Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 360

Capítulo 360: La verdad

[No te preocupes, anfitrión… no es nada dañino. Ella está bien, no lo olvides, ahora es una vampira. Podría ser perjudicial para los humanos, pero no es nada grave para una vampira. Aunque definitivamente le dolerá, ya que todo esto está sucediendo porque está tratando de resistir la orden de sangre. Honestamente… eso es muy encomiable. Debe tener una voluntad increíblemente fuerte; de lo contrario, sería imposible resistirla. Pero no te preocupes… no puede detenerla. Sigue presionando. Quedará incapacitada en poco tiempo. Es solo que aún no has aprendido a usar tu orden de sangre por completo], dijo Villey dentro de la cabeza de Razeal, como si le preocupara que, si no lo hacía, Razeal pudiera detenerse aquí y no presionar más.

Razeal frunció el ceño ligeramente mientras escuchaba, entendiendo muy bien lo que el sistema realmente intentaba decir.

—No es que no lo hubiera hecho… —respondió con frialdad.

—No me importa. Solo estaba… confundido por lo que dijo. Nada más. ¿Como que no está mintiendo? ¿Verdad? Después de todo… ¿cómo podría ese hombre ser relevante aquí de todos modos? ¿Y no lo mató ella misma?

[No puede mentirte, Anfitrión. No cuando le has dado una orden. Y… claro. Lo que tú digas, te creo totalmente -_- ], respondió Villey con cierto sarcasmo al final.

Los ojos de Razeal se entrecerraron aún más, con un rastro de confusión aflorando. Incluso después de que el sistema confirmara que no mentía, seguía sin poder entender qué tenía que ver ese hombre con esto. En cuanto a la última parte de las palabras de Villey, la ignoró.

Su atención volvió a centrarse en Merisa. Ella seguía luchando.

Ahora su cuerpo temblaba violentamente, con los músculos agarrotados mientras su voluntad se tensaba contra la orden que la asfixiaba desde dentro. La sangre brotaba libremente de sus oídos, surcando su mandíbula y goteando en la oscuridad de abajo. Sus ojos estaban rojos… demasiado rojos, las lágrimas y la sangre se mezclaban mientras su respiración se volvía entrecortada y superficial.

Razeal lo observaba todo con un rostro tallado en piedra.

Solo sus dedos lo delataban, crispándose levemente a su costado.

Pero aun así

—Tu marido —dijo de repente, con voz plana y precisa—. ¿Por qué?

La pregunta fue directa. Sin emoción ni vacilación alguna.

Los ojos de Merisa se abrieron de par en par, presos del pánico.

Sus labios se separaron y luego se cerraron de golpe, como si estuviera mordiendo las propias palabras. Todo su cuerpo se convulsionó, sus hombros se sacudieron mientras intentaba… desesperadamente resistirse.

—¡Arghhh! —Un sonido ahogado se desgarró de su garganta.

Su rostro se contrajo en agonía.

—Porque… —intentó decir, pero la palabra se rompió en un sollozo.

La sangre manaba ahora más rápido, oscura y espesa, manchando su barbilla, su clavícula y sus manos temblorosas mientras instintivamente levantaba una para cubrirse la boca.

El rostro de Razeal se tensó ante esta escena… Pero aun así, él…

—Por qué —repitió, no más alto, no más duro… solo definitivo.

La autoridad presionó de nuevo, más pesada que antes.

Merisa jadeó, sus ojos se hundieron de repente, las pupilas encogiéndose como si su mente se retirara hacia adentro para escapar de lo que estaba siendo forzado a salir. Su mandíbula se trabó de nuevo, los dientes rechinando audiblemente mientras intentaba detenerse… Pero no pudo.

—…Porque tu padre… era un violador.

Las palabras apenas salieron. Y mientras lo hacían… sus ojos de repente se quedaron vacíos, huecos, como si algo dentro de ella se hubiera derrumbado. Cerró la boca de golpe, como si intentara tragarse las palabras de nuevo… Pero, por desgracia, ya era demasiado tarde.

—¿Violador…? —Razeal frunció ligeramente el ceño ante la palabra. No lo sabía. Nunca lo había sabido.

Un profundo surco apareció en su rostro mientras intentaba procesarlo. Honestamente, no sabía casi nada de aquel hombre. El hombre había muerto antes incluso de que Razeal naciera. ¿Cómo podría saberlo? Incluso en la novela que había leído, apenas se mencionaba nada… excepto que ella lo había matado porque era su hermano. Aparte de eso, no había nada.

Pero… ¿un violador? Razeal frunció el ceño, incapaz de entender. Innumerables suposiciones ya se arremolinaban en su mente, cada una más perturbadora que la anterior. Las reprimió. Adivinar solo lo confundiría más. Si había una respuesta, la oiría directamente de ella.

—No… no… ¡Nooo! —Intentó detenerse de nuevo, su boca se selló con un esfuerzo visible, la mandíbula temblando mientras la sangre se derramaba entre sus dientes apretados.

El ceño de Razeal se frunció aún más.

—Continúa —dijo, mirándola.

Innumerables suposiciones ya se arremolinaban en su mente, cada una más perturbadora que la anterior. Las reprimió. Adivinar solo lo confundiría más. Si había una respuesta, la oiría directamente de ella.

—Fui violada por él —dijo Merisa de repente.

Las palabras fueron arrancadas de sus labios, como si fueran arrastradas contra su voluntad. En el momento en que habló, su cuerpo las rechazó.

Sangre se derramó de su boca.

Tuvo una arcada violenta, inclinándose hacia delante mientras vomitaba, el rojo oscuro salpicando su mano temblorosa. Era una prueba grotesca de cuánto tiempo había intentado reprimir la verdad, de cuán ferozmente se había resistido a dejarla salir a la superficie. Su cuerpo se convulsionó de nuevo, tosiendo con fuerza, la sangre manchando sus dedos mientras las lágrimas corrían por su rostro.

Nunca había querido que nadie lo supiera.

Razeal se quedó paralizado ante ella.

Por un momento, su corazón se detuvo.

Sus palabras resonaron en su mente, huecas e irreales. Su mirada se fijó en la mano de ella, empapada en sangre, en sus hombros temblorosos, en la agonía silenciosa grabada en su expresión. Instintivamente, extendió la mano para estabilizarla, cubriéndole la boca mientras ella seguía tosiendo, y su propia mano se cubrió rápidamente de la sangre de ella.

«¿Mi madre… violada?»

Las palabras flotaban en su cabeza, paralizándolo. Por un instante breve y desorientador, incluso el odio que había albergado por ella toda su vida se desvaneció.

Durante varios segundos, simplemente se quedó allí parado…

Y entonces—

de repente

Una aterradora sed de sangre surgió a través de él, cruda y abrumadora. Una intención asesina se filtró en el aire, tan densa que parecía que podría aplastar huesos. El impulso de matar —no, de aniquilar— amenazaba con estallar… Una sed de sangre tan densa que distorsionaba el propio espacio a su alrededor.

Durante ese breve instante, las sombras dentro del capullo se agitaron violentamente, reaccionando al repentino y abrumador odio que estalló en su interior.

Pero justo en ese mismo instante…

Razeal, de repente… cerró los ojos.

La intención asesina se colapsó hacia adentro, tragada como si nunca hubiera existido. Desapareciendo en un solo aliento… Simplemente se fue.

Finalmente, después de unos segundos, volvió a abrir los ojos…

Cuando volvió a abrir los ojos, estaban tranquilos. Vacíos. Su rostro no delataba nada: ni rabia, ni conmoción, ni rastro de la tormenta que casi lo había consumido.

Como si no hubiera estado a punto de perder el control.

Como si algo en lo más profundo de su ser no se hubiera fracturado sin posibilidad de reparación.

Como si su corazón no se hubiera detenido por un momento.

—Continúa —dijo Razeal, su voz sin alzarse… Seguía calmada… demasiado calmada. Plana, incluso. Como si le estuviera pidiendo que continuara recitando un informe en lugar de abrir la herida más profunda de su vida.

Merisa se quedó helada en medio de una tos.

El sonido se le atascó en la garganta, mitad aliento, mitad ahogo, cuando la palabra la alcanzó. Algo en esa voz… tranquila, mesurada, totalmente desprovista de reacción, le envió un escalofrío directo a través del cuerpo. Instintivamente lo miró, con los ojos muy abiertos, el pecho oprimido, y por razones que no podía explicar, la temperatura dentro de la esfera de sombras pareció descender.

No físicamente.

Emocionalmente.

Podía sentirlo.

La ausencia de expresión en su rostro era peor de lo que habría sido la rabia. Peor que los gritos. Peor que la crueldad. Él estaba allí de pie sin ira, sin piedad, sin asco visible… solo observándola.

Sin embargo, ella no se lo había perdido. Ese breve instante anterior… el pico de intención asesina tan denso que había hecho temblar las sombras. Sabía que no se lo había imaginado. Entendía lo que significaba… Después de todo, seguía siendo su madre… Ella lo sabe.

Comprendió que lo que tenía ante ella no era indiferencia… Era contención. Se estaba conteniendo… No intentaba demostrar que no le importaba. Cuando obviamente sí le importa… Solo intentaba parecer fuerte.

Pero eso, de alguna manera, le dolió… más.

Sus dedos temblaron mientras se limpiaba la sangre de los labios con el dorso de la mano. Se corrió oscura sobre su piel antes de disolverse en el agua. Su respiración se fue calmando lentamente, no porque el dolor disminuyera, sino porque algo dentro de ella cedió.

Ya había cruzado la línea que había protegido toda su vida.

¿Qué quedaba por proteger ahora?

Lo que había ocultado a todo el mundo… a su familia, a sí misma, ya estaba expuesto. La vergüenza, el miedo, el recuerdo que nunca se había permitido aflorar por completo, finalmente había sido arrastrado a la luz.

No quedaba nada que perder.

Se secó las lágrimas con dedos temblorosos.

Un sonido se escapó de sus labios.

Una risa corta y entrecortada.

La sorprendió incluso a ella.

—Ja… —Se rio entre dientes… La risa, baja y hueca… despojada de humor, vibraba débilmente con incredulidad.

—Sabes —dijo en voz baja, con los ojos desenfocados ahora—, hay una regla en la familia. Pureza de sangre. Linaje. Que la familia debe permanecer… limpia y pura.

Su mirada se desvió de Razeal, clavada en la nada dentro de la oscuridad.

—Dijeron que es… necesario. Que el linaje debía permanecer intacto. Que tengo que casarme con él. Tener hijos con él. Preservar la familia. Se trataba de responsabilidad. —Sus labios se juntaron brevemente—. Odiaba esa regla.

Tragó saliva.

—Incluso me resistí —admitió—. Durante mucho tiempo.

Su voz era firme ahora… no porque no doliera, sino porque había superado el punto de colapso.

—Pero llegué a saber que… no puedes detenerlo… La familia se asegurará de que ocurra. Lo quieras o no —continuó en voz baja.

Sus dedos se curvaron lentamente.

—También me di cuenta ese día… cuando… desperté en su cama —dijo—. Estaba drogada… Ni siquiera recuerdo cómo llegué allí. O qué pasó entremedias, ni quiero saberlo… Simplemente desperté al día siguiente… y había ocurrido.

Se le hizo un nudo en la garganta, pero no se detuvo.

—No grité. No luché. Ni siquiera lloré entonces. No sé… —Su boca se crispó débilmente—. Es gracioso, ¿sabes…? ¿La grande y poderosa Merisa Virelan… La genio definitiva? Incapaz de salvarse a sí misma.

Sus ojos se apagaron.

—Esa fue la primera vez que me di cuenta de lo frágil que era en realidad.

Respiró hondo y lentamente.

—Más tarde ese día —prosiguió—, estaba rota. Débil. No sabía… no se lo conté a nadie. No podía. —Apretó la mandíbula.

—Entonces los ancianos forzaron el matrimonio.

—Ni siquiera recuerdo haber aceptado. En un momento me decían lo que tenía que pasar… y al siguiente, era su esposa. —Sacudió la cabeza lentamente—. Pensé… que tal vez él también fue forzado. Tal vez él tampoco tuvo elección. Que en realidad no era él.

Cerró los ojos brevemente.

—Así que lo acepté —susurró—. Por la familia… no sé por qué… de verdad que no… Incluso ahora… todo pasó demasiado rápido.

El silencio se prolongó.

—Me dije a mí misma: ¿quizá él tampoco tuvo elección? ¿Que tal vez era solo otra víctima de esas reglas, como yo? Que odiarlo no cambiaría nada. Así que… aguanté… no sé… Nunca tuvimos una buena relación… Pero de alguna manera, simplemente siguió adelante…

—Y entonces —dijo después de un momento—, una década después… tuve a Nova.

—Y la vida simplemente… continuó.

Su mirada se dirigió brevemente hacia Razeal, y luego se apartó de nuevo, como si doliera demasiado mantenerla.

—Nunca encontré la respuesta —susurró—. Nunca supe si le perdoné la vida porque era compasiva… o porque era débil.

Dejó escapar un suspiro tembloroso.

—Quizá ambas cosas.

No miró a Razeal cuando terminó.

Dentro de la esfera de sombras, Razeal permanecía inmóvil.

Había bajado la cabeza sin darse cuenta.

Miraba fijamente el espacio cerca de sus pies, incapaz… o poco dispuesto a levantar la mirada. Sus manos colgaban a los costados, los dedos crispándose débilmente, como si reaccionaran a algo que su mente aún no había asimilado.

Su cuerpo temblaba.

No violentamente.

No visiblemente.

Pero lo suficiente.

La ira que crecía en su interior no se parecía a nada que hubiera sentido antes. No era la rabia aguda y explosiva que había conocido durante los castigos o las humillaciones. No era el frío resentimiento que albergaba hacia la familia.

Esto era diferente… él no lo sabía, solo que era muy diferente y más extraño que eso.

Se arrastraba bajo su piel, se enroscaba en su espina dorsal, presionaba contra sus costillas hasta que le dolía respirar. Hacía que su sangre se sintiera pesada, venenosa, como si quisiera abrirse paso a quemarropa fuera de él.

¿No podía entenderlo?

¿Ni del todo, ni siquiera un poco?

Pero aun así… no lo sabe.

De repente inhaló profunda y bruscamente, luego echó la cabeza hacia atrás con una dura exhalación, pasándose los dedos por el pelo. Su cuello crujió al inclinarlo, un hábito nacido de la contención más que de la relajación.

Entendía la psicología humana lo suficientemente bien como para verlo ahora.

El trauma no se desvanecía. Hacía metástasis. Retorcía el juicio, deformaba las reacciones, envenenaba los instintos. La gente no respondía al presente… respondía a los ecos del pasado.

Y de repente, demasiadas cosas cobraron sentido.

¿La obsesión por el control?

¿El miedo a la deshonra?

¿La absoluta intolerancia hacia cualquier cosa que se pareciera a ese hombre?

¿Su crueldad?

¿Su rigidez?

¿Su incapacidad para dar un paso atrás cuando más importaba?

Parece que había obtenido la respuesta a su pregunta. La que había estado arrastrando todos estos años.

Por un breve momento… Incluso afloró un pensamiento extraño… absurdo, no deseado, instintivo.

«Debería abrazarla.»

La idea lo sobresaltó.

Surgió de un lugar profundo y desprotegido, un reflejo más antiguo que el odio. El impulso de extender la mano. De decirle que ya había pasado. Que ya no importaba.

Lo aplastó al instante.

No se movió.

No se ablandó.

No lo permitió… mientras simplemente cambiaba su enfoque.

—Entonces… —murmuró al fin, con la voz más áspera que antes—, esa es la verdadera razón por la que lo mataste.

Levantó la vista.

Merisa lo miró.

Su rostro estaba cansado. Más viejo de lo que jamás había parecido. La tristeza estaba grabada profundamente en su expresión, no dramática, no desesperada… Simplemente estaba ahí.

—No —dijo en voz baja, negando con la cabeza—. No fue así.

Razeal frunció el ceño.

—No lo sé —admitió—. Después de eso… pensé que tal vez él tampoco tuvo elección. Aunque nunca tuvimos una buena relación. —Sus labios temblaron débilmente—. Me obligué a vivir con ello… Como, qué podíamos hacer… ¿Y tal vez por Nova? ¿No quería que perdiera a su padre?

Bajó la mirada.

—Me dije a mí misma que no era su culpa. Que ambos estábamos atrapados. —Su voz se redujo a casi nada—. No pude decidirme a matarlo.

Simplemente negó con la cabeza.

—No sé por qué. De verdad que no. —Un débil aliento escapó de ella—. Quizá solo era… débil en aquel entonces.

Razeal simplemente… la miró fijamente.

Algo se retorció dolorosamente en su pecho.

Podía sentirla… tristeza, pesada y profunda, presionando desde todos lados. Le sorprendió lo fuerte que era. Lo repentinamente que lo llenó.

Por un momento, no supo de quién era esa tristeza.

La de ella.

O la suya.

Apretó la mandíbula.

Se obligó a permanecer quieto.

Se obligó a no extender la mano.

—Así que ese era el miedo —dijo lentamente—. Eso es lo que te llevó a cometer esos errores.

Su tono era bajo, no acusador… pero tampoco indulgente.

—¿A dejar que todo pasara?

—No lo sé —admitió—. Nunca he estado en esa posición.

Sus ojos se oscurecieron.

—Pero oírlo… no hace que sea más fácil… No lo sé.

—No… no es eso. —Merisa forzó una sonrisa en su rostro mientras miraba a Razeal. Era el tipo de sonrisa que no llega a los ojos… una que se estiraba fina solo por la fuerza de voluntad, temblando en los bordes, como si pudiera hacerse añicos en el momento en que dejara de mantenerla en su sitio.

—Lo perdoné —dijo en voz baja—. O al menos… eso creía.

Su mirada se desvió, desenfocada, como si estuviera mirando a través de Razeal en lugar de a él. —Me dije a mí misma que fue un error. Que ocurrió una vez, en circunstancias que no entendía. Desde cualquier otro ángulo, en realidad no era un mal hombre. Desempeñó su papel a la perfección. —Un suspiro hueco escapó de ella—. Y yo fui lo suficientemente ingenua como para creer que tal vez… él también había sido forzado.

Sacudió la cabeza lentamente, como si intentara desalojar el recuerdo.

—Incluso confié en él más tarde. Su conducta, su reputación… todo lo que mostraba al mundo era impecable. Un marido modelo. Incluso un hombre respetable. —Sus labios se crisparon, y la sonrisa se desmoronó en algo quebradizo—. También quise creer en esa versión de él.

Sus manos se apretaron inconscientemente a los costados.

—Pero cuando estaba embarazada de ti… —su voz vaciló por primera vez—. Y entonces alguien lo acusó de violación.

Dijo de repente, y la temperatura de la habitación descendió bruscamente.

Las palabras flotaron entre ellos, pesadas y opresivas.

—Esa vez, no lo creí… No creí que él pudiera alguna vez… —continuó Merisa, su voz más baja ahora—. Ni por un momento. Cada investigación, cada testimonio… todo apuntaba a él. Incluso la propia Emperatriz dictó sentencia. Fue derribado públicamente.

Le temblaban los dedos.

—Y aun así —susurró—, no quería aceptarlo… Simplemente pensé que no podía ser… No lo sé.

Tragó con dificultad, la garganta trabajando como si las propias palabras la estuvieran ahogando.

—Y la mujer que lo acusó… me pidió que leyera sus recuerdos. —El cuerpo de Merisa se puso rígido, como si se preparara para un golpe invisible—. Y lo hice.

Su respiración se entrecortó violentamente.

—Y… miré.

Su compostura finalmente se quebró. Encogió los hombros, cruzando los brazos a su alrededor en un reflejo protector, como si intentara hacerse más pequeña.

—Por eso… yo simplemente… no podía —dijo, negando con la cabeza una y otra vez—. No podía hacerte eso a ti. No podía mirar en tus recuerdos, porque nunca quise volver a ver algo así. Ese miedo… yo… simplemente… yo… yo… no sé… yo… simplemente… —su voz se quebró—. Ese horror… se… se queda contigo. No se desvanece…

Se abrazó con más fuerza, clavándose los dedos en sus propios brazos.

Razeal la observó en silencio.

Dejó escapar un lento suspiro, uno que parecía tener más peso del que debería. Las piezas estaban encajando ahora, no de forma neta, no de forma limpia, sino con una sorda y dolorosa sensación de inevitabilidad.

Ahora también lo entendía.

No de una manera que la excusara. No de una manera que borrara lo que le habían hecho a él. Pero ahora entendía la forma de su miedo… la manera en que el trauma se enrosca en las decisiones, distorsionándolas hasta que la evasión se siente como supervivencia.

Ella no había buscado la verdad.

Había huido de ella.

No porque no le importara, sino porque le importaba demasiado lo que pudiera ver… Estaba asustada, como dijo…

Razeal sintió una extraña opresión en el pecho… una pesadez desconocida que se asentaba allí. La tristeza se coló en silencio, sin permiso. Lo irritaba más de lo que la rabia lo había hecho jamás.

—¿Sabes quién era esa mujer? —preguntó Merisa de repente, levantando la cabeza para mirarlo.

Razeal no respondió de inmediato. Sus pensamientos estaban enredados, girando en torno al pasado de ella, a su miedo y a las consecuencias que lo habían aplastado bajo su peso.

Levantó los ojos para encontrarse con los de ella. —¿Acaso importa…? —empezó a decir.

—Era la madre de Selena —dijo Merisa bruscamente—. Tu padre la violó con su amigo.

Las palabras cayeron como un golpe contundente.

Razeal se detuvo a media palabra.

Durante varios segundos, simplemente la miró fijamente. Las conexiones encajaron de golpe, nítidas e inevitables. El porqué de su apoyo inquebrantable a Selena. La extraña mezcla de piedad y resentimiento que nunca había comprendido del todo.

La comprensión floreció… fría y amarga.

Los hilos se conectaron en su mente con una claridad repentina y brutal… El porqué de la familia de Selena, su odio, su insistencia, el apoyo inquebrantable de Merisa hacia ella, la forma en que todo se había alineado tan perfectamente en su contra.

La comprensión llegó en oleadas.

Lentas, pesadas e implacables.

Al principio no habló. Solo se quedó allí, absorbiéndolo, con una expresión ilegible.

Entonces, finalmente, asintió una vez.

—Ya veo —dijo en voz baja. Su voz era más suave que antes, despojada de su filo. Las piezas encajaban ahora… por qué Merisa se había mantenido tan firme al lado de Selena en aquel entonces, por qué había sido tan absoluta, tan inflexible.

Asintió una vez más… Eso explicaba mucho más de lo que él quería.

Merisa volvió a bajar la cabeza, con los hombros temblando. —Yo solo… yo… yo… —su voz le falló por completo esta vez. No dijo nada más. Simplemente extendió los brazos… como si ninguna palabra… pareciera salir de sus labios.

—-

Lo siento, chicos, me he retrasado un poco… Uff.

—-

Merisa volvió a bajar la cabeza, con los hombros temblorosos. —Yo solo… yo… yo… —Su voz le falló por completo esta vez. No dijo nada más. Simplemente extendió los brazos… como si ninguna palabra… pareciera querer salir de sus labios.

Razeal se quedó allí, mirándola, sin saber qué hacer con el peso que ahora lo oprimía. Sus pensamientos se sentían lentos, como si caminara a través de aguas profundas. La ira se había consumido, dejando tras de sí algo apagado y agotador… Sinceramente, ya ni siquiera sabía qué sentir o hacer…

El silencio se extendió entre ellos.

Entonces, finalmente, Razeal dio un paso al frente.

Merisa no reaccionó al principio. Solo se dio cuenta de que estaba cerca cuando su presencia llenó sus sentidos… demasiado cerca. Levantó la cabeza lentamente, sobresaltada, con los ojos ligeramente dilatados.

Ahora estaba a centímetros de ella.

Su rostro estaba inexpresivo, controlado, sin rastro de tristeza ni nada… Demasiado cuidadosamente compuesto.

—Acabas de transformarte en vampiro —dijo con voz neutra—. Si no bebes sangre, tu estado se deteriorará.

Merisa parpadeó, ¿confundida por el repentino cambio de tema?

—Yo también tengo sed —continuó, como si recitara un hecho en lugar de admitir una necesidad—. Y necesitamos establecer el vínculo de sangre.

Ella frunció el ceño, y la confusión se reflejó en su rostro.

—Entonces —dijo Razeal, levantando ligeramente la mano para señalarse el cuello—, muerde aquí. Sabrás qué hacer después. Solo… acaba con esto. Rápido.

Ella se le quedó mirando… Sin decir nada. Sinceramente, se sintió extremadamente triste por lo… cruel que era él… ¿ni siquiera le dedicaba un segundo? ¿Y era egoísta consigo mismo?

Pero antes de que pudiera hablar… antes de que pudiera siquiera procesar lo que él había dicho… Razeal dio otro paso al frente.

Y la rodeó con sus brazos.

El contacto fue repentino.

Merisa se quedó completamente helada, con la mente en blanco mientras el cuerpo de él se presionaba contra el suyo. Su abrazo era firme, inflexible, pero extrañamente contenido… como si se estuviera conteniendo incluso ahora.

Se le cortó la respiración.

—Muérdeme el cuello. —La voz de Razeal era apenas más que un susurro; sus palabras le rozaron la oreja, llevadas a través de la oscuridad como un soplo de aire frío. Al mismo tiempo, sus brazos se estrecharon a su alrededor… no de forma brusca ni posesiva, sino con firmeza, como si los estuviera anclando a ambos en su sitio.

Merisa lo sintió al instante.

Podía notar que él solo… estaba poniendo excusas. Creando distancia por necesidad. Convirtiendo algo insoportablemente emocional en algo procedimental, mecánico… algo con lo que pudiera justificarse a sí mismo sin admitir lo que realmente era. Como si no quisiera demostrar que de verdad le importaba.

Aun así, ella no dijo nada.

Ella también lo rodeó con sus brazos.

En el momento en que lo hizo, la presa se rompió.

Las lágrimas brotaron de sus ojos sin previo aviso, calientes e incesantes, mientras su cuerpo se sacudía a medida que años… no, décadas de dolor enterrado finalmente se abrían paso. Era la primera vez que pronunciaba esas palabras en voz alta. La primera vez que se permitía que la vieran en ese estado de desolación. La primera vez que dejaba de fingir que era intocable.

Su agarre se estrechó en la espalda de él, sus dedos aferrándose a su ropa como si soltarlo pudiera hacer que desapareciera.

Ahora lloraba abiertamente… sin contención, sin orgullo, sin control.

Y Razeal… la dejó.

No habló.

No mostró nada.

No le dijo que parara.

Por una vez, no hizo más que quedarse allí y sostenerla, silencioso y rígido, con la mandíbula apretada y los ojos fijos en la nada mientras los sollozos de ella lo sacudían contra su pecho. ¿No sabía si eso lo hacía débil? ¿No sabía si eso lo hacía cruel?

Solo sabía que alejarla en ese momento se sentía incorrecto.

¿Quizás era un monstruo? ¿Quizás ya había cruzado límites de los que nunca podría regresar?

Pero incluso los monstruos podían entender el dolor.

Después de todo, no era tan insensible ni tan desalmado, aunque él mismo no lo supiera. Quizás era un monstruo, pero aun así… al menos podía ofrecer un hombro en el que llorar. ¿Si algo así le hubiera pasado a cualquiera? ¿Incluso si lo odiaran con todas sus fuerzas, habría hecho lo mismo? Después de todo, quizás la gente es asquerosa… Él simplemente es diferente.

También se sintió triste por ello.

Así que lo permitió.

La oscuridad dentro del capullo de sombras se tragó el sonido de su llanto, y el agua a su alrededor apenas se movió mientras pasaba el tiempo.

Los minutos se desdibujaron en trechos más largos. Sus sollozos se debilitaron lentamente, volviéndose roncos, luego irregulares, hasta que se desvanecieron en respiraciones silenciosas y agotadas. Incluso entonces, no aflojó el agarre. Si acaso, sus brazos se apretaron más, como si el miedo hubiera regresado… el miedo a que, en el momento en que lo soltara, él volvería a desaparecer.

Razeal permaneció inmóvil todo el tiempo.

Pasó una hora.

Quizás más.

Finalmente, su respiración se normalizó.

Cuando su llanto por fin se calmó hasta convertirse en respiraciones superficiales y agotadas, cuando el temblor de su cuerpo se atenuó hasta volverse algo frágil pero constante, él se inclinó más y volvió a hablar… en voz baja, grave y firme.

—Muérdeme el cuello.

Merisa levantó la cabeza lentamente, con los ojos hinchados y rojos y las pestañas pesadas por las lágrimas. Por un momento pareció confundida, como si hubiera olvidado dónde estaba o a qué se refería él. Entonces su mirada se posó en el cuello de él.

Todavía no entendía del todo lo que él intentaba hacer.

Pero lo sintió antes de entenderlo: una sequedad en la garganta, un sutil tirón en lo profundo de su pecho, un instinto que nunca antes había conocido que se despertaba. El aroma de él… tenue, metálico, vivo, atravesó la persistente neblina de pena y alcanzó algo ancestral y recién formado en su interior.

Tragó saliva.

Su garganta se contrajo.

Un aroma llegó a sus sentidos, más penetrante que cualquier cosa que hubiera conocido antes. Su cuerpo reaccionó antes de que su mente pudiera procesarlo. Se sintió confundida por ello… pero no se apartó.

En lugar de eso, se inclinó hacia delante.

Una parte de ella temía que si dudaba, él la soltaría. Otra parte simplemente ya no podía resistir más la atracción. Incluso su tristeza, pena y dolor parecían desaparecer en ese preciso instante.

Sus colmillos emergieron sin un pensamiento consciente.

En el momento en que perforaron la piel de él, todo lo demás se desvaneció.

El mundo se redujo a una sensación… abrumadora, absorbente, muy por encima de cualquier cosa que hubiera experimentado jamás. Su cuerpo se debilitó al instante, y sus rodillas amenazaron con ceder mientras algo inmenso y embriagador la recorría. Sus pensamientos se dispersaron, su conciencia se disolvió en el torrente que inundó sus sentidos.

El calor inundó su boca… Sangre, su sangre, se derramó sobre su lengua.

Eso fue todo lo que recordó antes de que la euforia la golpeara.

Un éxtasis vampírico distinto a todo lo que había conocido la arrolló en una única y despiadada ola. Sus ojos se pusieron en blanco, como si acabara de probar el manjar más exquisito de la existencia… algo más allá del placer, más allá de la sensación misma.

Para un vampiro, beber sangre humana ya era una dicha indescriptible. Y eso sin mencionar que era su primera vez.

Y por si eso no fuera suficiente…

Estaba bebiendo de un progenitor.

Del mismísimo origen.

El placer se multiplicó… millones, no, miles de millones de veces, apilándose sin fin sobre sí mismo hasta que ya no pudo pensar, ya no pudo resistirse. Su cuerpo se rindió por completo a la sensación.

Razeal sintió cómo ella se desplomaba contra él y reaccionó sin pensar, reforzando su agarre y sosteniendo su peso. Se mantuvo erguido, firme, anclándola mientras el cuerpo de ella perdía la fuerza para sostenerse por sí solo. La sensación de que le extrajeran la sangre era… extraña. No dolorosa. No placentera de la forma que había esperado.

Simplemente íntima.

Demasiado íntima.

Exhaló lentamente, con la mandíbula apretada, y entonces… casi como una ocurrencia tardía, su atención se desvió hacia el cuello de ella. La herida que le había dejado antes ya había sanado, la piel estaba lisa e intacta. Dudó solo una fracción de segundo antes de inclinarse y volver a morderla.

La sangre de ella sabía diferente ahora.

Ni mejor. Ni peor.

Solo… complicada.

Sintió la atracción, el eco de la misma oleada eufórica que había experimentado antes, pero esta vez no lo consumió. Algo en su interior lo contuvo. ¿Quizás era agotamiento? ¿Quizás era la pesadez que aún tenía alojada en el pecho, atenuada por el peso de todo lo que había aprendido? Fuera lo que fuese, embotó el filo del placer y, en su lugar, dejó un dolor silencioso.

Mantuvo los ojos abiertos, mirando la oscuridad del capullo de sombras mientras continuaba el intercambio de sangre, con una expresión ilegible, los ojos desenfocados y la mente a la deriva, muy lejos.

Entonces, de repente, como si pensara en algo… habló.

«Oye… Zara. ¿Puedo pedirte un consejo?».

Las palabras se formaron en silencio en la mente de Razeal, casi vacilantes… algo insólito en él. En cuanto terminó el pensamiento, un panel de interfaz de transmisión en vivo translúcido apareció ante sus ojos, flotando en la oscuridad como una ventana fantasmal.

No lo había mirado desde entonces. O más bien, había dejado de prestarle atención. Los mensajes se desplazaban rápidamente… líneas de color y movimiento que se fundían unas con otras en un flujo constante. Especulaciones. Confusión. Discusiones. Curiosidad o simplemente charlas casuales de aquellos viejos Villanos.

Aunque él ignoró todo aquello.

Miró la interfaz del chat para ver… el mensaje de Zara… Pero de repente una voz le respondió… directamente en su cabeza en lugar de por mensaje.

—Claro. ¿Qué ocurre?

La voz de Zara resonó dentro de su cabeza, sin filtros e inmediata. Por un breve segundo, Razeal hizo una pausa… su agarre alrededor de Merisa se tensó instintivamente mientras la sorpresa cruzaba su rostro. No había esperado que la respuesta fuera así…

Exhaló lentamente y descartó la reacción instintiva, atribuyéndola a alguna función del sistema o de la transmisión… algo que aún no había aprendido, algo que no le importaba lo suficiente como para cuestionar, al menos por ahora.

«No lo sé», comunicó al cabo de un momento, con sus pensamientos formándose más lentamente de lo habitual. «Estoy… en conflicto».

Miró fijamente la oscuridad cambiante frente a él, donde las sombras se plegaban y desplegaban sin patrón… mientras hacía desaparecer aquel panel de delante de sus ojos.

«Lo viste todo, ¿verdad?», continuó. «Lo que dijo. Por lo que pasó. Yo…». Apretó la mandíbula. «Me siento desconcertado. Como… como si ahora pudiera ver su versión. Puedo entender por qué tomó las decisiones que tomó».

«Aun así la odio», añadió de inmediato, como para corregirse. «Pero al mismo tiempo, se siente infantil aferrarse a ese odio cuando puedo entender el razonamiento que hay detrás. Como si estuviera haciendo una pataleta a pesar de que sé por qué ocurrió».

Hizo una pausa, con la sangre aún caliente en sus labios, sus colmillos apoyados en la piel de Merisa mientras la succión continuaba de forma casi automática.

«¿Ya no sé qué se supone que debo sentir?».

Hubo un momento de silencio.

—Es una mujer lamentable —dijo la voz de Zara. No con crueldad. No con desdén. Simplemente como una constatación de hechos—. Y ambos estáis atrapados en algo profundamente complicado.

Razeal no respondió.

—En mi larga vida —continuó ella—, he aprendido una cosa importante. A veces no es que las personas estén intrínsecamente equivocadas. A veces, es la situación la que está equivocada.

—Si puedes verte a ti mismo cometiendo el mismo error que ella —prosiguió Zara—, entonces quizás no fue un fallo de carácter. Quizás fue un fallo de las circunstancias.

—Así que estás en conflicto porque te preguntas si perdonarla —dijo Zara, no preguntando sino concluyendo—. Porque te has dado cuenta de que fue un error. Que ella no pretendía que las cosas terminaran como lo hicieron.

Él permaneció en silencio durante un largo momento.

«Pero aun así yo lo sufrí», dijo finalmente Razeal.

Su voz… sus pensamientos eran firmes ahora, despojados de incertidumbre.

«¿El dolor? ¿La humillación? ¿Todo lo que perdí?». Sus ojos se endurecieron. «Ella desempeñó un papel principal en eso. Aunque fuera un error… aunque tuviera sus razones… me costó todo».

«No quiero perdonarla», admitió. «Y no quiero darle otra oportunidad. Ni una sola. El error fue demasiado grande. Entenderlo no borra lo que me hizo».

Una pausa.

«Pero al mismo tiempo», añadió más quedamente, «siento que estoy siendo infantil por no querer superarlo. Como si me aferrara a esta ira solo porque es familiar».

Negó débilmente con la cabeza.

«No confió en mí. Solo eso…». Sus dedos se crisparon. «No quiero perdonar eso. No quiero pasarlo por alto. Es solo que…». Sus pensamientos se enredaron brevemente. «No lo sé».

Zara no lo interrumpió.

Cuando volvió a hablar, su voz era firme… inequívoca.

—Pero eso no es para nada infantil —dijo ella.

Razeal se quedó quieto.

—Es razonable —continuó Zara—. Y es tu derecho.

—Ella cometió un error y tú pagaste el precio por él. Un precio muy alto. Eso te da todo el derecho a no perdonarla. Comprender sus razones no la exime de su responsabilidad.

—Si crees que podrías haber cometido el mismo error en su lugar, entonces tú también habrías estado equivocado. La ignorancia, el miedo y la debilidad no hacen a alguien inocente. Explican las acciones… pero no borran la culpa.

—Todo el mundo carga con un peso —dijo Zara—. Unos más pesados que otros. Pero eso no significa que te dé derecho a cometer errores por ello… el daño causado por esas cargas no desaparece solo porque las razones detrás de ellas sean comprensibles.

—La culpa es la culpa. Ninguna justificación puede cambiar eso. Así que no… no eres infantil. No estás haciendo una pataleta. Estás respondiendo al daño que te hicieron.

Su voz se suavizó ligeramente al final.

—Tienes derecho a no perdonarla. Y no necesitas menospreciarte por ello —dijo Zara con una voz tranquila, clara y muy directa.

—La vida siempre es algo muy complicado.

La voz de Zara fluyó por la mente de Razeal sin urgencia, sin juicios, llevando el peso de alguien que había vivido lo suficiente como para dejar de esperar que el mundo tuviera sentido.

—No existe ninguna persona —dijo con calma— que nunca cometa un error. O nadie que nunca te decepcione. No importa lo buenos que sean, lo amables, lo fuertes o lo mucho que te quieran. Aun así te fallarán en algunas cosas, al menos una vez, y a menudo muchas veces.

—Nadie es perfecto —continuó Zara—. Ni los padres. Ni los hijos. Ni los amantes. Ni los héroes. Y así es simplemente como funciona la existencia.

Una pausa, y luego, más suave: —Si quieres una relación… si te importa lo suficiente, a veces eliges ignorar las partes que te hieren. Tú decides qué importa más.

—El error que no puedes deshacer —dijo Zara— o la pérdida de esa persona por completo. Esa es siempre la elección. —Su tono se hizo más profundo, con un matiz casi melancólico—. Al fin y al cabo, no hay nada más grande que la familia. Créeme. He vivido lo suficiente para poner a prueba esa verdad de todas las formas posibles.

—La vida sin tu familia —prosiguió Zara— se vuelve insípida. Incolora. Incluso cuando es pacífica.

—Lo sé bien.

—Si puedes preservar una relación —dijo Zara— perdiendo algo de orgullo, algo de riqueza, algunos rencores, olvidando ciertas cosas y perdonando ciertos errores… entonces deberías preguntarte si ese precio es realmente demasiado alto. —Su voz se suavizó aún más—. Porque una vida sin esos lazos deja un vacío que nunca se desvanece de verdad.

—Yo sabía que mi propia hija quería matarme —admitió Zara con calma—. Y lo permití. Porque incluso entonces… su presencia me importaba más que su odio. Elegí disfrutar de los momentos en que existía en mi vida en lugar de ahogarme en la decepción. ¿O pensar demasiado en si estaba siendo estúpida?

—Sé egoísta, como te había dicho.

No había amargura en sus palabras. Solo aceptación.

Continuó, firme y sin vergüenza. —Ser egoísta a veces significa elegir lo que te hace feliz. Lo que te permite seguir viviendo sin remordimientos. Que sea moralmente correcto o incorrecto importa mucho menos que si puedes vivir con el resultado.

Sus palabras se afilaron, no con crueldad, sino con claridad.

—No hay inteligencia o estupidez absoluta en este mundo. Ni una única respuesta correcta. Cada uno se sitúa en un ángulo diferente, ve una respuesta correcta diferente para la misma pregunta y toma una decisión diferente.

Una pausa. —Así que elige la que puedas soportar. No necesitas torturarte sobre lo que es correcto o razonable. Pregúntate solo esto: ¿qué quiere tu corazón? ¿Y estás dispuesto a aceptar las consecuencias?

El silencio que siguió fue largo.

Razeal cerró los ojos.

Durante unos segundos, el mundo pareció retroceder… su ira, su resentimiento, su confusión, todo se desdibujó en algo sordo y doloroso. Las palabras de Zara no borraron lo que había sufrido. No justificaron las acciones de Merisa. Presionaron contra los muros que él había construido, poniendo a prueba su resistencia. Pero, de alguna manera, le aclararon su respuesta.

Entonces finalmente habló, su voz mental era grave y firme.

«No creo», dijo, «que lo que yo sufrí merezca el perdón».

Abrió los ojos lentamente.

«No importa la razón. No importa el trauma que haya detrás». Su mirada se endureció, aunque ya no había furia en ella… solo certeza. «Lo que me pasó destruyó todo lo que tenía. Mi infancia. Mi lugar. Mi confianza. Nadie merece eso».

Hizo una pausa, exhalando en silencio.

«Me siento mal por lo que le pasó a ella…».

«Ahora entiendo su miedo», admitió. «Entiendo su trauma. Y esa comprensión…». Apretó los labios. «Pero comprender no borra lo que hizo. No deshace la forma en que lo manejó todo… lo inmadura que fue».

«No fue solo lo que hizo», continuó Razeal. «Fue cómo lo hizo. Qué temeraria. ¿Cómo pudo ser tan descuidada?». Sus ojos brillaron con algo afilado. «Ni siquiera lo intentó. No confió en mí lo suficiente como para intentarlo».

Una pregunta surgió sin ser llamada, dolorosa y cruda.

«¿Era su miedo más importante que yo?», murmuró. «¿Era su trauma más pesado que su amor por su propio hijo?».

Negó débilmente con la cabeza.

«No lo sé», dijo. «Y quizás nunca lo sepa».

Zara escuchó sin interrumpir.

—Tienes derecho a sentirte así —dijo ella por fin—. Y tienes derecho a elegir la distancia.

—Haz lo que te haga feliz —dijo con delicadeza—. Aunque desde fuera parezca triste.

—Pero por lo que puedo ver, sí parece que le importas. Fuera lo que fuera antes… ahora parece sincera.

Razeal no respondió nada durante mucho tiempo.

—Vengarse no siempre es lo correcto, ¿sabes? —añadió Zara por fin. Su voz era más suave ahora, sin juicios… solo el cansancio de alguien que había vivido lo suficiente como para perder más de lo que jamás podría recuperar. Como madre, como alguien que había visto lazos pudrirse y aun así doler después, entendía el peso de las relaciones mejor que la mayoría. En algún lugar de sus palabras había una silenciosa esperanza… de que al menos un final en este mundo pudiera estar menos roto que el resto.

Razeal la escuchó… y, sin embargo, no dijo nada.

El silencio se extendió en su interior, denso e inmóvil. Su agarre alrededor de Merisa se aflojó una fracción, no por piedad, sino porque su corazón se sentía demasiado pesado para sostener nada en absoluto… Sus sentimientos y emociones por todas partes… simplemente enredados… Los pensamientos subían y bajaban de nuevo, los recuerdos rozándose unos con otros, cada uno dejando una marca más profunda.

«Pero perdonar a alguien tampoco es siempre lo correcto», replicó finalmente, con su voz mental grave, firme, despojada de emoción. «A veces, perdonar también está mal».

Exhaló lentamente, como si soltara algo que había cargado durante demasiado tiempo.

«No», continuó, más quedo ahora, pero más firme que antes. «No perdonaré nada. Ni esto. Ni a ellos. Ni a ella. No cuando me costó todo».

Sus ojos se endurecieron… no con odio, sino con resolución.

«Nadie se lo merece», dijo. «Yo me merezco más a mí mismo».

Hubo una pausa.

—Bueno —replicó Zara por fin, con delicadeza—, entonces haz lo que debas.

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