Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 371

Capítulo 371: Capítulo 371: Un Encuentro Entre Dos Poderes [III]

—No.

La palabra salió de los labios de Elenara sin vacilación, lo suficientemente afilada como para cortar el aire cargado.

El jardín respondió a su negativa. Las raíces se liberaron del suelo, enroscándose hacia arriba alrededor del asiento de Valttair, deteniéndose justo antes de tocarlo. Las ramas crujieron al doblarse hacia adentro, las hojas se tensaron, sus bordes endureciéndose hasta parecer más cuchillas que follaje.

—No aceptaré esto —dijo Elenara, su voz ahora fría, despojada de toda cortesía—. Kaedor morirá por mi mano. Su sangre responderá por lo que su casa ha hecho.

Dio un paso adelante, y el suelo la siguió, surgiendo bajo sus pies.

—Han violado santuarios que hemos protegido durante siglos —continuó—. Lugares vinculados por juramentos más antiguos que tu casa. Más antiguos que la mía. Los profanaron. Los usaron.

Sus ojos ardían.

—Traicionaron el propósito mismo de los Ocho.

Valttair se puso de pie.

El movimiento fue lo bastante brusco como para arrancar un crujido agudo de las raíces a su alrededor.

—Porque tú se lo permitiste —dijo.

La interrupción fue brutal.

—Te volviste complaciente —continuó Valttair, sus ojos grises fijándose en los de ella—. Confiaste en el legado y la tradición en lugar del refuerzo. Asumiste que la reverencia disuadiría la ambición.

El jardín se estremeció.

—Y mientras custodiabas recuerdos —prosiguió, inflexible—, ellos construían influencia.

Su voz se endureció, un filo de navaja deslizándose bajo las palabras.

—La Criatura del Vacío existe bajo su custodia porque tus defensas fallaron. Porque tu supervisión falló.

Un solo paso cerró la distancia entre ellos.

—Esto —dijo Valttair, sin alzar la voz—, es tu culpa, Elenara.

El jardín se tensó.

Las raíces surgieron completamente del suelo esta vez, sin detenerse antes. Se elevaron alrededor de Valttair en un amplio círculo, gruesas y veteadas, sus puntas orientadas hacia él como lanzas congeladas un instante antes de ser liberadas. Las enredaderas trepaban por el aire mismo, suspendiendo hojas afiladas por mana, cada línea de crecimiento apuntando hacia dentro.

Una advertencia.

No un ataque.

Elenara permanecía en el centro de todo, su presencia anclando la amenaza viviente.

—¿Desde cuándo —preguntó en voz baja—, te preocupas por preservar casas rivales?

Sus ojos no abandonaron los suyos.

—¿Desde cuándo Valttair du Morgain duda en eliminar a su oposición?

Las raíces crujieron, apretándose una fracción.

—¿Qué es lo que realmente quieres? —insistió—. No tu equilibrio. No tus estructuras. Tu verdadero objetivo.

Siguió el silencio.

Valttair no respondió inmediatamente. No reaccionó a las raíces, ni al mana que vibraba a centímetros de su cuerpo. Su expresión permaneció inmutable, tan controlada como había estado desde el momento en que entró en la torre.

Entonces, por fin

—Tengo la intención de ocuparme de la Criatura del Vacío —dijo.

Nada más.

El jardín se aquietó, aunque no retrocedió.

Elenara lo estudió, buscando las capas bajo la declaración. Las encontró fácilmente—y las descartó con la misma rapidez.

—Esa no es toda la verdad —dijo. No era una acusación. Simplemente una declaración de hecho.

Exhaló lentamente.

—Pero no soy ciega a las consecuencias —continuó Elenara—. Eliminar a uno de los Ocho fracturaría más que linajes. Invitaría a una inestabilidad que no podemos permitirnos.

Las raíces retrocedieron, sin retirarse completamente, pero sin presionar hacia adelante.

—Kaedor morirá —dijo, final e inflexible—. Eso no es negociable.

Valttair inclinó la cabeza una fracción. Lo justo.

—Entonces —respondió con serenidad—, podemos finalmente comenzar a negociar.

Elenara bajó su mano, y con el gesto el jardín finalmente se relajó. Las raíces se deslizaron de vuelta al suelo, las enredaderas aflojaron su agarre en el aire, aunque la tensión no desapareció por completo. Simplemente se asentó—vigilante, contenida, esperando.

—Muy bien —dijo—. Procedamos en orden.

Se apartó de Valttair y reanudó su caminata, los dedos rozando los pétalos de una flor azul pálido que se inclinó hacia su tacto. —Explícame esto —continuó con calma—. ¿Cómo es que tu casa pudo entrar en la guerra cuando las otras no pudieron? —Su tono se agudizó ligeramente—. Afirmas que fue coincidencia—que casualmente estabas presente cuando el traidor apareció. Esa explicación no me satisface, Valttair.

Lo miró por encima del hombro. —La casualidad sola no habría sido suficiente. Habrías necesitado actuar. Convincentemente. Te concederé esto—eres un actor capaz. Pero aun así, el momento sigue siendo… cuestionable.

Valttair no se ofendió.

—Compartimos los mismos aliados, Elenara —respondió con serenidad—. La familia Rosenthal ha estado junto a Sylvanel por generaciones.

Hizo una pausa deliberada.

—Ahora también están junto a Morgain.

Eso captó toda su atención.

—Mi hijo —continuó Valttair, sin cambiar su voz—, Trafalgar du Morgain, está formalmente prometido a Aubrelle au Rosenthal.

Las palabras se asentaron en el jardín como una piedra arrojada.

Elenara dejó de caminar.

Se volvió lentamente, su expresión endureciéndose en algo abiertamente crítico. —Un bastardo emparejado con una chica ciega —dijo sin vacilar—. Un arreglo interesante.

Su mirada se estrechó, luego cambió, reevaluando. —Aunque —añadió después de un momento—, la chica merece más de lo que le fue dado. Su talento es… excepcional. Único, incluso entre su linaje.

Hizo un gesto desdeñoso con la mano. —Si ese es el camino que tú y Rosenthal han elegido, no interferiré.

Elenara se enderezó, el aire a su alrededor volviéndose decidido. —Muy bien. Entonces avanzamos.

Ahora lo enfrentaba completamente.

—El ataque comenzará pronto —dijo—. Una semana a partir de este momento. Es cuando Kaedor caerá.

El jardín pareció reconocer la declaración, las hojas agitándose suavemente mientras el mana fluía en silencioso acuerdo.

—No hay razón para demorarse más —continuó Elenara—. Hemos hablado suficiente de principios. Ahora planeamos.

Valttair inclinó la cabeza una vez.

—Entendido —dijo—. Entonces dime lo que has reunido hasta ahora.

Sus ojos grises se agudizaron, su enfoque encajando en su lugar. —Todo. Lo que sabes. Lo que sospechas. Lo que aún tienes que confirmar.

Dobló las manos detrás de su espalda una vez más, postura compuesta, ilegible.

—Si Kaedor cae en una semana —concluyó Valttair—, entonces cada movimiento restante debe ser considerado.

El jardín volvió a quedarse en silencio.

Y esta vez, no estaba escuchando—estaba preparándose.

Elenara levantó una mano, y con el movimiento el jardín cambió—las ramas se separaron, la luz se atenuó ligeramente como si el espacio mismo se contrajera. Cuando habló, ya no lo hizo con abstracciones o principios, sino con hechos.

—Están atrincherados en su sede principal —dijo—. Desde el exterior, se presenta como una fortaleza convencional. Muros de piedra. Torres. Simetría defensiva destinada a tranquilizar a los observadores.

Sus labios se curvaron ligeramente, sin humor.

—Esa imagen es una mentira.

Se giró, encontrando directamente la mirada de Valttair.

—Los Thal’zar no habitan salones. Excavan madrigueras. Lo que se levanta sobre el suelo es solo una cáscara. Debajo yace una interminable red de túneles—pasajes interconectados, cámaras y corredores estratificados tallados durante generaciones. Una madriguera viviente.

Valttair escuchó en silencio, su expresión inmutable.

—No poseemos un plano interno completo —continuó Elenara—. Ni esquemas fiables. Ni mapas precisos. Los túneles cambian, colapsan y se reforman con el tiempo. Algunos son de piedra reforzada. Otros están formados directamente de tierra y raíces.

Sus dedos se tensaron ligeramente a su costado.

—Lo que significa que una vez que atravesemos el exterior, avanzaremos a ciegas.

—En el interior —prosiguió—, habrá cámaras defensivas posicionadas para ralentizar y dividir a los intrusos. Fuerzas enemigas rotativas. Zonas de muerte diseñadas para aislar pequeños grupos. —Sus ojos se entrecerraron—. Cada paso adelante será disputado.

Tomó un lento respiro.

—En algún lugar dentro de ese laberinto —dijo Elenara—, estará posicionado Kaedor. Ícaro también. Y la Criatura del Vacío.

No juntos.

—De eso estoy segura —añadió—. Estarán separados. Cada uno custodiado de manera diferente. Cada uno tratado como un activo prioritario.

El jardín estaba quieto ahora, las hojas apenas se movían.

—Llegar hasta ellos no será sencillo —concluyó Elenara—. No habrá un camino limpio. Ni un solo golpe que termine con todo.

Sostuvo la mirada de Valttair, sin pestañear.

—Esto será un descenso —dijo—. Y una vez que entremos, no habrá vuelta atrás.

Valttair permaneció en silencio durante varios segundos después de que Elenara terminara.

Su mirada no se desvió hacia el jardín, ni hacia las estructuras vivientes que los rodeaban. Permaneció fija, desenfocada, como si el espacio frente a él ya hubiera sido reemplazado por otra cosa—capas de terreno, puntos de presión, líneas de avance y colapso.

Cáscara externa. Interior excavado. Descenso a ciegas.

«Tosco en la superficie. Tedioso por debajo».

—Defensas externas e internas —dijo por fin, su voz uniforme, despojada de inflexión—. Redundantes por diseño. El exterior está destinado a retrasar. El interior está destinado a desangrar.

Cambió ligeramente su peso, con las manos aún entrelazadas detrás de su espalda. —Avanzar a través de una estructura así llevará más tiempo del proyectado inicialmente. Incluso con presión coordinada, el progreso será incremental.

No era una queja. Solo un cálculo.

«El tiempo es el verdadero costo».

—Pero —continuó Valttair, sus ojos agudizándose mientras miraba a Elenara nuevamente—, la situación no es tan desfavorable como parece.

Inclinó la cabeza una fracción. —Tus fuerzas ya controlan una porción significativa del territorio Thal’zar. Líneas de suministro interrumpidas. Fortalezas secundarias neutralizadas.

Una pausa.

—Eso reduce su profundidad —dijo—. Menos posiciones de repliegue. Menos espacio para maniobrar. Lo que queda de su red interna ahora está aislado.

«Las estructuras acorraladas se pudren más rápido».

—El descenso seguirá siendo lento —reconoció Valttair—. Pero no prolongado. La presión desde múltiples direcciones comprimirá sus opciones.

Miró a Elenara con calma.

—En otras palabras —concluyó—, el laberinto es grande, pero ya se está encogiendo.

Elenara asintió una vez, lentamente.

—Esa evaluación es precisa —dijo—. Su colapso no comenzó en el núcleo. Comenzó en los bordes.

Se volvió ligeramente, haciendo un gesto hacia los límites externos del jardín como si estuviera delineando un territorio suspendido en el aire.

—Los Thal’zar separaron sus fuerzas temprano. Antes de lo que debían. Intentaron mantener demasiadas ubicaciones a la vez, asumiendo que la mera presencia sería suficiente.

Su mirada se agudizó.

—Ese error lo decidió todo.

—Las seis casas aliadas avanzaron una ubicación tras otra —continuó Elenara—. Con coordinación, pero sin espectáculo. Cada ataque aislado. Cada posición eliminada antes de que se abordara la siguiente.

Valttair escuchó sin interrumpir.

—No poseían la fuerza para resistirnos adecuadamente —dijo—. No una vez que la escala se hizo evidente. Contra seis casas actuando juntas, sus defensas eran insuficientes.

Hizo una breve pausa.

—Muchos se rindieron tan pronto como entendieron a qué se enfrentaban —continuó Elenara—. Eligieron la supervivencia sobre los principios.

Su voz se hizo más baja.

—Otros resistieron —añadió—. Aproximadamente la mitad. Pero solo por un breve tiempo. Se levantaron sus defensas, se estableció contacto… y luego terminó.

Los ojos de Valttair se entrecerraron ligeramente.

—Esa resistencia no nació de la desesperación —dijo Elenara—. Parte de ella parecía intencional. Como si necesitaran que se les viera oponiéndose a nosotros. Como si el acto de resistencia en sí mismo importara más que su resultado.

Dejó caer su mano de nuevo a su costado.

—Después de eso, cedieron. Un territorio tras otro —concluyó—. Lo que queda ahora no es una casa defendiendo un imperio.

Su tono se enfrió.

—Es un núcleo que permitió ser acorralado.

Valttair estudió a Elenara en silencio, no su postura, sino el espacio detrás de sus palabras—las implicaciones que ya había aceptado sin expresarlas en voz alta.

—Kaedor no es el tipo de líder que iniciaría una guerra como esta —dijo finalmente.

Su tono era tranquilo, reflexivo más que acusatorio. —Le falta la disposición para ello. Es cauteloso hasta el punto del estancamiento.

Desvió su mirada ligeramente, ojos distantes. —Ninguna de las Ocho Casas actúa de esta manera. No abiertamente. No sin agotar alternativas.

Elenara no interrumpió.

—Durante generaciones —continuó Valttair—, los conflictos entre nosotros se han resuelto mediante influencia y concesión. Comercio. Territorio. Influencia. —Siguió una leve pausa—. Acuerdos.

Sus ojos volvieron a ella. —Yo mismo alcancé uno no hace mucho. Con la familia Zar’khael.

El nombre fue ofrecido sin énfasis, como si fuera simplemente otro dato.

—Ese asunto podría haber escalado —continuó—. En cambio, terminó silenciosamente. Como siempre deberían terminar estas cosas.

La observó de cerca entonces.

—Un líder como Kaedor entiende ese equilibrio —dijo Valttair—. Nunca arriesgaría su casa en un enfrentamiento abierto a menos que creyera que el resultado ya estaba decidido.

Dejó que el silencio se extendiera, medido.

—Lo que sugiere —concluyó—, que esta guerra no comenzó con él.

Valttair no dijo nada más.

No presionó el punto. No explicó más. No había venido a convencerla—solo a observar.

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