Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 313

Capítulo 313: Desafío Real

Finalmente, después de serpentear por las amplias avenidas del Mar Real durante lo que pareció una eternidad, Neptunia por fin disminuyó su paso.

Razeal lo notó inmediatamente.

El flujo de gente se espesaba, las voces elevándose en un rugido constante que rodaba por el agua como un trueno distante. Incluso antes de verlo, podía sentirlo: una presencia abrumadora presionando contra sus sentidos, vasta y pesada, como si el mar mismo se inclinara hacia adelante para observar.

Entonces el camino se abrió mientras avanzaban un poco más.

Hasta que finalmente apareció frente a ellos una estructura colosal que empequeñecía todo a su alrededor.

Un coliseo gigante, tallado en piedra azul profundo que brillaba tenuemente bajo la luz que se filtraba a través del mar. Los muros se elevaban imposiblemente altos, con capas de arquitectura antigua y curvas suaves que mezclaban el arte con la escala bruta. Incluso desde kilómetros de distancia, la arena dominaba el horizonte del Mar Real, un monumento inconfundible al poder, la tradición y el espectáculo.

Razeal se detuvo sin darse cuenta.

—Aquí es donde se celebra el Desafío Real —dijo Neptunia en voz baja, su voz llevando un peso que no había estado allí antes.

Se quedó de pie al borde de la inmensa plaza de entrada, mirando el coliseo con una expresión indescifrable. Las puertas, enormes losas de piedra reforzadas con patrones brillantes, estaban completamente abiertas. Los Atlantes entraban y salían libremente, sus números interminables.

Un puñado de guardias de agua permanecían cerca de las entradas, sus formas humanoides ondulando suavemente mientras las corrientes los atravesaban. No bloqueaban a nadie ni cuestionaban a nadie. Simplemente observaban, centinelas silenciosos listos para actuar si el caos se atrevía a mostrar su rostro.

Aunque nadie era lo suficientemente tonto como para ponerlo a prueba.

Después de todo, el Rey del Mar mismo estaba dentro.

Razeal no necesitaba la explicación de Neptunia. La atmósfera por sí sola dejaba claro que esta no era una reunión ordinaria. El aire, o mejor dicho, el agua, se sentía cargada, vibrando con anticipación, orgullo, emoción y tensión.

Levantó la mirada, asimilando la inmensa escala de la estructura.

Millones, pensó con calma. Tal vez más.

A juzgar por el tamaño del coliseo, incluso decenas de millones de espectadores no serían suficientes para llenarlo por completo. La realización fue sorprendente incluso para Razeal.

—Por aquí —dijo Neptunia, sacándolo de sus pensamientos.

Se movió hacia la entrada principal mientras otros también seguían.

Pasaron bajo la imponente puerta, con el arco de piedra extendiéndose tan alto sobre ellos que Levy y Aurora se preguntaron brevemente si podría tragarse montañas enteras, después de todo nunca habían visto estructuras tan grandes como esta… considerando que no venían de un entorno muy grande. Los corredores interiores eran igual de masivos, lo suficientemente anchos para que ejércitos enteros marcharan lado a lado.

Luego vinieron las escaleras.

Escaleras interminables.

Subieron en silencio al principio, el ruido de la multitud creciendo más fuerte con cada paso. Los vítores resonaban desde arriba, olas de sonido cayendo como mareas. Aurora y Levy perdieron la noción del tiempo mientras ascendían: diez minutos, veinte, quizás más. Incluso con su fuerza, la subida enfatizaba cuán enorme era realmente este lugar.

Finalmente, la luz se derramó desde arriba.

Emergieron al primer nivel del coliseo.

Razeal se quedó paralizado.

La vista era abrumadora.

Filas y filas de asientos se curvaban interminablemente alrededor de la arena, llenos de Atlantes de todas las formas y tamaños. Algunos vitoreaban en voz alta, otros se inclinaban hacia sus compañeros en animada discusión, mientras muchos miraban al frente con ojos agudos y concentrados.

En el centro de todo yacía la arena misma, un vasto campo de batalla circular tallado profundamente en la piedra. Dos figuras estaban actualmente enzarzadas en combate abajo, sus movimientos rápidos y explosivos, destellos de poder ondulando hacia fuera con cada choque.

Incluso desde esta distancia, la energía de la pelea era palpable.

Por encima de la arena, enormes proyecciones translúcidas flotaban en el agua, mostrando vistas cercanas de la batalla desde múltiples ángulos. Estas pantallas masivas flotaban en diferentes secciones del coliseo, asegurando que incluso aquellos sentados más lejos pudieran ver cada golpe, cada hechizo, cada gota de sangre.

Los ojos de Razeal saltaban de pantalla en pantalla, asimilándolo todo.

Levy silbó suavemente, levantando una mano para protegerse los ojos mientras miraba alrededor.

—Está… lleno —dijo, con asombro filtrándose en su voz—. Quiero decir, dondequiera que miro, solo hay gente.

—Por supuesto que sí —respondió Neptunia, con un rastro de orgullo deslizándose en su tono a pesar de sí misma—. Este es el Gran Desafío Real después de todo. Puedes hacerte una idea de lo importante que es que cualquiera que participe… gane o pierda, obtiene el título de Desafiante Real.

Les echó un vistazo brevemente tratando de hacerles entender lo importante que era, ya que realmente no lo sabían.

—Ese título por sí solo es respetado en todos los mares de Atlantis. Incluso fuera del Mar Real.

Razeal se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando sus antebrazos contra la fría barandilla de piedra mientras miraba hacia la arena.

—Hmmm… parece interesante —murmuró.

Desde esta altura, la mayoría de los espectadores solo podían distinguir destellos de movimiento y estallidos de poder, dependiendo de las proyecciones flotantes para seguir la pelea. Pero Razeal no las necesitaba. Sus ojos vampíricos atravesaban limpiamente la distancia, la multitud, incluso la distorsión del agua misma. Para él, la arena de abajo bien podría haber estado a solo unos pasos de distancia.

Dos figuras estaban enfrascadas en combate.

Una era un Atlante calvo y corpulento con un marco masivo, músculos densos y pesados. Empuñaba un martillo gigante, su cabeza más grande que el torso de un hombre, balanceándolo con un impulso aterrador. Cada golpe enviaba ondas de choque ondulando a través de la piedra y el agua por igual. Sus movimientos eran hábiles, disciplinados, este no era un bruto sin cerebro. Cada golpe llevaba intención, sincronización y años de experiencia curtida en batalla.

El otro luchador, sin embargo…

Cabello azul real cortado corto, ondulando ligeramente con cada movimiento. Una constitución atlética y esbelta. Postura tranquila. Una lanza atada a su espalda que ni siquiera se había molestado en desenvainar.

Y sin embargo, la diferencia entre ellos era dolorosamente obvia.

El hombre de pelo azul no estaba luchando.

Estaba jugando.

Se apartaba de los golpes del martillo con facilidad casual, movimientos precisos y económicos. Sin movimientos desperdiciados. Sin pánico. A veces ni siquiera esquivaba completamente, solo se desplazaba lo suficiente para que el arma fallara por centímetros. A menudo tenía las manos detrás de la espalda, su expresión neutral, casi aburrida.

La multitud rugía en cada intercambio, pero los ojos de Razeal se estrecharon ligeramente.

«Niveles totalmente diferentes», pensó.

El hombre corpulento estaba luchando con todo lo que tenía: fuerza, habilidad, desesperación. El hombre de pelo azul apenas se estaba esforzando, como si estuviera calculando cuánto esfuerzo sería cortés usar.

Razeal inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Es ese tipo de pelo azul el examinador? —preguntó con calma, con los ojos aún fijos en la pelea.

A su lado, Neptunia estaba sorprendida.

—…¿Te diste cuenta? —dijo, con genuina sorpresa deslizándose en su voz antes de que pudiera ocultarla.

Ella aún no había explicado las reglas ni siquiera había señalado al hombre. Y sin embargo, Razeal lo había identificado al instante.

Su mirada siguió la de él, bajando a la arena como si ella también pudiera ver todo claramente… Incluso desde esa distancia.

—Es mucho más fuerte que el otro tipo —respondió Razeal simplemente—. No hay razón para pelear así a menos que lo esté poniendo a prueba. O juzgándolo.

Neptunia estudió su rostro por un momento, luego dio un leve asentimiento.

—Tienes buen ojo —admitió.

Su atención volvió a la arena. Abajo, el hombre corpulento rugió y cargó de nuevo, martillo en alto, músculos hinchándose mientras lo ponía todo en un último golpe. El hombre de pelo azul se hizo a un lado, colocó dos dedos ligeramente contra la muñeca del hombre y giró.

Se oyó un crujido agudo.

El martillo se deslizó del agarre del Atlante y se estrelló contra el suelo de piedra. El hombre tropezó hacia adelante, completamente desequilibrado, y el luchador de pelo azul le dio un ligero toque en el pecho.

Solo un toque.

Sin embargo, la fuerza envió al corpulento Atlante deslizándose hacia atrás a través de la arena, dejando un surco profundo en la piedra.

Pero ese hombre calvo aún se levantó de allí y se lanzó directamente de nuevo contra el tipo para seguir peleando.

La multitud estalló.

Neptunia habló de nuevo, su voz más callada ahora, casi reverente.

—Ese hombre de pelo azul es el examinador de la primera etapa —dijo—. Y sí, créeme… es un príncipe de Atlantis.

La ceja de Razeal se elevó ligeramente.

—¿Es un príncipe? Eso sí que es inusual.

Eso genuinamente captó su interés.

Su mirada se agudizó, reevaluando al hombre de abajo no solo como un luchador, sino como alguien nacido en el poder y la autoridad. La forma en que se comportaba tenía más sentido ahora. Había confianza allí, pero no arrogancia. Control, no dominación por el simple hecho de dominar… El hombre solo parecía molesto o más bien aburrido.

—Sí —continuó Neptunia—. El Príncipe Arthur.

—Es uno de los más grandes guerreros de su generación —dijo Neptunia—. Dicen que entre los de su edad, nadie en Atlantis puede igualarle en pura habilidad de combate. Sin reliquias, bendiciones divinas o poder prestado, por supuesto… Solo en cuanto a su fuerza y habilidad.

Razeal observó al Príncipe Arthur luchando de nuevo.

—Ni siquiera está usando su arma —observó Razeal.

Neptunia no dijo nada, solo se encogió de hombros.

Razeal murmuró pensativamente, sin apartar nunca los ojos de la arena.

—¿Cuántas etapas hay en esta competición? ¿Y qué hay que hacer exactamente para ganar?

Neptunia inhaló lentamente, como si organizara sus pensamientos.

—Hay tres etapas —dijo—. Todas ellas juzgadas a través del combate.

Razeal finalmente la miró, formando un leve ceño fruncido.

—¿Todo a través del combate? —repitió—. Eso es… bárbaro. Esperaba algo más… elaborado.

Neptunia le dirigió una mirada de reojo.

—Esto es Atlantis —respondió secamente—. La fuerza aquí no solo es respetada… es confiada.

Hizo un gesto hacia la arena.

—La primera etapa es la Prueba. Tus habilidades, instintos, adaptabilidad y voluntad son probados en combate directo. El Príncipe Arthur juzgará si ganas o pierdes por la forma en que peleas.

Razeal asintió lentamente, absorbiendo sus palabras.

—Si te considera digno —continuó Neptunia—, pasas a la segunda etapa.

—¿Y esa es? —preguntó Razeal.

—Sí, y entonces estarás luchando… contra el segundo examinador… El Guardián del Mar —dijo ella, con la voz bajando un poco.

—Es un oponente fuerte… ha protegido el Mar Real durante más de cuatro mil años —dijo Neptunia—. Si sobrevives y ganas su aprobación, pasarás a la tercera y última fase.

—Y luego la tercera fase es una batalla entre todos los participantes que lograron llegar hasta allí. Cada superviviente lucha contra los demás. Desde ahí, el Rey mismo observará y juzgará. Al final, solo se declararán tres posiciones: los tres que mejor lo hayan hecho.

—¿Solo pasar y ya…? —La miró de nuevo, la confusión dando paso a la duda. De repente, todo parecía demasiado fácil.

—Pasar… ¿si pasar significa derrotar a los examinadores? —Neptunia, como si notara el juicio en su tono, respondió:

— Eso es imposible.

—Derrotar al Príncipe ya es difícil. Puede parecer despreocupado, pero está lejos de ser fácil de vencer. —Sus ojos se oscurecieron—. Y aunque alguien de alguna manera… lo derrotara…

—¿El examinador de la segunda etapa? —negó con la cabeza lentamente—. Eso es más allá de lo imposible. —La expresión de Neptunia permaneció en blanco mientras decía, con tono plano, casi despiadado.

—Él es el guardián de este mar. Ha estado vigilando durante los últimos cuatro mil años. No hay manera de que alguien pueda derrotarlo… Así que sí.

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