Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 344

Capítulo 344: Merisa

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El Rey Julio no apartó la mirada de las balanzas.

Su mirada permaneció fija en el anillo carmesí, que seguía arrastrando el platillo hacia abajo como si la corona con la que había gobernado durante décadas no pesara nada en comparación. El artefacto en el que confiaba más que en cualquier consejero, más que en cualquier señor del mar, más incluso que en su propio juicio, había hablado claramente.

Solo entonces levantó los ojos hacia Razeal.

—¿Qué es esa canica? —preguntó sin rodeos.

Ya no había burla en su tono, ni arrogancia casual. Era la voz de un rey reducida a curiosidad pura y sospecha. Julio confiaba plenamente en las Balanzas de Veridion. Si juzgaban que el anillo tenía más valor, así era. Sin embargo, por mucho que lo examinara… a través del conocimiento, la experiencia y el instinto, no podía percibir nada extraordinario en el pequeño núcleo azul incrustado en el anillo. No irradiaba maná abrumador. Ni presión divina. Ni aura de voluntad antigua ni nada.

Era… silencioso.

Eso lo inquietaba mucho más que cualquier relica resplandeciente.

Aunque Razeal no respondió.

En su lugar, simplemente sonrió.

No ampliamente ni con burla… Solo una pequeña y exasperantemente tranquila curvatura de labios, acompañada de ojos que llevaban un ligero indicio de diversión. Cruzó lentamente los brazos, con postura relajada, como si todo el coliseo, las balanzas, el rey mismo… nada de eso exigiera ni siquiera una fracción de su tensión.

Esa sonrisa dejó a Julio paralizado.

Este pequeño imbécil… ¿Lo está menospreciando?

La realización raspó contra el orgullo de Julio como una cuchilla. Se inclinó ligeramente hacia adelante, con el peso de su presencia presionando hacia afuera mientras agitaba una mano con desdén, intentando recuperar el terreno perdido.

—Como sea —dijo, con voz endureciéndose nuevamente—. Debes haber tenido la suerte de tropezar con algo inusualmente precioso. La suerte favorece a los tontos a veces… Igual que como pusiste tus manos sobre mi hija. —Sus ojos se estrecharon—. Pero si crees que solo eso significa que puedes ganarme, estás soñando.

Se enderezó.

Luego agitó su mano nuevamente.

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El aire onduló.

Una tableta de piedra azul profundo se materializó en su mano, pesada y digna, su superficie tallada con elegantes grabados antiguos. El escudo real de Atlantis dominaba su centro… un tridente enmarcado por bordes delineados en oro, cada curva y línea saturada de historia. No era ostentosa ni tenía necesidad de serlo.

Una sonrisa lenta y confiada se extendió por el rostro del Rey Julio mientras miraba la tableta. La luz en sus ojos era inconfundible… certeza. Triunfo. Como si el resultado ya hubiera sido decidido.

El aliento de Sofía se cortó.

Sus ojos se abrieron de inmediato cuando la reconoció.

—Padre… no… Eso es hacer trampa.

Dio un paso adelante, su voz aguda y urgente, levantando un dedo para señalar directamente el objeto en su mano… reemplazada por genuina alarma.

—Eso es demasiado —dijo, con las palabras saliendo más rápido ahora—. Esa es la Llave del Tesoro Real de Atlántida. Cada tesoro recolectado desde la fundación de nuestra Atlántida… cientos de miles de años de riqueza… todo está vinculado a ese sello.

Lo miró con incredulidad, con ira brillando en sus ojos.

—No tienes derecho a usar eso aquí. Ninguno. Eso no es solo tu riqueza. Es el legado acumulado de Atlántida misma. —Su voz temblaba de indignación—. Sabes mejor que nadie que incluso durante todo tu reinado, no has acumulado ni siquiera una fracción de lo que representa esa tableta. Poner eso contra él… contra un chico que apenas tiene dieciséis o diecisiete años es incorrecto. Completamente incorrecto.

Negó con la cabeza.

—Devuélvelo. No aceptaré esto.

El Rey Julio se volvió lentamente para enfrentarla.

Por un momento, simplemente la miró.

Luego, líneas oscuras se deslizaron por su rostro mientras la irritación hervía. Levantó su propio dedo y lo apuntó directamente hacia ella, con voz aguda de incredulidad y ofensa.

—No ha pasado ni un minuto —espetó—, desde que te permití casarte con él, ¿y ya estás tomando su lado?

Sus palabras cortaron como olas chocando contra piedras.

—¿Te pones contra tu propio padre ahora? ¿El hombre que te ha cuidado durante veinte años? ¿Ya defiendes a tu esposo? —Torció el labio—. Ten algo de vergüenza, hija.

Había algo crudo bajo su ira… algo herido.

La competencia era una cosa. El orgullo otra. Pero esto…

Esto se sentía personal.

Su mirada se dirigió brevemente a Razeal, parado allí con los brazos cruzados, silencioso y exasperantemente compuesto.

«¿Qué hizo este bastardo?», se preguntó oscuramente Julio. «¿Qué hizo para que mi hija lo mire así?»

Luego volvió a mirar a Sofía.

¿O era que su hija siempre había sido tan… ingrata?

Sofía no se estremeció.

Sus ojos ardían, inflexibles.

—No estoy tomando el lado de nadie —dijo firmemente—. Estoy llamando lo incorrecto por lo que es. Y lo que estás haciendo ahora es incorrecto.

Hizo un gesto hacia Razeal sin siquiera mirarlo.

—Estás intimidando a tu propio yerno.

Las palabras golpearon más fuerte que cualquier insulto.

La expresión del Rey Julio se torció.

—Y no me importa —respondió—. Podría ser mi madre reencarnada, y aún así me importaría un bledo. —Su agarre se apretó sobre la tableta—. Ese tesoro está bajo mi nombre. Es mío. Heredado, reclamado, gobernado… no importa. La propiedad es propiedad.

Extendió ligeramente las manos, con burla en su tono.

—Solo porque algo sea heredado no significa que no sea mío. Y lo pondré aquí. Si él falla, eso no es mi responsabilidad. Esa es su debilidad.

Su mirada recorrió la arena.

—Pero haré esto —declaró—. Y si alguien aquí piensa que puede detenerme… Inténtelo.

El silencio se extendió hacia afuera.

Sofía no pudo seguir discutiendo.

Simplemente levantó una mano y enterró su rostro en la palma, con los dedos presionando ligeramente contra su frente como si solo eso pudiera contener la vergüenza, la frustración y el agotamiento que se acumulaban dentro de su pecho. La terquedad de su padre había cruzado hacia algo completamente distinto ahora, algo que rayaba en la desvergüenza, y ella sabía… argumentar más solo avivaría las llamas.

Razeal observó el intercambio desde un lado, con expresión ilegible. Rey e hija estaban atrapados en un choque inútil de orgullo, ninguno dispuesto a ceder, ninguno realmente escuchando. Eso lo irritaba más de lo que le importaba admitir.

—De acuerdo —dijo al fin, con voz tranquila pero con un deje de impaciencia—. Adelante. No es como si fuera a importar.

Su mirada volvió al Rey Julio, firme e inquebrantable, como si toda esta confrontación ya hubiera llegado a su conclusión en su mente.

Los ojos del rey se estrecharon ligeramente ante el tono.

—Estás muy confiado, muchacho —dijo el Rey Julio, levantando la tableta de piedra azul en su mano y dejando que la luz brillara a lo largo de sus bordes grabados—. Esa confianza solo puede venir de la ignorancia. Ya que no entiendes lo que esto significa.

Negó lentamente con la cabeza, con una sonrisa deslizándose en su rostro, llena de absoluta certeza. —En términos simples, esto significa tu derrota.

Sin otra palabra, dio un paso adelante y colocó la tableta de piedra azul en su lado de las Balanzas de Veridion, dejándola junto a la corona de Atlantis con deliberado cuidado. El artefacto brilló al tocar el platillo, autoridad antigua presionando hacia afuera, como si la riqueza, historia y poder acumulados de Atlantis acabaran de ser añadidos a la medida.

El Rey Julio se enderezó, ya convencido del resultado.

Pero entonces..

Su mano se congeló en el aire.

El platillo en el lado opuesto, el que sostenía el anillo carmesí de Razeal, no se movió.

Ni siquiera tembló en realidad.

Ni siquiera reconoció la presencia de la tableta.

Las balanzas permanecieron exactamente como estaban, el lado de Razeal aún hundido, el lado del rey suspendido por encima como si no pesara nada en absoluto.

Por un breve momento, el mundo pareció detenerse.

—¿Eh…?

La confusión era ahora inconfundible en el rostro del Rey Julio. Sus cejas se fruncieron mientras se inclinaba hacia adelante, sus ojos moviéndose entre los dos platillos. Eso no era posible. No podía ser. ¿Acababa de colocar la llave del Tesoro Real de Atlantis? ¿Un objeto que representaba cientos de miles de años de riqueza acumulada… en las balanzas.

Y sin embargo… nada había cambiado.

¿Había cometido un error?

Su mirada se dirigió rápidamente a la tableta, luego a la corona, luego de nuevo a las propias Balanzas de Veridion. No… todo estaba correcto. El artefacto no había funcionado mal. No había juzgado erróneamente.

Lo que significaba solo una cosa.

Lo que había puesto en la balanza… no valía lo suficiente.

La realización lo golpeó con fuerza, enviando un escalofrío por su columna vertebral.

Lentamente, casi con reluctancia, el Rey Julio levantó los ojos hacia el anillo que descansaba en el lado de Razeal de las balanzas. La pequeña banda carmesí reposaba allí tranquilamente, el núcleo azul profundo incrustado en su interior captando la luz con un resplandor suave, casi indiferente.

¿Qué era esa cosa?

La expresión del rey cambió… la confianza desapareciendo, reemplazada por una seriedad profunda e inquietante. Había pasado siglos rodeado de relicas invaluables, tesoros sagrados, artefactos por los que las naciones sangrarían. Y sin embargo, aquí había un objeto tan valioso que la totalidad de la riqueza real de Atlantis apenas registraba en comparación.

La idea era casi absurda.

Casi.

Y sin embargo… las Balanzas no mentían.

Incluso él podía aceptar eso.

Su agarre se apretó inconscientemente alrededor del tridente en su mano derecha. Su mirada se dirigió brevemente hacia el arma sagrada… el Tridente del Mar… antes de volver al anillo. Había cosas en este mundo que trascendían el oro, las joyas y los imperios. Objetos cuyo valor no podía ser cuantificado por reinos o historia.

Tesoros sagrados.

Cosas por las que incluso los dioses mismos librarían guerras.

Este tenía que ser uno de ellos.

Y eso era lo que más lo inquietaba.

No importaba cuán intensamente lo examinara, no importaba cómo tensara sus sentidos o recurriera a siglos de conocimiento, no podía reconocerlo. Algo de este calibre debería haber sido conocido. Nombrado. Registrado en leyendas o mencionado en mitos.

Pero esto… era desconocido.

Y ese silencio, esa ausencia de reconocimiento, era mucho más aterrador que si hubiera sabido lo que era.

El Rey Julio no dijo nada. Simplemente se quedó mirando.

Sofía, de pie justo detrás de él, lentamente levantó la cabeza de su mano. Sus ojos se dirigieron a las balanzas, luego al lado del platillo de Razeal, aún inmóvil, aún dominante. Un tranquilo suspiro escapó de sus labios.

Así que… realmente se había preocupado por nada.

Sin embargo, ese alivio fue rápidamente reemplazado por algo más… Confusión y shock de nivel máximo la golpearon.

¿Algo más precioso que el tesoro de Atlantis?

¿Algo capaz de empequeñecer la riqueza acumulada durante milenios?

Su mirada volvió a Razeal, estudiándolo ahora con ojos entrecerrados. Preguntas giraban en su mente, cada una más inquietante que la anterior.

María lo había mencionado antes… que venía de un poderoso origen. ¿Era esto algo que había heredado? Pero de nuevo, ¿alguna familia, sin importar cuán poderosa, confiaría un objeto así a un niño? Incluso su propio padre nunca le entregaría la llave del tesoro real tan casualmente.

Y sin embargo…

Recordó lo que María había dicho. Cómo de tensa era su relación con su familia… distante y rota. Si ese era el caso, entonces la herencia tampoco tenía mucho sentido.

¿Podría ser su propia posesión?

Eso parecía imposible.

Pero de nuevo… ahí estaba.

Sus pensamientos se enredaron, incapaces de encontrar una explicación satisfactoria. Al final, dejó escapar un lento suspiro y negó levemente con la cabeza, con los ojos deteniéndose en él un momento más.

«Parece que mi marido también es rico», pensó irónicamente, un destello de diversión cortando la confusión a pesar de sí misma.

Arthur miró fijamente las balanzas, luego el anillo, luego de vuelta a la expresión congelada del rey. Su boca estaba ligeramente abierta, las lágrimas anteriores que había derramado ahora nada más que una vergüenza distante que ya había olvidado.

—Vaaaaya… —murmuró, con genuino asombro goteando de su voz—. Tiene algún artefacto muy valioso o algo así, ¿verdad? ¿Qué es eso?

Se inclinó más cerca, casi inconscientemente, hasta que estaba de pie justo al lado de María, con los ojos fijos en las balanzas inmóviles como si mirar más intensamente pudiera hacer que la verdad se derramara. —¿Tú sabes? ¿Algo?

María sin embargo no respondió inmediatamente.

Su mirada permaneció fija en Razeal, en la forma tranquila en que estaba allí mientras el Rey de Atlantis visiblemente se deshacía frente a él. Miró a Arthur solo después de un largo segundo, sus ojos planos, ilegibles.

—No lo sé —dijo simplemente.

Arthur parpadeó, claramente insatisfecho. —¿Eso es todo? ¿No sabes dónde lo consiguió? Quiero decir… si supiera dónde alguien recogió ese tipo de cosa, iría yo mismo. Quién sabe, tal vez encontraría otro. —Sonrió ligeramente, bajando la voz conspiradoramente—. Incluso te daría una parte… Piénsalo.

María finalmente volvió su cabeza completamente hacia él.

—No lo sé —repitió, esta vez más fría, más aguda, cerrando deliberadamente la puerta a la conversación.

Arthur hizo un puchero, con las mejillas hinchándose ligeramente, claramente molesto porque ella no le siguiera el juego. Pero no insistió más. Cualquier irritación que sintiera fue rápidamente ahogada por la curiosidad mientras su atención volvía a la arena.

María, mientras tanto, no apartó la mirada de Razeal de nuevo.

Sentía curiosidad… profundamente, pero se negó a mostrarlo. No podía recordar que él se hubiera detenido en ningún lugar inusual, no podía recordar ningún momento donde pudiera haber recogido algo así. Y sin embargo aquí estaba, sacando casualmente un objeto tan valioso que hacía que la riqueza acumulada de Atlantis pareciera insignificante.

Siempre había sido así.

Misterioso… Ilegible y demasiado tranquilo para alguien de su edad.

Incluso en aquel entonces. Pensó… Sus dedos se curvaron ligeramente a su lado.

Y ahora que también recordaba el objeto… Ese corazón mágico… que le había dado antes, la forma en que había cambiado las cosas, la forma en que había sentido su poder hundirse en sus huesos. Cambiándola totalmente…

Estaba segura de que ese también era un… tesoro invaluable… Lo que ahora la hacía más curiosa… ¿De dónde está sacando todas estas cosas?

Arthur, habiendo renunciado a extraer respuestas de ella, volvió su atención completamente al rey.

El Rey Julio estaba ahora rígido frente a las balanzas, su confianza anterior completamente desaparecida.

—Bueno… —dijo al fin, forzando firmeza en su voz mientras levantaba la mirada para encontrarse con la de Razeal—. Realmente posees algo… extremadamente bueno.

No quedaba burla en su tono. Ni condescendencia. Solo una honestidad forzada.

—Lo admito —continuó, con los ojos estrechándose ligeramente—, me siento un poco avergonzado haciendo esto. Pero también admito… que voy a ser egoísta. —Sus labios se curvaron en una sonrisa delgada y controlada—. Así que terminemos esto apropiadamente. Deberías sentirte honrado. No muchos me ven darlo todo.

La atmósfera cambió.

Sofía lo sintió al instante. El aire mismo pareció tensarse, la presión presionando contra su piel mientras el aura de su padre cambiaba. Esto ya no era orgullo o terquedad.

Era resolución.

Sin otra palabra, el Rey Julio ajustó su agarre sobre el Tridente del Mar. El arma dorada brilló mientras la levantaba, luz como agua ondulando débilmente a lo largo de sus bordes. Lenta y deliberadamente, lo llevó hacia adelante y lo colocó en su lado de las Balanzas de Veridion, depositándolo cuidadosamente sobre la tableta de piedra azul y la corona.

El tridente… el tesoro sagrado que gobernaba las mareas, el símbolo de la autoridad absoluta de Atlantis.

Seguramente ahora.

Seguramente ahora…

El rey inhaló bruscamente.

Pero

El platillo no se movió.

Ni siquiera una fracción.

El plato debajo de sus tesoros no se hundió. El plato opuesto que sostenía el anillo carmesí no se elevó. Las balanzas permanecieron exactamente como habían estado antes, inmóviles, indiferentes.

La mano del Rey Julio tembló donde descansaba contra el eje del tridente.

Una sonrisa forzada se extendió por su rostro, los músculos contrayéndose como si resistieran una convulsión. Una gota de sudor rodó por su sien. Sus ojos se movieron entre los platos, luego se fijaron en el anillo de nuevo, más abiertos ahora, con incredulidad filtrándose a través de las grietas de su compostura.

—Esto… —su voz vaciló—. …esto es imposible.

Miró las balanzas como si lo hubieran traicionado.

El Tridente del Mar.

El artefacto que comandaba tormentas, doblaba océanos y definía a la propia Atlantis.

Y no era suficiente.

Ni siquiera registraba.

Se sentía… no, parecía como si el anillo pesara más que todo lo que había colocado en las balanzas combinado. Como si, en lugar de una pequeña banda carmesí, un mundo entero se sentara en ese platillo, inmóvil ante coronas, tesoros o armas sagradas.

El Rey Julio tragó con dificultad.

Su mirada cayó brevemente sobre el tridente que aún descansaba bajo su mano. Conocía su poder. Lo había empuñado durante siglos. Sabía lo que significaba.

Y sin embargo, contra ese anillo… no era nada.

Algo parecido al miedo se deslizó en su pecho.

Sofía permaneció congelada, su shock ahora completo. Sus ojos estaban muy abiertos, sus labios separados, su respiración superficial. Miró del tridente al anillo y de vuelta, luchando por reconciliar lo que estaba viendo.

—¿Más precioso que el Tridente del Mar?

Eso no debería existir.

Y sin embargo existía.

Su mirada se elevó lentamente hacia Razeal, buscando en su rostro, tratando de encontrar respuestas allí. Pero él estaba como siempre… tranquilo, compuesto, con ojos firmes. Como si este resultado hubiera sido inevitable.

Como si este mundo simplemente no hubiera alcanzado aún.

El Rey Julio finalmente se enderezó, con los hombros pesados, el orgullo agrietado pero aún no roto. Levantó los ojos hacia Razeal de nuevo, y esta vez no había desafío en ellos.

Solo solemne respeto.

—Ese artefacto… —dijo lentamente, con voz más tranquila ahora, reverente a pesar de sí mismo—. Un tesoro sagrado de tal calibre… Nunca he visto algo parecido.

Hizo una pausa, luego inclinó la cabeza ligeramente… un gesto que nadie en la arena le había visto hacer tan sinceramente.

—¿Puedo tener el honor —preguntó—, de conocer su nombre?

Sofía también volvió la cabeza hacia Razeal ahora… Muy conmocionada y más que sorprendida… ¿¡Incluso superaba al Tridente del Mar ahora!?

Razeal sin embargo se sorprendió momentáneamente por el cambio en el tono del Rey Julio.

El respeto se asentaba extrañamente en la voz del rey… pesado, deliberado y ganado. No era algo que Julio pudiera dar a la ligera, y Razeal podía sentir ese peso asentándose en el espacio entre ellos. Por un breve segundo, consideró desviarlo, descartarlo con medias verdades o silencio como solía hacer.

Pero no había ninguna razón real para no decir nada aquí.

Asintió una vez, lento y tranquilo, encontrando la mirada del rey sin arrogancia, sin sumisión.

—Se llama Estrella —dijo simplemente Razeal, una leve sonrisa tocando sus labios.

No elaboró. No dijo que era una estrella real… o lo que fuera… condensada, atada, reducida a algo que pudiera ser usado. Ya sabía lo absurdo que sonaría para cualquiera que estuviera en este escenario. La verdad no siempre necesitaba ser completa para seguir siendo verdad… No es que alguien fuera a creerlo, más bien se reirían de lo absurdo.

Sin embargo, el Rey Julio no se rió.

En cambio, los ojos del rey volvieron al pequeño anillo carmesí que descansaba en el platillo, su expresión tensándose no con incredulidad, sino con algo más cercano a la contemplación. Lo estudió como si tratara de sentir su gravedad solo con la mirada.

—Una estrella… —murmuró Julio, luego asintió lentamente—. Un nombre apropiado… diría yo.

Su voz no llevaba burla. Si acaso, había una extraña solemnidad en ella.

—Incluso se siente como una —continuó, casi para sí mismo—. Absoluta e Inamovible… Como si el mundo mismo pudiera apoyarse en ella y aún así fallar en hacerla temblar.

Exhaló por la nariz, el sonido agudo, bordeado con orgullo obstinado.

—Pero aún no lo creo —dijo, levantando la mirada de nuevo hacia Razeal, fuego reencendiéndose detrás de sus ojos.

La atmósfera se tensó de nuevo.

—Que no importa cuán precioso sea algo —continuó Julio, su voz volviéndose más firme, más fuerte—, nada debería permanecer inmóvil para siempre… Hoy incluso si debo vaciar cada bóveda que Atlántida ha construido jamás, que así sea… Pero definitivamente lo haré mover.

No había humor en su rostro ahora. Esto ya no se trataba solo de matrimonio u orgullo. Se trataba de la visión del mundo de un rey agrietándose bajo el peso de algo que no podía controlar.

Con un agudo movimiento de su mano, Julio convocó tesoro tras tesoro.

Oro y artefactos brillaron a la existencia… reliquias antiguas infundidas de historia, armas que habían terminado guerras, joyas que habían comprado naciones enteras en silencio. Cada uno aterrizó en su lado de las balanzas con un sonido sordo y resonante. Uno por uno, los colocó, sus movimientos volviéndose más forzados, más personales, como desafiando al universo a contradecirlo.

Pero

Cada vez, las balanzas permanecían sin cambios.

El anillo no se elevaba.

El lado del rey no se hundía.

Ni siquiera un temblor.

Cada tesoro que habría vuelto locos de codicia a los emperadores no significaba nada aquí.

El coliseo había caído en un silencio tan profundo que se sentía antinatural, como si el mar mismo hubiera dejado de respirar.

Arriba, en la cámara VVIP, el silencio era aún más pesado.

Merisa estaba sentada en su trono, una pierna cruzada sobre la otra, postura impecable, expresión ilegible. Sus ojos permanecían fijos en la arena de abajo, pero no había reacción visible… ni tensión ni orgullo.

A su lado, Yograj estaba arrodillado, sus manos descansando suavemente sobre sus muslos.

Había estado observando en silencio durante mucho tiempo, pero esto… esto era diferente.

«Ese chico es realmente algo especial, ¿eh?», pensó Yograj, un leve movimiento de cabeza traicionando el asombro que se negaba a expresar en voz alta.

Eventualmente, su mirada se elevó… hacia Merisa.

No se había movido.

Ni siquiera cuando el tridente falló.

Ni siquiera cuando la riqueza de Atlantis fue convertida en insignificante.

Yograj dudó.

Hablar con ella nunca era fácil. No porque inspirara miedo… hacía mucho que había superado eso, sino porque cada palabra que se le dirigía se sentía como pisar hielo delgado extendido sobre algo sin fondo… Honestamente, todo este tiempo, Yograj había querido decir algo. Pero no lo hizo. Dudó una y otra vez… hasta ahora. Ya que estaba a punto de terminar, pensó para sí mismo, «Ahora o nunca… Debería recordárselo».

Inhaló lentamente, luego habló.

—¿No crees que deberías bajar ahora?

Su voz era firme, sin miedo, sin llevar ni acusación ni reverencia… solo honestidad directa.

—Quiero decir… parece que tu hijo va a ganar. —Miró brevemente hacia la arena antes de volver su atención a ella—. Y esto no se trata solo de victoria. Es su matrimonio.

El silencio le respondió.

—Eres su madre —continuó Yograj, imperturbable—. Deberías estar allí. Sentarte aquí no cambiará nada.

Hizo una pausa, luego añadió secamente:

—Y si te preocupa que ese viejo pueda huir… no lo haré. No es que pudiera aunque quisiera.

Yograj estaba siendo directo con ella. Esa era simplemente su naturaleza, nunca temerosa. Sí, era más débil que ella, y sí, había sido derrotado por ella. Pero no le temía. Además, era mucho mayor que ella, más cercano a la edad de su padre, así que eligió la honestidad… Y decirlo directamente.

Ante sus palabras, la habitación cayó en un silencio aún más extraño y pesado.

Merisa seguía sin decir nada. Continuó mirando hacia abajo, su expresión en blanco, sus piernas cruzadas tranquilamente una sobre la otra.

—Heeeey… ¿estás escuchando lo que te digo? —preguntó, inclinándose ligeramente hacia adelante, con las cejas juntas—. Esto es importante. Si te quedas aquí así, sin hacer nada, va a volverse malo. Realmente malo.

Sin embargo, Merisa seguía sin responder.

Su postura permaneció sin cambios, espalda recta, barbilla levantada, manos descansando ligeramente contra los reposabrazos del trono. Desde fuera, parecía la misma mujer que siempre había sido: compuesta, intocable, lo suficientemente distante como para parecer tallada de algo más duro que la carne.

Yograj exhaló por la nariz y continuó de todos modos, porque detenerse ahora solo significaría rendirse.

—Y escuché… que ni siquiera sabías de este matrimonio hasta ahora mismo —continuó, su tono ya no agudo, sino pesado con algo más cercano a la preocupación—. Como madre… ¿no crees que deberías tener algo que decir en esto?

Aún nada.

—Lo sé —añadió rápidamente, como anticipando un argumento que nunca llegó—, Quiero decir, sí, no tengo experiencia en esto… cosa… Pero incluso yo puedo decir… esto no es algo pequeño.

Hizo un gesto vago hacia la arena de abajo, donde el distante choque de voluntades y tesoros continuaba, no visto pero sentido.

—Deberías estar allá abajo. Deberías participar. Sé que tú y el chico… —dudó, luego se corrigió a sí mismo—, tu hijo, tienen algo malo entre ustedes. Problemas familiares o lo que sea. Pero eso no significa que simplemente… desaparezcas cuando importa.

—Todavía es un niño —dijo Yograj en voz baja—. Fuerte, sí. Inteligente tal vez. Pero aún un niño. No siempre sabrá lo que está bien o mal. El matrimonio suena bien en la superficie… princesa poderosa, alianza fuerte, sí… pero habrá complicaciones. Políticas y Emocionales.

Hizo una pausa, eligiendo sus palabras cuidadosamente.

—Así que tal vez deberías bajar allí —dijo—. Incluso si todo lo que haces es hablar una vez. Incluso si es solo para advertirle. O bendecirlo. Algo… Solo hazlo…

La miró…

«Si no lo haces —terminó, con voz baja—, esto podría desgarrar aún más lo que queda entre ustedes dos. Esta podría ser tu oportunidad.»

El silencio que siguió fue más profundo que antes.

Sin sonido ambiental. Sin movimiento. Incluso Yograj sintió como si el aire mismo se hubiera espesado, presionando en su pecho.

Merisa seguía sin responder.

Los hombros de Yograj se hundieron ligeramente.

—…Sí —murmuró bajo su aliento después de unos segundos, sacudiendo la cabeza—. Me lo imaginaba.

Se reclinó un poco, bajando la mirada. En su mente, la conclusión ya se había formado: no iba a moverse. Había tomado su decisión… permanecer en silencio, distante, intocada por el desorden de abajo.

«Supongo que no escuchará», pensó, un rastro de decepción deslizándose a pesar de sí mismo.

Entonces…

—Quiero hacerlo.

Las palabras fueron tranquilas. Casi demasiado tranquilas.

Yograj se congeló.

Levantó la mirada bruscamente, inseguro de si había escuchado correctamente.

Merisa finalmente había hablado.

—Quiero ir —dijo de nuevo, su voz baja, contenida, nada parecida al tono comandante que usaba al emitir órdenes o pasar juicio. Esta voz llevaba vacilación… algo crudo y sin protección.

Lentamente giró su mirada hacia abajo, hacia la arena muy por debajo, donde Razeal estaba de pie con los brazos cruzados, tranquilo e inmóvil, mientras el Rey Julio amontonaba tesoro sobre tesoro en la balanza.

—Quiero estar a su lado —continuó—. Y actuar… como una madre también.

Las palabras se sintieron pesadas al salir de sus labios, como si cada una tuviera que ser forzada más allá de algo alojado en su pecho.

Yograj parpadeó.

—¿Entonces por qué no lo haces? —preguntó, genuinamente confundido ahora.

Los dedos de Merisa se curvaron ligeramente contra el reposabrazos.

—Porque tengo miedo.

La admisión cayó como una grieta en el cristal.

Yograj se tensó, sus ojos contrayéndose violentamente. —¿Tú asustada?

—Lo sé —dijo ella, su voz temblando… no mucho, pero lo suficiente—. Sé que si bajo allí… solo empeorará las cosas.

—Y si intento decir algo… si intento dar consejos, o incluso solo bendiciones… él solo me mirará y preguntará… qué derecho tengo.

Su mirada vaciló, fija en algún punto entre la arena y el suelo.

Su respiración se volvió irregular, el ritmo constante que siempre mantenía vacilando por primera vez.

—Lo que me entristece —continuó, más tranquilamente ahora—, es que no tengo una respuesta para eso. Yo… no tengo nada que decir excepto… —Su voz se quebró por el más breve momento—. …excepto que soy su madre.

Las palabras sonaron huecas a sus propios oídos.

—Yo… —Dudó, luego continuó, como si temiera que perdería el valor si se detenía—. No puedo recordar nada importante que haya hecho por él. Nada que demuestre que merezco ese título.

Su mano se apretó, los nudillos blanqueciéndose.

—No sé qué hacer —admitió Merisa—. Porque lo conozco. Sé que lo dirá. Me preguntará por qué creo que tengo el derecho de interferir ahora, después de todo.

Sus hombros se contrajeron ligeramente hacia adentro… un movimiento inconsciente, pequeño pero revelador.

—Y no sé qué haré —susurró—, si realmente dice eso.

Por primera vez, Merisa apartó la mirada de la arena y la dirigió hacia abajo, hacia Yograj.

Sus ojos estaban inestables.

No furiosos. No fríos.

Inciertos.

Húmedos.

Yograj sintió que se le cortaba la respiración.

La miró fijamente, realmente la miró, buscando en su rostro confirmación de lo que sus instintos le gritaban. El débil brillo a lo largo de sus pestañas inferiores. La forma en que sus ojos reflejaban la luz un poco demasiado brillantemente.

Antes de que pudiera procesarlo completamente, ella volvió la cabeza de nuevo, presentándole el perfil afilado y compuesto al que estaba acostumbrado.

Pero era demasiado tarde.

Lo había visto.

…¿Estaban sus ojos llorosos?

El pensamiento lo golpeó tan fuerte que se sintió irreal.

¿Merisa Virelan… llorando?

La idea por sí sola hizo que su pecho se sintiera extraño, tenso de una manera que no le gustaba. La había conocido durante demasiado tiempo. La conocía como conquistadora, gobernante, una fuerza de voluntad tan abrumadora que doblaba a otros en sumisión sin esfuerzo.

Esta versión de ella no encajaba con ninguna imagen que él tuviera.

Por un momento, Yograj se preguntó si sus ojos le estaban jugando una mala pasada.

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El Rey Julio miró las Balanzas de Veridion como si lo hubieran traicionado personalmente.

Sus labios temblaron… no de miedo, sino de algo mucho más humillante. Incredulidad. Pura y desnuda incredulidad.

El plato de su lado ya no era un plato. Era una pequeña montaña.

Tesoros apilados sobre tesoros: artefactos que habían moldeado guerras, coronas que habían gobernado eras, reliquias por las que naciones enteras se habrían quemado. No quedaba más espacio. El oro presionaba contra el zafiro, metales divinos se entrelazaban con runas antiguas, la corona real descansando junto a la llave del tesoro, el Tridente del Mar mismo yaciendo allí como una declaración final de exceso.

Y sin embargo…

Nada.

Ni un temblor.

Ni una sacudida.

Ni siquiera el más leve movimiento hacia abajo.

En el lado opuesto, el plato de Razeal sostenía solo ese único anillo… una banda carmesí, modesta en tamaño, con una tranquila estrella azul incrustada en su centro. Descansaba allí sin radiancia, sin aura de proclamación alguna.

Y aun así… aplastaba todo.

—Esto es increíble —susurró el Rey Julio.

Su voz había perdido su autoridad. Sonaba hueca ahora, como si hubiera sido raspada por la realidad misma.

—Ni siquiera se… mueve una pulgada…

Sus hombros se hundieron ligeramente, el peso del momento finalmente asentándose. Esto no era solo una derrota. Era un veredicto sobre toda su vida.

Miles de años de riqueza acumulada. Generaciones de conquistas, tributos, diplomacia, herencia… todo lo que había guardado, acumulado, gobernado

Todo.

Valía menos.

Menos que un fragmento del tamaño de una canica descansando silenciosamente dentro de un anillo.

Su pecho se tensó.

«Toda mi vida», pensó, «reuní esto. Todo. Por Atlantis. Por mi trono. Por mi legado.

Y ni siquiera se acerca».

Por un fugaz y absurdo segundo, un pensamiento ridículo cruzó su mente.

«Espera… ¿Y si me sentara yo mismo en la balanza?

El Rey de Atlántida… su propia existencia debería contar como invaluable, ¿no? Combinado con estos tesoros… ¿quizás entonces?»

El pensamiento apenas terminó de formarse antes de que su rostro se sonrojara de vergüenza.

«¿En qué estoy pensando?»

Se pasó una mano por la cara, los dedos presionando con fuerza contra su frente.

«Si hiciera eso… ¿y aun así no se moviera?»

Su estómago se contrajo.

“””

Ese sería el final. No solo de su dignidad… sino de la imagen que había pasado siglos esculpiendo en el mundo. El Rey reducido a un espectáculo. Una broma.

Su mano cayó.

Se enderezó, exhalando lentamente, alejando el pensamiento.

Suficiente.

La arena estaba en silencio. Miles observaban. Esperando.

—…Bien —dijo finalmente el Rey Julio.

Levantó la cabeza y señaló rígidamente a Razeal, con irritación aguda pero exhausta.

—Ganaste.

La sonrisa de Razeal se ensanchó inmediatamente… perezosa, irritante y muy… sin arrepentimiento… Pero aun así levantó su mano.

—No, no, no —corrigió suavemente, inclinando la cabeza—. Esas son las palabras incorrectas.

El ojo de Julio se crispó.

—Primero admitiste la derrota —continuó Razeal, con los labios curvándose hacia arriba—, y luego yo gané. El orden importa.

Una vena se hinchó visiblemente a lo largo del cuello del Rey.

Pequeño bastardo…

El insulto nunca salió de su boca. Julio cerró brevemente los ojos, inhaló, luego exhaló por la nariz. No perdería los estribos aquí. No ahora. No frente a toda Atlántida al menos.

«Me encargaré de ti más tarde», se prometió sombríamente.

—…Sí —dijo tensamente—. Admito la derrota.

Su mandíbula se apretó.

—Ganaste. ¿Feliz ahora?

Razeal no respondió inmediatamente. Solo sonrió… abiertamente ahora, casi satisfecho de una manera que lo sorprendió incluso a él.

«¿Por qué se siente tan bien?», se preguntó. «¿Es porque será mi suegro ahora… o porque bajarlo un escalón es simplemente satisfactorio?»

No se detuvo en ello.

Sofía permaneció inmóvil, mirando entre la balanza y su padre como si su mente no pudiera procesar completamente la escena.

Su padre… el Rey Julio Atlas Neptuno había admitido la derrota.

Abiertamente.

Públicamente… Y para colmo

Ante un muchacho.

Su mirada volvió a las Balanzas.

En un lado: el Tridente del Mar, la Corona de Atlántida, la Llave del Tesoro Real, y un sinfín de reliquias invaluables.

En el otro: nada más que ese anillo.

Y sin embargo, el veredicto era absoluto.

—…Realmente superó en riqueza a mi padre —murmuró, la incredulidad suavizando su voz.

Se sentía surrealista.

—Muy bien —dijo el Rey Julio, las palabras saliendo de él como piedras—. Has ganado.

Hizo una pausa, y luego se forzó a continuar.

—Ahora posees el derecho a casarte con mi hija… y a llevártela.

Cada palabra sabía amarga.

Razeal resopló ligeramente.

—Podrías haberme dejado en paz desde el principio —dijo, caminando hacia las balanzas—. Hiciste perder el tiempo a todos.

Se agachó y recogió casualmente el anillo.

En el momento en que abandonó el plato…

El equilibrio cambió violentamente.

El lado de Razeal se disparó hacia arriba.

El lado de Julio se estrelló hacia abajo.

El sonido resonó como un mazo golpeando piedra.

Cualquier duda persistente se evaporó al instante.

La balanza no estaba atascada.

Nunca había estado atascada.

La diferencia en valor simplemente había sido demasiado vasta para registrarse mientras el anillo permanecía.

El Rey Julio miró el plato ahora bajado, y luego levantó lentamente la mirada hacia Razeal.

Así que es real…

Sus hombros se relajaron, un largo suspiro escapándose.

«Este chico debe ser muy afortunado para obtener algo así», pensó.

«Alguien favorecido por algo como esto… tal vez el destino realmente está involucrado con él».

Sus ojos se suavizaron… solo un poco.

«Tal vez no sea algo tan malo», admitió a regañadientes, «que alguien así esté junto a mi hija».

«Quizás… esto realmente estaba destinado a suceder».

Razeal se volvió hacia él, con el anillo ahora seguro en su mano.

Satisfecho.

La multitud permanecía en silencio… atónita en reverencia.

Razeal cerró los dedos alrededor del anillo una vez más, la banda carmesí aún cálida por su toque, la estrella azul en su centro tranquila y discreta… pero lo suficientemente pesada como para aplastar imperios.

Luego se dio la vuelta.

Caminó hacia Sofía.

Sin prisa. Sin dramatismo. Solo pasos firmes y deliberados, como si el coliseo entero, el rey, las balanzas, los tesoros y el peso de Atlántida misma ya se hubieran desvanecido en el fondo. Cuando se detuvo frente a ella, la distancia entre ellos era apenas un suspiro.

Sofía, que había estado de pie rígidamente, todavía tratando de procesar todo lo que había sucedido en los últimos minutos, parpadeó una vez.

Luego otra vez.

—¿Umm? —dejó escapar suavemente, la confusión parpadeando en su rostro mientras lo miraba.

Antes de que pudiera preguntar algo más, Razeal levantó su mano izquierda y la extendió hacia ella… abierta, firme, esperando. En su mano derecha, sostenida un poco más alta, estaba el anillo…

—Dame tu mano… —dijo suavemente.

El gesto era inconfundible.

Tan obvio que incluso un niño lo entendería.

Una ola de shock recorrió el coliseo.

Los espectadores se congelaron, con el aliento atrapado en sus gargantas… Obviamente sorprendió a todos… Arthur se tensó donde estaba. Los dedos de María se curvaron lentamente en su palma. Incluso el Rey Julio, que acababa de aceptar una derrota de la que se hablaría por generaciones, sintió que su columna se enderezaba mientras su mirada se fijaba en el anillo. ¿Confundido…?

Los ojos de Sofía se agrandaron.

—Eso… ¿eso es? —Su boca se abrió, luego se cerró, como si las palabras le hubieran fallado por completo por un momento. Miró el anillo, luego el rostro de Razeal, y luego de nuevo el anillo—. ¿Estás… me estás dando eso? —preguntó, con voz apenas más fuerte que un susurro.

Ni siquiera sabía lo que realmente era el anillo, pero después de lo que acababa de suceder, una cosa estaba clara: cualquiera que fuese ese objeto, era en definitiva más precioso que la riqueza combinada de toda Atlántida. Incluso el Tridente del Mar no valía nada comparado con él dándole algo así.

Era impactante. Impensable. No podía imaginar a nadie haciendo algo así.

Entendió la intención… que esto era algo parecido a un anillo de bodas, pero parecía demasiado precioso para ser solo eso. Incluso para ella, se sentía así.

—Sí —dijo Razeal simplemente, asintiendo una vez.

Sin ceremonia, sin vacilación y sin grandeza.

Solo una palabra.

Sofía inhaló bruscamente.

Estaba aturdida por una respuesta tan casual, por la facilidad con que lo dijo, como si realmente no pensara mucho en este objeto invaluable. Aun así, preguntó de nuevo.

—¿Estás seguro? —preguntó, frunciendo el ceño mientras lo miraba—. Quiero decir… esto no es solo caro. Esto es… esto va más allá. Es demasiado precioso, incluso para un anillo de bodas. Está bien, sabes que no me importan realmente los accesorios —sacudió ligeramente la cabeza, tratando de hacerle entender—. Y no digo… Esto es tuyo. Lo conseguiste tú mismo. Algo como esto no debería simplemente… ser regalado. Y honestamente, aceptarlo no se siente correcto tampoco. Se siente… mal. Como si estuviera tomando demasiado. —Estaba siendo sincera. Se sentiría vergonzoso tomar algo así gratis… solo por una boda.

No era codiciosa ni tímida.

Era honesta.

Razeal escuchó sin interrumpir.

Luego sacudió la cabeza lentamente.

—No importa —dijo.

Su mirada no vaciló. Su voz no se elevó.

—No importa cuán precioso sea.

Dio un pequeño paso más cerca, lo suficientemente cerca como para que Sofía pudiera ver su propio reflejo débilmente reflejado en la estrella azul en el centro del anillo.

—Porque… A partir de ahora —continuó, tranquilo y seguro—, tú eres mía.

Las palabras cayeron pesadamente.

Sofía se congeló.

Su boca se abrió de nuevo, pero esta vez no salió ningún sonido.

Sus mejillas se sonrojaron al instante, el calor floreciendo por su rostro y bajando por su cuello. Levantó una mano instintivamente, colocando un mechón suelto de cabello detrás de su oreja en un gesto pequeño, casi inconsciente, sus ojos apartándose de los suyos por medio segundo antes de regresar.

Mía.

La palabra resonó en su cabeza.

No posesiva. No dominante.

Segura.

Inevitable.

No sabía cuánto tiempo estuvieron así, simplemente mirándose, el ruido del mundo desvaneciéndose en un zumbido distante. Por primera vez desde que había comenzado la competencia, desde que el destino había comenzado a enredarse alrededor de su vida, Sofía sintió algo extraño asentarse en su pecho.

No miedo.

No resistencia.

Una extraña y constante calma.

A lo lejos, Arthur observaba la escena con la mandíbula abierta.

—Vaya —respiró.

Sus ojos estaban muy abiertos, brillantes, su expresión dividida entre admiración y celos puros y sin filtro. —Esa frase… —murmuró, agarrando su cuello como si físicamente doliera—. ¿Por qué nunca se me ocurrió algo así? —Su voz se quebró ligeramente—. ¿Decir eso mientras ofreces algo así? Si le diera un anillo así a una de mis esposas, moriría llorando de felicidad en el acto.

Sus hombros se hundieron.

—Ese chico… es injusto —refunfuñó Arthur, mordiendo la tela de su cuello como si lo hubiera ofendido personalmente—. Demasiado bueno.

A su lado, María permanecía completamente inmóvil.

Su expresión era indescifrable.

Sus ojos, sin embargo, eran afilados… demasiado afilados mientras seguían el intercambio entre Razeal y Sofía. Observó el tenue rosa en las mejillas de Sofía. La forma en que la mano de Sofía flotaba insegura antes de finalmente comenzar a moverse. La forma en que Razeal estaba allí sin duda, sin urgencia, como si el resultado nunca hubiera estado en cuestión.

Sus dedos se tensaron lentamente a su lado.

Aún así no dijo nada.

Ni apartó la mirada.

Finalmente, después de un largo y silencioso momento, Sofía exhaló.

—De acuerdo —dijo suavemente.

Su voz seguía siendo firme, pero el sonrojo en su rostro no había desaparecido. —Si tú lo dices.

Levantó su mano y la colocó en la palma extendida de Razeal.

Sus dedos estaban fríos. Los de él estaban cálidos.

El contacto fue breve… pero innegablemente real.

El coliseo pareció contener la respiración.

Y en ese gesto único y simple, algo mucho mayor que la riqueza, el poder o la tradición quedó sellado… silenciosamente, innegablemente, ante los ojos de un mundo entero.

Razeal sintió su mano posarse en la suya, suave y cálida contra su palma. Por un breve momento, el ruido del coliseo se desvaneció por completo… los murmullos, las exclamaciones, el peso de innumerables miradas, todo se apagó hasta que solo quedó ese simple contacto entre ellos.

—Bien —dijo en voz baja.

No había floritura en su voz, ni ceremonia. Solo certeza.

Manteniendo su agarre sobre ella, cambió el anillo a su otra mano. El metal carmesí captó la luz, la estrella azul en su centro brillando débilmente, con calma, como si nunca hubiera humillado a un rey y a la riqueza de toda una civilización. Para Razeal, ya no era una medida de valor o poder. Era simplemente… lo que venía después.

Guió su mano más cerca, alineando el anillo con su dedo. En su mente, las cosas eran sencillas… poner el anillo, y eso era todo. Estarían casados. Así es como funcionaba… Al menos por lo que se sabe… Obviamente él no tiene experiencia en esto ni sabe mucho… Desde su… punto de vista… eso es todo lo que es.

Pero justo cuando el anillo flotaba sobre su dedo, la mano de Sofía se cerró repentinamente.

Sus dedos se curvaron hacia adentro, deteniéndolo.

Razeal se congeló.

La miró, frunciendo el ceño confundido mientras ella levantaba su otra mano en un gesto rápido y agitado.

—Espera… espera, espera —dijo, las palabras saliendo más rápido de lo habitual, como si acabara de darse cuenta de algo crucial.

—¿Qué pasó? —preguntó Razeal, aflojando ligeramente su agarre pero sin soltarla. Su ceño se profundizó cuando ella retiró su mano lo suficiente para evitar que el anillo tocara su piel—. ¿No quieres? —preguntó bruscamente, la pregunta saliendo antes de que pudiera detenerla.

Sus ojos se agrandaron al instante.

—No… no, no es eso —dijo, sacudiendo la cabeza rápidamente—. No me malinterpretes. —Dejó escapar una pequeña risa incómoda, claramente desconcertada por la forma en que su expresión había cambiado—. Es solo que… esto es importante, ¿verdad? Un anillo de bodas. —Hizo un gesto vagamente a su alrededor, hacia el rey, hacia Arthur, hacia la vasta arena que aún observaba—. Mi padre está aquí. Mi hermano también. Y yo solo…

Vaciló, luego lo miró apropiadamente.

—Tú también deberías tener a tu familia aquí —dijo suavemente—. Al menos… a alguien. Lo siento, me dejé llevar por el momento. No pensé en ello al principio… quiero decir, puedo esperar, ya sabes… Esperemos hasta que los traigas.

Su sonrisa era apologética, un poco insegura. Para ella, importaba. No como princesa, no como símbolo de Atlántida, sino como una mujer que entendía lo que significaba el matrimonio más allá de la ceremonia. Suegros. Presencia. Reconocimiento. Estas eran cosas que persistían mucho después de que se pronunciaran los votos. No quería comenzar algo así ignorándolos… especialmente cuando ni siquiera sabía de qué tipo de familia provenía él.

Razeal la miró por un momento.

Luego su mirada se desvió por encima de su hombro.

Giró la cabeza lentamente, sus ojos escaneando el espacio detrás de él.

No había nadie allí.

Ningún padre de pie con los brazos cruzados. Ninguna madre mirando con orgullo y preocupación mezclados. Ningún hermano susurrando o sonriendo o fingiendo no importarle. Solo aire abierto, arena de piedra y extraños que lo miraban no como un hijo, sino como un espectáculo.

Estuvo callado por varios segundos.

Luego una pequeña sonrisa tiró de sus labios.

—Ah —dijo, como si ella simplemente le hubiera recordado algo trivial. Se volvió hacia ella, su expresión tranquila, casi gentil—. Eso.

Apretó su agarre en su mano solo un poco… no posesivo, solo estabilizador. —Como puedes ver —continuó—, no hay nadie detrás de mí… No tengo a nadie… Ni padre. Ni madre ni hermana. —Su voz era firme, desprovista de amargura—. Simplemente no tengo a nadie a quien pueda llamar familia.

Hizo una pausa, observando su rostro cuidadosamente.

—Entonces… ¿estás bien con eso? —preguntó—. ¿Casarte así? —Su sonrisa se suavizó—. Porque si lo estás… entonces no solo serás mi esposa. —Su pulgar rozó ligeramente sus nudillos—. Serás mi primera familia.

Las palabras cayeron con más fuerza de lo que pretendía.

Sofía sintió que se le cortaba la respiración.

Por primera vez desde que lo había conocido, desde que esta absurda y abrumadora cadena de eventos los había arrastrado juntos, vio algo crudo deslizarse a través de las grietas de su compostura. No estaba triste. No estaba enojado. No pedía lástima.

Simplemente estaba constatando un hecho.

Y de alguna manera, eso lo hacía peor.

Su pecho se tensó mientras lo miraba más de cerca ahora… la leve sonrisa que no llegaba del todo a sus ojos, la forma en que se paraba tan erguido como si desde hace mucho hubiera aprendido a no esperar que nadie estuviera a su lado. De repente, tomó conciencia aguda de lo solo que realmente estaba, a pesar de todo lo que llevaba.

Sin querer, su mirada se desvió hacia arriba.

Hacia la cámara VIP.

Recordó las palabras de María… Recordó que le habían dicho que su madre estaba aquí. Y allí… sentada en lo alto, casi perdida en sombras y lujo, había una mujer de cabello morado profundo, su belleza impactante incluso a distancia.

Sofía entrecerró los ojos ligeramente, enfocándose.

La postura de la mujer era compuesta, incluso regia. Pero entonces Sofía notó el sutil temblor en sus hombros. La forma en que sus manos estaban fuertemente apretadas en su regazo. La forma en que su cabeza estaba inclinada hacia abajo, los ojos cerrados como si ella…

Lo había oído… ¿No es así?

Sofía estaba segura.

Y de alguna manera, a pesar de la distancia, a pesar de no haberla conocido nunca, Sofía podía sentirlo… algo fracturado, algo doloroso flotando en el espacio entre madre e hijo. Cuando Sofía miró su rostro más cuidadosamente, no vio indiferencia.

Vio dolor.

Un tipo de dolor profundo y contenido…

Antes de que Sofía pudiera procesar ese pensamiento más a fondo, la voz de Razeal interrumpió bruscamente.

—No lo hagas.

Su agarre en su mano se apretó… no dolorosamente, pero lo suficiente para atraer su atención de inmediato. —No la mires —dijo, su tono firme ahora, despojado de la suavidad que había tenido un momento antes… Obviamente sabiendo dónde estaba mirando.

—Ella no es nada para mí.

Sus ojos carmesí se fijaron en los suyos, intensos e inquebrantables. Cualquier destello de vulnerabilidad que hubiera surgido antes se había ido, sellado detrás de algo más frío, más resuelto. No era ira lo que impulsaba sus palabras.

Era finalidad.

Sofía asintió lentamente, un movimiento suave y silencioso, mientras volvía a encontrarse con la mirada de Razeal. No había error ahora… cualquier cosa que yaciera bajo su exterior tranquilo, cualquier historia que llevara detrás de esos ojos carmesí, era seria. Pesada. La frialdad en su voz anterior no había sido ira, ni irritación, sino algo mucho más profundo y mucho más definitivo. Y de alguna manera, eso lo hacía sentir más real que cualquier declaración dramática.

Inhaló suavemente, serenándose. «Este no es el día para desentrañar tales cosas», se dijo. Se suponía que este era el comienzo, no un momento para hurgar en heridas que claramente eran demasiado profundas para las palabras. Lo que existiera entre él y la mujer de arriba… cualquier pasado o dolor que los uniera, podía esperar… Obviamente no queriendo arruinar el día más importante de su vida al menos…

—De acuerdo —dijo suavemente, sacudiendo la cabeza una vez, como si físicamente apartara esos pensamientos. Una pequeña sonrisa volvió a sus labios, más ligera, más cálida—. Continuemos entonces.

Relajó los dedos en su mano, abriendo lentamente su palma, sus movimientos deliberados y suaves. El gesto mismo era una invitación… clara, confiada, sin cuestionamientos.

Razeal no habló.

Solo sonrió.

Sin vacilar, acercó su otra mano, el anillo carmesí descansando contra sus dedos. Mientras lo guiaba hacia ella, su control sobre la sangre y la forma se agitó silenciosamente. El anillo respondió a su voluntad como si estuviera vivo… su estructura sutilmente cambiando, refinándose, adelgazándose lo suficiente para adaptarse perfectamente a su dedo. La banda carmesí se volvió más elegante, más esbelta, el metal suavizándose en una forma impecable. En su centro, el mármol azul profundo no, la estrella brillaba suavemente, su luz contenida pero increíblemente vívida, como un fragmento del cielo nocturno encerrado en cristal.

Cuando el anillo se deslizó en su dedo, encajó como si siempre hubiera pertenecido allí.

El momento en sí fue breve… apenas un segundo, pero para Sofía, el tiempo pareció estirarse de manera antinatural. Su respiración se entrecortó. Su corazón se aceleró. Se sentía como si algo irrevocable se hubiera asentado en su lugar, algo mucho más pesado que una ceremonia o una tradición. Las mariposas estallaron en su estómago, repentinas y abrumadoras, y no pudo evitar la sonrisa encantada que se extendió por su rostro.

—Jajaja… Estoy casada ahora —dijo, las palabras escapando con una risa suave y brillante, pura emoción impregnando su voz.

Miró su mano, con los ojos brillantes mientras observaba el anillo descansando en su dedo. El brillo de la estrella azul se reflejaba débilmente en sus ojos, haciéndolos brillar aún más intensamente.

Razeal soltó su mano lentamente, observando su reacción sin interrumpirla. Podía sentir su emoción incluso sin palabras… irradiaba de ella en oleadas.

Sofía levantó su otra mano, tocando el anillo ligeramente con las puntas de sus dedos, como para confirmar que era real.

—Realmente estoy casada… —murmuró, casi para sí misma—. Y… Se ve hermoso en mí.

Levantó su mano hacia él, con la palma en un ángulo justo para mostrar el anillo claramente, su sonrisa ensanchándose.

—¿Cómo me veo? —preguntó, con los ojos brillantes mientras lo miraba—. Esposo… ¿se ve hermoso en mí?

La mirada de Razeal recorrió sobre ella sin prisa.

El azul real de su vestido fluía como agua oceánica tranquila alrededor de su forma. Su largo cabello azul profundo enmarcaba su rostro perfectamente, captando la luz mientras se movía. Sus ojos… claros, oceánicos, increíblemente vívidos se encontraron con los suyos sin miedo. Y luego su mirada se posó en el anillo, la estrella azul brillando suavemente contra su piel.

Le quedaba bien.

Más que eso… parecía que… siempre le había pertenecido.

Y ella se veía… hermosa.

No de una manera abstracta y distante, sino de una manera que se sentía real, presente, innegable.

Cuando sus ojos regresaron a su rostro, la encontró observándolo de cerca, esperando… un poco por su respuesta.

Sonrió.

—Te ves como algo —dijo con calma mientras la señalaba… sin floritura ni vacilación—, que es mío.

Las palabras salieron de él naturalmente, sin filtro.

El efecto fue inmediato.

Sofía se congeló.

Su rostro se sonrojó violentamente, el calor subiendo a sus mejillas tan rápido que parecía que podría salir vapor de su piel. Su boca se abrió, pero no salió ningún sonido. Sus pensamientos se dispersaron, completamente deshechos por la simplicidad… e intensidad de sus palabras.

Volvió el rostro abruptamente, una mano levantándose instintivamente como para protegerse, sus orejas ardiendo.

Arthur, observando desde una corta distancia, parecía como si su alma acabara de ser aplastada y renacida al mismo tiempo.

—¡VAAAAAAAAAAAAAAAAYA! —gritó, agarrándose dramáticamente el pecho—. ¡Es simplemente natural en esto!

Su mandíbula casi golpeó el suelo mientras miraba a Razeal con incredulidad. —¡Eso definitivamente no fue ensayado ni forzado! ¡Fue instinto! —Se dio una palmada en la cara, gimiendo—. Debí haberlo sabido. Esa frase… ¿mientras da algo tan invaluable? Eso es ilegal. Absolutamente ilegal.

Se miró con profundo arrepentimiento. —Voy a robarme eso. No me importa. Lo usaré la próxima vez.

María, de pie cerca, no dijo nada.

Su expresión era indescifrable… fría, contenida, pero sus ojos contaban una historia diferente. Se detuvieron en el rostro sonrojado de Sofía. En el anillo. En la forma en que Razeal estaba tan tranquilamente de pie junto a ella, como si el mundo entero no acabara de cambiar a su alrededor.

Sus dedos se apretaron lentamente a su lado.

No habló.

Aunque de repente…

Dentro de la mente de Razeal, una presencia familiar se agitó.

«Anfitrión…

Está bien que estés haciendo esto. De verdad… Pero recuerda tu quinto rasgo de carácter.

Amor Absoluto:

– Los sentimientos persisten indefinidamente, inquebrantables por el tiempo o la razón

– Afecto ilimitado; inmune a límites o restricciones

– El apego profundo puede evolucionar hacia la fijación u obsesión

Jugar y… Actuar es aceptable. Pero si realmente te enamoras… incluso ligeramente será peligroso. No para otros. Para ti.

Pero si realmente te enamoras… incluso un poco será peligroso para ti. No será nada más que tu perdición. Así que te lo advierto.

Aunque sé que eres plenamente consciente de esto, te lo recuerdo de todos modos… por si acaso. No te destruyas a ti mismo. Deberías saber qué hacer y qué no hacer. No dejes que nadie se acerque a tus sentimientos. Siempre ha terminado en traición para ti.»

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