Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 340

Capítulo 340: Marido~

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—Es lo más estúpido que he visto jamás. En lugar de follársela como ella le suplicó, la convirtió en su madre. Qué idiotez —dijo el Ancestro Xue.

—Él puso su orgullo por encima de todo. Al menos es un hombre digno de respeto. Tenía la fuerza para matarla e incluso la fuerza para decir no. Podría haber cumplido su petición también… hacer exactamente lo que ella pidió, y mantener la palabra que le había dado. Pero no traicionó su honor. En cambio, cumplió su deseo de la manera en que debía cumplirse. Ya que en la verdadera respuesta se ve a sí mismo como el guerrero más grande… ¿Cómo podrías entender el peso de tan majestuosa perspectiva? Creer que ningún guerrero mayor que él jamás nacerá… así que se entregó a ella por el bien de su honor. Es merecedor de ser rey, después de todo —dijo el Progenitor Vampírico.

—Me suena a pura mierda. Yo le habría dado a esa mujer tantos hijos como hubiera pedido. Eso es lo que estaba suplicando —comentó el Bastardo Degenerado.

—¿Qué sabría alguien que nunca ha tenido orgullo sobre lo que es el verdadero orgullo? —preguntó Lucifer.

—Hemos visto tu orgullo. Verte lamer los pies de la Alta Dama del Cielo con tu lengua fue una visión vergonzosa, Daoísta Lucifer —respondió el Ancestro Xue.

—… —Lucifer se quedó callado.

—¿Qué? ¿Ahora ni siquiera tienes palabras? —preguntó el Ancestro Xue.

—Ella está en un nivel completamente diferente… muy por encima de cualquier cosa que haya visto jamás. No era rival para ella. Pero un día, alcanzaré su nivel… y haré que ella haga lo mismo. Así que por ahora, no puedo decir nada. Pero no creo que tengas derecho a comentar sobre esta tontería. Si quieres probarte a ti mismo, ¿por qué no te enfrentas a mí directamente? Te mostraré lo que realmente es el Rey del Infierno —dijo Lucifer.

—No es necesario. No hablo con personas que lamen pies… SUCIO LAMEDOR DE PIES —respondió el Ancestro Xue.

—AAAAAAHHHH.. ¡¡¡TE MATARÉÉÉÉ, BASTARDOOOO!!! —gritó Lucifer.

—El Daoísta Xue realmente tiene habilidades superiores para provocar ira. Debo aprender este arte —comentó el Bastardo Degenerado.

—Todos ustedes, cállense. Déjenme ver. Mi pequeño buen chico está a punto de casarse… no arruinen el momento —intervino Lily.

—¿Creen que nos mostrará también su luna de miel? ¿Qué opinan todos? Pagaré generosamente por eso. En serio —dijo el Bastardo Degenerado.

—Ahora que lo mencionas… estoy esperándolo con ansias —respondió el Ancestro Xue.

El chat de la transmisión estaba extremadamente animado.

Pero Razeal no le estaba prestando mucha atención.

Su mirada estaba fija en lo que sucedía en la arena, observando al Rey Julio aceptar a esa mujer como su madre, un título que nadie podría haber predicho.

Arthur estaba de pie junto a él con los brazos cruzados, mandíbula tensa, mirando fijamente hacia adelante. No había dicho una palabra desde que ocurrió.

Razeal finalmente rompió el silencio, empujando ligeramente a Arthur con su hombro, su tono casual pero impregnado de indudable diversión.

—Parece que vas a tener una abuela nueva —dijo.

La mandíbula de Arthur se tensó aún más. Rodó su hombro como si tratara de sacudirse el comentario y la realidad detrás de él. Su irritación estaba claramente escrita en su rostro, pero mantuvo su voz baja, controlada, rechinando los dientes mientras hablaba.

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—No estoy solo —respondió—. Felicidades. Acabas de conseguir una abuela también… cuñado.

No había humor en su voz, solo aceptación reluctante envuelta en amargura. No le gustaba. No estaba de acuerdo con ello. Pero sabía que era mejor no desafiarlo abiertamente.

Era la decisión de su padre.

Y decisiones como esa, una vez tomadas, remodelaban el mar mismo. Y sin mencionar que nadie lo escucha, así que su opinión… no importaría.

Los ojos de Sofía se estrecharon en el momento en que la palabra cuñado salió de la boca de Arthur. Una mirada aguda y medida apareció en su rostro, dejando muy claro que estaba prestando atención a todo. Su mirada se movió de Arthur a Razeal y de vuelta, lenta y deliberada, como si los estuviera sopesando a ambos.

—¿Cuñado? —repitió, su tono frío pero con un borde de advertencia—. Tan rápido. Ni siquiera he dicho nada todavía. Ustedes dos parecen llevarse bastante bien… y sospechosamente rápido, además.

Arthur no pasó por alto el toque de irritación en su voz. Si acaso, le divirtió. Una sonrisa torcida tiró de sus labios mientras se acercaba y casualmente colocaba un brazo sobre el hombro de Razeal de nuevo, exagerando deliberadamente la sensación de cercanía entre ellos, como para provocarla aún más.

—¿Nosotros? —dijo ligeramente—. Por supuesto. El cuñado es un hombre muy interesante. Nos llevamos perfectamente. —Sus ojos se desviaron hacia Sofía, ahora agudos y evaluadores—. Y en cuanto a que digas algo… ¿no dijiste ya que aceptarías a tu esposo según la tradición? Quien ganara sería tu marido. —Su sonrisa se profundizó—. ¿O estás planeando decir que no ahora?

Sofía cruzó los brazos sobre su pecho, el movimiento lento y controlado, su postura irradiando irritación más que incertidumbre. Miró a Arthur como si fuera un problema particularmente molesto que aún no había decidido cómo manejar.

—¿Dije que no? —preguntó secamente.

Arthur levantó una ceja.

—¿Entonces es un sí?

Por un momento, Sofía no dijo nada.

El silencio se extendió… no incómodo, sino deliberado. No miró a Arthur. Su mirada cambió ligeramente, desenfocada, como si estuviera sopesando algo interno en lugar de reaccionar a la conversación a su alrededor. Luego, con un pequeño suspiro, descruzó los brazos y levantó ambas manos hacia afuera en un ligero encogimiento de hombros, sus hombros subiendo y bajando con tranquila aceptación.

—Lo aceptaré —dijo calmadamente—. Por supuesto. Esto es lo que Madre sugirió, después de todo. —Sus ojos se deslizaron lateralmente hacia Razeal… sin detenerse, sin timidez, pero evaluando—. Sigue la tradición, dijo ella. Y encontraría a mi alma gemela. Así que… aquí estamos, supongo.

Fue entonces cuando María finalmente intervino.

—¿Qué tradición? —interrumpió, su voz fría y cortante, atravesando el momento como una cuchilla. No hubo intento de ocultar su irritación—. ¿Alguien podría explicar esto correctamente?

Arthur se volvió al sonido de su voz, dándose cuenta solo ahora de que una mujer que no reconocía había estado de pie junto a Sofía todo el tiempo. Sus cejas se fruncieron ligeramente mientras la examinaba, claramente confundido.

—¿Y tú quién eres, exactamente? —preguntó sin rodeos.

Y

Ni Sofía ni María lo reconocieron.

Sofía inhaló lentamente, luego levantó un dedo… no en señal de mando, sino como una señal de que estaba a punto de explicar algo que claramente importaba. Cuando habló de nuevo, su tono cambió, volviéndose más firme, más formal, llevando el peso de algo antiguo.

—Es una tradición que se remonta a los mismos inicios —dijo, mirando a María mientras hablaba—. A la fundación de Atlantis misma. Se estableció una competición real, donde los guerreros más grandes del mar se reunirían y mostrarían su fuerza. En aquellos tiempos, el honor, el valor y la legitimidad se medían casi enteramente a través del poder físico y la capacidad de combate.

—Así que en esa época, encontrar un consorte digno para una princesa no era simple. No cualquiera podía casarse con la línea real. Por eso se formó la tradición: la princesa elegiría a su cónyuge a través de la fuerza… no por preferencia, no por política. Se creía que la competición estaba bendecida por la Madre del Mar misma. Se decía que sin importar las probabilidades, la persona legítima siempre emergería como vencedora.

—En nuestra creencia, no es coincidencia. Es destino.

Sofía miró a un lado por un momento, luego continuó.

—Y no termina ahí. La tradición no solo pone a prueba a los guerreros… también prueba a las princesas. Ella participa a su manera, para ver hacia dónde la lleva su destino.

—Dos meses antes de que comience el desafío real, la princesa es colocada al borde de Atlantis… en el Séptimo Mar.

—Desde allí —continuó Sofía—, debe llegar al Desafío Real antes de que comience. Tiene que cruzar todos los mares por su cuenta. Hay condiciones estrictas como que no puede usar sus poderes. No puede revelar su verdadera identidad. No puede depender de relaciones existentes o autoridad. Debe viajar sola, dependiendo también únicamente de sus capacidades físicas.

—Si llega al Desafío Real antes de que comience, gana el derecho de cancelar el matrimonio por completo. Significa que su destino aún no la ata a nadie. Que el ganador de la competición no es su pareja destinada.

—Pero si no logra llegar a tiempo… entonces significa que el destino mismo intervino. Que el camino se cerró porque nunca estuvo destinado a que ella escapara. Y quien gane la competición en ese caso… es con quien está destinada a casarse.

Terminó su explicación con un pequeño asentimiento, como si sellara el asunto.

—Eso es lo que enseña nuestra tradición —dijo—. Si la princesa no puede llegar al desafío a tiempo, entonces el destino ya ha elegido.

Ante lo cual Arthur asintió lentamente mientras Sofía terminaba de explicar, sus palabras alineándose perfectamente con lo que él mismo había crecido escuchando. No había sorpresa en su rostro, solo una tranquila confirmación, como si cada frase que ella pronunciaba simplemente colocara verdades conocidas desde hace mucho tiempo en una forma más clara. Para él, esto era tradición, historia, algo tan inamovible como las mareas mismas.

Razeal, por otro lado, permaneció en silencio. Escuchó sin interrumpir, ojos carmesí firmes, pensamientos volviéndose hacia adentro. Ahora tenía sentido… por qué Sofía había ocultado su fuerza, por qué había pedido ayuda y por qué parecía un poco triste cuando se acabó el tiempo.

Razeal lo entendió todo, pero no dijo nada… Aunque estaba bastante asombrado por los extraños tipos de tradiciones que existían en este mundo.

María, sin embargo, reaccionó de manera muy diferente.

Sacudió la cabeza, mechones de su cabello moviéndose bruscamente mientras la irritación se filtraba en su expresión.

—Si yo estuviera en tu lugar —dijo francamente, volviéndose completamente hacia Sofía—, nunca aceptaría algo así. Nunca. —Su voz llevaba más incredulidad que ira, pero ambas estaban presentes—. Es tan vergonzoso. Honestamente no entiendo cómo estás bien con esto. Tuviste una oportunidad… y un derecho real para luchar contra ello. Y sin embargo, ¿lo aceptaste?

—¿Cuál es el punto entonces? Quiero decir que no se te permitía usar tus habilidades reales. No podías revelar quién eras. No podías depender de tu poder o tu identidad. Es como si quien creó esta tradición nunca tuvo la intención de que la princesa tuviera éxito. —Sus labios se curvaron ligeramente—. Y no me digas que te sientes cómoda siendo tratada como un premio. Piensa en eso por un momento. Ser entregada como recompensa. Eso no es algo de lo que estar orgullosa… es humillante.

La mirada de María se endureció.

—Una mujer debería tener el derecho de elegir a su compañero de vida ella misma. A quien ella quiera. Como ella quiera. Esta tradición no deberías aceptarla. Realmente no deberías.

Sofía escuchó sin interrumpir, su expresión tranquila, casi desapegada. Cuando María terminó, Sofía inclinó ligeramente la cabeza, ojos azules firmes en lugar de ofendidos.

—¿De qué exactamente hay que avergonzarse? —preguntó uniformemente—. Y en cuanto a convertirme en un premio… así es como funciona esta tradición. Te guste o no, no es algo que tengas derecho a juzgar.

Exhaló suavemente, luego continuó, su tono afilándose lo suficiente para hacer su punto inconfundible.

—He oído sobre cómo se hacen las cosas entre tu gente en tierra. Matrimonios arreglados, por ejemplo… ¿donde los padres eligen un cónyuge para su hijo? O compromisos decididos cuando los niños ni siquiera tienen cinco años. Si me preguntas, eso es mucho más vergonzoso.

María cerró los labios repentinamente…

—Hablas de elegir tu pareja tú misma —continuó Sofía—. Pero, ¿qué tan efectivo es eso, realmente? Solo eliges entre las personas a tu alrededor. De las opciones limitadas que se colocan frente a ti. No eliges a alguien porque satisfaga todo lo que necesitas… simplemente eliges la mejor opción de todas esas opciones. No porque sean perfectos, sino porque son convenientes. —Sus ojos se estrecharon ligeramente—. ¿Crees que la mayoría de las personas viajan por el mundo para encontrar a la persona adecuada? No. Se conforman. Porque son perezosos, o tienen miedo, o no están dispuestos a desafiar sus circunstancias.

Su voz se volvió más firme, el orgullo filtrándose en cada palabra. —Eso, para mí, es mucho más humillante. Mi camino es diferente. Se me da el derecho de desafiar al destino mismo. Y aquel destinado para mí recibe el mismo desafío. Cualquiera, de cualquier rincón del mundo, puede venir aquí y competir. No se limita a un pequeño círculo, una sola ciudad, o un puñado de rostros familiares.

Sofía levantó ligeramente la barbilla. —Y a diferencia de muchas mujeres que sueñan con encontrar a un hombre más fuerte que ellas, o al menos igual a ellas, yo no tengo tales expectativas. Desde la infancia, acepté una simple verdad: ningún hombre en este mundo se acercaría jamás a lo que yo soy. En términos de fuerza o de cualquier otra cosa. Nunca iba a haber alguien ‘digno’ según los estándares ordinarios.

Hizo una pausa, ojos distantes por una fracción de segundo antes de volver a enfocarse. —Pero tampoco soy ingenua. Mi madre me enseñó que no importa cuán fuerte seas, la vida sin una pareja está incompleta. La fuerza por sí sola no significa nada. Nunca vives realmente sin alguien con quien compartir esa vida.

Su mirada se endureció, la convicción clara. —Así que esto es lo que elegí. Si alguien está escrito en mi destino, vendrá aquí y ganará. Si no, entonces me quedo sola e intento la próxima vez. Así de simple.

El silencio siguió a sus palabras.

María no respondió inmediatamente. Sus labios se crisparon, la frustración todavía presente, pero ahora enredada con entendimiento reluctante. No le gustaba pero tampoco podía desestimarlo. Viniendo de un origen noble ella misma, entendía cómo funcionaban los matrimonios más allá de los ideales. Sabía sobre uniones políticas, alianzas forjadas a través de votos, matrimonios destinados a limpiar reputaciones o consolidar poder. Comparado con todo eso, el camino de Sofía era… más limpio… Duro, quizás, pero al menos honesto.

Aún así, María sacudió la cabeza lentamente. —Incluso si tu lógica tiene sentido —dijo al fin, más tranquila ahora—, no significa que no pueda salir mal. ¿Qué pasa si no? ¿Qué pasa si el hombre que gana resulta ser cruel? ¿egoísta? ¿simplemente malo y sucio? ¿O nada parecido a lo que necesitas? —Sus ojos buscaron el rostro de Sofía—. Si eligieras por ti misma… si realmente lo conocieras podrías evitar eso.

Pero Sofía solo negó ligeramente con la cabeza, una débil sonrisa conocedora descansando en sus labios mientras continuaba, su voz tranquila pero absoluta, como si estuviera afirmando hechos grabados en los mismos huesos de Atlantis. —Nunca ha salido mal —dijo—. Ni una sola vez. —Sus ojos parpadearon brevemente hacia María, no desafiantes, sino con la tranquila confianza de alguien que se apoya en siglos de pruebas—. Esta tradición no es algo que yo inventé. No soy la primera en recorrer este camino.

Se enderezó ligeramente, su postura regia sin esfuerzo. —Atlantis ha existido durante miles y miles de años. En ese tiempo, incontables princesas han nacido, muchas más de las que podrías contar. Y sí, no todas eligieron esta tradición. Algunas no confiaban en ella. Algunas se casaron según sus propias preferencias, sus propias emociones o simplemente sus propios juicios. —Su sonrisa se inclinó, casi imperceptiblemente—. Y ahí radica la ironía.

—Hubo problemas —continuó Sofía—. Muchos. Los matrimonios elegidos por preferencia fallaron. La confianza se rompió. El poder chocó. El arrepentimiento siguió. —Su mirada se agudizó ligeramente—. ¿Pero entre aquellos que eligieron la tradición? Ni uno solo. Ni un solo matrimonio elegido por este ritual ha fallado jamás. Por eso los Atlantes confían tan profundamente en él. Una fe como esa no viene de la creencia… viene de los resultados.

Dejó que las palabras se asentaran, luego añadió más suavemente, como respondiendo a dudas que María no había expresado en voz alta:

—Y aunque algo saliera mal… ¿qué importa? —Su tono no era desdeñoso; era brutalmente práctico—. El matrimonio no es el fin del mundo. Si una mujer se casa con el hombre equivocado, no pierde la vida.

María frunció el ceño. —Eso no es…

—En Atlantis —interrumpió Sofía tranquilamente—, una mujer todavía tiene el derecho de casarse con más de un hombre. Si es lo suficientemente capaz, y si su marido resulta incapaz… débil, inútil, o indigno, entonces también puede dejarlo. —Sus ojos se oscurecieron ligeramente, el mar mismo pareciendo resonar detrás de ellos—. ¿Y si es realmente vil? —Se encogió de hombros—. Entonces simplemente mátalo.

Las palabras cayeron pesadamente.

Los labios de María se crisparon, su expresión confundida. —¿Todo eso está… permitido aquí?

Sofía inclinó la cabeza, genuinamente curiosa. —¿En tierra no lo está? —Parecía casi divertida—. En Atlantis, se respeta la fuerza. Aquellos que son fuertes tienen el derecho de decidir sus propias vidas. —Gesticuló perezosamente hacia un lado, señalando hacia Arthur sin siquiera mirarlo—. Toma a mi hermano, por ejemplo.

Arthur se tensó.

—Ese bastardo tiene tres esposas y más de trescientas concubinas —dijo Sofía secamente, como si estuviera hablando del clima—. Es normal. La fuerza otorga privilegio. Si una pareja es incapaz, la parte más fuerte decide su destino.

María miró fijamente, visiblemente perturbada. —¿Así que estás diciendo… que permitirías que tu esposo tomara otras esposas?

María miró, visiblemente perturbada.

—¿Entonces estás diciendo… que permitirías que tu esposo tomara otras esposas?

Sofía no respondió inmediatamente. En cambio, giró ligeramente la cabeza, desviando su mirada… lenta, deliberadamente hasta que se posó en Razeal.

—Si es lo suficientemente capaz —dijo—. Esa es la única cuestión. —Sus ojos se detuvieron en él, evaluando, sopesando, como si midiera algo mucho más profundo que la fuerza—. ¿Pero lo es?

Razeal había permanecido en silencio durante todo el intercambio, su expresión ilegible, ojos carmesí tranquilos, observadores. No reaccionó ni se estremeció, simplemente permitiendo que su mirada descansara sobre él sin resistencia.

Pero

Algo en sus ojos hizo sonreír a Sofía.

Avanzó, acortando la distancia entre ellos con confianza pausada. El mundo a su alrededor pareció apagarse ligeramente mientras ella se detenía directamente frente a él. Levantando un dedo, lo trazó lentamente… deliberadamente por la línea de su rostro, desde encima de su ceja hasta su mandíbula, el toque ligero, íntimo, inequívocamente provocativo.

—No te preocupes, esposo~ —murmuró, su voz baja, juguetona, peligrosa—. No soy tan fácil de conquistar. Y no prefiero los harenes. —Sus labios se curvaron hacia arriba mientras se inclinaba más cerca, lo suficientemente cerca para que solo los separaran unos centímetros—. Pero eso también… depende de tu desempeño. Intenta no decepcionarme.

María estalló.

—¿Qué esposo? —interrumpió bruscamente, dando un paso adelante y colocándose con fuerza entre ellos, empujando a Sofía hacia atrás con el ceño fruncido—. Puede que tú hayas aceptado esto, pero eso no significa que él lo haya hecho. Has estado con nosotros el tiempo suficiente… ¿realmente crees que le interesan las mujeres? —Sus ojos se entrecerraron, protectores, casi enfadados—. Él va a rechazar esto. Así que aléjate.

Sofía parpadeó, sorprendida, recuperando el equilibrio mientras miraba a María con ojos entrecerrados. El aire entre ellas se tensó…

Pero entonces una voz habló desde detrás de María.

—Ya he aceptado.

Las palabras fueron tranquilas y firmes.

Y María de repente se congeló.

Los ojos de Sofía se elevaron ligeramente mientras se giraba, mirando más allá de María hacia Razeal. Por primera vez desde la declaración, una genuina sorpresa cruzó su rostro. Luego… lentamente su expresión se suavizó. Sus ojos azules se curvaron en medias lunas, radiantes y brillantes mientras se fijaban en su mirada carmesí.

—Eso es bueno —dijo en voz baja, inundándose de calidez su voz.

—¿Tú qué…?

La voz de María sonó tensa, casi sin aliento. Giró la cabeza tan rápido que parecía que su cuello podría romperse, los ojos abriéndose mientras se fijaban en Razeal. La conmoción inundó su rostro abiertamente, sin restricción… confusión, incredulidad, y algo mucho más complicado se enredaron juntos en su expresión. Por un momento, solo lo miró fijamente, como esperando que retirara sus palabras, que dijera que fue un error, una broma, cualquier cosa.

Pero Razeal no lo hizo.

Permaneció allí tranquilamente, su postura relajada, sus ojos carmesí firmes, sin ofrecer explicación ni retroceso. Solo ese silencio era más fuerte que cualquier confirmación.

Antes de que María pudiera encontrar su voz de nuevo, antes de que la tormenta de preguntas hirviendo en su pecho pudiera derramarse…

—Sofía. Ven aquí.

La voz del Rey Julio retumbó por el estadio una vez más, lo suficientemente poderosa como para sacudir el aire mismo. El sonido rodó por el coliseo como una ola rompiente, sacando a todos de la tensión privada que se gestaba entre ellos. Las conversaciones murieron a media respiración. Los ojos se elevaron. Todo el coliseo se reenfocó en un instante.

—Es hora del anuncio sobre el primer premio.

Las palabras golpearon con peso.

Sofía exhaló suavemente, sus hombros bajando solo una fracción.

—Bueno —murmuró, ya girándose—, parece que tenemos un problema.

Miró brevemente a Razeal, su expresión compuesta pero aguda, ya calculando.

—Pero no te preocupes. Intentaré convencerlo de que cambie de opinión —sonaba segura… demasiado segura para alguien que no sabía cómo resultaría esto.

Comenzó a caminar hacia la arena donde su padre ahora estaba, sus pasos tranquilos, controlados. Mientras se movía, su mirada se desvió brevemente hacia la mujer que el Rey Julio acababa de reconocer como su madre. Martha ya se estaba alejando del centro, secándose las lágrimas con manos temblorosas… pero la sonrisa en su rostro era inconfundiblemente brillante, pacífica y satisfecha.

Sofía la observó medio segundo más de lo necesario, luego apartó la mirada.

—Sí. Aquí estoy, Padre —dijo Sofía mientras se detenía ante él, preparándose para hablar.

Pero el Rey Julio levantó una sola mano.

Y el gesto fue… Absoluto.

Sofía se congeló a mitad de frase, conteniendo lo que estaba a punto de decir.

El Rey Julio se enderezó completamente, levantando la barbilla, su presencia expandiéndose hasta que parecía como si el mar mismo estuviera detrás de él. Dirigió su mirada hacia afuera… más allá de su hija, más allá del suelo de la arena hacia los innumerables espectadores que llenaban el coliseo. Cada pantalla flotante cambió para enmarcar su imagen. Cada sonido se desvaneció.

—Al pueblo de Atlantis —comenzó, su voz llegando sin esfuerzo a cada rincón del estadio—. A mis hermanos. Mis hermanas. Mis mayores. Y a los jóvenes que heredarán este mar.

El peso en su tono tensó el aire.

—Tengo un anuncio que hacer respecto al ganador de la Competición Real.

Siguió una pausa… lo suficientemente larga para crear tensión, lo suficientemente corta para parecer deliberada.

—Primero —continuó—, debo disculparme.

Esa única palabra envió una ola de sorpresa a través de la multitud.

—Hoy —dijo—, yo, Julio Atlas Neptuno, el septuagésimo primer Rey de Atlantis, por primera vez en nuestra historia, romperé una tradición sagrada.

Los jadeos se extendieron instantáneamente. Surgieron murmullos. La incredulidad se expandió como ondas de choque.

—No puedo permitir que mi hija se case con el ganador de esta competición.

Sofía cerró brevemente los ojos.

—No digo esto a la ligera —continuó el Rey Julio, su voz pesada pero resuelta—. Ni lo digo sin arrepentimiento. Pero como padre, debo pensar en el futuro y bienestar de mi hija. Y como rey, debo pensar en el futuro de Atlantis mismo.

Dejó que las palabras se asentaran antes de dar el golpe final.

—La razón de esta decisión es simple.

Su mirada se agudizó.

—El ganador de esta competición es humano.

El estadio explotó.

La conmoción desgarró al público como una marea violenta. Las voces se elevaron instantáneamente, algunas en incredulidad, otras en indignación, otras en silencio atónito. Miles de ojos se dirigieron hacia Razeal a la vez, escrutándolo como si lo vieran por primera vez.

Un humano.

¿Un humano había ganado la Competición Real?

La confusión chocó con la tradición. El orgullo se enfrentó a la incredulidad. Para muchos, la idea por sí sola resultaba inaceptable, un insulto a la historia misma.

Sofía abrió los ojos y negó levemente con la cabeza, exactamente como había esperado. Aun así, la decepción cruzó su rostro, breve pero real.

Razeal sintió el peso de todas las miradas presionándolo, pero no se movió ni se estremeció, ni siquiera reaccionó.

Simplemente permaneció allí, tranquilo, silencioso, absorbiendo la tormenta sin resistencia.

—Así que —dijo en voz baja, girando la cabeza hacia Arthur, su tono nivelado, casi aburrido—, dijiste que esto pasaría. ¿Y ahora qué?

Arthur sonrió.

—Oh, no te preocupes —respondió con facilidad, la confianza emanando de cada palabra—. Esto puede parecer malo, pero créeme… elegiste a la persona correcta para ayudarte.

Se pasó una mano por el cabello, con postura suelta, relajada, como si el Rey de Atlantis no acabara de rechazar públicamente una tradición sagrada.

—¿Crees que fue fácil para mí reunir a todas las mujeres que tengo? —continuó Arthur, bajando ligeramente la voz—. ¿Crees que ninguna de sus familias intentó detenerlas? ¿Me amenazaron? ¿Se las llevaron?

Se rio suavemente.

—Comparado con eso… ¿Esto? Esto no es nada.

Arthur se inclinó más cerca, sus labios cerca del oído de Razeal, y susurró… lo suficientemente bajo para que nadie más pudiera oír.

—Escucha con atención. Te diré exactamente qué hacer a continuación.

Mientras tanto… María solo podía parpadear.

Sus ojos siguieron a Arthur mientras se acercaba a Razeal, sus cejas juntándose cuando se dio cuenta de que no podía oír una sola palabra de lo que se estaba diciendo. Se esforzó instintivamente, inclinando la cabeza ligeramente, agudizando su atención… pero fue inútil. El aire a su alrededor se sentía… sellado. Silenciado. Como si el sonido mismo se doblara lejos de ese estrecho espacio entre los dos hombres.

Sus labios se apretaron.

«¿Una barrera?», pensó. «No… no es un hechizo que reconozca».

Arthur claramente estaba haciendo algo, su voz moviéndose, su expresión cambiando de aquí para allá.

Finalmente, Arthur se echó hacia atrás.

Una sonrisa confiada, casi presumida se extendió por su rostro, como si acabara de terminar de colocar una trampa y ya estuviera disfrutando del resultado.

Razeal, por otro lado, se volvió hacia él con una rara grieta en su compostura.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó en voz baja, con genuina sorpresa parpadeando en su rostro.

La sonrisa de Arthur se ensanchó.

—Solo sigue mis pasos —dijo casualmente, quitándose el polvo imaginario del hombro—. No te pierdas ni una sola cosa. Y te prometo…

Sus ojos brillaron.

—Incluso si un dios desciende personalmente, no tendrán nada que decir en esto.

Razeal lo estudió por un breve momento, midiendo el peso de esas palabras.

—¿Y tu hermana? —preguntó—. ¿Qué hay de ella?

Arthur lo descartó con facilidad.

—No te preocupes. Ella te seguirá.

Esa respuesta por sí sola fue inesperada.

—Tiene más espíritu aventurero de lo que la gente se da cuenta —continuó Arthur, mirando brevemente hacia Sofía—. Ha pedido más de una vez ir a tierra, ver el mundo más allá del mar. Padre y Madre nunca se lo permitieron.

Su sonrisa se afiló.

—Esto solo le da otra razón para hacerlo.

Le guiñó un ojo.

Razeal exhaló lentamente.

—Hm.

No estaba completamente convencido, pero la confianza de Arthur era absoluta. Y si había una cosa que Razeal había aprendido, era que Arthur nunca apostaba sin apilar las probabilidades primero.

—…Está bien —dijo Razeal finalmente, asintiendo una vez—. Lo haré.

Arthur se rio suavemente, satisfecho.

Razeal no perdió un segundo más.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la arena, directamente hacia el centro, hacia el Rey de Atlantis mismo.

La mirada de María lo siguió instintivamente.

Su confusión se profundizó mientras observaba la espalda de Razeal alejarse cada vez más.

—¿Qué le dijiste? —exigió, volviéndose bruscamente hacia Arthur.

Arthur solo sonrió.

—Ya lo verás —respondió con ligereza.

En el suelo de la arena, la tensión se espesó.

Razeal avanzó hasta que su sola presencia atrajo la atención, sus pasos resonando débilmente contra la piedra, cortando a través de los inquietos murmullos de la multitud.

—¡No puedes detener esto!

Su voz sonó de repente, aguda y clara, reflejando la autoridad que el propio Rey Julio había ejercido momentos antes.

Todo el coliseo se congeló.

El Rey Julio se volvió.

Su mirada se fijó en Razeal instantáneamente, pesada e inflexible. Incluso Sofía se giró, sus ojos mostrando sorpresa al darse cuenta de que Razeal había entrado directamente en el corazón de la confrontación.

—¿Y por qué —preguntó el Rey Julio, su voz tranquila pero opresiva—, no lo haría?

El peso de su aura surgió hacia afuera, presionando como una marea descendente. Era la presencia de un gobernante que había comandado mares y tormentas… una autoridad destinada a aplastar la desafianza antes de que pudiera tomar forma.

Pero Razeal no retrocedió.

Sonrió lentamente y muy deliberadamente.

Luego, sin romper el contacto visual con el Rey, dio otro paso adelante… acortando la distancia.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, su brazo se movió.

Su mano se deslizó alrededor de la cintura de Sofía.

Firme y segura.

El contacto repentino hizo que su cuerpo se sacudiera ligeramente mientras él la acercaba, su equilibrio cambiando mientras ella instintivamente se apoyaba en él. Su respiración se cortó… no por la fuerza, sino por la conmoción y sorpresa…

Todo el estadio quedó en completo silencio.

Los ojos de Sofía se ensancharon, su mente quedándose en blanco por una fracción de segundo mientras sentía su agarre… firme, protector, sin vacilar.

Razeal no la miró.

Miró directamente al Rey Julio.

Y entonces habló.

—Porque está embarazada de mi hijo.

Las palabras detonaron.

No solo hicieron eco… estallaron, desgarrando el coliseo como una onda expansiva, reverberando a través de cada pantalla flotante, cada pilar de piedra, cada mente atónita presente.

Por un latido,

Nada.

Ningún sonido.

Ningún movimiento.

Entonces

—¿Qué?

Los jadeos estallaron entre la multitud.

Sofía se congeló completamente, su respiración bloqueándose en su pecho mientras su mente luchaba por procesar lo que acababa de ser dicho. Su rostro se sonrojó instantáneamente, la conmoción inundando sus rasgos mientras sus ojos se dirigían hacia Razeal con incredulidad.

Los ojos de Merisa se ensancharon.

La mandíbula de María cayó.

Incluso el Rey Julio se tensó.

El aire mismo parecía haberse agrietado.

El corazón de Sofía golpeó violentamente contra sus costillas, su cuerpo aún sostenido firmemente al lado de Razeal mientras el significado de sus palabras se asentaba.

¿Embarazada?

¿De su…?

Su mente dio vueltas.

A su alrededor, el coliseo estalló en caos… gritos superponiéndose, incredulidad convirtiéndose en alboroto, susurros cascando en especulaciones rugientes.

¿Un humano?

¿Una princesa?

¿Un hijo?

El Rey Julio miró fijamente a Razeal, su expresión ilegible… pero la tormenta detrás de sus ojos nunca había sido más peligrosa.

¿Y Razeal?

Estaba allí tranquilamente, con el brazo firmemente alrededor de la cintura de Sofía, sus ojos carmesí firmes e imperturbables.

Esperando… por el éxito que Arthur había prometido.

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