Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 368

Capítulo 368: Capítulo 368: Visita al Baño

La puerta se abrió sin ceremonia.

Trafalgar no se giró de inmediato. Escuchó la bisagra moverse, sintió el cambio de presencia más que el sonido mismo. El baño permaneció silencioso, el aire aún cálido por el agua, el mármol reflejando una luz suave sin juzgar.

Los pasos se detuvieron justo al entrar.

—Joven amo.

La voz de Caelum mantenía el mismo tono de siempre —controlado, preciso, desprovisto de peso innecesario. Cuando Trafalgar finalmente levantó la mirada, sus reflejos se encontraron en el espejo. Caelum permanecía con la espalda recta, el abrigo impecable, el cabello pulcramente peinado hacia atrás como si nada en el castillo hubiera estado fuera de lugar esta noche. Sus ojos amarillos estaban fijos en Trafalgar, agudos y evaluadores, sin perder detalle.

Trafalgar dejó la toalla a un lado y se volvió a medias hacia él.

—No esperaba que nadie me siguiera —dijo con calma.

Caelum cerró la puerta tras él, cuidadoso, deliberado. El sonido fue suave, definitivo.

—Me di cuenta —respondió—. Este baño no es el más cercano al salón.

—Ese es el punto —dijo Trafalgar. Se apoyó contra el borde de mármol del lavabo, con los brazos descansando libremente a los costados—. Un lugar sin atención. Sin susurros. Sin gente fingiendo de repente que les importa. —Su mirada volvió a Caelum a través del espejo. Una leve pausa siguió—. Bueno. Excepto la tuya.

Por fin cerró el grifo y miró a Caelum a través del espejo.

—No viniste solo para comentar eso —dijo—. Así que di lo que viniste a decir.

—Cierto —dijo Caelum. Se acercó, deteniéndose a una distancia respetuosa—. Vine porque hay cosas que deberías escuchar. Y porque era mejor decirlas aquí que en cualquier otro lugar.

—Son dos cosas —dijo finalmente—. Ambas relevantes. Ambas mejor dichas lejos del salón.

Trafalgar esperó.

—La primera concierne a Lady Rivena —continuó Caelum. Su tono seguía siendo uniforme, profesional, pero había un rastro de algo más personal debajo—. Te debo una explicación. No intervine directamente cuando la situación escaló. —Una pausa—. Fue una decisión.

Los ojos de Trafalgar se estrecharon ligeramente, no con ira, sino con concentración.

—Si hubiera intervenido yo mismo —continuó Caelum—, habría requerido justificación. Preguntas. Atención de personas que habrían disfrutado tirando del hilo. —Su mirada se agudizó—. En su lugar, envié a Lysandra. Ella ya estaba involucrada, ya posicionada para actuar sin levantar alarmas.

—Lo supuse —dijo Trafalgar en voz baja.

Caelum inclinó la cabeza.

—Quería que lo escucharas de mí. No como excusa. Como contexto.

El segundo silencio se sintió diferente. Más pesado.

—Y el duelo —dijo Caelum.

Eso captó toda la atención de Trafalgar.

—Bien luchado —afirmó Caelum simplemente. No había adulación en ello—. A partir de este momento, nadie en esta casa te verá como inferior. —Sus ojos se mantuvieron firmes—. Pueden resentirte. Pueden temerte. Pero no te descartarán.

Trafalgar dejó escapar un suave suspiro por la nariz. —Eso era inevitable.

—Sí —concordó Caelum—. Pero la inevitabilidad no disminuye el impacto. —Gesticuló sutilmente hacia el pasillo más allá de las paredes—. Tu nombre ya tenía peso después de que tu padre revelara tu talento. Lo que ocurrió hoy le dio forma a ese peso. Sustancia.

Hizo una pausa antes de añadir:

—Es solo cuestión de tiempo antes de que llegue más allá de esta casa.

La boca de Trafalgar se curvó levemente. No exactamente una sonrisa. —Un prodigio de fama mundial —dijo con sequedad—. Suena halagador. También suena como una buena manera de coleccionar enemigos.

La expresión de Caelum no cambió. —Lo es.

Sus ojos se encontraron en el espejo.

—Lo cual es precisamente por qué —dijo Caelum—, necesitarás ser cuidadoso de ahora en adelante.

Caelum dejó que eso se asentara antes de hablar de nuevo.

—Hay una cosa más —dijo. Su mirada se mantuvo en Trafalgar, mesurada—. La verdadera razón por la que vine.

Trafalgar se giró ligeramente, agudizando su atención. —Continúa.

—Tu padre está orgulloso de ti.

Las palabras cayeron con más peso que cualquier elogio anterior.

Trafalgar parpadeó una vez, y luego dejó escapar un suspiro silencioso. —Orgulloso —repitió. No había incredulidad en su voz, solo un contenido tono de ironía—. De mí. —Sus ojos volvieron al espejo—. Después de que le rompí la cara a Darion con mis puños.

—Sí —respondió Caelum sin vacilar—. Por eso mismo.

La frente de Trafalgar se arrugó levemente.

—Es difícil de creer.

Caelum negó con la cabeza una vez.

—No lo es, si lo miras desde su perspectiva —dio un paso más cerca, bajando la voz lo suficiente para darle peso—. Te protegiste a ti mismo. No te achicaste. No te disculpaste por tu existencia después de revelar tu talento —sus ojos se endurecieron ligeramente—. Te mantuviste donde fuiste colocado y te aseguraste de que nadie pudiera hacerte a un lado.

El silencio se prolongó.

—Dijo que estabas a su altura —añadió Caelum—. Esas fueron sus palabras.

Trafalgar se giró completamente ahora.

—¿Lo vio?

—Sí.

La respuesta llegó inmediatamente.

—Mientras viajaba —continuó Caelum—. Puerta a Puerta. Vio el duelo completo. —Una pausa, breve pero reveladora—. Por su tono, quedó claro que estaba satisfecho.

Trafalgar miró su reflejo, indescifrable.

Tenía sentido. Valttair nunca había valorado la contención confundida con debilidad. La casa era lo primero. La supervivencia venía antes que la comodidad. Lo que le había hecho a Darion había sido brutal, sí. Pero había sido decisivo. Final.

«Así que así lo vio él», pensó Trafalgar.

Caelum se enderezó.

—A partir de este punto —dijo en voz baja—, no hay duda sobre dónde estás.

Trafalgar rompió el silencio por sí mismo.

—No lo llames mi padre —dijo en voz baja. No había dureza en ello, solo una línea firme trazada—. No ante mí.

Caelum inclinó la cabeza de inmediato.

—Entendido. —Una breve pausa siguió, respetuosa en lugar de incómoda—. Mis disculpas. Me referiré a él como Valttair cuando hablemos.

Trafalgar asintió una vez, aceptando eso sin comentarios. Su mirada se detuvo en el espejo un momento más antes de volver a Caelum. Cualquier peso que la conversación hubiera tenido se alivió ligeramente, estableciéndose en algo más controlado.

—¿Eso es todo? —preguntó Trafalgar.

—Casi —respondió Caelum. Dudó lo justo para indicar que lo que venía a continuación importaba—. Hay una última cosa que me pidió que te transmitiera.

Trafalgar esperó.

—Cuando Valttair regrese de su reunión con la matriarca Sylvanel —dijo Caelum—, tiene la intención de darte un regalo de cumpleaños.

Eso finalmente provocó una reacción. La ceja de Trafalgar se alzó levemente.

—¿Un regalo?

—Sí.

—Por cumplir diecisiete —dijo Trafalgar, más para sí mismo que como una pregunta.

—Eso me dijeron.

El silencio regresó, diferente esta vez. No pesado. Expectante.

—Un regalo —repitió Trafalgar, considerándolo. De parte de Valttair, eso podía significar cualquier cosa. Un objeto. Una oportunidad. Una carga disfrazada de generosidad. Fuera lo que fuese, no sería simple, y ciertamente no sería sentimental.

Caelum no dio más detalles, y Trafalgar no se los pidió.

—Los detalles no fueron compartidos conmigo —añadió Caelum—. Solo que sería entregado en persona.

—De acuerdo —murmuró Trafalgar.

Caelum retrocedió hacia la puerta, con la mano descansando brevemente en el pomo.

—Eso es todo lo que tenía que decir, joven amo.

Una pequeña cortesía.

—Descansa un poco —dijo Caelum—. La casa estará ruidosa esta noche. Mañana no será así.

La puerta se cerró suavemente tras él.

Solo una vez más, Trafalgar miró sus manos, limpias ahora, sin marcas. Diecisiete. Una guerra acercándose. Una reputación ya puesta en marcha. Y en algún lugar por delante, un regalo esperando con su nombre.

«Así comienza», pensó.

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Valttair du Morgain ascendió por la torre élfica un paso a la vez, el sonido de sus botas amortiguado por la madera viva bajo ellas. El roble oscuro no estaba muerto ni tallado a la fuerza; respiraba. Cada escalón llevaba venas irregulares y lentos pulsos de maná, fluyendo a través de la estructura como savia, mientras que antiguas raíces emergían de las paredes solo para hundirse nuevamente en la madera más arriba, entrelazándose naturalmente—como si la torre misma hubiera elegido crecer hacia el cielo por su propia voluntad.

La naturaleza gobernaba este lugar sin pretensiones. No como decoración, sino como autoridad. Un fino musgo delineaba las barandillas, delgadas hojas se abrían paso a través de las juntas de la madera, y una presión suave pero constante persistía en el aire, recordando a cualquiera que entrara que estaba caminando dentro del territorio de Sylvanel. Un dominio donde la magia no era conjurada, sino cultivada.

Valttair sonrió.

No era una expresión amplia o abierta. Era estrecha, medida, apenas una curva en la comisura de sus labios que nunca alcanzaba sus penetrantes ojos grises. En su mano derecha, sostenía un objeto invocado, suspendido justo encima de su palma. Su superficie reflejaba información en capas visible solo para él.

Lo contemplaba con silenciosa indulgencia, como alguien examinando una pieza particularmente prometedora en un tablero aún lejos de completarse.

El guardia élfico que lo escoltaba percibió el cambio sin entender por qué. Miró hacia atrás por el rabillo del ojo, forzado a girarse un poco más de lo habitual mientras sus orejas puntiagudas rozaban incómodamente contra su yelmo. Duró no más de un latido.

Fue suficiente.

Un escalofrío recorrió la espalda del guardia.

No era hostilidad lo que sintió. Ni ira. Era algo peor—satisfacción. Una fría certeza que no necesitaba probarse a sí misma. El elfo apartó la mirada de inmediato y fijó su vista al frente, su postura endureciéndose instintivamente, como si solo eso pudiera protegerlo de algo que no podía comprender completamente.

Valttair hizo desaparecer el objeto con un gesto perezoso. La luz se plegó sobre sí misma y desapareció sin dejar rastro, como si nunca hubiera existido. Su mano permaneció vacía, pero la sensación de ventaja persistía, asentada profundamente en su pecho con la calma de alguien que ya había tenido en cuenta el resultado final.

Continuó tras el guardia, su expresión nuevamente compuesta, su presencia perfectamente controlada.

«Tendré que darle a Trafalgar un regalo apropiado para su cumpleaños».

El pensamiento cruzó por su mente sin calidez, sopesado y catalogado como cualquier otro movimiento futuro. No había afecto en él. Solo proyección. Potencial. Un activo que, cuando el momento fuera adecuado, sería colocado exactamente donde pertenecía.

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La torre continuaba elevándose frente a ellos.

Y Valttair, como siempre, iba varios pasos por delante de todos los demás.

El ascenso terminó en un rellano donde la torre dejó de sentirse como arquitectura en absoluto.

Ante ellos se alzaba una puerta formada enteramente por raíces y madera viva, gruesas espirales trenzadas en deliberada simetría. Algunas raíces eran tan anchas como el torso de un hombre, otras delgadas y veteadas, pulsando levemente con maná. Hojas brotaban directamente de la superficie, moviéndose lentamente como respondiendo a una corriente que ningún viento transportaba. No había bisagras ni costuras—solo crecimiento moldeado con propósito.

El guardia se detuvo.

Dio un paso adelante, se enderezó y colocó una mano sobre su pecho. Su postura se tensó en formal rigidez, cada rastro de incomodidad cuidadosamente enterrado.

—Lord Valttair du Morgain —anunció claramente, su voz haciendo eco suavemente a través del corredor viviente—. La Dama Elenara au Sylvanel lo espera más allá de esta puerta.

Por un breve momento, nada ocurrió.

Entonces las raíces se movieron. Se desenrollaron con paciente precisión, las capas separándose como si la puerta misma hubiera decidido que a Valttair se le permitía la entrada. La madera se deslizó sobre madera, las raíces retrocediendo y reformándose, revelando un pasaje bañado en luz verde filtrada desde el interior.

Valttair permaneció inmóvil, con las manos entrelazadas tras la espalda, sus vestimentas negras intactas por el musgo u hojas. Su autoridad no era cultivada o heredada de la tierra—era impuesta, estructurada, aplicada a través de la influencia y las consecuencias más que por la reverencia.

El dominio Sylvanel, en contraste, no necesitaba afirmarse. Simplemente existía. Antiguo, paciente, observando.

Dos poderes. Dos filosofías.

El guardia se hizo a un lado y bajó la cabeza una vez más.

Valttair cruzó el umbral sin vacilación.

Mientras las raíces comenzaban a cerrarse tras él, la puerta sellándose con la tranquila inevitabilidad de la naturaleza recuperando su forma, la frontera entre dominios desapareció—dejando solo el entendimiento tácito de que lo que sucediera a continuación ya no pertenecería a un solo lado.

Valttair atravesó el umbral esperando piedra, paredes, quizás una cámara tallada de madera viva donde las negociaciones tendrían lugar a través de una mesa formada por ritual y tradición.

No encontró nada de eso.

Más allá de la puerta se extendía un jardín abierto, vasto y estratificado, desplegándose bajo un dosel de ramas entretejidas muy por encima. La luz del sol se filtraba a través de hojas de formas desconocidas, esparciendo esmeralda y oro sobre lechos de flores que no simplemente crecían, sino que observaban. Los pétalos se movían sutilmente cuando él pasaba. Las enredaderas ajustaban sus espirales. El aire llevaba el aroma del polen y maná antiguo, lo suficientemente denso como para sentirlo contra la piel.

Hermoso.

E inconfundiblemente peligroso.

En el corazón del jardín, moviéndose entre las flores como si caminara a través de una extensión de sí misma, estaba la Dama Elenara au Sylvanel.

Sus pasos eran pausados, elegantes, cada movimiento respondido por la tierra a su alrededor. Donde sus dedos rozaban un tallo, este se enderezaba. Donde ella se detenía, las flores se inclinaban más cerca, los colores intensificándose como para complacerla. El jardín no la obedecía por mandato—respondía por reconocimiento.

Ella se volvió antes de que Valttair hablara.

—Valttair du Morgain —dijo Elenara, su voz serena, llevándose fácilmente a través del espacio abierto. Sus profundos ojos verdes se posaron en él con interés compuesto—. Es raro verte aquí en persona.

Sus labios se curvaron ligeramente, lo suficientemente cortés para pasar por calidez.

—Una sorpresa aún mayor fue escuchar que tu familia ha entrado en la guerra.

Inclinó la cabeza, solo un poco.

—Puedo decir que eso es… una agradable sorpresa.

Valttair encontró su mirada sin imitar el gesto. Su postura permaneció formal, contenida, cada movimiento medido para el propósito más que para la cortesía.

—Me alegra verte también, Elenara —respondió uniformemente—. Y por lo que he observado, la guerra ha estado progresando favorablemente.

Sus ojos recorrieron el jardín una vez, captando su escala sin admiración.

—Los Thal’zar no han avanzado en algún tiempo. Se han replegado. Esperando.

Una pausa—intencional.

—Supongo que lo has notado.

La ceja de Elenara se elevó una fracción mientras reanudaba su caminar, las flores abriéndose para ella sin resistencia.

—Lo he notado —dijo—. Las guerras a menudo se ralentizan antes de terminar.

La expresión de Valttair no cambió.

—En efecto —concordó—. Por eso tu satisfacción ante nuestra participación es comprensible.

Sus ojos se encontraron nuevamente.

Nada en el intercambio sugería confianza.

Se encontraban en medio de una belleza viviente, rodeados por raíces más antiguas que reinos y flores cultivadas a través de siglos de magia de linaje, plenamente conscientes de la verdad que yacía bajo la cortesía.

Eran aliados—por ahora.

Y aun así, innegablemente, casas rivales observando la debilidad en el otro.

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