Capítulo 485: Una Actuación Magistral

El rugido volvió a sonar… más cerca esta vez. Sonaba más profundo, casi más hambriento. Habría hecho uno o dos comentarios sarcásticos sobre qué podría estar hambriento, pero estaba bastante segura de que yo era lo único en el menú hoy.

O al menos, lo único que valía la pena comer.

Los árboles y las hojas alrededor de Papá Khaos y yo temblaban con cada pisada que daba la criatura. Lo único que realmente podía pensar era que esta cosa tenía que ser grande, tal vez incluso más grande que Rexy. Hmm, me pregunto si Rexy querría un amigo…

Después de todo, no podía ser fácil ser un T-Rex en la sociedad actual.

Y sobre nosotros, el dosel se movió—solo ligeramente, pero lo suficiente para hacer sentir como si el cielo mismo se inclinara para observar cualquier drama que estuviera a punto de desarrollarse.

Sin embargo, ni siquiera me estremecí.

Las enredaderas a mis pies se curvaron como serpientes vivas, deslizándose en arcos y espirales, formando una estructura con forma de trono detrás de mí. No me estaban protegiendo. Me estaban presentando como una tarjeta de nombre en un bufé, dejando que la criatura supiera que el postre estaba listo.

—Está bien —murmuré, sacudiendo la tierra de mi vestido—. Me trajiste aquí para pelear —refunfuñé en voz baja—. Dijiste que esto era un paseo.

—Lo es —dijo Papá Khaos, con una brillante sonrisa en su rostro mientras me miraba con diversión—. Es un paseo educativo con mejor paisaje.

—Los paseos educativos normalmente no vienen con rugidos y muerte que sacude los huesos en los árboles… y el paisaje no debería querer comerme —señalé mientras la tierra bajo nuestros pies volvía a temblar. Ahora que se acercaba, los efectos que estaba teniendo en su entorno eran aún más fáciles de ver.

Como el hecho de que ahora había un enorme abismo en el camino frente a nosotros.

—Eso es lo que lo hace memorable —ronroneó Papá mientras apartaba un rizo de mi cara. Bueno, si así es como actuaba yo con los chicos antes de que mi alma fuera mayormente reconstruida, probablemente les debía una disculpa.

La locura no es un aspecto atractivo en nadie.

Otra rama se quebró sobre nosotros, mientras algo grande venía a través de los árboles. Se elevaba sobre mí, más grande que una pantera.

—Dime que esto no es una trampa —pregunté entre dientes apretados. Si no estuviera tan segura de mi incapacidad para morir, fácilmente me habría dado la vuelta y corrido en la dirección opuesta.

—¿Esto? —Papá sonrió—. Esto es una lección.

Encogí los hombros.

—Por supuesto que lo es.

—Y esa actitud es por la que estás reprobando el curso —respondió Papá suavemente, mirando de reojo la jungla—. Sigues pensando como una mortal. Esto es una prueba.

Arqueé una ceja.

—¿De qué?

—De lo que sucede cuando el Diablo deja de esconder sus dientes.

Abrí la boca para responder—pero el bosque se me adelantó.

Los árboles frente a nosotros se partieron con un crujido enfermizo. No como madera rompiéndose… más como costillas quebrándose. Una pared de maleza se apartó mientras algo se abría paso a través, no con velocidad, sino con la arrogancia de una criatura que nunca necesitaba apresurarse.

La bestia era enorme. Incorrecta. Una fusión de los peores accidentes de la evolución—su cuerpo estirado demasiado, patas articuladas de maneras que no tenían sentido anatómico, como si hubiera salido de un sueño que se había podrido desde adentro. Extremidades insectoides chasqueaban contra ancas cubiertas de placas óseas, y su cuello se enroscaba como un látigo hecho de vértebras blindadas.

Su cara—o lo que contaba como una—se abría en capas. No tenía lo que yo consideraría una mandíbula, más bien como un despliegue. Las mandíbulas raspaban juntas sobre filas de dientes irregulares, cada uno negro y brillante como obsidiana empapada en sangre.

Y sus ojos. Había demasiados ojos observándome desde todos los ángulos. Y todos estaban hambrientos.

Detrás de la criatura estaba una chica, callada e inmóvil. No pude evitar notar que me estaba observando a mí, no a la bestia, y no necesitaba que Papá me dijera lo que estaba viendo.

Ella era la prueba.

Un reflejo.

Una mentira.

—¿Es esa Balance? —pregunté, inclinando la cabeza hacia un lado mientras la chica imitaba mis acciones. Si dijera que ella era lo opuesto a mí en todos los sentidos, no estaría siendo sarcástica.

Tenía el pelo negro como la brea, en contraste con mi blanco azulado, ojos rojo brillante, en contraste con mis blancos, alta en contraste con mi baja estatura. Honestamente creo que las únicas similitudes que compartíamos eran que ambas éramos mujeres, con dos brazos, dos piernas y una cabeza.

Papá se rió mientras negaba con la cabeza.

—No, querida. Eso es lo que el universo pensó que Balance debería parecer. Ordenada. Controlada. Olvidable. Pero la jungla no la aceptó… Yo no la acepté. Ella nunca me llamó como tú lo hiciste. Ni una vez.

Me miró, con los ojos brillando levemente.

—Tú eres Balance. La única versión que alguna vez funcionó.

Miré fijamente a la chica. Estaba hecha de vacilación. Su cuerpo hablaba de espera, sus ojos de pregunta. No ardía. Simplemente… existía.

Pero lo más importante, ella no era yo.

—Mío —susurré, con una ligera sonrisa en mi rostro.

La misma jungla a mi alrededor siseó en aprobación mientras el aire a nuestro alrededor se calentaba.

La bestia se abalanzó, sus garras desgarrando la tierra mientras intentaba ganar tracción.

En respuesta, di un paso adelante.

No era conocida por retroceder ante una pelea, y no iba a empezar ahora.

No dudé; no tenía miedo.

Todo lo que tenía era una ardiente necesidad de… restaurar.

Como si reaccionara a mis emociones, las enredaderas a mi alrededor parecían pulsar con calor. El suelo debajo de mí se oscureció mientras las hojas comenzaban a curvarse en los bordes por un momento antes de convertirse en cenizas. El aroma de tierra quemada llenó el aire—dulce y metálico, como si algo antiguo se hubiera despertado del sueño.

Papá Khaos no se movió. No se estremeció.

Pero su sonrisa se afiló.

—Cuidado, ahora. Esta jungla es salvaje, pero te recuerda. Esta bestia no está aquí para morir—está aquí para aprender una lección, igual que tú. Deja que el fuego les enseñe a ambos.

Papá Khaos inclinó la cabeza hacia la chica.

—Y deja que ella vea cómo es Balance cuando finalmente deja de fingir.

Levanté la barbilla.

Si esto era una actuación, iba a convertirla en una obra maestra.

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