Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 28

28: Núcleos Elementales 28: Núcleos Elementales —Esos cabrones por fin se han ido —murmuró Razeal, limpiándose el sudor frío de la frente.

La tensión que había oprimido su pecho durante los últimos minutos comenzó a disiparse lentamente.

Exhaló profundamente, con la respiración temblorosa pero aliviada.

El denso follaje a su alrededor ya no parecía estar presionándolo para aplastarlo.

Una ligera brisa agitaba las hojas arriba, pero ya no sonaba como pisadas.

Fase uno completada.

Con cuidado deliberado, bajó de la gruesa rama en la que había estado posado.

Sus movimientos eran cautelosos, sus músculos aún tensos por el eco de la adrenalina.

Cuando sus botas tocaron tierra firme, se permitió un raro momento de quietud.

Una respiración.

Un latido.

La mayoría de sus preocupaciones habían terminado…

por ahora.

Aun así, una ansiedad persistente hormigueaba en los bordes de sus pensamientos como estática.

¿Y si Areon no era lo suficientemente digno para reclamar el Corazón?

¿Y si fallaba la prueba?

¿Y si Razeal acababa de firmar su propia sentencia de muerte?

Después de todo, el contrato que hizo…

no era solo un farol.

Si el Corazón no elegía a su portador, Razeal moriría.

—Sí…

eso fue jodidamente una locura —murmuró amargamente, sacudiendo la cabeza.

Hacer que su supervivencia dependiera de las acciones de otra persona era imprudente, casi suicida.

La gente podría preguntarle más tarde, incluso burlándose:
—¿Confías tanto en el protagonista?

¿Crees que es digno?

Se burlaría de eso.

Pero bueno, esa sería la forma incorrecta de expresarlo.

No se trataba de confianza.

Se trataba de certeza.

No en la persona, sino en la narrativa.

En la novela, el Corazón siempre había estado destinado para el protagonista.

Estaba escrito en el destino mismo.

Esa reliquia sagrada no solo fue hecha para él, lo esperaba.

Así que Razeal no confiaba en Areon.

Confiaba en su percepción.

Creía en el plano oculto dentro del mundo.

El patrón que solo él conocía.

Y si ese plano todavía tenía peso, si la trama no se había descarrilado por completo, entonces Areon sería elegido.

Aun así, había grietas en la narrativa.

Fracturas sutiles y cambiantes.

Algunos personajes ya se habían desviado de sus caminos predestinados, más notablemente…

Selena.

Entrecerró los ojos, recordando.

Esa mujer.

Esa conspiradora, vil, víbora con cara de santa.

Definitivamente lo había sentido antes.

Ese momento de contacto visual, un destello de reconocimiento en su mirada.

¿La suave sonrisa que llevaba?

Una máscara.

Y sin embargo, no había dicho nada.

¿Por qué?

¿Qué demonios estaba planeando ahora?

Selena ya había demostrado que no estaba siguiendo el guion original.

Años atrás, mucho antes del comienzo oficial de la trama, ya había comenzado a desviarse.

Su personalidad, sus acciones, completamente diferentes de cómo la novela la había retratado.

Razeal lo recordaba.

No había ningún evento en la historia original donde ella lo acusara de intento de violación.

Sin embargo, en esta línea temporal, había hecho exactamente eso.

De la nada.

Y las consecuencias fueron enormes.

Esa falsa acusación torció todo el fundamento de la trama.

Sacudió la opinión pública, su reputación y la confianza de figuras clave.

Era una de las principales razones por las que tantos eventos futuros se volvieron impredecibles.

El efecto mariposa.

Ella era un factor inestable, una contradicción ambulante al destino.

Aun así, cualquier cosa que estuviera planeando podía esperar.

Por ahora, su atención estaba en otra parte.

Su admisión en el Aula Real había sido asegurada.

—¿Y por qué solo importaba esa aula?

¿Por qué estaba tomando tantos riesgos para entrar allí?

Como que hay un aula normal también, ¿verdad?

—Hay muchas razones en realidad.

—Primero que nada, porque aunque la Academia diga que todas las clases son iguales.

—Solo había un verdadero aula en toda la Academia.

El resto eran ilusiones de prestigio, lugares para que los débiles fingieran ser fuertes.

—La carne de cañón, en palabras simples.

—Y también si quería ejecutar su plan a largo plazo, si quería sobrevivir a lo que venía, necesitaba estar en esa aula.

—Demasiadas de sus contingencias dependían de ese espacio.

Demasiadas alianzas, recursos, secretos…

todo convergía allí.

Sus botas golpearon la hierba suavemente mientras se acercaba a la plataforma que había utilizado el grupo del héroe.

El área estaba tranquila, el viento rozando suavemente las hojas sobre su cabeza.

No había nadie alrededor.

Perfecto.

Se movió rápido.

En la base del altar de piedra, justo debajo de la plataforma elevada, yacía un pesado saco de tela.

Lo agarró con ambas manos, sintiendo su denso peso inmediatamente.

Dentro había mil núcleos elementales.

Lo abrió ligeramente y miró dentro.

Una sonrisa tranquila tocó sus labios.

La bolsa brillaba con poder.

Cada núcleo estaba pulido, casi perfecto en forma: pequeñas esferas redondas, como canicas de colores brillantes.

Rojo.

Azul.

Verde.

Amarillo.

Cada orbe pulsaba con energía elemental contenida, susurrando promesas de poder.

Estos no eran simples piedras.

Estos eran Núcleos Elementales de Tercer Rango.

Cada uno cosechado de un monstruo matado en batalla.

Una relación uno a uno: un monstruo, un núcleo.

Y eran invaluables.

Los Núcleos Elementales eran manifestaciones cristalizadas de la afinidad elemental de una criatura, creadas cuando un monstruo evolucionaba o nacía en exposición prolongada a un tipo específico de maná.

Fuego.

Hielo.

Viento.

Tierra.

Relámpago.

Luz, etc.

Se utilizaban en todas las profesiones importantes.

Los Herreros los infundían en armas.

Los Alquimistas los usaban para equilibrar brebajes volátiles.

Los Magos refinaban hechizos con ellos.

Los Caballeros los usaban para reforzar sus cuerpos.

Aureros, sacerdotes, espíritus, domadores, incluso ingenieros y agricultores habían encontrado usos.

Artefactos.

Combustible de maná.

Estabilización estructural.

Construcción, Medicina.

Agricultura.

Estaban en todas partes.

¿Y lo más importante?

Podían ser absorbidos.

Si poseías afinidad elemental y compatibilidad con un núcleo específico, podías absorberlo, aumentando tu propia capacidad de maná, alineación elemental y la pureza de tu energía.

Pero no era fácil.

La compatibilidad tenía que ser natural, innata.

No podías fingir afinidad.

No a menos que quisieras terminar como un cadáver convulsionando.

Estos núcleos nacían en monstruos, alojados donde deberían estar sus corazones.

Extraerlos sin destruir el núcleo requería delicadeza.

Razeal admiró los orbes brillantes por un largo momento.

Había cuatro colores distintos de núcleos elementales dentro de la bolsa, cada uno brillando tenuemente en la luz filtrada.

Razeal se agachó junto a ella, inspeccionando el contenido con ojos entrecerrados.

—Fuego, viento, agua y tierra —murmuró, reconociendo los tipos elementales más comunes de un vistazo—.

Por supuesto que serían estos.

Los universales.

Los fáciles.

Estos cuatro elementos estaban extendidos por todo el continente, encontrados en cada rincón del terreno, mazmorra y ruina.

Su abundancia no los hacía débiles, para nada.

De hecho, si eran manejados por alguien con alta compatibilidad, podían volverse aterradoramente poderosos.

Pero la rareza traía prestigio.

¿Elementos como el relámpago, madera, hielo o luz?

Esos eran los esquivos.

Difíciles de encontrar.

Aún más difíciles de dominar.

No podías simplemente tropezar con una bestia de tipo relámpago en el bosque.

Aun así, por raros que fueran esos elementos, no siempre se traducían en valor.

Los núcleos solo eran útiles para personas nacidas con afinidad por ellos.

¿Sin eso?

Eran solo canicas brillantes sin propósito, bueno, podían usarse de otras formas, pero esos procesos son raros de encontrar, así que sí.

En algunos lugares, los núcleos elementales raros se vendían muy baratos porque no había nadie que pudiera usarlos.

En otros, su precio se disparaba, especialmente si alguien con poder necesitaba ese elemento en particular.

Era una economía extraña y complicada.

Los núcleos en la bolsa de Razeal brillaban con suaves pulsos de color, como la respiración de algo dormido.

La luz era tenue, lo esperado.

Después de todo, estos eran solo núcleos elementales de rango común.

Exhaló, sacando uno.

—Aun así…

mil de ellos.

—Miró el núcleo suave y redondo en su mano, no más grande que una canica.

Cada uno brillaba en su respectivo color, una gota cristalizada de esencia elemental.

Estaban divididos en amplias categorías:
Rango Común: del 1er al 3er nivel.

Rango Profesional: del 4º al 6º nivel.

Rango Legendario: 6º y 7º nivel.

Rango Mítico: 8º nivel.

Sin Rango: Un misterioso 9º nivel, tan raro que desafiaba la clasificación.

Naturalmente, cuanto más alto el rango, más potente el maná y la afinidad que contenía.

Las ventajas obtenidas eran proporcionales: mayor sintonización elemental, mayor pureza, control de maná más eficiente.

Razeal, sin embargo, simplemente chasqueó la lengua con fastidio.

—Todos estos están alineados con la facción de luz —murmuró—.

Por supuesto que lo están.

Inútiles.

Completa y totalmente inútiles para él.

Debido a la maldición del sistema, no podía absorber ningún elemento perteneciente a la Facción de Luz.

Y todos estos elementos son de la facción de luz.

Hizo una mueca.

—Maldito sistema de mierda…

«Te oí, anfitrión», la voz mecánica resonó en su cabeza con satisfacción burlona.

Razeal la ignoró y sacó una bolsa especial de su bolsa de cintura, emitida por la Academia misma.

Para evitar trampas, no se permitía a los candidatos traer sus propias herramientas de almacenamiento a la prueba.

Estas bolsas reglamentarias tenían capacidad limitada, solo alrededor de un pie cuadrado, y se entregaban antes de que comenzara la prueba.

Su propósito era asegurar que cada núcleo recolectado proviniera del campo.

Dejó caer las canicas brillantes dentro, viéndolas desaparecer en el oscuro espacio interior.

—Mil núcleos…

eso es todo lo que dejaron atrás.

Tan tacaños —se burló, sacudiendo la cabeza—.

¿Les habría matado dejar algunos más?

Aun así, había un aspecto positivo.

A cualquier estudiante que pasara la prueba se le permitía quedarse con los núcleos que recolectaron después de que los instructores los contaran y verificaran.

Una política de recompensa estándar.

Y las matemáticas…

—Un solo núcleo elemental de tercer rango se vende por alrededor de diez monedas de oro…

Hizo un cálculo rápido, su corazón latiendo al ritmo de cada tintineo imaginado de monedas.

Mil núcleos.

A diez monedas de oro cada uno.

Eso eran diez mil monedas de oro.

Sus labios se curvaron en una sonrisa codiciosa.

La gente no entendía lo que ese tipo de dinero significaba.

Una familia de clase media —tres comidas al día, matrícula escolar, mantenimiento de la casa, ropa, todo— podía sobrevivir un mes entero con una sola moneda de oro.

Y él tenía diez mil.

Eso era riqueza generacional.

Eso era poder.

También era el precio mínimo.

Los núcleos de cuarto rango —el nivel de entrada del nivel profesional— comenzaban en diez mil monedas de oro cada uno.

A partir de ahí, los precios se disparaban según la demanda, la rareza elemental y la fuerza de la criatura de la que procedía.

Los ojos de Razeal brillaron con fuego dorado.

—Estoy a punto de hacerme rico.

Justo cuando cerraba la bolsa y se la echaba al hombro
Grrrrrrr~
Un gruñido bajo y gutural retumbó en el aire como un trueno raspando contra piedra.

Razeal se quedó inmóvil.

Sus labios temblaron.

Una gota de sudor rodó por su sien.

Muy lentamente, levantó una mano hacia su rostro y la arrastró hacia abajo.

—Simplemente…

mi jodida y maldita suerte…

El gruñido se profundizó.

Algo pesado se movió detrás de él.

—No me digas —susurró para sí mismo—, no te atrevas a decirme que hay un monstruo detrás de mí ahora.

Su pulso se disparó.

Su respiración se detuvo.

Sus dedos se apretaron alrededor de la correa de la bolsa.

Todo había estado yendo perfectamente.

Absoluta, estúpida, maravillosamente perfecto.

Y ahora…

—Ahhhhhh…

—exhaló entre dientes apretados, apenas conteniéndose de gritar—.

¿Por qué?

¿Por qué demonios…

¿por qué ahora?

Una sombra se cernió sobre él.

Fuera lo que fuese…

no era pequeño.

—

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