Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 368

Capítulo 368: Fuera del Espacio del Sistema

De repente, María y Merisa, que habían estado de pie cerca, hablando en voz baja con expresiones cargadas de pensamientos mucho más pesados que las palabras…, se quedaron heladas en el mismo instante. No fue porque ninguna de las dos sintiera peligro, ni porque alguna presión abrumadora descendiera sobre los alrededores. Fue algo mucho más simple y, sin embargo, mucho más decisivo.

Fue porque la cúpula de sombras frente a ellas se agitó.

La densa y sofocante masa de Sombras que había permanecido inmóvil durante más de un mes se onduló de repente, su superficie estremeciéndose como si fuera perturbada desde dentro. Las sombras se deshicieron, desprendiéndose como humo atrapado en un fuerte viento, disipándose capa por capa antes de desvanecerse por completo… sin dejar nada más que aire libre y el pequeño tramo de agua debajo.

Y desde donde había estado esa cúpula…

Razeal emergió.

Flotó hacia fuera con calma, su cuerpo suspendido justo ahí, su cabello plateado ondeando ligeramente como si lo llevara una brisa que nadie más podía sentir. Sus ojos carmesí estaban ahora abiertos, firmes y claros, sin la turbulencia que uno podría esperar después de un mes de aislamiento. Si acaso, se veía… ¿mejor que bien?

Merisa y María reaccionaron exactamente al mismo tiempo.

Ambas se movieron instintivamente hacia adelante, casi flotando un paso sin siquiera darse cuenta, atraídas por el mismo impulso, la misma preocupación, la misma necesidad de confirmar con sus propios ojos que él estaba bien y todo eso.

Pero ambas se detuvieron con la misma brusquedad.

Merisa se detuvo primero. Su cuerpo se congeló a mitad de movimiento, la incertidumbre inundando su expresión mientras innumerables pensamientos chocaban en su mente. ¿Debería siquiera acercarse a él? ¿De qué iba a hablar? ¿Debería disculparse de nuevo o permanecer en silencio? Ya no sabía qué derecho tenía, ni qué palabras serían aceptables decir.

María también se detuvo, pero por una razón completamente diferente que nadie, excepto ella, conoce realmente… Quizás solo su mala personalidad tsundere.

Su rostro se endureció al instante, la suavidad desvaneciéndose como si nunca hubiera existido. Giró bruscamente la cabeza hacia un lado, con los brazos rígidos a los costados, negándose deliberadamente a mirarlo directamente. Y, sin embargo, a pesar de sí misma, su visión periférica la traicionó… su mirada de reojo aún se demoraba en Razeal, siguiendo cada sutil movimiento, cada aliento, cada señal de que realmente estaba bien.

Se quedó allí, fingiendo indiferencia con una precisión practicada.

Pero no todos dudaron.

No todos se contuvieron o pensaron antes de actuar.

En el momento en que Razeal abrió por completo su conciencia al mundo exterior, apenas tuvo tiempo de registrar el entorno familiar antes de que…

Sofía apareció frente a él.

Fue como si se hubiera teletransportado. Un segundo no había nada frente a él, y al siguiente ella estaba peligrosamente cerca, sus ojos azul océano ardiendo de furia, las mejillas hinchadas en un puchero furioso que de alguna manera la hacía parecer aún más impresionante. Su expresión era una tormenta de ira, frustración y emoción reprimida que claramente se había estado gestando durante todo un mes.

Sin siquiera darle la oportunidad de hablar, extendió la mano y trató de agarrarle la oreja.

Pero Razeal también reaccionó por instinto.

Su mano derecha se disparó, atrapando la muñeca de ella a mitad de movimiento antes de que pudiera retorcer nada. Él parpadeó, genuinamente confundido, mirándola como si acabara de ser atacado por una fuerza de la naturaleza que no había anticipado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, sinceramente perplejo.

Los ojos de ella brillaron con furia.

—¿Que qué estoy haciendo? —espetó Sofía, su voz aguda y rápida, las palabras brotando de su boca en un torrente imparable—. ¡¿La pregunta debería ser qué estás haciendo «TÚ»… señor?! ¿Tienes siquiera un poco de sentido común? ¡¿Dejar a tu esposa sola el primer día de matrimonio y luego desaparecer por más de un mes sin decir una sola palabra?! ¡¿Sin explicación, sin una palabra, sin un gesto o siquiera una señal o lo que sea?! ¡Nada!

Tiró ligeramente de su muñeca, probando el agarre de él, claramente ofendida de que se hubiera atrevido a detenerla.

—¿Y qué? —continuó, alzando la voz—. ¿Te atreves a sujetarme la mano? ¡¿A impedirme hacer lo que te mereces por completo?! Retorcerte la oreja era el castigo más indulgente que estaba considerando, ¿sabes? ¿Con este tipo de actitud? Creo que te mereces algo mucho peor. Créeme… suéltame la mano ahora mismo, o retorceré otra cosa, y será mucho peor que cualquier dolor que estés imaginando en este momento al oír mis palabras.

Sus ojos se entrecerraron peligrosamente; la amenaza era muy real.

Razeal la miró fijamente por un segundo, luego otro.

—¿Disculpa? —dijo lentamente, parpadeando de nuevo, mitad por sorpresa, mitad por genuina perplejidad.

En su cabeza, otro pensamiento también resonó con una claridad absurda: «¿Puede la gente realmente decir tantas palabras en un solo aliento?».

—Discúlpate tú, Señor Esposo~ —replicó Sofía al instante, inclinándose ligeramente, su voz bajando a un tono mucho más peligroso—. Suéltame la mano, o te arrepentirás por el resto de tu vida… Como, por ejemplo, cuando pierdas la capacidad de tener hijos en los próximos segundos, y te lo prometo… no me sentiré ni un poco culpable por ello.

Su mirada se clavó en la de él, azul contra carmesí, sin que ninguno de los dos retrocediera.

Los ojos de Razeal se entrecerraron en respuesta, su agarre firme pero no agresivo. El aire entre ellos se volvió tenso mientras se miraban fijamente, ninguno dispuesto a ceder, el silencio se alargaba más de lo que nadie presente se sentía cómodo.

Finalmente, Razeal exhaló.

Le soltó la muñeca.

—Ahí tienes —dijo con calma—. No quiero pelear. ¿Podemos calmarnos? Realmente no es para tanto.

Sofía se quedó helada.

Luego.

—¿Que no es para tanto? —repitió lentamente, la incredulidad goteando de cada sílaba—. Literalmente me dejaste sola el primer día de nuestro matrimonio —repitió.

Su voz se alzó de nuevo, pero entonces se detuvo.

Le miró el rostro con más atención esta vez, la ira flaqueando ligeramente mientras algo más se abría paso. Comprensión. Conflicto. Un atisbo de contención.

Su tono se suavizó, solo una fracción.

—Mira… esposo —dijo, cruzándose de brazos—. No quiero parecer insensible. Ignoraré esto una vez… solo por esta vez, porque sé que tenías algo entre manos con tu madre.

Suspiró.

—Pero recuerda esto —continuó con firmeza—. Ya no eres un hombre soltero que va por libre. Ahora tienes una esposa. Empieza a actuar como tal. Te perdonaré esta vez porque claramente tienes muchísimo que aprender. ¿Pero la próxima vez? No me dejes sola.

Sus ojos se agudizaron de nuevo.

—Y también explicarás qué estuviste haciendo dentro de esa cúpula negra tuya durante un puto mes entero. Porque si no lo haces, asumiré que estabas tratando de encontrar una cura para alguna herida oculta, una que te impide usar el arma que todo hombre debería… Particularmente para ser usada en el primer día de matrimonio… Entre dos adorables parejas.

Puso ambas manos en sus caderas, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—Y no creo que necesite explicar lo que las parejas casadas suelen hacer el primer día de su matrimonio, ¿verdad?

El aire volvió a quedar en silencio.

—Emmm… —Razeal se quedó sinceramente sin palabras.

No porque no tuviera palabras o porque no entendiera lo que Sofía estaba diciendo. Sino porque la situación en sí se sentía… extraña. Desconocida. Casi surrealista de una manera que no había esperado. Se quedó allí en silencio, los ojos carmesí parpadeando una, y luego otra vez, mirándola mientras ella lo fulminaba con las manos en las caderas…

Se sentía raro.

No amenazante ni humillante. Solo… raro.

¿Como si regañaran a un niño?

Y solo eso debería haberle molestado. Debería haberle irritado o quizás incluso ofendido que le hablaran así, frente a otros, ¿como si fuera un niño irresponsable que se había escapado o algo?

Sin embargo, extrañamente… no se sintió mal. Ni siquiera un poco, en realidad…

Si acaso, se sintió divertido.

Había algo extrañamente entretenido en la forma en que se veía ahora: furiosa, dramática, genuinamente molesta, pero aun así, parada allí hablando sin parar, preocupándose lo suficiente como para estar enfadada en primer lugar. La comprensión se asentó en algún lugar profundo de su pecho, desconocida y extrañamente cálida, e hizo que las comisuras de sus labios se crisparan levemente.

Y entonces se le ocurrió otro pensamiento.

Uno malo.

Una parte de él, una parte instintiva y temeraria, le susurró que tal vez, solo tal vez, debería decir algo que la enfadara aún más. Solo porque… ¿podría ser divertido? La sola imagen de su reacción casi lo hizo querer intentarlo.

Su cerebro, sin embargo, le advirtió de inmediato que era una idea terrible. Que esta mujer le haría perder absolutamente más tiempo si la provocaba más. Que ceder a este impulso solo conduciría a un caos innecesario.

Aun así…

Antes de que pudiera decidir, Sofía espetó de nuevo.

—¡¿Entiendes lo que estoy diciendo o NOOO?!

Su voz se elevó bruscamente, cortando sus pensamientos mientras daba un paso adelante, con los ojos ardiendo al notar que él todavía no había respondido. Para ella, su silencio no era calma… era exasperante.

Razeal inhaló lentamente.

—Ahhh… sí, sí —dijo al fin, asintiendo ligeramente—. Lo entiendo.

Sofía se detuvo medio segundo, solo para entrecerrar los ojos con sospecha cuando él no continuó de inmediato.

—Pero —continuó Razeal, con un tono sin prisas—, ¿puedo explicarlo más tarde? Es que… tengo algo que hacer ahora mismo. ¿Y tal vez este no es el mejor momento?

Sus cejas se fruncieron aún más.

—Quiero decir —añadió, gesticulando vagamente entre ellos—, ¿no deberían discutirse estas cosas en privado? Ya sabes… ¿cosas de marido y mujer?

Al decir eso, sonrió. Una sonrisa natural, fácil, casi cálida.

Sofía se quedó completamente helada.

Lo miró como si acabara de decir algo escandaloso, su ira deteniéndose a medio arder mientras su mente intentaba procesar lo que acababa de presenciar. Su expresión, su tono, la forma en que hablaba… no encajaba con el Razeal que conocía. No encajaba con el hombre que solía enfrentar los conflictos con indiferencia u hostilidad.

—¿Tú…? —murmuró, entrecerrando aún más los ojos mientras lo estudiaba de cerca. Algo andaba mal. Muy mal.

Y entonces.

—¿Qué? —dijo Razeal casualmente, inclinando ligeramente la cabeza—. Y yo que pensaba que mi esposa sería dulce y comprensiva… dándole algo de tiempo a su marido.

Su voz bajó lo suficiente como para sonar casi juguetona e incluso coqueta.

¿Y combinado con esa sonrisa apuestos y natural?

El cerebro de Sofía hizo cortocircuito.

Se quedó con la boca abierta en puro shock.

Luego.

Desapareció.

En un abrir y cerrar de ojos, el espacio frente a Razeal estaba vacío, y Sofía reapareció justo al lado de María, agarrándola por los hombros e inclinándose cerca, con las manos ahuecadas alrededor de las orejas de María mientras susurraba con urgencia.

—Oye… ¡¿QUÉ LE PASÓ?!

Su voz era un susurro, pero frenético.

—Está actuando MUY RARO. Pero muy raro. ¿Se golpeó la cabeza ahí dentro? ¿Pasó algo mientras se encerró? Esto NO es normal… ¡Al menos no lo parece!

María se puso ligeramente rígida ante la repentina intrusión, apretando los labios mientras escuchaba. Sus ojos, sin embargo, todavía estaban en Razeal. Y cuanto más lo miraba, más inquieta se sentía.

Porque Sofía no se equivocaba.

Se veía diferente.

No físicamente… su postura, su presencia, su aura eran inconfundiblemente de Razeal. Pero algo sutil había cambiado. Los bordes afilados seguían ahí, pero se sentían… reorganizados. Como si algo hubiera sido desmantelado y reconstruido de una manera que nadie más podía ver todavía…

—Yo… —murmuró finalmente María, y luego volvió a guardar silencio, sin dejar de mirar.

—¿Qué? —susurró Sofía con insistencia—. Dilo.

María giró lentamente la cabeza hacia Sofía, con una expresión inexpresiva pero con los ojos en conflicto.

—Solo hay dos posibilidades que se me ocurren —dijo en voz baja.

—¿Y? —presionó Sofía.

—Una… alcanzó algún tipo de iluminación mientras estaba solo ahí dentro.

Los ojos de Sofía se abrieron ligeramente.

—¿Y la otra? —preguntó con cuidado.

María dudó.

—…O finalmente perdió la cabeza.

Se miraron la una a la otra.

Sofía tragó saliva.

—…Eso no es reconfortante.

Mientras tanto, Razeal ignoró a ambas mujeres, lo que sea que estuvieran haciendo, y dirigió su fría mirada hacia Merisa. —¿No te dije que te fueras? ¿Por qué sigues aquí? —preguntó con voz fría, preguntándose también por qué la autoridad de sus órdenes no funcionaba en ella.

—Pensé que me dijiste… que saliera de esa cúpula oscura hecha de tus sombras.

Merisa respondió en voz baja, su voz grave y contenida, pero con un peso que no podía ocultarse. La tristeza en sus ojos se profundizó en el momento en que las palabras salieron de su boca, como si decirlas en voz alta solo hiciera la realidad más insoportable. De todas las cosas que podría haber dicho después de emerger… después de un mes entero de aislamiento, después de todo lo que ella había confesado, después de todo lo que había revelado… ¿esto era lo primero que le preguntaba? No sobre lo que ella sentía. No sobre lo que había soportado. Ni siquiera sobre la verdad que había revelado con un cuerpo tembloroso y una voz rota. Solo esto. Un recordatorio de que todavía estaba en un lugar donde no era deseada.

Desde su perspectiva, dolía mucho más de lo que había esperado.

Había entendido, o al menos creía haber entendido, por qué se había encerrado. Se dijo a sí misma una y otra vez que necesitaba tiempo: tiempo para pensar, tiempo para respirar, tiempo para desenredar la tormenta de emociones y pensamientos que debió estallar dentro de él después de enterarse de la verdad. Creía que su silencio significaba contemplación. Que su aislamiento significaba reflexión. Que en algún lugar dentro de esa cúpula sombría, él estaba sopesando los hechos, midiendo las circunstancias, tratando de entender que lo que ella había hecho no había nacido puramente de la crueldad o de algún odio o rechazo hacia él… sino del miedo, un miedo forjado por las sombras más oscuras de su pasado.

Merisa se había convencido de que cuando saliera, habría una respuesta. De una forma u otra.

O la entendería y la perdonaría. O no lo haría y la rechazaría por completo.

Y ahora, de pie aquí, escuchando sus primeras palabras, sintió que su pecho se oprimía dolorosamente. El frágil hilo de esperanza al que se había aferrado durante todo un mes tembló violentamente. Su pregunta no fue fuerte. No fue emocional. Pero fue distante, y esa distancia la aplastó mucho más eficazmente de lo que la ira jamás podría haberlo hecho.

Sus labios se curvaron en una leve y amarga sonrisa mientras negaba ligeramente con la cabeza, su cabello morado moviéndose con el gesto. Bajó la mirada, clavándola en el suelo bajo sus pies, eligiendo el silencio sobre palabras que solo la romperían más. Ya sabía la respuesta. O al menos… temía saberla.

«¿Tu odio hacia mí es realmente tan grande?».

La pregunta gritaba dentro de su pecho, no pronunciada pero ensordecedora.

«Incluso después de conocer mi pasado… incluso después de saber que mi crueldad provino del miedo, del trauma, de sombras de las que nunca escapé… ¿sigue siendo imposible para ti entenderme siquiera un poco?».

Su corazón se encogió mientras los recuerdos resurgían: sus errores, sus decisiones, el castigo que le había infligido. Sabía que había ido demasiado lejos. Lo había admitido. Incluso se había disculpado por ello… Incluso reveló las verdades que había enterrado durante décadas, sacrificando su orgullo, su dignidad, todo lo que había construido sobre sí misma. Y sin embargo, ¿esto?… Sí, también sabía que no había estado completamente equivocada.

Lo había castigado porque cometió un crimen.

Esa verdad no desaparecía solo porque sus acciones hubieran sido influenciadas por el miedo.

Sí, había sido extrema. Sí, había perdido el control. Sí, había permitido que su pasado dictara su juicio. Pero no lo había castigado sin razón. Y en algún lugar profundo, todavía creía eso, incluso si se arrepentía de cómo lo había hecho.

«¿Por qué es tan difícil para ti aceptar eso? ¿Por qué es tan imposible para ti perdonar un error? ¿No puedes ni siquiera entenderme un poco? Ella no es la única que cometió un error aquí, ¿verdad? Ella está dispuesta a perdonar y olvidar el suyo… ¿No puede él hacer lo mismo con el de ella?».

Se le hizo un nudo en la garganta.

Todavía se preocupaba por él. Esa verdad nunca había cambiado. Se había disculpado. Había abandonado todo: su autoridad, su imagen, su orgullo, solo para alcanzarlo. Y, sin embargo, aquí estaba, de pie frente a él, sintiéndose más distante que nunca.

«¿Por qué estás siendo tan cruel conmigo…? ¿Por qué estás siendo tan cruel… con tu propia madre?».

Las palabras ardían dentro de su pecho… Quería preguntárselo… pero no habló.

Porque ya lo sabía.

Al final, no importaría.

Se había tomado su tiempo. Había tomado su decisión. Y no importaba lo doloroso que fuera, podía sentirlo ahora… sólido, inamovible y final. No había nada más que pudiera decir. Nada más que pudiera dar. Había caído tan bajo como le era posible…

Entonces ya no quedaba nada.

Merisa permaneció en silencio, con la cabeza gacha, las manos ligeramente apretadas a los costados, como si se mantuviera entera por pura fuerza de voluntad.

Entonces Razeal habló de nuevo.

—Vete de aquí.

Su voz era fría. Plana. Desprovista de vacilación.

—No quiero ver tu cara.

Las palabras la golpearon más fuerte que cualquier otra cosa antes.

Razeal había permanecido en silencio durante varios segundos antes de decirlo, como si se diera tiempo para estar seguro. Y cuando habló, había autoridad en su voz… no solo un rechazo emocional, sino poder superpuesto en la propia orden. La autoridad de un Progenitor Vampírico surgió sutilmente bajo las palabras, una orden absoluta que no podría rechazar aunque lo intentara.

Obviamente, él no la quería aquí… ni su presencia, ni siquiera verla.

Merisa levantó lentamente la cabeza, encontrándose por fin con su mirada. La tristeza en sus ojos ya no estaba contenida; fluía abiertamente ahora, silenciosa y devastadora. Pero no lloró. No suplicó. No protestó.

En cambio, sonrió.

Una pequeña sonrisa triste.

—Sí —dijo suavemente.

Eligió seguir su orden… no porque estuviera atada por su autoridad, no porque su cuerpo obedeciera incluso si su corazón se resistía, sino porque él le había pedido que se fuera. Y si él no la quería aquí, entonces no se quedaría…

Dentro de su pecho, algo finalmente se rompió.

Durante un mes entero, había estado aquí, inmóvil, esperando, anhelando, soportando. Durante un mes entero, había creído, por débil que fuera, que todavía había una oportunidad. Que esto terminaría de otra manera. Que tal vez, solo tal vez, él saldría y la miraría no como a una enemiga… sino como a una madre que simplemente le había fallado una vez, que merecía al menos una oportunidad.

Pero… Ahora, ese último hilo se había ido.

Se dio la vuelta lentamente, sus pasos pesados a pesar de que su postura se mantenía recta. Su expresión permaneció en calma, pero por dentro, se sentía hueca. Vacía. Como si algo vital le hubiera sido arrebatado y nunca devuelto.

«Después de todo, ahora soy su esclava… —pensó con amargura—. Incluso si quisiera desafiarlo… no podría».

Pero peor que eso.

«Él no me quiere».

Esa comprensión dolía más que cualquier cadena.

Comenzó a alejarse.

Y entonces.

—Espera.

La voz de Razeal cortó el aire de repente.

Merisa se detuvo a mitad de camino, su aliento conteniéndose por una fracción de segundo mientras la esperanza… no deseada, peligrosa, amenazaba con resurgir en su pecho.

Merisa giró la cabeza casi al instante en que escuchó su voz. Fue un acto reflejo, instintivo, impulsado por algo que no quería admitir ni siquiera ante sí misma. Sus ojos se alzaron hacia él con una expectativa frágil y peligrosa, su aliento entrecortándose por una fracción de segundo mientras se preguntaba… no, esperaba, que tal vez la había detenido porque había más. Tal vez había algo más que quería decir. Tal vez había vacilación. Tal vez arrepentimiento. Tal vez… ¿algún sentimiento?

Pero en el momento en que sus ojos se encontraron con el rostro de él, esa esperanza se hizo añicos.

La expresión de Razeal era fría. No conflictiva. No contenida. Solo distante, afilada y vacía de calidez. No había suavidad escondida debajo, ni vacilación en su mirada. Lo que fuera que hubiera imaginado se hizo añicos al instante.

—Espera. No te vayas por ahora —dijo secamente—. Tengo un uso para ti. Así que espera hasta entonces.

Las palabras la golpearon mucho más fuerte que si simplemente le hubiera dicho que se fuera de nuevo.

Sus ojos se apagaron visiblemente, la luz en ellos se atenuó mientras el significado se asentaba. «¿Un uso para mí?». Por un breve e tonto momento, se había permitido creer algo más: que tal vez él estaba actuando con frialdad en la superficie mientras todavía luchaba por dentro, que tal vez el perdón todavía estaba al alcance. Pero la forma en que la miraba ahora borró esa ilusión por completo.

—Un uso para mí… ¿eh? —murmuró suavemente, las palabras apenas escapando de sus labios.

Sintió como si algo afilado le hubiera atravesado el pecho, no con violencia, sino lenta y cruelmente. Aun así, sonrió. Una sonrisa triste y silenciosa, practicada a través de años de resistencia.

—Lo que tú digas —respondió, dedicándole esa misma sonrisa rota, como si estar de acuerdo fuera lo único que le quedaba.

Razeal no respondió. No la miró de nuevo. Simplemente se dio la vuelta, como si su presencia ya no importara lo suficiente como para registrarla.

—Muy bien, vámonos —dijo, dirigiendo sus palabras a Sofía en su lugar—. Ya hemos perdido demasiado tiempo.

Con eso, comenzó a flotar hacia el barco de color azul que flotaba en el agua.

—¿Y adivina por culpa de quién? —se burló Sofía inmediatamente desde el frente… su irritación resurgiendo tan rápido como siempre.

Razeal la ignoró por completo.

Pero al pasar, su mirada se encontró con la de María por una fracción de segundo. Fue breve, tan breve que podría haber sido imaginado, pero estuvo ahí. María lo miró a los ojos profundamente, buscando algo, cualquier cosa familiar. Pero no había nada a lo que pudiera aferrarse. Ninguna expresión. Ninguna explicación. Solo distancia.

El contacto visual se rompió tan bruscamente como se formó.

Razeal continuó hacia el barco sin decir una palabra. María tampoco dijo nada. Ninguno de los dos cambió su expresión. Terminó así: inacabado, sin resolver, pesado.

María observó su espalda mientras pasaba a su lado, con los labios apretados. Entonces Sofía la agarró de la mano abruptamente y la arrastró detrás de él hacia el barco, murmurando para sí mientras lo hacía. Merisa las siguió al final, en silencio, con pasos medidos, la mirada baja, sin decir nada mientras todos subían a bordo.

Dentro del barco, la atmósfera era densa.

Razeal notó de inmediato a los otros tres que ya estaban presentes: Yograj, Aurora y Levy, sentados dentro. Sus reacciones fueron sutiles pero claras. El alivio brilló en sus rostros en el momento en que lo vieron. Finalmente. Por fin. La espera había terminado.

Levy, sin embargo, se veía particularmente mal.

Sus mejillas estaban hundidas, su postura encorvada, su cuerpo medio desparramado como si incluso sentarse derecho requiriera un esfuerzo. Se veía agotado de una manera que iba más allá del agotamiento físico.

La mirada de Razeal se detuvo en él por un momento antes de hablar. —¿Qué le pasó?

Dirigió la pregunta a Yograj, con los ojos todavía fijos en el estado de Levy.

Yograj exhaló lentamente antes de responder. —Tu madre lo metió en una ilusión —dijo con voz uniforme—. ¿Lo olvidaste?

Los ojos de Razeal parpadearon.

—Aunque rompió la ilusión después de unos minutos, te metiste en esa cúpula oscura tuya justo después. Aun así, le costó mucho. Pero no te preocupes, solo fue su espíritu el que se agotó. Ya está bien. Deberías haberlo visto hace unos días. Estuvo inconsciente por más de veinte días después de que se rompiera la ilusión y después de eso parecía un muerto viviente… quiero decir, durmiente.

Levy levantó débilmente una mano en el aire en respuesta, haciendo un perezoso pulgar hacia arriba. —Sí… vivo —murmuró antes de dejar caer su brazo con un suspiro.

Razeal lo miró por un momento, luego instintivamente volvió su mirada hacia Merisa.

Ella inmediatamente giró la cabeza, eligiendo no encontrarse con sus ojos, su expresión ilegible.

«Ese pequeño bastardo se lo merece —pensó con frialdad—. Debería estar agradecido de seguir con vida».

Recordaba la ilusión con claridad. Se había contenido… mucho más de lo que lo habría hecho normalmente. Había usado lo justo para devolverle el golpe… Obviamente no lo suficiente para destruirlo, después de todo, estaba cerca de su hijo. Solo eso lo había salvado de algo mucho peor.

«Fue cruel dentro de esa ilusión —reflexionó—. Lo bastante cruel como para merecerse todo lo que le pasó».

En cuanto a su estado medio muerto, a sus ojos, era una misericordia.

«Veinte días inconsciente no es nada comparado con lo que podría haber hecho —pensó con tranquila certeza—. Debería agradecérmelo».

No sentía ninguna culpa por haber hecho lo que hizo.

Razeal, sin embargo, al ver toda la situación dentro del barco, de repente recordó lo que había sucedido realmente en aquel entonces, lo que estaba pasando cuando Merisa apareció ese día, cuando todo se había salido de control tan rápido que ninguno de ellos tuvo tiempo de respirar. Su mirada se detuvo un momento en Levy, tirado allí medio muerto, agotado hasta el punto de que incluso abrir los ojos parecía un esfuerzo. El recuerdo de esa ilusión, la presión, el momento oportuno, todo ello afloró silenciosamente en su mente.

—Bueno… Recupérate pronto —dijo Razeal, volviéndose hacia Levy y hablando en un tono tranquilo, casi casual.

Y las palabras golpearon a Levy como un rayo.

Se quedó con la boca ligeramente abierta, los ojos desorbitados por la pura incredulidad. Miró a Razeal como si acabara de oír algo imposible. De todas las personas, de todas las bocas, esta era la última de la que había esperado oír tales palabras. ¿Esta persona de cara de piedra, de mirada afilada y emocionalmente distante, realmente deseándole que se recuperara?

Por un momento, Levy incluso se preguntó si había oído mal.

Razeal, sin embargo, tenía sus razones.

No importaba lo molesto que pudiera ser Levy, no importaba lo imprudente o irritante que fuera a veces, Razeal sabía una cosa claramente: Levy había sido de gran ayuda ese día. Sin su ilusión, sin la forma en que había distraído y desestabilizado a Merisa, incluso por esos pocos momentos cruciales, si no fuera por eso, Razeal podría no haber sido capaz de hacer lo que hizo. Si Merisa no hubiera estado en ese estado emocional, nunca le habría permitido acercarse, y ni hablar de pedirle que la abrazara. Y todo eso fue definitivamente gracias a su ilusión en alguna parte… Eso había abierto una grieta, lo suficiente para que Razeal se colara.

Por eso, no era lo suficientemente tacaño como para negarle unas simples palabras.

Esas palabras, sin embargo, sorprendieron a más gente que solo a Levy.

Yograj contuvo la respiración. La mirada de Aurora parpadeó. Incluso Sofía dejó de moverse nerviosamente por un momento. La atmósfera dentro del barco cambió sutilmente, una comprensión tácita recorriéndolos a todos a la vez.

Algo en Razeal definitivamente había cambiado.

Y antes de que nadie pudiera siquiera pensar en reaccionar, antes de que nadie pudiera responder o interrogarlo.

—En fin —dijo Razeal de repente, dando una palmada, el sonido agudo en el espacio cerrado—. Vayamos al Océano Negro ahora. No puedo esperar a probar algo.

Se frotó las manos ligeramente, una excitación tenue e inquietante brillando en sus ojos carmesí.

Todos en el barco lo miraron.

Nadie dijo nada.

Podían sentirlo… algo era diferente. No dramáticamente obvio, no explosivo exteriormente, pero incorrecto de una manera que hacía que el aire se sintiera más pesado. La presencia de Razeal se sentía más afilada, más enfocada, como si lo que sea que hubiera pasado dentro de esa cúpula de sombras hubiera tallado algo más profundo en él.

Aun así, nadie dijo nada por ahora.

Y el barco comenzó a moverse, viajando cientos de kilómetros en segundos.

Su enorme cuerpo cortaba el agua suavemente, dejando ondas que se extendían hacia afuera mientras viajaba en una única e inquebrantable dirección. El zumbido de la embarcación llenaba el silencio, constante y bajo, mientras las olas se apartaban bajo ella. El tiempo pasaba lentamente, el movimiento rítmico del mar adormecedor pero nunca reconfortante.

Pasó una hora.

Luego más.

Finalmente, el barco comenzó a reducir la velocidad.

Razeal, que había estado de pie cerca de la proa, bajó la mirada de la brújula en su mano. La aguja tembló ligeramente antes de estabilizarse, apuntando hacia adelante con absoluta certeza. Levantó la cabeza y miró al frente.

Y lo que vio lo hizo detenerse.

Frente a ellos había oscuridad.

No la ausencia de luz… sino algo más pesado. Una vasta y sofocante negrura se extendía por el horizonte. El agua más adelante ya no era clara ni azul. En cambio, innumerables formas negras y redondas flotaban sobre la superficie, meciéndose suavemente con las olas. Algunas eran pequeñas, apenas más grandes que piedras. Otras eran masivas, como rocas flotando sin peso.

Se movían juntas, subiendo y bajando en ondas lentas y sincronizadas.

Había demasiadas para contarlas.

El mar mismo parecía tragado por ellas.

La vista se extendía por kilómetros… no, más lejos. Cientos de kilómetros, quizás más. No se podía ver el final. A dondequiera que Razeal miraba, su visión era bloqueada por esas esferas negras, superpuestas y solapadas, una masa interminable que se extendía en la distancia.

No reflejaban la luz… como si la estuvieran absorbiendo.

La atmósfera se sentía extraña. El aire mismo parecía más pesado, más frío, como si algo antiguo y hostil durmiera bajo la superficie. Incluso el sonido de las olas se sentía apagado, tragado por la presencia de lo que fuera este lugar.

Razeal se quedó mirando.

—Así que… esto es el Océano Negro —dijo lentamente, su voz con una mezcla de curiosidad y excitación contenida mientras sus ojos trazaban la extensión interminable frente a él.

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