Capítulo 499: Términos de Condenación

El sol apenas había asomado por el horizonte, derramando una suave neblina dorada sobre la hierba abrasada, pero el Patio del Diablo no despertaba lentamente. No. Si yo tenía que estar despierta para todo esto, todos los demás también.

Como si sintiera mis intenciones, el mundo a mi alrededor pareció contener la respiración. Cada casa, cada puesto de avanzada en la jungla, cada ciudad inundada y ruina humeante—la gente dentro lo sentía, y yo los sentía a ellos. Incluso el aire tenía cierta quietud, como si cada ser vivo se estuviera preparando para una orden.

Y entonces llegó la orden.

Me paré al borde del camino de piedra frente a Hallow, vestida como yo quería vestirme. Estaba segura de que otros podrían tener una opinión sobre cómo debería verse una Reina, pero yo no era una de esas Reinas. No me importaba un carajo lo que otros pensaran de mí o de mi sentido de la moda.

Mi vestido era absolutamente perfecto, si me permitía decirlo. Era del mismo estilo que el resto de mi guardarropa: un lindo vestido Lolita que se ensanchaba alrededor de mis caderas, terminando justo en mis rodillas. Era negro y blanco, con rayas en el corpiño y la falda, como si fuera solo una de las reclusas…

O como si debiera tener el pelo verde brillante.

Mis medias blancas hasta el muslo contrastaban con las Mary Janes negras que me negaba a dejar, y llevaba guantes negros en las manos que terminaban en mis muñecas con un pequeño lazo blanco. Incluso tenía el collar/gargantilla negro y rojo que Papá me había dado en el Campamento Infernal… solo como un recordatorio de quién era y de dónde venía.

Mi cabello plateado azulado estaba recogido en coletas, con el lazo derecho negro y el izquierdo blanco. No aparentaba mi edad en absoluto, pero me encantaba cómo me hacía sentir el vestido. Y al final del día, eso era todo lo que importaba.

Los hombres habían sugerido que usara una corona o tiara, algo que hiciera entender a la gente que yo era su reina, pero realmente pensé que arruinaría mi look. Además, una corona no hace a una reina, y si las personas vinculadas a mí no podían entender quién estaba en la cima de la jerarquía, entonces realmente eran demasiado estúpidas para vivir.

Detrás de mí, mis diez hombres estaban de pie, con la cabeza en alto como si estuvieran orgullosos de su posición. Me ofrecí a hacer toda esta parte por mí misma, pero se habían negado. Dante había dicho:

—Si me involucraba a mí, entonces los involucraba a todos ellos.

Personalmente, creo que todavía estaban un poco molestos por haber tenido a Tanque, Papá y Eric siguiéndome hasta el Santuario para cortar los lazos finales.

Aunque, si la situación fuera al revés, yo también habría estado un poco molesta. Así que no se lo tendría en cuenta. Además, era lo suficientemente inteligente como para saber que, sin importar lo fuerte que fuera, siempre era más fuerte con los chicos a mi lado.

Y cuando se trataba de lo que iba a suceder a continuación, necesitaba toda la fuerza que pudiera conseguir.

Tomando una respiración profunda, miré a través de la tierra, a todas las almas unidas a mí, tanto cercanas como lejanas. Por un momento, pensé en retroceder, en dar media vuelta y huir. Encontrar una pequeña cabaña en medio del pantano, lejos de todos, sonaba realmente bien en este momento.

Pero al mismo tiempo, me negaba a huir. El Infierno estaba destruido y, para bien o para mal, la Tierra era mi nuevo hogar, el nuevo Infierno. Y no iba a obligar a mis hombres a gobernar en mi lugar otra vez. Ni siquiera si la idea de gobernar a un montón de gente me provocaba un ataque de pánico.

Abriendo la boca, reuní mi coraje y hablé a cada uno de mis nuevos súbditos. —Sé lo que están sintiendo —dije, mi voz haciendo eco en cada mente del Hemisferio Occidental, transportada por algo más antiguo que el sonido—. La cadena tirando de sus costillas. El fuego envolviéndose alrededor de su alma. Se están preguntando qué significa todo esto.

Dejé que el silencio se extendiera por medio suspiro antes de continuar. —Significa que son míos.

Miles de fantasmas frente a mí, cada uno representando a un ser vivo en algún lugar de mi lado del mundo, cayeron de rodillas sin darse cuenta.

—No me importa quiénes eran antes. A qué dios le rezaban. Qué reino gobernaban. Ahora viven en mi mundo. Respiran mi aire. Caminan sobre mi tierra. Y si quieren sobrevivir aquí, seguirán mis reglas.

Había ciertas cosas en las que no estaba dispuesta a ceder, y me gustaría pensar que había aprendido mi lección. Puede que no recuerde todo mi tiempo en el Infierno, pero sabía que solo había una regla: «No salir sin permiso». Esta vez, iba a ser un poco más específica.

Después de todo, el diablo estaba en los detalles.

Un pulso se extendió desde Hallow como un trueno sin sonido mientras mis palabras penetraban en el alma de cada individuo.

—Esto no es el Edén —anuncié, las palabras sabiendo como ceniza amarga en mi lengua—. Esto no es el Cielo. Y esto seguro como la mierda no es el Santuario. Este es el Patio del Diablo. Mi patio de juegos.

Una vez más, hice una pausa, dejando que la gente digiriera lo que estaba diciendo y lo que significaría para ellos. —Y en mi Patio —continué—, no tienen derecho a la paz. Se les concede la paz, pero no es absoluta. No han hecho nada para ganársela; simplemente soy así de amable. No me hagan ser mala.

Mi mano se levantó lentamente, y enredaderas se curvaron en mi muñeca como una armadura.

—Como con todo lo demás, habrá reglas, leyes que deben ser obedecidas en todo momento. Si eligen ir en contra de mis reglas, entonces les prometo que haré que cualquier tortura encontrada en el Infierno parezca un juego de niños comparado con lo que les haré.

Otra pausa. —Regla Uno: No dañar a ningún niño. Ni con palabras. Ni con acciones. Ni con intención. El castigo es la muerte. Y no me refiero al tipo del que te recuperas. Tengo 150 sabuesos infernales, más velocirraptores de los que puedo contar y un tiranosaurio rex. Todos necesitan ser alimentados. Rompe el primer mandamiento, y dejaré que te despedacen una y otra vez hasta que te conceda una muerte final. Y no te equivoques, solo yo puedo conceder una muerte final.

Beau dejó escapar un suave murmullo de aprobación a mi lado. A unas millas de distancia, alguien dejó caer la hoja que había estado sosteniendo detrás de la puerta cerrada de una guardería. La oí golpear el suelo como si estuviera junto a mí, pero no llamé la atención de la madre por ello. No sabía qué la había llevado a ese punto, pero a partir de ahora, su mundo cambiaría.

Si alguna vez volvía a tomar el cuchillo, me aseguraría de que fuera lo último que hiciera.

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