Capítulo 491: Desaparecido

En el momento en que salimos a donde la casa quería que fuéramos, me giré para mirar por encima de mi hombro. Quería algún tipo de seguridad de que la puerta que nos trajo aquí seguiría estando allí cuando quisiéramos volver a casa.

¿Qué puedo decir? Me estaba volviendo paranoica cada vez que la casa estaba involucrada en algo.

Sin embargo, el portal por el que habíamos pasado ya no era un portal.

Era una boca. Blanca como el hueso y torcida, tallada con símbolos que pulsaban débilmente como venas bajo la piel.

El aire frío se derramaba desde el umbral, enroscándose alrededor de mis tobillos como humo de un cadáver. Las runas no eran infernales. No eran divinas. Simplemente estaban ahí… diseñadas por algo que no conocía la diferencia entre el bien y el mal, solo el hambre.

Di un paso adelante, fuera de los brazos de Papá, con Dante a un lado y Papá cerca detrás de mí, firme e impasible. Podía oír a Tanque crujiendo sus nudillos como si ya estuviera preparado para derribar a alguien, mientras Ronan ajustaba su agarre en el rifle que acunaba en sus brazos como a un bebé.

Pero nadie me dijo que me detuviera. En cambio, todos caminaron conmigo hacia el vientre de la bestia.

El aire al otro lado de esa puerta; no parecía aire en absoluto. El peso opresivo del dolor y algo malo pesaba sobre mis hombros hasta que cada paso hacia adelante era como caminar por arenas movedizas.

Cuanto más nos alejábamos de la puerta, el pasillo detrás de nosotros se desvanecía hasta que no quedaba nada de la casa.

Estábamos de pie en medio de un campo plano, gris, sin color. Incluso el cielo gris arriba colgaba como papel mojado, pesado y bajo. No había árboles, nada que rompiera el cielo y el suelo. Sin horizonte como lo imaginas, solo una quietud que rayaba en lo espeluznante.

Y entonces se movió.

Arrastrándose hacia nosotros, lento y deliberado.

Al principio, pensé que era un niño. Honestamente creo que intentó serlo.

Su torso era del tamaño del de un niño, pero estaba estirado—demasiado largo, como si alguien hubiera tirado de ambos extremos un poco demasiado lejos. La columna vertebral se arqueaba hacia arriba, dándole una silueta jorobada y rota incluso mientras se arrastraba. Las costillas sobresalían, afiladas y perfectamente espaciadas, como si alguien las hubiera dispuesto más para exhibición que por practicidad.

Se movía sobre seis extremidades —algunas doblándose correctamente, otras crujiendo hacia atrás con cada espasmo. Una pierna se arrastraba, rígida y enroscada, como una rama rota. Los codos hacían clic en cada movimiento. Tenía manos, pero estaban todas mal. Demasiados nudillos. Dedos que se doblaban en demasiados lugares. Uñas como vidrio transparente, dentadas y curvadas.

La cosa tenía una cabeza, si se podía llamar cabeza a esa cosa redonda sentada sobre el torso. Pero no tenía cara.

Donde deberían estar las facciones, solo había una máscara lisa de piel. El indicio de una nariz, una hendidura donde debería haber estado una boca, podría haber estado. Pero no había ojos.

Y aun así

Muy lentamente, giró su cabeza y me sonrió, como si supiera exactamente dónde estaba yo y quién era yo.

La piel alrededor de su cara inferior se abrió como pétalos, doblándose hacia afuera para revelar filas de dientes de bebé —pequeños, perfectos, y tantos que no podía contarlos todos.

—¿Mamá? —graznó, la costilla traqueteando mientras intentaba decir esa única palabra. Casi como si fuera demasiado esfuerzo, la criatura comenzó a tararear en su lugar.

Una canción de cuna. Desafinada y quebrada, el sonido de algo tratando de consolarse a sí mismo, o una madre consolando a un niño.

Detrás de nosotros, la mujer jadeó, sus ojos abriéndose antes de soltar un grito agudo.

—¡Ese no es él! —gimió, retorciéndose en los brazos de Papá Khaos—. ¡Ese no es mi bebé! ¡Ese no es mi bebé!

Pero tenía la voz de su hijo.

Y los zapatos de su hijo. Estaban claramente usados, atados demasiado apretados, como si la cosa estuviera desesperada por mantener los zapatos en piernas sin pies.

La criatura inclinó su cabeza ante el sonido. La piel se crispó en su rostro, como si intentara reorganizarse.

Y entonces se puso de pie.

Demasiado alto.

Demasiado delgado.

Demasiado ansioso.

—Balance —susurró, sin mover la boca. La palabra flotó hacia mí como aire, con una nota burlona como si yo fuera la mosca atrapada en la telaraña—. La casa dijo que vendrías.

—¿Ah, sí? —pregunté, con voz tranquila. Mi mano se cerró a mi costado mientras los chicos cerraban filas a mi alrededor.

—Me dijo que serías suave —dijo—. Pero no lo eres, ¿verdad?

No pude evitar sonreír con suficiencia ante esa descripción. —Te prometo que soy cualquier cosa menos suave.

La criatura parpadeó, su cuerpo moviéndose de forma antinatural como si estuviera sorprendida de que incluso le respondiera.

O tal vez no le gustó mi respuesta.

Durante medio segundo, llevó la cara del niño—barro en sus rodillas, una risa en sus ojos, y un globo rojo en su mano antes de volver rápidamente a su forma. Demasiado débil para mantener la imagen por mucho tiempo.

Como si estuviera frustrado por su insuficiencia, la criatura parpadeó de nuevo.

Y esta vez, la ilusión permaneció un poco más. Justo lo suficiente para doler.

—Tú me trajiste aquí —dijo, con voz dulce y curiosa—. Eso te convierte en mi mamá, ¿no es así?

Mi voz bajó. —No —respondí, incluso mientras mi cuerpo se erizaba ante la idea de que yo fuera la mamá de alguien.

Su sonrisa se ensanchó mientras ladeaba la cabeza. —¿Entonces en qué te convierte?

Sonriendo brillantemente, di un paso adelante alejándome de los chicos. —Eso me convertiría en tu verdugo.

La sonrisa en el rostro de la criatura permaneció, pero su postura cambió. El cuerpo se tensó justo antes de lanzarse contra mí.

Rápido.

Vino en un borrón de extremidades y articulaciones que hacían clic.

Tanque intervino primero—su brazo lo atrapó en el aire y lo estrelló contra la tierra tan fuerte que el suelo se partió debajo. Sin embargo, la criatura logró alejarse rodando antes de ponerse de pie nuevamente.

Completamente imperturbable.

—Golpéame otra vez —susurró, con la sonrisa aún en su rostro—. Me gustó.

Eric se movió junto a Tanque. —Esa cosa está mal construida.

—No es de aquí —dijo Beau—. No de ninguna versión de aquí.

—Quiero saber por qué puerta se arrastró —refunfuñé en voz baja. Porque cualquier puerta por la que esa cosa hubiera logrado pasar necesitaba ser soldada y cerrada.

La criatura ladeó la cabeza de nuevo. —Ya lo sabes —ronroneó—. Mi puerta. —En el segundo en que las palabras salieron de su boca, desapareció.

Sin ruido.

Sin oleada de poder.

Simplemente desapareció.

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