Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 324

Capítulo 324: Partido

Arthur se puso completamente de pie, moviendo sus hombros una vez mientras adoptaba una guardia apropiada. La arrogancia juguetona de antes había desaparecido, reemplazada por algo afilado y concentrado. Su mirada se fijó en Razeal, moviéndose lentamente de la cabeza a los pies, como si intentara despojarlo capa por capa y entender exactamente con qué estaba tratando. Alguien tan fuerte, apareciendo de la nada, a esta edad… no encajaba en ningún patrón que Arthur conociera.

Aun así, a pesar de haber sido forzado a arrodillarse momentos antes, su expresión no se quebró ni mostró vergüenza alguna. Si acaso, sus ojos ardían con más intensidad.

—Bien —dijo Arthur finalmente, con voz firme y controlada—. No eres malo.

Se enderezó un poco más, levantando el mentón.

—Pero no te confundas y empieces a llamarme débil. Es solo que tenía la guardia baja antes. Esa es la única razón por la que lograste hacer eso. Si hubiera sido serio desde el principio… —Una leve y confiada sonrisa se dibujó en sus labios—. No hay manera de que hubieras logrado ese golpe.

Mientras hablaba, su mano derecha se dirigió hacia atrás, cerrando los dedos alrededor del asta de la lanza atada a su espalda. Con un movimiento suave, la liberó. El arma brillaba levemente en el agua: larga, plateada, perfectamente equilibrada. Arthur la sujetó con ambas manos y cambió su postura, separando los pies, doblando las rodillas lo suficiente para afianzarse. La punta de la lanza apuntaba directamente al pecho de Razeal.

—Tu nombre —continuó Arthur, sin apartar la mirada de él—. Razeal, ¿verdad?

Asintió para sí mismo.

—Tu talento físico es impresionante. A tu edad, alcanzar este nivel… honestamente, ya te habría aprobado si esto fuera solo una evaluación de fuerza. —Su tono se volvió más afilado—. Pero esta es una prueba de combate. No un concurso de fuerza.

La mirada de Arthur se endureció aún más, dejando entrever algo personal.

—Y por lo que dijiste antes, parece que mi hermana te envió aquí. Para ganar. —Su agarre se tensó alrededor de la lanza—. Así que como su hermano, es mi derecho examinarte adecuadamente y más a fondo.

El agua a su alrededor tembló.

Luego desapareció.

En un momento Arthur estaba de pie, con la lanza nivelada. Al siguiente, su figura se difuminó, el agua se dividió violentamente a su paso mientras se lanzaba hacia adelante. La lanza descendió en un arco vertical, dirigida directamente a la cabeza de Razeal, con tanta fuerza que distorsionaba el agua misma.

—Todavía te faltan cien años —dijo Razeal con calma.

Se movió.

No un salto. No un impulso. Solo un simple paso lateral.

La lanza se estrelló donde él había estado parado, fallando por menos de un suspiro. Arthur reapareció detrás de él, ya girando su cuerpo en medio del movimiento.

—Jaja —Arthur rió, con genuina emoción brillando en su rostro mientras su ataque fallaba—. Bien. Tampoco me gustaría si fuera tan fácil.

Su sonrisa se ensanchó mientras pivotaba sobre un pie, doblando la columna hacia atrás en un ángulo antinatural. Con una sola mano ahora, balanceó la lanza en un brutal arco horizontal, la pura fuerza haciendo que el eje metálico se flexionara ligeramente. El agua explotó hacia afuera con el movimiento, las ondas desgarrando la arena mientras la lanza se dirigía directamente al centro de Razeal.

Razeal observó cómo se acercaba.

Luego dio un paso atrás.

El filo de la lanza pasó frente a su estómago tan cerca que agitó su ropa, la presión rozando su tela pero sin tocarlo jamás. Razeal permaneció allí, tranquilo, imperturbable, como si nada digno de mención acabara de ocurrir.

Arthur no se detuvo.

Avanzó de nuevo, encadenando ataques uno tras otro. Estocadas, tajos, barridos… su lanza se convirtió en un borrón de luz plateada. Atacó desde arriba, desde abajo, desde los lados, cada golpe fluyendo sin problemas hacia el siguiente. Cuando una estocada fallaba, el asta se retorcía en medio del movimiento transformándose en un arco amplio. Cuando un golpe fracasaba, la lanza se disparaba hacia adelante en un preciso ataque puntual.

En un momento, Arthur lanzó la lanza directamente.

Esta atravesó el agua como un grito dirigido al pecho de Razeal.

Razeal se desplazó medio paso.

La lanza falló.

Arthur ya se estaba moviendo, su cuerpo destellando detrás de Razeal en un instante, su mano extendiéndose para atrapar el arma que regresaba en medio del aire antes de girar y atacar nuevamente desde un nuevo ángulo.

El asalto era implacable.

Desde la perspectiva de los espectadores, era un caos. La mayoría no podía seguir lo que estaba sucediendo. Para sus ojos, Arthur estaba en todas partes a la vez, su lanza cortando el agua en innumerables rayos plateados. Los ataques venían desde todas las direcciones posibles, superponiéndose, acumulándose, sin dejar espacios visibles.

Y sin embargo

Ni un solo golpe conectó.

Razeal apenas se movía.

Una inclinación de cabeza.

Un movimiento de hombro.

Un paso adelante, luego atrás.

Cada movimiento era mínimo, preciso, casi perezoso. Ni siquiera retrocedía salvajemente o esquivaba con movimientos exagerados. Simplemente… no estaba allí cuando la lanza pasaba. Era como si Arthur estuviera atacando a un fantasma que se disolvía en el momento en que su arma lo alcanzaba.

Por dentro, Razeal permanecía completamente tranquilo.

Para él, esto no era abrumador en absoluto.

Con su percepción de alto nivel, el mundo a su alrededor se sentía lento… demasiado lento. No necesitaba ver cada golpe. Los sentía. El flujo del agua, los cambios de presión, la intención transmitida a través de los movimientos de Arthur. Su agudo oído captaba las sutiles distorsiones en el agua antes de cada ataque. La percepción del Flujo trazaba la trayectoria antes de que la lanza completara su movimiento.

Y su cuerpo respondía instantáneamente.

Años de supervivencia, incontables situaciones cercanas a la muerte en el entrenamiento del sistema, y una experiencia de combate implacable hacían que esto pareciera casi trivial. Sus reacciones eran automáticas, arraigadas más profundamente que el pensamiento. Comparado con lo que había enfrentado antes, esto era… manejable.

Finalmente, después de varios segundos más de ese intercambio implacable, Arthur se deslizó hasta detenerse a una distancia considerable de Razeal. El agua alrededor de sus pies se asentó lentamente, leves ondulaciones extendiéndose mientras su respiración se estabilizaba. Se enderezó, con la lanza aún firmemente sujeta en sus manos, y miró a Razeal con un profundo ceño fruncido tallado en su rostro.

Por primera vez desde que comenzó la pelea, una genuina confusión se deslizó en sus ojos.

—¿Cómo… estás haciendo esto? —preguntó Arthur, con voz más baja ahora, despojada de la mayor parte de su anterior arrogancia. No había burla en la pregunta… solo incredulidad.

Apretó inconscientemente su agarre sobre la lanza. En su mente, el intercambio se reproducía una y otra vez. Miles de golpes. Cada ángulo. Cada variación. Estocadas destinadas a impactar, barridos para romperle la cara, fintas superpuestas a ataques reales. Había llevado su velocidad al límite, mucho más allá de lo que la mayoría de los luchadores de nivel Santo podían percibir.

Y aun así, ni una sola vez había logrado un golpe limpio.

Eso ya no era solo raro… ahora comenzaba a sentirse incorrecto.

Los ojos de Arthur se estrecharon mientras estudiaba a Razeal más cuidadosamente, ya no viéndolo como un chico o una molestia, sino como una anomalía. Podía notar, estaba seguro de ello, que Razeal no era más rápido que él. Ni siquiera cerca. De hecho, en términos de velocidad de movimiento pura, Arthur podía ver que tenía ventaja. Lo sentía en esos breves momentos cuando Razeal esquivaba por centímetros en lugar de metros, cuando su cuerpo se desplazaba apenas lo suficiente para evadir.

Lo cual lo hacía aún más perturbador.

Era como si el hombre frente a él ya supiera dónde iría la lanza antes de que Arthur mismo se comprometiera al movimiento. Como si estuviera viendo el futuro desplegarse por adelantado y apartándose tranquilamente, sin pánico, sin urgencia. Sin movimientos desperdiciados. Sin vacilación.

Arthur exhaló bruscamente por la nariz.

Razeal, mientras tanto, parecía casi aburrido.

—No lo sé —respondió, extendiendo ligeramente las manos, con las palmas abiertas en un gesto perezoso, casi desdeñoso—. Tal vez sea solo… ¿un problema de habilidad?

Los labios de Arthur temblaron.

Solo una vez. Una reacción diminuta e involuntaria, pero fue suficiente. Una vena pulsó levemente cerca de su sien mientras la irritación volvía a encenderse.

—Ja. Claro —dijo Arthur con un resoplido, forzando una sonrisa torcida de nuevo en su rostro—. Pero solo esquivar no va a resolver nada para ti.

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Dio un paso adelante, luego otro, comenzando a rodear a Razeal nuevamente… lento al principio, luego más rápido. Su figura se difuminó mientras se movía a la derecha, luego a la izquierda, luego por detrás, su trabajo de pies preciso y fluido, la lanza nunca vacilando en su amenazante alineación.

—Todavía necesitas golpearme —continuó Arthur, su voz resonando levemente por la arena—. Y con esa velocidad tuya? Nunca vas a tocarme.

La provocación fue deliberada.

Arthur aceleró, moviéndose en amplios arcos alrededor de Razeal, aumentando su velocidad hasta que la mayoría de los espectadores apenas podían seguirlo. Para ellos, parecía como si Arthur estuviera en todas partes a la vez… una estela azul y plateada orbitando un centro tranquilo e inmóvil.

La cabeza de Razeal giró lentamente, su mirada siguiendo el movimiento de Arthur con inquietante precisión. Solo sus ojos mantenían el ritmo, rastreando cada cambio, cada cambio de dirección, incluso mientras su cuerpo permanecía quieto.

Bueno, él ya sabía que Arthur era más rápido que él… Obviamente cuando vio sus atributos estaba seguro de ello

Nombre: Arthur Neptune

Fuerza: SS– (Etapa Máxima de Santo)

Agilidad: SS– (Etapa Máxima de Santo)

Resistencia: SS+ (Físico Atlanteano Real)

Voluntad: S (Príncipe de Atlantis)

Mental: S–

Y luego miró los suyos propios

Nombre: Razeal

Fuerza: SS (Rey Santo – Etapa Inicial)

Agilidad: S+

Resistencia: SSS (Semi-Inmortal – La muerte natural es imposible)

Voluntad: SS– (Voluntad del Ser Más Puro y Noble)

Mental: SS+ (Mejorado naturalmente debido al linaje de Progenitor Vampírico y Origen Puro)

[Nota: Cada rango se divide en cuatro etapas primarias: Inicial, Media, Tardía y Máxima.

El avance entre etapas resulta en un aumento sustancial de fuerza, siendo las etapas posteriores exponencialmente más poderosas que las anteriores. En muchos casos, una etapa superior puede superar a una etapa inferior por varios múltiplos. A medida que aumenta el rango general, la disparidad de poder entre cada etapa crece correspondientemente.]

A simple vista, la conclusión era obvia.

En poder bruto, Razeal era superior. Su fuerza ya había entrado en el rango de Rey Santo, aunque solo en la etapa inicial. Su resistencia estaba en un nivel completamente diferente… algo que rayaba en lo absurdo. Arthur, con todo su talento, simplemente no podía igualar eso.

Pero la agilidad

Ahí es donde realmente estaba la brecha.

La velocidad de Arthur era abrumadora. La agilidad de nivel Máximo de Santo significaba que podía reposicionarse, acelerar y golpear mucho más rápido de lo que el cuerpo de Razeal era naturalmente capaz de seguir. Razeal ni siquiera había alcanzado el umbral de Santo en agilidad todavía. La diferencia no era menor… era masiva.

Si esto fuera una simple competencia de velocidad, Arthur dominaría.

Razeal lo sabía.

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Pero aun así, no era algo tan grande de qué preocuparse honestamente.

Ya tenía muchos caminos alternativos para sí mismo. Podría verter maná oscuro en su sombra, acelerar su movimiento usando habilidades de sombra. Podría distorsionar el posicionamiento, usando viajes de sombra o incluso usar habilidades relacionadas con el flujo, moverse de maneras que Arthur ni siquiera comprendería.

Pero

Esta era una prueba solo física.

El rey estaba observando. De cerca.

Razeal no sabía cuánto podía percibir el Rey Julio, pero no iba a arriesgarse. Usar habilidades más allá de la pura fisicalidad aquí no valía el riesgo. Ser descalificado ahora solo complicaría más las cosas… Si no fuera así, tendría muchas formas de ganar esto fácilmente… Es solo que quería ganar únicamente con lo físico.

Así que en lugar de eso, Razeal simplemente permaneció allí, frotándose la barbilla con una mano distraídamente, como si estuviera pensando en un inconveniente.

Arthur continuó rodeándolo, más rápido ahora, aumentando deliberadamente la presión, tratando de provocar una reacción. Su lanza zumbaba levemente a través del agua con cada cambio, su presencia presionando desde todos los lados.

—Vamos —llamó Arthur burlonamente—. ¿Por qué solo te quedas ahí parado? ¿Qué? ¿Tienes miedo ahora de que perderás prestigio si no puedes atraparme? —Sus labios se curvaron en una sonrisa provocadora mientras aceleraba nuevamente, pasando deliberadamente por detrás de Razeal, luego reapareciendo a su lado—. ¿O es esta alguna gran estrategia tuya? ¿Intentando cansarme o algo así?

—Atácame de una vez. ¿Cómo se supone que voy a examinar tus habilidades de combate si ni siquiera intentas golpearme?

Las palabras eran fuertes, destinadas a que todo el coliseo las escuchara. Un príncipe regañando a un insolente desafiante. Para los espectadores, parecía que Arthur tenía el control total… dictando el ritmo, burlándose de su oponente, forzándolo a la pasividad.

Sin embargo, Razeal apenas reaccionó. Solo negó con la cabeza

«Este bocazas…»

Si a Razeal se le permitiera usar su habilidad de sombra libremente, esta pelea habría terminado momentos atrás. Arthur no estaría corriendo en círculos, gritando tonterías. Estaría inmovilizado en el suelo, envuelto en sombras como cadenas vivientes, aplastando cada movimiento antes de que siquiera comenzara. Tentáculos de oscuridad podrían haber surgido desde debajo del piso de la arena, inmovilizándolo en un instante.

Pero este no era ese tipo de pelea.

Y Razeal no necesitaba ese tipo de poder para derrotar a este idiota de todos modos.

Observó el movimiento de Arthur con calma y enfoque depredador, no rastreando la velocidad, sino el ritmo. El tiempo. El sutil cambio de intención que siempre precedía a un ataque real. Arthur era rápido… muy rápido.

Solo necesitaba una oportunidad y sería el fin del juego para este imbécil… —pensó Razeal.

Como si respondiera a ese pensamiento, Arthur cambió repentinamente.

El círculo se detuvo.

Por una fracción de segundo tan breve que la mayoría de los espectadores la perdió, el patrón de movimiento de Arthur se rompió. Su velocidad disminuyó, no en velocidad sino en intención. Sin fingimiento. Sin golpe de prueba.

Un ataque real.

Arthur apareció directamente detrás de Razeal, su presencia estallando como un repentino pico de presión. Su lanza ya estaba en movimiento, sostenida baja en su mano derecha mientras la impulsaba hacia adelante en una estocada precisa y afilada, deliberadamente dirigida lejos de puntos vitales… limpia, controlada, destinada a herir en lugar de matar, obviamente.

Los ojos de Razeal destellaron.

Una sonrisa tiró de la esquina de sus labios.

—Te tengo —murmuró Razeal entre dientes.

Se retorció hacia la derecha en el último instante posible. La lanza pasó zumbando por su hombro izquierdo, fallando por menos de una pulgada, el agua desplazada rozando su piel con presión afilada. Para cualquiera que observara, parecía otra esquiva por poco.

Pero esta vez

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Razeal no la dejó pasar.

Su cuerpo se desplazó nuevamente, más rápido ahora, más decisivo. Su mano derecha se movió velozmente, los dedos cerrándose alrededor del asta de la lanza en medio de la estocada.

El arma se detuvo.

No se ralentizó.

Simplemente paró en seco.

Los ojos de Arthur se agrandaron.

Por una fracción de segundo, la incredulidad lo congeló en su lugar. La fuerza detrás de esa estocada había sido monstruosa, suficiente para atravesar piedra, suficiente para que incluso un contacto superficial pudiera haber destrozado carne y hueso. Atraparla con la mano desnuda debería haber sido un suicidio.

Sin embargo, ahí estaba.

La mano de Razeal apretada alrededor de la lanza como si no fuera más que una vara de madera. Sin sangre. Sin piel desgarrada. Ni siquiera un temblor.

«¿Qué demonios?»

Arthur lo sintió inmediatamente. La resistencia absoluta e inamovible transmitida a través de la lanza. Era como golpear una montaña de frente.

«¿Qué tan fuerte es el cuerpo de este bastardo…?»

El pensamiento apenas tuvo tiempo de formarse antes de que el instinto le gritara que soltara. El agarre de Arthur se aflojó reflexivamente, su cuerpo ya preparándose para desengancharse, pero era demasiado tarde.

Los labios de Razeal se curvaron hacia arriba.

Con un tirón brusco, jaló la lanza hacia sí mismo.

La fuerza repentina destrozó el equilibrio de Arthur. Su cuerpo se tambaleó violentamente hacia adelante, arrastrado por el arma que aún tenía en sus manos. Sus ojos se encontraron con los de Razeal.

«Mierda…», Arthur apenas tuvo tiempo de maldecir antes de que el puño de Razeal llenara su visión.

El puñetazo conectó.

BAAAAAMMM

El sonido fue ensordecedor.

No fue solo un golpe… fue una explosión de fuerza física pura. El agua se comprimió y detonó hacia afuera desde el punto de impacto, enviando ondas de choque a través del suelo de la arena. El cuerpo de Arthur fue lanzado hacia atrás como una bala de cañón, su forma difuminándose mientras era arrojado a través del agua a una velocidad aterradora.

Voló.

Directamente hacia el muro del coliseo… a doscientos, trescientos metros de distancia.

Los espectadores jadearon, algunos levantándose de sus asientos por la conmoción mientras el cuerpo de Arthur desgarraba el espacio de la arena, imparable, sin control. Si nada hubiera intervenido, habría chocado directamente contra la estructura misma.

Pero antes de que eso pudiera suceder…

Golpeó algo invisible.

El aire… o más bien, el agua se estremeció violentamente cuando Arthur colisionó con una barrera masiva e invisible. El campo protector del rey destelló levemente bajo el impacto, ondulando como un tambor golpeado. Otro estruendo atronador resonó cuando el cuerpo de Arthur rebotó, estrellándose con fuerza contra el suelo de la arena abajo.

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La piedra se agrietó.

El agua se agitó.

Y luego

Silencio.

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—Eso definitivamente tuvo que dolerle a tu muchacho —comentó Merisa desde arriba, su voz tranquila y pausada mientras su mirada permanecía fija en la arena abajo.

El Rey Julio tosió torpemente, un sonido demasiado deliberado para ser natural. Sus ojos se detuvieron en la distante figura de Arthur tendido en el suelo de la arena antes de forzar una sonrisa de vuelta a su rostro, alisándose la larga barba como si nada fuera de lo común hubiera ocurrido.

—No se preocupe, Lady Merisa —dijo, con tono firme pero tenso—. Arthur nació con un físico Atlanteano Real. Esto no le hará mucho daño. Ha recibido golpes mucho más fuertes durante el entrenamiento conmigo.

Hizo una pausa, luego añadió, casi a regañadientes:

—Aunque… nunca en la cara… así.

Merisa simplemente sonrió mientras observaba, con una pierna aún cruzada sobre la otra, los dedos descansando ligeramente sobre el brazo de su trono.

—Eso debe ser porque su hijo prometió —dijo con calma, sus ojos sin apartarse de la arena— lastimar su cara solo al principio.

Aunque en su mente no podía evitar preguntarse.

«¿Cómo…?» Desde donde estaba sentada, ahora podía verlo claramente. Razeal no era simplemente fuerte. Era decisivamente fuerte. Su presencia física por sí sola irradiaba la presión de alguien que ya había cruzado al reino Santo, y no en su borde más débil. Incluso conteniéndose, su fuerza se sentía peligrosamente cerca de rozar el umbral de Rey Santo.

«¿Rango Santo…?»

La comprensión la inquietó más de lo que quisiera admitir.

La última vez que lo había visto luchar contra Sylva, su fuerza bruta no había estado ni cerca de este nivel. Aparte de ese último tajo con la espada, que instintivamente había reconocido como algo antinatural, prestado o forzado a través de algún método desconocido, su poder general había sido mucho menor. Demasiado bajo.

Dos rangos enteros de diferencia en realidad…

¿Cruzar tal distancia en apenas un mes?

No debería ser posible.

—

—¡Muuuy bien!

La voz de Neptunia resonó agudamente desde la tribuna de espectadores, cortando limpiamente el silencio atónito que se había tragado el coliseo.

Tenía ambas manos levantadas en el aire, los ojos brillando con deleite indisimulado, una sonrisa estirada tan ampliamente en su rostro que parecía casi dolorosa. A diferencia del resto de la multitud que permanecía congelada, insegura de si jadear, protestar o apartar la mirada, ella parecía genuinamente emocionada.

Era, literalmente, la única que estaba animando.

A su alrededor, las cabezas se giraron.

Los atlantes la miraban con incredulidad, algunos con evidente ofensa grabada en sus rostros. Los susurros se extendieron en murmullos bajos y agitados.

«¿Quién es esa mujer?»

«¿Está loca?»

«Ese es el príncipe…»

«¿Cómo podría alguien animar mientras el Príncipe de Atlantis yacía desplomado en el suelo de la arena?»

Neptunia no notó nada de esto, o simplemente no le importó.

—¡Jijijiji, sigue! —gritó, poniendo sus manos alrededor de su boca para hacer su voz más fuerte—. ¡Golpea más a ese bastardo!

Las miradas que recibió se volvieron más afiladas, más hostiles. Pero Neptunia solo rió más fuerte, sus hombros temblando con alegría apenas contenida. Por una vez, estaba viendo a alguien más hacer lo que ella siempre había querido hacer, y estaba disfrutando cada segundo.

—Realmente pareces emocionada —comentó María secamente desde su lado, sus ojos pasando entre Neptunia y la arena abajo.

—Obviamente lo estoy —respondió Neptunia sin vacilar, asintiendo con entusiasmo—. Literalmente pagaría por cada puñetazo en la cara de ese bastardo.

—Oh —dijo María sin emoción, sin saber si estar impresionada o perturbada—. Bien por ti, supongo.

Neptunia asintió nuevamente, con la sonrisa aún firmemente en su lugar.

Durante unos segundos, ambas observaron en silencio, las consecuencias del golpe aún flotando pesadamente sobre la arena. Luego María habló de nuevo, su tono más bajo pero más afilado, con la sospecha volviendo a sus ojos.

—Entonces… ¿cuál es el primer premio por ganar esta competencia?

La expresión de Neptunia vaciló ligeramente.

Su sonrisa no desapareció, pero se tensó.

—¿Otra vez? ¿Por qué siempre haces esto? —espetó, volviéndose hacia María con una mirada lateral irritada—. ¿No ves que estoy ocupada disfrutando esto? ¿Realmente tienes que arruinar el momento?

—Es sospechoso —respondió María con calma, sin retroceder—. Sigues evitando la pregunta cuando Razeal preguntó. Ahora no cambies de tema. Dime qué es. Él quizás no se lo tome en serio, pero yo sí. ¿Cuál es el premio?

Neptunia chasqueó la lengua, la molestia apareciendo abiertamente en su rostro ahora.

—Él no va por el primer premio —dijo con desdén—. Y tú ni siquiera estás participando. Así que déjalo. ¿Por qué quieres saberlo?

—Es importante por supuesto —dijo María con firmeza, su voz baja pero con un borde de inquietud. Sus ojos nunca dejaron la arena mientras hablaba—. Estoy sintiendo algo malo. Y con su fuerza y habilidades… ¿qué pasa si realmente obtiene el primer puesto?

—Estoy preocupada. Porque si eso sucede, yo también seré arrastrada a esto. Me guste o no. Así que necesito saber. Dímelo ahora. Ni siquiera está aquí si no querías decírselo…

Neptunia chasqueó la lengua y se encogió de hombros, claramente molesta.

—¿Qué pasa ahora? ¿Tu intuición femenina te está advirtiendo o algo así? —se burló—. De todos modos, no necesitas saberlo. Y no te preocupes tanto. De todas formas él no ganará el primer puesto.

Se encogió de hombros con naturalidad, aunque sus ojos brillaron brevemente con algo más serio.

—Incluso si de alguna manera pudiera, mi padre nunca lo permitiría. Eso es obvio.

María estaba confundida ahora.

—¿Por qué?

Neptunia exhaló, como si explicara algo dolorosamente simple.

—Por lo que es el primer premio. Y porque él es humano. No hay manera de que se lo dieran. Incluso si es una competencia, encontrarían otra excusa… reprobarlo en el segundo examen, descalificarlo, lo que sea. No pasará.

Agitó su mano con desdén.

—¿Segundo puesto? Claro. Posible. Pero ¿el primero? Nunca.

Las cejas de María se fruncieron.

—¿Saben que somos humanos? —Su voz bajó instintivamente mientras miraba alrededor, la tensión subiendo por su columna—. ¿Pueden saberlo?

—Obviamente —respondió Neptunia, casi aburrida—. Yo puedo saberlo. Toda la Familia Real puede. Tenemos sentidos especiales… viene con ser de la realeza marina. —Estiró sus brazos ligeramente, como si esto fuera conocimiento común—. Relájate. El Rey no hará nada. Es un hombre de honor.

María dejó escapar un breve suspiro sin humor.

—No dejar que alguien gane incluso si lo merece no me suena muy honorable.

Se volvió hacia Neptunia, con los ojos afilados.

—¿Entonces cuál es el primer premio?

La mandíbula de Neptunia se tensó.

—De nuevo, él no puede ganarlo. Y deja de cuestionarme, ¿quieres? —Puso los ojos en blanco ahora—. No puedo decírtelo. Es un secreto. Solo se anuncia directamente al ganador.

—Dímelo —insistió María, sin retroceder ni un centímetro—. Los accidentes ocurren. Y si algo sale mal, al menos debería advertir a ese idiota que se contenga. O que pare.

Su mirada se endureció, peligrosa ahora.

—No me gusta esto.

La irritación de Neptunia desapareció en un instante, reemplazada por una lenta y conocedora sonrisa. —Si sigues presionando —dijo ligeramente—, le diré a Razeal que podías curarte a ti misma en ese momento… pero no lo hiciste. Que te estabas conteniendo y solo actuando… porque querías que él te curara.

Inclinó la cabeza. —O tal vez porque querías ver si lo haría.

Los ojos de María se ensancharon por medio segundo, justo un momento demasiado largo. Luego lo enmascaró completamente, su rostro volviéndose blanco y frío. —Díselo —dijo rígidamente—. No es verdad.

La sonrisa de Neptunia se ensanchó inmediatamente. —Jejeje… así que adiviné correctamente. —Se cubrió la boca teatralmente, con los ojos brillando de picardía—. Ah~ haaa deberías haber visto tu cara. La ocultaste rápido, pero no lo suficientemente rápido.

Se inclinó hacia adelante, con voz burlona. —Tsk tsk. Eres tan tsundere. ¿Entonces? ¿Cuándo planeas decirle sobre todo esto? Me refiero a tus sentimientos, por supuesto, jejeje.

Su mano se deslizó casualmente sobre el hombro de María.

—No me toques. —María apartó su mano bruscamente, su voz cortante como el hielo—. Y deja de decir tonterías. No es así. Díselo si quieres… no me importa.

—¿Oh? ¿En serio? —Neptunia inclinó la cabeza, fingiendo inocencia, con los ojos brillantes—. Hablo en serio, ¿sabes? Lo haré.

María la miró durante un largo segundo y luego repentinamente agarró a Neptunia por el cuello, acercándola. —Está bien, no preguntaré más —dijo en voz baja, peligrosamente—. Así que mantén la boca cerrada. No puedes retractarte ahora.

Neptunia parpadeó exageradamente, luego estalló en una sonrisa aún más amplia que antes. —¿De veeeeras~? —se burló—. ¿Hablas en serio?

—Cierra tu maldita boca —espetó María, casi gritando, empujándola lejos.

—

De vuelta en la arena, la atmósfera había cambiado completamente.

Arthur gimió mientras se levantaba del suelo, una mano apoyada contra el agrietado piso de la arena. Su cabeza palpitaba, los oídos zumbando levemente como si el mundo mismo aún estuviera temblando.

—Ay… —murmuró.

Llevó su mano a su cara y se congeló.

No podía sentir su nariz.

Una aguda y nauseabunda realización lo golpeó mientras presionaba nuevamente, más fuerte esta vez. Nada. Sin forma adecuada. Solo dolor sordo y entumecimiento.

Su respiración se entrecortó.

Lentamente, apartó la mano.

Estaba empapada de rojo.

La sangre fluía libremente ahora, goteando de su rostro, deslizándose por su barbilla y dispersándose en el agua que se extendía por el suelo de la arena en líneas finas y arremolinadas. El olor metálico se extendió instantáneamente.

Arthur miró sus dedos manchados de sangre, el shock finalmente rompiendo su confianza.

Su pecho subía y bajaba pesadamente mientras volvía a mirar hacia Razeal.

La sonrisa que había llevado antes había desaparecido.

Reemplazada por algo mucho más oscuro.

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