sombras se acumularan a lo largo de las paredes y esquinas. Era el tipo de penumbra que el castillo favorecía, donde la piedra tragaba el sonido y la distancia se volvía engañosa.

Trafalgar notó la presencia antes de registrarla conscientemente.

Una figura se apoyaba contra la pared cerca de la entrada, postura relajada, deliberadamente casual. Parcialmente oculta por las sombras.

De todos modos, la vio claramente.

Sus ojos atravesaron la oscuridad sin esfuerzo, la mejora de su Cuerpo Primordial agudizando detalles donde otros solo habrían visto formas y movimientos vagos.

Cabello rubio platino.

Ojos azul cian.

Rivena.

Sus pasos no disminuyeron, pero algo dentro de él se tensó de todos modos.

«Qué fastidio».

El pensamiento surgió seco y automático, despojado de sorpresa. Por supuesto que era ella. Siempre lo era. Cada vez que él estaba presente, Rivena encontraba la manera de interponerse en su camino. Para probar. Para provocar. Para jugar.

La palabra le revolvió el estómago.

A ella le gustaba esto. Le gustaba presionar viejas cicatrices, ver qué seguía reaccionando, qué seguía estremeciéndose. Y ahora que él se había convertido en el centro de atención, ahora que la mirada de la familia se había agudizado en torno a él, su interés solo había crecido.

Trafalgar no la miró.

Ajustó su curso lo justo para pasar sin reconocerla, la mirada fija al frente, concentrado en el salón más allá.

Ya la había pasado cuando lo oyó.

—Tch.

El sonido fue silencioso, irritado. El chasquido de una lengua contra los dientes.

El aire cambió.

El maná se condensó detrás de él con una presión familiar y nauseabunda.

El metal cantó mientras se formaba.

Una hoja curva se materializó en la mano de Rivena, su filo captando la poca luz que llegaba al corredor. En un solo movimiento fluido, la levantó y la colocó justo debajo de la mandíbula de Trafalgar—lo suficientemente cerca como para que el frío del acero rozara su piel.

Él no se giró. Su mirada permaneció al frente, postura inalterada, como si no hubiera nada en su garganta.

—¿Vas a bajarla? —preguntó.

Su voz era plana. Fría. Casi aburrida.

La pregunta hizo que Rivena hiciera una pausa.

No respondió inmediatamente. En cambio, lo estudió, entrecerrando ligeramente los ojos mientras lo observaba desde atrás—su postura, su respiración, la completa ausencia de tensión que esperaba sentir.

Sin estremecimiento.

Sin vacilación.

Sin miedo.

Algo en su expresión cambió.

Las viejas reacciones no estaban allí.

El recuerdo contra el que le gustaba presionar—el congelamiento, las respiraciones superficiales, el silencio—nada de eso surgió. Cualquier ventaja que una vez tuvo se había deslizado entre sus dedos sin que ella notara cuándo.

Por un latido, simplemente lo observó.

Luego sus labios se curvaron hacia arriba. Lentamente.

Una sonrisa se extendió por su rostro, complacida y hambrienta. Levantó la hoja una fracción más alta, luego arrastró su lengua por el filo, saboreando el gusto del metal frío como si el acto mismo la divirtiera.

Así que es eso, parecían decir sus ojos. Así que crees que estás completo ahora.

Bien.

Bajó la espada.

No del todo. Sin retirarla. Solo lo suficiente para romper la amenaza sin terminar el momento.

—¿Adónde vas con tanta prisa, querido hermanito? —preguntó suavemente—. Ha pasado tanto tiempo desde que te he visto. —Su tono bajó, íntimo e incorrecto—. Ya ni siquiera saludas a tu hermana como es debido. ¿No te han enseñado modales?

Se inclinó más cerca, lo suficiente como para que su presencia invadiera su espacio.

—Si quieres —murmuró—, podría enseñarte de nuevo.

Trafalgar se detuvo.

No por la hoja.

Por ella.

Giró la cabeza lo suficiente para mirarla—mirarla de verdad—y la expresión en su rostro hizo que algo titilara en los ojos de ella.

Asco.

Sin filtrar.

Sin diluir.

—Piérdete, Rivena —dijo. Nada más. Sin alzar la voz. Sin amenazas. Solo rechazo.

Por primera vez, su sonrisa vaciló.

Solo un poco.

Rivena se quedó inmóvil.

Durante un instante, no dijo nada —luego sus labios se abrieron en una lenta y divertida sonrisa, como si el rechazo de Trafalgar hubiera liberado algo que ella había estado esperando.

—Sabes —dijo con ligereza, su voz deslizándose hacia algo más suave, más venenoso—, solías ser mucho más callado. —Sus ojos recorrieron su perfil, deteniéndose—. Cuando no podías responder. Cuando no podías resistirte. —Inclinó la cabeza, estudiándolo ahora con abierta curiosidad—. Casi echo de menos esa versión de ti.

La hoja flotó cerca de su garganta otra vez, sin presionar, solo lo suficientemente cerca para recordarle que estaba allí.

—Quizás —continuó, bajando la voz—, has olvidado cómo se sentía. —Una pausa, saboreando el momento—. Podríamos arreglarlo. Intentarlo de nuevo. Ver cuánto has cambiado realmente.

Algo en Trafalgar se quebró.

Se giró.

Completamente esta vez.

Era la primera vez que la enfrentaba directamente, y lo que Rivena había esperado ver en su expresión no estaba allí. Ni miedo ni vacilación. Ni un destello de viejo instinto intentando surgir.

Solo frialdad.

El maná aumentó a su lado, agudo e inmediato. El aire se tensó mientras Maledicta se materializaba en su mano, formándose la hoja en un movimiento suave y practicado. Una luz azul se derramó por su filo mientras el maná inundaba el arma, denso y controlado, envolviendo el acero en un resplandor constante.

Los ojos de Rivena se ensancharon una fracción por la sorpresa.

Su sonrisa no desapareció —pero cambió, afilándose en los bordes mientras observaba la espada, el aura, la intención detrás de ella. Se enderezó ligeramente, con la hoja aún en mano, la mirada fija en la suya.

—¿Oh? —dijo, arqueando una ceja—. Parece que mi hermanito por fin encontró algo de valor.

Trafalgar no respondió.

Se movió.

El movimiento fue limpio, inmediato, sin advertencia ni preparación. El maná se comprimió a lo largo del filo de Maledicta en una fuerte oleada mientras golpeaba, liberando todo en un solo arco invertido. [Media Luna Final de Morgain].

La media luna de energía rasgó el aire, silenciosa y precisa, dirigida directamente a la garganta de Rivena. No había adorno en ella, ni ira dando forma al golpe. Era eficiente. Decisivo. Un ataque mortal dirigido exactamente donde debía estar.

Los ojos de Rivena se abrieron completamente esta vez.

Reaccionó por instinto, girando su muñeca y levantando su hoja curva justo a tiempo. El impacto golpeó con un chasquido agudo mientras la media luna se partía contra su defensa, dividiéndose la técnica en dos fragmentos que pasaron desgarrando junto a sus hombros y desaparecieron en la piedra detrás de ella.

Lo había bloqueado.

Apenas.

La fuerza la empujó medio paso atrás, sus botas raspando contra el suelo. Durante una fracción de segundo, todo quedó inmóvil.

Luego se llevó la mano libre a la mejilla.

Sus dedos se mancharon de rojo.

No era profundo. Solo un corte fino, una línea dibujada sobre la piel pálida. Pero era real. La sangre tibia se deslizaba lentamente, inconfundible.

Rivena la miró fijamente.

Luego volvió a mirar a Trafalgar.

El cambio en su expresión fue inmediato y violento. Cualquier diversión que hubiera persistido allí desapareció, reemplazada por algo crudo y afilado. Ira, ira real, despojada de juego y pretensiones.

—Así que realmente me habrías matado —dijo, con voz baja. Su agarre se tensó en su espada—. No era un farol.

Sus ojos se estrecharon mientras lo evaluaba de nuevo, esta vez apropiadamente. El control del maná. La ejecución. El nivel de la técnica.

—Ahora sí que la has fastidiado, pedazo de mierda —dijo fríamente—. No esperaba que conocieras una técnica tan avanzada.

El corte en su mejilla ardía, y ella sabía lo que significaba.

Él podía herirla.

El equilibrio entre ellos había cambiado, decisiva e irreversiblemente, y por primera vez desde que había comenzado a “jugar” con él, Rivena entendió una cosa con absoluta claridad.

Rivena se movió.

El momento se estiró mientras el maná surgía alrededor de su hoja, denso y violento, mucho más pesado que antes. El filo juguetón había desaparecido. Lo que lo reemplazó fue una intención afilada en una sola línea.

—Entonces veamos hasta dónde te lleva esa confianza —dijo.

Su espada avanzó en una estocada recta, el maná inundando el acero en un flujo concentrado.

[Rompelíneas de Morgain].

La técnica no era amplia ni ostentosa. Era directa. Brutal. Todo en ella estaba diseñado para atravesar cualquier cosa que se interpusiera en su camino.

Trafalgar no la había visto antes.

En el instante en que se formó la técnica, la Percepción de Espada reaccionó.

El dolor atravesó su cabeza sin advertencia, agudo e invasivo, como si algo estuviera siendo forzado en su lugar en lugar de aprendido. Su visión se nubló por una fracción de segundo mientras la información inundaba todo de una vez. Estructura. Flujo de maná. Tiempo. El ángulo exacto de ejecución.

Era demasiado.

[Has aprendido [Rompelíneas de Morgain]]

El mensaje se registró, pero el costo llegó inmediatamente. El dolor se intensificó, pulsando detrás de sus ojos, hundiéndose lo suficientemente profundo como para hacer que su cuerpo vacilara en el peor momento posible.

Demasiado lento.

Demasiado lento.

El corredor pareció comprimirse mientras el ataque se acercaba, el maná rugiendo tan fuertemente que ahogaba todo lo demás. El aire mismo se dobló alrededor de la estocada, la presión avanzando en una sola línea implacable. Trafalgar lo sintió en sus huesos antes de verlo completamente—la certeza de que este golpe estaba destinado a terminar las cosas.

La Percepción de Espada gritaba dentro de su cabeza. La estructura de la técnica se desplegó instantáneamente, cada ángulo, cada flujo de maná forzado a su conciencia de una vez.

«Mierda—no te actives ahora».

El conocimiento llegó con dolor, agudo e invasivo, arrastrando su concentración hacia adentro en el peor momento posible.

«Tch…»

Su cuerpo iba por detrás de su mente. Sabía exactamente cómo responder al golpe, exactamente dónde colocar su hoja—pero saber y hacer no eran lo mismo. La realización se asentó fría e inmediata.

«Ella sigue siendo más fuerte que yo».

Y peor

«Todavía no estoy listo para matarla. Al menos no todavía».

El borde del ataque ya estaba desgarrando el espacio frente a él, el maná gritando mientras cortaba un camino recto hacia su garganta.

Entonces la presión cambió.

Una resistencia repentina cruzó la línea de fuerza, absoluta e inamovible. El maná colisionó violentamente, detonando hacia afuera en una onda de choque aguda que sacudió las ventanas e hizo que la escarcha se deslizara por la piedra. Chispas de energía condensada se dispersaron por el corredor como vidrio destrozado.

El ataque nunca lo alcanzó.

Una hoja se interponía entre Trafalgar y la muerte, firme a pesar del poder que recaía sobre ella. La figura que la sostenía no retrocedió, con las botas plantadas, la postura impecable, los ojos fríos y concentrados.

Lysandra.

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