Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 407

Capítulo 407: Punto de Vista de Nancy

Pov de Nancy~

La respiración de Nancy salía en jadeos irregulares y entrecortados mientras luchaba por mantenerse erguida contra la superficie irregular de la roca que tenía detrás. Su espalda se presionaba contra la fría piedra, sus bordes afilados se clavaban en su ya maltrecha piel, pero ya apenas reaccionaba al dolor. Comparado con todo lo que había soportado, parecía casi insignificante. Aun así, sus labios temblaron al forzar la voz, débil y ronca, sin apenas fuerza. —Ugh… solo… ¿por qué haces esto…? —susurró, con la garganta seca y ardiente, como si cada palabra la raspara—. Por favor… déjame ir… ¿qué te he hecho siquiera…? ¿Por qué me torturas…? —Sus ojos, pesados e inyectados en sangre, se alzaron lentamente para mirar a Riven, que estaba en frente.

Él estaba sentado a varios metros de distancia, suspendido en el aire como si la propia gravedad no tuviera poder sobre él. Su postura era tranquila… demasiado tranquila. Tenía las piernas cruzadas, las manos entrelazadas sin apretar, y toda su presencia irradiaba una quietud antinatural que contrastaba violentamente con el caos que Nancy había vivido. A su alrededor, débiles hebras de energía divina brillaban, delgadas y casi frágiles, pero con un peso inconfundible. No era abrumadora en cantidad, pero su calidad se sentía… absoluta. Y frente a él, flotando en silencio, estaba esa cosa… la extraña esfera de oscuridad cósmica del tamaño de una canica o algo así… Parecía un ojo, pero no del todo. Su superficie era de un negro profundo, pero en su interior parpadeaban diminutas motas de luz como estrellas lejanas atrapadas en un vacío. Giraba lentamente, como si lo observara todo sin revelar nada. La atención de Riven estaba completamente fija en ella, su consciencia parecía vinculada a ese objeto, como si los dos se comunicaran en un lenguaje más allá del sonido.

No le respondió.

Ni siquiera abrió los ojos.

Nancy lo miró fijamente unos segundos más, con la visión ligeramente borrosa, antes de volver a bajar la cabeza, sintiendo que las fuerzas la abandonaban una vez más. Sentía que su cuerpo ya no le pertenecía. El otrora poderoso físico draconiano del que tan orgullosa había estado… ahora no era más que una cáscara frágil y rota. Sus extremidades temblaban sin control, su respiración era superficial, todo su cuerpo estaba cubierto de heridas: cortes, moratones, tajos profundos y marcas de batallas que ya casi no recordaba con claridad. Su piel, antes resistente, ahora se veía pálida y desgastada, tensa sobre un cuerpo que había sido llevado mucho más allá de sus límites. Incluso su regeneración natural parecía haberse ralentizado, como si también se hubiera rendido en su intento de seguir el ritmo del daño.

No se parecía en nada a la persona que había sido un mes atrás.

Ni de lejos.

La fuerza que una vez tuvo, la confianza con la que una vez caminó… todo parecía ahora un recuerdo lejano.

Porque por lo que había pasado… superaba cualquier cosa que hubiera podido imaginar.

Había empezado en el momento en que entró en ese portal.

A partir de ese momento, todo no había hecho más que empeorar.

Al principio, había estado Togi… el hombre que debería haber estado muerto. Alguien que una vez había intentado hacerle algo imperdonable… y fracasó. De alguna manera había regresado de la muerte… resucitado quizás para terminar lo que no había logrado antes.

Como fuera… de alguna manera, logró escapar de él… Había corrido. Había luchado. Había usado todas las habilidades que poseía solo para escapar de él. Y lo había conseguido… aunque el proceso la dejó profundamente herida… Las lesiones que sufrió durante ese encuentro ya la habían debilitado significativamente. Y dentro de un portal lleno de peligros desconocidos, estar débil era la peor condición posible.

Había intentado esconderse después de eso.

Moviéndose de un lugar a otro.

Usando el terreno nevado para ocultarse.

Aguantando la respiración, suprimiendo su presencia, haciendo todo lo posible por sobrevivir.

Y durante un tiempo… lo había conseguido.

Pero entonces llegaron los monstruos.

Uno tras otro.

Implacables.

Como si el mundo entero dentro de ese portal hubiera decidido darle caza.

Incluso en su estado debilitado, no tenía más remedio que luchar o huir. A veces ganaba. A veces apenas escapaba. Pero cada encuentro dejaba nuevas heridas. Cortes que nunca se curaban del todo. Moratones sobre moratones más antiguos. Su fuerza se agotaba lentamente con cada día que pasaba. Y cuando no eran monstruos… era el propio entorno.

El frío.

Ese frío insoportable e implacable.

En un momento dado, se vio atrapada en una tormenta de nieve que duró casi dos días.

Dos días de viento y hielo implacables cortando su piel como cuchillas. Incluso con su afinidad natural por el hielo, incluso con su resistencia draconiana, había sido demasiado. Su cuerpo se había entumecido, sus movimientos se habían vuelto lentos, sus pensamientos se habían nublado. Había sentido cómo se deslizaba cada vez más cerca de la inconsciencia, sin saber si volvería a despertar.

Luego estaban las caídas.

Dos veces, el suelo bajo sus pies se había derrumbado sin previo aviso, hundiéndola profundamente en capas de nieve. Unos cincuenta metros hacia abajo… Enterrada. Asfixiándose. Solo el recuerdo le oprimía el pecho. La oscuridad. La presión. El terror absoluto de no poder respirar. Ambas veces había salido arañando con sus propias manos, con los dedos sangrando, el cuerpo temblando sin control, cada movimiento lleno del miedo de que un paso en falso hiciera que toda la masa de nieve se derrumbara sobre ella de nuevo.

Y luego los acantilados.

Cuatro veces se había caído.

Sí… Cuatro veces no había logrado ver el borde a tiempo.

Cada caída rompía algo dentro de ella… huesos crujiendo, músculos desgarrándose, el dolor explotando en su cuerpo al golpear el suelo.

Y como si eso no fuera suficiente… las serpientes.

Docenas de ellas…

Venenosas.

Ocultas bajo la nieve, atacando sin previo aviso.

Sus mordeduras habían llenado su cuerpo de veneno de diferentes tipos, cada uno trayendo su propio tormento. Náuseas. Mareos. Un dolor ardiente bajo su piel. Su visión se volvía borrosa. Su fuerza se debilitaba aún más. De alguna manera… nada de eso la había matado. Y, sinceramente, eso parecía casi más cruel. Porque en lugar de terminar con su sufrimiento, solo lo prolongaba.

El hambre la carcomía constantemente.

Su estómago se retorcía dolorosamente, vacío durante días enteros.

La cabeza le daba vueltas.

Sus pensamientos se ralentizaban.

Su cuerpo gritaba por un descanso que no podía permitirse.

Todo en ese lugar… parecía diseñado para romperla.

Para llevarla más allá de sus límites.

Para mostrarle lo peor que la existencia podía ofrecer.

Y no importaba cuánto lo intentara…

No podía escapar.

No importaba lo lejos que corriera.

No importaba cuán cuidadosamente se escondiera.

Era como si el propio portal se negara a dejarla ir.

Como si la hubiera elegido a ella.

Como si quisiera ver cuánto podía aguantar antes de derrumbarse para siempre.

Le habían pasado cosas mucho peores en este lapso de tiempo que… hubo incluso momentos… muchos momentos, de hecho, en los que realmente creyó que iba a morir. No de una manera distante y abstracta, sino allí mismo, en ese preciso segundo, sin escapatoria. Las experiencias por las que había pasado no eran simplemente difíciles… eran del tipo que rompen a la gente. Una y otra vez, había llegado al borde de sus límites, solo para ser arrastrada un poco más allá. Y la peor parte ni siquiera era el dolor en sí… era la ausencia total de ayuda. Sin rescate. Sin señal. Sin respuesta.

Había intentado todo lo que se le ocurrió. Todos los métodos que poseía para contactar con el mundo exterior habían fallado. Era como si la hubieran aislado por completo de la propia existencia. Incluso la comida se había convertido en algo inalcanzable. Por alguna razón que no podía explicar, cualquier cosa que aparecía frente a ella… ya fuera un monstruo o incluso una planta, era mortal. Nada en ese lugar existía para sustentar la vida. Todo existía para quitarla. La única razón por la que seguía viva era gracias a su extraordinario físico draconiano. Un humano normal habría muerto docenas de veces en su lugar. Incluso con su resistencia, sabía que pendía de un hilo.

Y hubo un momento en particular… el momento en que realmente aceptó su muerte.

Había sido hace aproximadamente medio mes.

Todavía lo recordaba con claridad.

Una manada de lobos de las nieves de rango B la había rodeado. No uno o dos… sino un grupo lo suficientemente grande como para que, incluso con toda su fuerza, hubiera sido una lucha difícil. Pero no estaba en la plenitud de su fuerza. Ni que decir tiene que estaba herida, agotada, envenenada y casi muerta de hambre… su cuerpo apenas podía moverse. Intentó luchar de todos modos. Intentó obligarse a ponerse de pie, a superar el dolor, a resistir. Pero su cuerpo simplemente se negó a responder. Sentía que sus extremidades pertenecían a otra persona. Su visión se nubló. Su respiración se volvió superficial. Y en ese momento… comprendió algo con mucha claridad.

No podía ganar.

No importaba cuánto quisiera sobrevivir… era imposible.

Así que se detuvo.

No físicamente… sino mentalmente.

Lo había aceptado.

Aceptado que allí era donde moriría.

Y, extrañamente… esa aceptación se había sentido tranquila.

Casi pacífica, justo cuando estaba a punto de suceder.

Riven apareció de la nada y la rescató.

Como si hubiera estado observando todo el tiempo… Como si siempre hubiera estado allí.

Definitivamente no era una coincidencia.

Nada de eso lo era.

Todo lo que le había pasado… había sido visto.

Quizás incluso controlado.

Y entonces la había traído aquí.

A este lugar.

Un espacio que se sentía desconectado de todo lo demás.

Solo una extensión interminable de terreno de piedra plano, interrumpido ocasionalmente por grandes formaciones rocosas dispersas. Se sentía vacío. Demasiado vacío. Como un escenario esperando a que algo sucediera, pero nunca sucedía nada. Y desde el momento en que la trajeron aquí, nada había cambiado. Riven no había explicado nada… Ni le había impuesto ninguna restricción.

Simplemente… la había dejado existir.

Al principio, había intentado irse.

Por supuesto que lo había hecho.

Había caminado en una dirección durante lo que parecieron horas.

Luego días.

Luego había corrido.

Cambiado de dirección.

Probado todos los caminos posibles.

Pero no importaba.

Cada vez… sin falta, terminaba de vuelta en el mismo lugar.

La misma roca.

La misma extensión vacía.

Y cada vez que volvía, estaba más agotada que antes.

Como si el propio lugar la estuviera drenando.

Como si no quisiera que se fuera.

Luego había intentado atacarlo también.

La desesperación la había llevado a ello.

Pero sus ataques ni siquiera lo alcanzaban.

Era como golpear un muro inamovible.

O peor, como si su poder simplemente dejara de existir en el momento en que se acercaba a él.

No bloqueaba, ni esquivaba, ni siquiera reaccionaba.

Sus ataques simplemente… fallaban.

Como si herirlo ni siquiera fuera una opción.

¿Y morir?

Incluso eso le había sido negado.

Cada vez que su estado llegaba al límite… cuando su cuerpo finalmente cedía, cuando su consciencia comenzaba a desvanecerse, él intervenía. No para ayudarla a recuperarse por completo. No para curarla adecuadamente. Solo lo suficiente para mantenerla con vida. Para sacarla del borde de la muerte. Como si no quisiera que se fuera, pero tampoco tuviera interés en aliviar su sufrimiento. Simplemente la quería viva… y sufriendo.

El tipo de dolor que no se limitaba a la carne. Se extendía… profundo, invasivo, en sus pensamientos, en su sentido de identidad, en su voluntad de seguir aguantando. La agonía física le desgarraba los nervios, pero el tormento psicológico la vaciaba por dentro de forma mucho más despiadada. La habían llevado mucho más allá de sus límites: más allá del agotamiento, más allá del miedo, más allá de cualquier cosa que hubiera imaginado ser capaz de soportar. Apenas se aferraba a la vida, reducida a los últimos y frágiles hilos de su consciencia, cada aliento se sentía como un esfuerzo que tenía que justificar.

Porque al fin y al cabo… solo tenía dieciséis años.

Una chica que nunca se había forjado en la adversidad. Una chica criada en la comodidad, en una familia que lo tenía todo: riqueza, seguridad, protección. Una vida en la que las molestias eran raras, donde el sufrimiento era algo lejano, teórico. Y entonces, sin previo aviso, sin preparación, todo le había sido arrebatado. Arrojada a algo brutal, implacable… algo que incluso una persona experimentada y endurecida podría haberse quebrado. Por no decir que ella ni siquiera se acercaba a eso…

Y, sin embargo, seguía aquí.

Ya no parecía supervivencia. Parecía tortura.

Esa era la palabra más simple y honesta para describirlo.

Nancy no era ingenua… nunca lo había sido realmente. Incluso ahora, en este estado de quebranto, su mente todavía funcionaba, todavía intentaba conectar los fragmentos, todavía buscaba un sentido a lo que le estaban haciendo. Aunque su cuerpo yacía débil, casi sin vida contra la fría piedra, sus pensamientos se negaban a rendirse por completo.

Un aliento débil y seco se escapó de sus labios mientras forzaba sus ojos a enfocar, arrastrándolos hacia él con la poca fuerza que le quedaba. Sentía el cuerpo pesado, insensible, como algo que ya no era del todo suyo. Su voz, cuando salió, fue tenue, forzada, pero impregnada de un sarcasmo agudo y deliberado que no le habían arrebatado.

—Así que… —dijo lentamente, con la voz seca e impregnada de sarcasmo a pesar de lo débil que sonaba—. ¿Es este el castigo que recibo… por no dejar que me violaran… y por no suicidarme… como dijiste que debía hacer? —Sus ojos se alzaron de nuevo hacia él, apagados pero aún con una chispa de desafío—. Estas son las consecuencias… ¿verdad?

Como si ya supiera la respuesta o, más bien, supiera que no la habría…

Después de todo, nunca le había respondido antes. En realidad, no. Habían pasado días… si es que eran días, y él había permanecido igual. Observando. Esperando. Interviniendo solo cuando era necesario. Como si su sufrimiento aún estuviera incompleto. Como si todavía no se hubiera quebrado lo suficiente. No hubiera reflexionado lo suficiente. No hubiera alcanzado ese punto de desesperación absoluta que él parecía estar esperando.

O quizás… estaba esperando algo completamente diferente.

Como si su sufrimiento aún no estuviera completo.

Como si no hubiera alcanzado el punto al que él quería que llegara.

Realmente no lo sabía.

Y quizás esa era la peor parte.

Entonces…

—Puedo sentir mucho odio de tu parte hacia mí.

La voz llegó suavemente.

Con calma.

Riven abrió lentamente los ojos, con un movimiento pausado, casi gentil… como si nada a su alrededor estuviera fuera de lugar. Como si la escena ante él no fuera de una silenciosa devastación. Giró la cabeza hacia ella con la misma facilidad comedida, su expresión inalterada, intacta.

Y ahí estaba de nuevo… esa sonrisa.

Ligera… Tranquila. Y casi… amable.

Una sonrisa que no pertenecía a ese lugar.

No había culpa en ella. Ni incomodidad. Ni rastro de remordimiento o conflicto. Sus ojos no contenían tristeza, ni vacilación, nada que reconociera el estado en que ella se encontraba, la condición a la que había sido reducida. En cambio, la miraba con una extraña e inquebrantable gentileza, como si estuviera observando una escena completamente amistosa.

Nancy lo vio finalmente mirarla… mirarla de verdad, y la forma en que lo hizo le envió un escalofrío por la espalda. Esa calma… esa expresión gentil, casi amable en su rostro… no la tranquilizó. Lo empeoró todo. Se sentía mal. Completamente mal.

Como si la persona que había orquestado cada momento de su sufrimiento ahora la mirara como un observador preocupado, como alguien inocente, como alguien que no había hecho absolutamente nada. Su espalda se presionó instintivamente con más fuerza contra la roca detrás de ella, su cuerpo encogiéndose ligeramente como si intentara distanciarse de él, aunque físicamente no pudiera moverse.

Durante unos segundos, no dijo nada. Su pecho subía y bajaba irregularmente, su respiración era superficial, su mente luchaba incluso por procesar la contradicción que tenía delante. Y entonces, lentamente, sus labios se apretaron, temblando… no de debilidad esta vez, sino de algo mucho más oscuro. Odio. Odio puro, sin filtros.

Su expresión se crispó, sus ojos se entrecerraron mientras se clavaban en él con una intensidad ardiente sobre la que su cuerpo roto ya no podía actuar físicamente. —¿Odio? —susurró al principio, con voz baja y tensa, antes de que se agudizara, ganando fuerza a pesar de su estado—. Si pudiera… te comería la carne y los huesos… —Apretó la mandíbula mientras su respiración se hacía más pesada, todo su ser se vertía en esas palabras.

—Eres el peor ser humano que he visto… o que jamás conoceré. No eres humano… eres un monstruo. —Su voz se quebró ligeramente al final, pero el veneno en ella permaneció intacto.

—Hiciste todo esto… ¿verdad…? ¿Para hacer que hiciera lo que quieres? —continuó, con la mirada inquebrantable, casi salvaje a pesar de su fragilidad.

—Pero espera… solo espera… mi madre vendrá por mí… y cuando lo haga… —Sus labios se curvaron en algo que casi parecía una sonrisa rota y desesperada—. Te lo juro… suplicarás que te maten. —No había vacilación en sus ojos. Ninguna duda. Solo una cruda intención asesina… intensa, violenta, sofocante. Si su cuerpo tuviera siquiera una fracción de su antigua fuerza, ya se habría lanzado sobre él, sin importarle las consecuencias. Pero ni siquiera podía levantar el brazo. Y esa impotencia solo hacía que el odio ardiera más profundamente.

Riven, sin embargo, no reaccionó como lo haría cualquier persona normal. No se enfadó. No se puso a la defensiva. Ni siquiera pareció ligeramente ofendido.

Su expresión permaneció exactamente igual… suave, tranquila e inquietantemente gentil. Como si hubiera esperado esto. Como si lo entendiera por completo. Como si el odio de ella no fuera algo dirigido a él, sino simplemente un resultado natural de su estado actual. Sus ojos no mostraban hostilidad, solo un silencioso reconocimiento.

—Entonces diría… —comenzó, con su voz tan serena y suave como siempre—, que estás malgastando tus emociones en la persona equivocada. —Inclinó ligeramente la cabeza, sin dejar de mirarla con esa misma calma inquebrantable.

—Me estás malinterpretando a mí y a todo… por completo. —Su tono no era acusador. No era defensivo. Era simplemente… práctico—. Sí —continuó suavemente—, tienes todo el derecho a odiarme. Y puedes hacerlo. No te detendré. —No había sarcasmo en sus palabras. Ni burla oculta. Solo una silenciosa aceptación que de alguna manera lo hacía sentir más pesado.

—Pero creo… —añadió, con la mirada firme—, que también deberías entender la razón de tu situación… y de todo lo que has pasado. —Siguió una breve pausa, casi como si le estuviera dando tiempo para asimilarlo.

—Yo no soy la razón de eso. Lo eres tú.

Las palabras cayeron como un peso lento y aplastante.

—Y he intentado ayudarte —continuó, como si explicara algo simple, algo obvio—. Es mi deber. Como lo estoy haciendo… por el equilibrio de todo lo que hay en él. Así como tú eres parte de él. —Su tono permaneció paciente, casi instructivo—. Guiarte… decirte lo que debe ser entendido… eso es lo que hice.

El pecho de Nancy se oprimió, pero él no se detuvo.

—Te informé. Muchas veces. Incluso intenté mostrarte lo que pasaría si elegías luchar contra ello. —Su expresión se tornó un poco más seria, aunque la gentileza nunca desapareció—. Incluso te di un ejemplo. Mira a Razeal. Él eligió el mismo camino. ¿Y qué es ahora? Sufrimiento. Vacío. Lo perdió todo… incluso el sentido para seguir viviendo.

Su mirada se agudizó… no dura, sino firme.

—Te dije que el camino que estabas eligiendo no era el correcto. Estás intentando luchar contra el destino… el hado… la realidad misma. Y la realidad funciona con orden. No puedes oponerte a ese orden. —Su voz bajó ligeramente, cargada de una silenciosa inevitabilidad—. Te lo dije… es inevitable. No puedes cambiarlo. Y si lo intentas… la única que sufrirá eres tú. El resultado seguirá siendo el mismo. Solo que el dolor aumentará.

—¿Por qué no lo entendiste? —preguntó suavemente.

—Así que sí —prosiguió—, esto es culpa tuya. Si alguien es responsable de lo que te ha pasado… eres tú. —Su sonrisa regresó, tranquila e inquebrantable—. Odiarme, dirigir tu ira hacia mí… no tiene sentido.

—Aun así te aconsejaría —añadió con gentileza— que cumplas con tu deber como debe ser. El cosmos recompensa a quienes se alinean con él. Pero si te niegas… —Su voz bajó, más silenciosa ahora, pero más pesada—. Tu sufrimiento se convertirá en algo más allá de cualquier cosa que puedas imaginar. Y al final… tu lucha, tu resistencia… no logrará nada. Solo dolor. Solo sufrimiento. Para ti misma.

—Porque al final… es simplemente Inevitable.

Hizo una pausa, y luego volvió a hablar, más suavemente que antes.

—Así es como funciona la realidad —terminó suavemente—. Nadie la controla. Ni tú. Ni yo. —Siguió una breve pausa—. Ya lo has visto tú misma.

Y ese fue el momento en que algo dentro de ella finalmente cedió, no por completo, no lo suficiente para romperla del todo, pero sí lo suficiente para que las grietas se extendieran por los cimientos a los que se había estado aferrando desesperadamente. El odio seguía ahí, ardiendo con la misma fiereza… pero ahora estaba mezclado con miedo… con duda… con algo peligrosamente cercano a la desesperación.

—Solo… por qué… —susurró, con la voz temblorosa ahora, perdiendo el filo que había tenido antes—. ¿Por qué haces esto…? ¿Por qué yo…? —Sus ojos brillaron débilmente, su fuerza desvaneciéndose incluso en su voz—. Nunca hice nada malo… yo no… —Sus palabras se quebraron, su respiración se entrecortó dolorosamente—. Por favor… déjame ir… déjame volver con mi familia…

Y a pesar de todo… a pesar de su desafío, su ira, su odio, esta era la verdad que subyacía a todo.

No fue el dolor lo que la había quebrado.

No fueron las heridas, el frío, el veneno o el hambre.

Fue la impotencia.

La comprensión de que no importaba lo que hiciera… nada cambiaba.

Que el mundo mismo parecía doblegarse a su alrededor… forzando que las cosas sucedieran sin importar qué o cuánto lo intentara.

Y ahora, al oírlo en voz alta, al oírlo confirmado, algo dentro de ella comenzó a derrumbarse bajo ese peso.

Porque en realidad…

Al fin y al cabo, era solo una niña… aún no completamente formada, aún no endurecida por el tipo de realidad que exige que te rompas o te doblegues solo para sobrevivir. No importaba lo fuerte que hubiera sido, lo dotada u orgullosa que fuera, seguía habiendo un límite para lo que una mente humana podía soportar. Y en este momento, Nancy había superado con creces ese límite. No era solo el dolor lo que la había traído aquí. No eran las heridas, el frío, el veneno o incluso la amenaza constante de muerte. Era la sensación de que el mundo mismo se había vuelto en su contra… que no importaba lo que eligiera, no importaba lo que intentara, todo se retorcía para volver a ser sufrimiento. Que no quedaba ningún camino correcto para ella, solo diferentes formas de pérdida. Y este tipo de realidad no era algo que pudiera procesar. No era algo para lo que estuviera hecha para aceptar.

Riven la observó en silencio, su expresión inalterada, todavía con esa misma sonrisa gentil y tranquila en su rostro, como si nada en esta situación lo perturbara. No había impaciencia en sus ojos, ni irritación, ni señal de que su resistencia lo frustrara. En todo caso, parecía… comprensivo. Paciente. Como alguien que ya había visto esto innumerables veces antes.

—Bueno, ¿sabes?… Puedo decirte la razón —comenzó suavemente, con voz suave y firme, casi reconfortante a pesar del peso de sus palabras—. La razón por la que tu deber es importante… lo que realmente significa… y por qué todo esto está sucediendo y debería suceder. —Su mirada permaneció fija en ella, no intensa, no contundente… solo presente—. Pero… —hizo una ligera pausa, inclinando la cabeza lo justo para mostrar un sutil cambio de tono—, ¿considerarías cambiar de opinión?

Nancy no respondió de inmediato. Su respiración seguía siendo irregular, su pecho subía lentamente mientras luchaba por mantenerse consciente, y mucho menos concentrada.

Riven continuó, su voz todavía tranquila, todavía gentil. —Entiendo tu razonamiento. De verdad que sí. Escuchaste sus palabras… aceptaste su perspectiva… y elegiste tu camino basándote en eso. —No había acusación en su tono, solo reconocimiento—. ¿Pero me darías al menos la oportunidad de explicarte? —preguntó en voz baja—. ¿De mostrarte el otro lado de esta situación… de ayudarte a entender lo que realmente está pasando?

Sus ojos se suavizaron ligeramente. —Porque creo que… si escuchas ambas partes… entenderás por qué el mundo está actuando de esta manera… y por qué esto es necesario. —Siguió una leve pausa—. Incluso podría responder a todas tus preguntas.

Su voz bajó un poco, casi como si estuviera pidiendo algo simple, algo razonable.

—¿Puedo?

—¿Y… escucharías?

Nancy lo miró fijamente.

Su mente estaba demasiado agotada para mantener esa intensidad por más tiempo. La ira seguía ahí, enterrada bajo todo lo demás… pero ya no tenía la fuerza para dominar su expresión. Lo que quedaba en su lugar era algo mucho más frágil.

Renuencia.

Confusión.

Y una resistencia silenciosa y obstinada.

Sentía que su cuerpo pesaba mil veces más de lo que debería. Incluso levantar la cabeza parecía una tarea que superaba sus fuerzas. Sus pensamientos eran lentos, arrastrándose por su mente como si cada uno requiriera un esfuerzo para formarse.

—Nada… —susurró, con voz débil, casi quebrándose al salir de sus labios—. Nada en este mundo… —Su respiración se entrecortó ligeramente—. …nada me convencerá jamás… de dejar que eso suceda. —Sus ojos temblaron débilmente, su mirada aún fija en él, aunque su visión vacilaba—. …de que me violen… y… de suicidarme…

Las palabras se sintieron pesadas incluso mientras las decía, como si decirlas en voz alta las hiciera más reales de lo que quería que fueran.

—No importa lo que sea… —continuó débilmente, su fuerza desvaneciéndose incluso mientras hablaba—, …solo… por qué estás… —Su voz se suavizó, perdiendo por completo su agudeza, reemplazada por algo que ahora sonaba casi como una súplica…

Sus ojos brillaron débilmente.

No estaba llorando.

Todavía no.

Pero estaba cerca.

Riven la observó en silencio por un momento.

Luego, sin ningún cambio en su comportamiento tranquilo, volvió a hablar.

—¿Puedo? —preguntó una vez más, con su tono inalterado, todavía gentil, todavía paciente.

Incluso ahora… cuando ella estaba claramente agotada, claramente no en estado de discutir o pensar, él no forzó la conversación. No doblegó su voluntad.

Preguntó.

De nuevo.

La expresión de Nancy permaneció tensa, sus ojos mostrando esa misma renuencia, esa misma resistencia que se negaba a ceder por completo.

Riven lo observó en silencio.

Luego, lentamente, negó con la cabeza… no con decepción, no con frustración, sino como reconociendo algo inevitable.

Y, sin embargo…

Su sonrisa tranquila no se desvaneció.

—Bueno… —dijo suavemente.

—¿Y si te dijera… que todo lo que has pasado hasta ahora… todo el sufrimiento… todo el dolor…

Hizo una pausa.

—…fue por culpa de tu hermano?

Las palabras cayeron como una grieta repentina en aguas tranquilas.

—Areon Dragonwevr.

Pronunció el nombre con claridad.

Deliberadamente.

—Y si ese es el caso… —continuó Riven con calma, su mirada fija en ella—, ¿estarías dispuesta a escuchar entonces?

En el momento en que el nombre salió de sus labios…

Las pupilas de Nancy temblaron.

No fue sutil.

Incluso en su estado de agotamiento, incluso con su cuerpo apenas funcionando, algo dentro de ella reaccionó al instante.

¿Confusión?

¿Conmoción?

¿Incredulidad?

Su respiración se entrecortó bruscamente mientras su cuerpo intentaba responder en contra de sus límites.

Y al ver por fin la reacción…

—Yo… no puedo mentir —dijo Riven suavemente, mirándola, su tono con la misma certeza tranquila de antes—. Lo sabes, ¿verdad?

—¿…Mi hermano…?

—-

—¿Mi hermano…? —repitió Nancy débilmente, con una voz que era poco más que un susurro mientras sus ojos permanecían fijos en el rostro de Riven, buscando desesperadamente la más mínima grieta en su expresión que demostrara que esto no era más que otra manipulación, otra cruel artimaña para quebrarla aún más.

Pero su rostro permaneció igual de tranquilo, gentil, sereno. Esa inmutable quietud solo hizo que algo en su interior se contrajera dolorosamente. Sus cejas temblaron ligeramente, con la incredulidad clara en su mirada, antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa débil y forzada que no contenía ni un ápice de verdadera diversión. —¿Estás… tratando de manipularme… verdad? —dijo, con voz frágil pero aferrándose a ese último hilo de desafío, como si decirlo en voz alta pudiera protegerla de alguna manera de que se hiciera real. Incluso decirlo parecía requerir un esfuerzo, su cuerpo demasiado agotado para soportar el peso de sus propios pensamientos, pero su mente se aferraba obstinadamente a la resistencia porque aceptar esto… incluso considerarlo… se sentía mucho más aterrador que rechazarlo de plano.

Riven no reaccionó a la acusación. No suspiró, no se defendió emocionalmente, ni siquiera mostró la más mínima irritación. En su lugar, simplemente respondió, con su tono tan tranquilo y práctico como siempre: —¿No puede ser manipulación… si es la verdad, o sí? —. Sus palabras fueron suaves, casi gentiles, pero contenían una silenciosa rotundidad que las hacía más difíciles de descartar.

—Porque al fin y al cabo… seguirá siendo lo que es. Un hecho. —Permaneció flotando allí, con las piernas cruzadas, las manos apoyadas sin tensión, rodeado por esa tenue aura divina que no parecía ni imponerse ni retroceder, simplemente existiendo, presente. Y esa presencia, esa certeza inquebrantable, presionó a Nancy de una manera que ninguna fuerza lo había hecho jamás.

Se quedó en silencio.

En completo silencio.

Sus ojos no se apartaron de él, pero el odio en ellos se había transformado, fracturado en algo mucho más inestable. Su corazón le gritaba que no le creyera, que rechazara todo lo que estaba diciendo, que se aferrara a la poca certeza que le quedaba. Pero su mente… su mente la traicionó. Buscaba. Cuestionaba. Intentaba comprender. ¿Por qué diría eso? Si no era manipulación, ¿qué motivo tenía? E incluso si… incluso si lo que decía era verdad… ¿qué cambiaba? Si su hermano estaba involucrado de alguna manera, entonces ¿por qué? ¿Qué posible beneficio podría obtener de eso? Y más importante… incluso si su hermano era la razón detrás de todo esto, eso no cambiaba su decisión. No la hacía estar dispuesta. No la haría aceptar nada. En todo caso, solo debería hacerla más reacia, más cautelosa… más decidida a no permitir que nada de esto sucediera. Entonces, ¿por qué… por qué presentarlo de esta manera? Sus pensamientos se enredaban unos con otros, lentos y pesados, su mente agotada luchando por seguir el ritmo mientras la duda se filtraba donde antes había certeza.

Riven observó su silencio, y una leve sonrisa regresó a sus labios, ni burlona, ni victoriosa, sino casi… sabionda. Como si esta reacción fuera exactamente lo que había esperado. La dejó sumida en ese silencio un momento más antes de volver a hablar, con su voz tranquila, firme, casi como un maestro explicando algo fundamental.

—¿Conoces este universo… esta realidad en la que existimos? —empezó, con un tono suave y medido.

—¿El lugar donde todos los seres… toda la materia… todo lo que vive y respira… existe y continúa? —Su mirada permaneció en ella, asegurándose de que le siguiera, aunque fuera a duras penas—. No funciona al azar —continuó—. No es un caos sin estructura. Funciona… en equilibrio. —Su voz se hizo un poco más profunda, no en intensidad, sino en significado—. Un equilibrio muy delicado. Uno que es absolutamente necesario para que la existencia misma continúe.

Nancy frunció un poco el ceño.

—Y cuando ese equilibrio cambia… aunque sea ligeramente —dijo Riven—, las consecuencias no son pequeñas. No están aisladas. Son catastróficas. —Hizo una breve pausa, dejando que esa palabra se asentara antes de continuar—. No solo para una persona… o una sola raza… sino para la totalidad de la existencia. Todo lo que vive dentro de ella. —Sus ojos se mantuvieron firmes—. Y ahora mismo… ese equilibrio es inestable.

—Y si esa inestabilidad no se corrige… —continuó con calma—, …el resultado será una destrucción a una escala que no puedes imaginar. No solo muerte, sino sufrimiento. Dolor. Colapso. Billones y billones de vidas… borradas o rotas sin posibilidad de recuperación. —Su tono no se elevó, no lo dramatizó, se mantuvo controlado, lo que de alguna manera lo hizo más pesado—. Y para evitar eso… la realidad misma tiene un sistema.

—El Orden Cósmico.

Las palabras parecieron tener un peso más allá de su sonido.

—Un sistema autoorganizado —explicó Riven—, donde la estabilidad y la inestabilidad existen en proporciones precisas. Ni demasiado de una ni de otra. Lo justo para permitir que la estructura se forme… persista… y siga siendo real. —Su voz se suavizó ligeramente—. Es el marco subyacente que asegura que la realidad no colapse en la nada. —Su mirada no vaciló—. Y este orden… asigna una dirección. Un Flujo. Un propósito. A todo dentro de la existencia.

Nancy escuchó con calma.

—Sino. Destino. Senda —continuó—. Cada ser… cada evento… es guiado por él. No controlado en la forma en que podrías pensar, sino alineado. Dirigido hacia lo que mantiene el equilibrio. —Su tono se mantuvo uniforme—. Y actualmente… tu hermano se encuentra en el centro de esa alineación.

¿Nancy lo miró…?

—En términos más simples —dijo Riven con delicadeza—, podrías decir que ha sido elegido. Bendecido… por el propio Orden Cósmico. —Una leve pausa—. Es la forma más alta de deber que cualquier ser puede recibir. —Inclinó la cabeza ligeramente—. Ahora se encuentra al frente de toda esta existencia… para cumplir lo que debe hacerse. —Su sonrisa se mantuvo suave—. No puedo contártelo todo. Eso no es algo que se me permita revelar. —Otra pausa—. Pero puedo decirte esto.

—A ti —dijo en voz baja—, se te ha dado un papel.

—Un sino. Un destino. Una senda. Un propósito… asignado a ti… por ese mismo orden. —Su mirada sostuvo la de ella con firmeza ahora—. Por tu hermano… Porque necesita algo que aún no posee. —Su voz bajó un poco—. Comprensión. Madurez. El entendimiento del dolor. De la pérdida. De las consecuencias. —Pronunció cada palabra con deliberada claridad—. Y en esta realidad… tales cosas no se enseñan con palabras.

—Se aprenden… a través de la experiencia.

Los ojos de Nancy se abrieron ligeramente, su mente retrocediendo incluso mientras se veía obligada a escuchar.

—Si no lo experimenta… si no lo entiende… entonces nunca se convertirá en lo que el orden requiere que sea —continuó Riven—. Y si eso sucede… el desequilibrio permanece. El colapso continúa. —Su tono se mantuvo tranquilo, pero la implicación se hizo más pesada—. La senda que debe recorrer… ya ha sido definida.

—Y tu papel en esa senda… —dijo en voz baja—, …es esencial.

—El sufrimiento por el que estás destinada a pasar —concluyó Riven con delicadeza—, …no es insignificante. No es aleatorio. Es necesario. —Sus ojos se mantuvieron fijos en los de ella, inquebrantables—. Tu dolor… tu final… sirven a un propósito mayor que cualquiera de nosotros como individuos. —Siguió una ligera pausa—. Si no sucede… él no aprende. Y si él no aprende… todo se desmorona.

Y ante sus repentinas palabras, Nancy se congeló por completo, totalmente inmóvil, como si algo dentro de ella hubiera sido golpeado en el punto exacto que sus pensamientos habían estado tratando silenciosamente de evitar, sus pupilas temblando visiblemente mientras esa única palabra resonaba en su mente, «lección», y en ese instante, un recuerdo afloró sin su permiso, nítido y claro a pesar de su agotamiento, la voz de Razeal, su tono, la misma palabra utilizada casi en el mismo contexto, que lo que se suponía que le pasaría a ella… estaba destinado a ser una lección para alguien, y en ese entonces no le había dicho para quién, no lo había explicado por completo, dejándola en la confusión pero ahora… ahora, al oír a Riven decirlo tan directamente, tan tranquilamente, tan categóricamente, todo conectó, y esa revelación la golpeó más fuerte que cualquier otra cosa que él hubiera dicho hasta ahora, porque ahora sabía, o al menos, se le estaba diciendo que era por su hermano, que todo lo que había pasado, todo a lo que estaba siendo forzada, estaba ligado a él, a Areon, y por un momento, sus pensamientos giraron sin control, chocando entre sí con preguntas que ni siquiera podía organizar adecuadamente, ¿por qué?, ¿por qué su hermano necesitaría aprender algo así?, ¿qué tipo de lección requería este nivel de crueldad?, ¿qué tipo de sistema exigiría algo tan retorcido?, y más importante…

¿Qué ganaría el mundo con ello? ¿Era esto realmente el destino… o era algo completamente diferente? ¿No estaba este supuesto Orden Cósmico manipulándola solo a ella… sino también a él? La idea se sentía sofocante y, sin embargo, inquietantemente, también explicaba demasiado, y eso lo empeoraba, porque antes de esto, había pensado que solo se trataba de ella, que solo ella estaba siendo arrastrada a algo horrible, y eso ya había sido insoportable, pero ahora…

saber que su hermano podría ser parte de ello también, que podría estar inconscientemente atado a este mismo sistema, que su vida y su futuro estaban siendo moldeados por algo más allá de su control, la llenó de un nuevo tipo de miedo, uno que iba más allá de su propio sufrimiento, su pecho se oprimió mientras una oleada de estrés y preocupación la invadía, sus pensamientos acelerados, tratando de darle sentido, tratando de rechazarlo, tratando de protegerlo incluso en su mente, y sin embargo, desde fuera, no lo demostró, forzó su expresión a permanecer tan firme como pudo, porque sabía una cosa: necesitaba más información, necesitaba entender lo que él estaba diciendo antes de reaccionar, porque reaccionar demasiado pronto… podría significar perder la oportunidad de saber la verdad, fuera cual fuera.

Riven, viendo su silencio, su quietud, la forma en que sus ojos habían cambiado ligeramente a pesar de sus intentos por ocultarlo, continuó sin dudar, su tono tranquilo pero ahora con una seriedad silenciosa: —Y es por esto… que huir de tu responsabilidad está mal —dijo, con la mirada fija en ella—, porque su senda… la que está destinado a recorrer… no es solo importante, es necesaria —hizo una breve pausa, dejando que el peso de eso se asentara—, es esencial para el equilibrio del cosmos mismo —su voz se mantuvo gentil, pero no había suavidad en el significado detrás de ella—, su destino ya ha sido escrito para la mayor estabilidad de la existencia, y si no recorre esa senda… si no aprende lo que está destinado a aprender… no solo le afectará a él, sino que perturbará todo el Orden Cósmico.

—Y si eso sucede… —continuó Riven—, …las consecuencias no serán pequeñas —sus ojos no vacilaron—, toda la existencia sufrirá —lo dijo claramente, sin dramatismo, sin exageración—, porque nunca entenderá el dolor, nunca entenderá la pérdida, y sin eso… nunca se convertirá en la persona que está destinado a ser —su tono bajó ligeramente, más deliberado ahora—, y sin eso… no puede liderar, no puede cumplir su papel dentro del Orden Cósmico.

—Billones y billones de vidas… —añadió Riven en voz baja—, …se perderán —su mirada se suavizó solo un poco, aunque su expresión se mantuvo tranquila—, un número más allá de lo que puedes imaginar.

—¿Pff…? —El sonido se le escapó de repente antes de que pudiera detenerlo, débil, tenso, pero lleno de incredulidad, y luego, a pesar de su estado, a pesar de lo roto que estaba su cuerpo, Nancy forzó una pequeña y amarga risa, sacudiendo la cabeza débilmente mientras lo miraba, sus ojos entrecerrándose de nuevo—. ¿De verdad crees que me creeré esto…? —dijo, su voz temblorosa pero cargada de sarcasmo—. Al menos invéntate una historia mejor… esto ni siquiera tiene sentido —exhaló temblorosamente, su pecho subiendo y bajando de forma irregular—. ¿Morirían billones de personas? ¿Todo el Orden Cósmico depende de mi hermano? —sus labios se torcieron en algo casi burlón a pesar de lo débil que estaba—. ¿Un chico de dieciséis años? ¿Que todavía es ingenuo, lleno de orgullo? ¿Todo lo que hace es tratar de impresionar a nuestra madre, tratar de obtener su atención, su reconocimiento? —su voz se agudizó ligeramente a pesar del esfuerzo…

—¿Y me estás diciendo que esa persona… esa única persona… puede determinar el equilibrio de todo el universo? —soltó otro aliento débil, casi una risa, aunque no llevaba ningún humor real…

—¿Y todo el cosmos necesita que él lo estabilice? ¿Si no, mueren billones? —sacudió la cabeza débilmente de nuevo—. ¿Quién creería algo así…?

Riven no reaccionó… Ni lo más mínimo.

Ni molestia… Ni frustración.

Solo esa misma comprensión tranquila y serena, como si su incredulidad fuera esperada, como si fuera la respuesta más natural que podía tener, y en cierto modo… lo era, y él lo sabía.

—Puede que no suene creíble —dijo con calma—, pero eso no lo hace menos cierto —sus ojos se mantuvieron firmes, observándola sin juzgarla—. ¿Has oído hablar del efecto mariposa? —preguntó de repente, su tono cambiando ligeramente no en intensidad, sino en dirección, como si la guiara hacia un concepto en lugar de forzarla a aceptar una conclusión.

Nancy no respondió verbalmente.

Solo lo miró.

¿Esperando? Obviamente, nunca había oído hablar de ello…

Riven continuó: —Es la idea de que incluso la acción más pequeña… algo aparentemente insignificante… puede llevar a consecuencias mucho más allá de lo que uno podría predecir —habló lentamente, asegurándose de que cada palabra fuera clara—, por ejemplo… el aleteo de las alas de una mariposa en el borde de tu imperio… podría desencadenar una cadena de eventos que finalmente resulte en una tormenta, un desastre, en la capital… semanas o meses después —hizo una breve pausa, dejando que la imagen se formara en su mente—. Una causa diminuta… que lleva a un efecto enorme —su mirada se agudizó solo un poco—, así es como funcionan sistemas como el cosmos.

Las cejas de Nancy se crisparon débilmente, su expresión se tensó mientras escuchaba. —Y cuando el Orden Cósmico se alinea con alguien… cuando pone su foco en ellos… —continuó Riven—, …esas reacciones en cadena se vuelven inevitables —su tono se mantuvo firme—. Verás, no es el poder lo que importa —añadió—, el poder se puede dar, mejorar, amplificar más allá de la imaginación —su voz contenía una certeza silenciosa—, pero el carácter… no —los ojos de Nancy parpadearon ligeramente—. El orden no elige basándose en la fuerza —dijo—, elige basándose en lo que una persona puede llegar a ser… basándose en la senda que es capaz de recorrer —su mirada no se apartó de la de ella—. Puede que tu hermano no te parezca extraordinario ahora —reconoció—, pero eso es irrelevante —su tono no cambió.

—Porque su destino no es sobre quién es ahora… sino en quién se convertirá.

—Está destinado a elevarse más allá de lo que puedes percibir actualmente —continuó Riven—, más allá incluso de lo que consideras divino —su voz se mantuvo tranquila, pero el significado detrás de ella se hizo más pesado…

—Un día… estará por encima incluso de los dioses. —Las pupilas de Nancy temblaron débilmente de nuevo.

—Y lo creas o no —añadió en voz baja—, el futuro de este cosmos… será moldeado por él.

—A través de él —continuó Riven—, el equilibrio de la existencia será restaurado. —Su voz se mantuvo firme—. Paz… estabilidad… orden… por eones venideros.

—¿Y por qué debería siquiera confiar en tus palabras? —espetó Nancy de repente, su voz aún débil pero ahora con un filo agudo de resistencia, su cabeza sacudiéndose débilmente a pesar del esfuerzo que le causaba al cuello mientras se obligaba a seguir mirándolo, negándose a dejar que su tranquila presencia suprimiera más sus pensamientos…

—Primero, nada de lo que dices tiene sentido… y segundo, no hay absolutamente ninguna razón para que confíe en algo que venga de ti —su respiración se volvió irregular de nuevo, pero no se detuvo, continuó obstinadamente…

—Digamos que, aunque asuma que no estás mintiendo, aunque mi hermano realmente esté involucrado en todo esto… ¿cómo lo sabes? —Sus cejas se fruncieron, su mirada se tensó con frustración y sospecha—. Todo este «orden cósmico», «destino», «equilibrio», ¿qué es eso siquiera? ¿Si yo también estoy atada por algún supuesto deber cósmico? ¿Entonces por qué no vino a mí directamente? ¿Por qué este «cosmos» no me explicó nada? ¿No debería resonar en mi cabeza? ¿O una voz celestial o lo que sea…? —Su voz se quebró ligeramente, pero la ira detrás de ella no se desvaneció…

—¿Por qué sabes todo esto… y yo no? ¿Dónde está la prueba? ¿Dónde está la responsabilidad? Lo que estás diciendo… —exhaló bruscamente, sus labios apretándose de nuevo—, …para mí, solo suena como un montón de tonterías. —Toda su expresión reflejaba rechazo, no solo de sus palabras, sino de la idea en sí, como si aceptar siquiera una parte significara perder el último ápice de control que todavía creía tener.

Riven, sin embargo, simplemente siguió sonriendo suave y tranquilamente como si su reacción fuera la esperada, como si su frustración no fuera más que una etapa predecible en el proceso, y sacudió la cabeza muy ligeramente, casi divertido. —No es así como funciona —dijo en el mismo tono sereno, su voz firme y casi paciente…

—El Orden Cósmico no necesita informar a nadie de nada, ni necesita permiso —su mirada permaneció fija en ella, inquebrantable pero no contundente—. Si decide algo… entonces simplemente sucede —continuó—. No proporciona pruebas. No se explica a sí mismo. No justifica sus acciones —su sonrisa permaneció, pero ahora había una certeza silenciosa detrás de ella.

—Porque no lo necesita. —Inclinó la cabeza muy ligeramente, como si planteara una pregunta sin esperar realmente una respuesta—. ¿De verdad crees que alguien… podría oponérsele? ¿Si no le gustara lo que ya ha decidido? —Su tono no era burlón, pero había una sutil implicación en sus palabras, una que hacía que la resistencia de ella se sintiera… pequeña en comparación con lo que él describía.

Los labios de Nancy se apretaron con fuerza, su expresión se tensó, su mente todavía rechazándolo, todavía tratando de encontrar fallas en su lógica, todavía tratando de aferrarse a algo que tuviera sentido en su propia comprensión, y sin embargo… una pregunta surgió de repente, abriéndose paso a través de todo lo demás, y antes de que pudiera detenerse, preguntó: —¿Mi hermano sabe de esto? —Su voz era más baja ahora, menos agresiva, pero aún firme, todavía buscando.

—No —respondió Riven de inmediato, sin dudar, su sonrisa tranquila e inalterada—. No lo sabe… ni necesita saberlo.

Nancy parpadeó débilmente, sus cejas juntándose de nuevo mientras la confusión se mezclaba con la frustración. —Vaya… —murmuró débilmente, un suspiro débil y sarcástico escapándosele—. ¿El que se supone que debe liderar todo este orden… ni siquiera sabe de su existencia? —Lo miró directamente de nuevo, sus ojos entrecerrándose ligeramente a pesar de su agotamiento—. ¿Y crees que eso tiene sentido? —Su tono transmitía incredulidad, pero por dentro… había algo más, algo más silencioso. Alivio. Solo una pequeña cantidad, pero suficiente para notarlo. Porque al menos ahora, no sonaba como un plan para ponerla directamente en contra de su hermano. No se sentía como manipulación de esa manera específica. Y sin embargo… eso no lo hacía mejor. En todo caso, lo empeoraba.

Porque ahora significaba algo completamente diferente: que su hermano estaba siendo utilizado sin siquiera saberlo. Y ese pensamiento… hizo que algo dentro de ella ardiera también… Pero aun así no lo demostró. No podía permitírselo. Al menos, no todavía…

—Es inevitable —replicó Riven simplemente, como si su pregunta no hubiera alterado nada en su explicación—. Sepa él o no… no cambiará el resultado —su voz se mantuvo firme, casi tranquilizadora de una manera que se sentía inquietante—. Porque ya ha sido decidido.

Nancy lo miró fijamente un momento más, con la respiración superficial, su mente acelerada de nuevo, y entonces finalmente, volvió a hablar, esta vez más centrada, más deliberada, preguntando lo que se había estado gestando en su interior todo el tiempo: —¿Entonces por qué lo sabes tú? —Su voz seguía siendo débil, pero ahora con una intención más aguda—. Si se supone que él no debe saberlo… ¿entonces por qué tú sí? —Su mirada no se apartó de la de él—. ¿Qué derecho tienes a saber todo esto? ¿Qué poder te da eso? —Sus labios se apretaron ligeramente mientras continuaba—. ¿Y quién eres tú… para interferir en todo esto? Hablas de deber, ¿quién te dio ese deber del que siempre hablas? —Su respiración se entrecortó ligeramente, pero forzó las palabras de todos modos—. ¿Y por qué te importa siquiera? Si todo va a suceder como se supone que debe suceder de todos modos… ¿entonces por qué estás aquí? —Sus ojos se endurecieron débilmente a pesar de su condición—. ¿Por qué estás tratando de convencerme… ahora?

Por primera vez, sus preguntas no eran emocionales.

Eran deliberadas.

Enfocadas y muy importantes.

Riven escuchó todas sin interrupción, su expresión nunca cambió, esa misma sonrisa tranquila permaneció como si tuviera todo el tiempo del mundo, como si ninguna de sus preguntas fuera difícil o inesperada, y durante unos segundos después de que ella terminó, el espacio entre ellos cayó en completo silencio. Sin movimiento. Sin sonido. Solo quietud.

Luego, lentamente… Riven abrió la boca.

—Soy Riven —dijo.

Su voz, aunque todavía tranquila, llevaba algo diferente ahora, algo más profundo, algo que parecía resonar más allá del simple sonido.

—Soy uno de los tres Dioses Supremos.

—Soy el Preservador —continuó, su tono firme—, el Dios del Equilibrio… aquel cuyo deber es mantener el equilibrio dentro del flujo interminable del Orden Cósmico.

—Aquel que observa todas las líneas de tiempo… pasado, presente y futuro —añadió, sus ojos permaneciendo fijos en los de ella—, aquel que asegura la estabilidad… la continuidad… y la existencia misma.

Y mientras hablaba, el mundo a su alrededor respondió.

Un viento tenue comenzó a soplar donde antes no había habido ninguno.

El espacio mismo pareció brillar ligeramente, como si la realidad estuviera reconociendo su presencia.

La luz, sutil, casi imperceptible, cambió, dándole a todo un brillo tenue, casi sagrado.

Y su voz…

Ya no solo venía de él.

Resonaba.

Suavemente, pero con claridad.

Desde todas las direcciones.

Como si el propio espacio portara sus palabras…

El cuerpo de Nancy reaccionó antes de que su mente pudiera hacerlo.

Un escalofrío repentino la recorrió, agudo e incontrolable, su respiración se entrecortó mientras algo en lo profundo de ella, algo instintivo, algo primario, reconocía lo que estaba ante ella.

Y entonces… de repente…

Sin su control…

Su cabeza se inclinó automáticamente…

Su cuello se doblegó.

No por su voluntad.

No por su elección.

Sino como si su propio ser… su alma misma… lo reconociera.

Como si algo dentro de ella entendiera lo que su mente todavía luchaba por aceptar.

Y en ese momento…

Por primera vez…

Nancy se sintió verdaderamente pequeña.

Pero justo cuando su presentación terminó, algo dentro de Nancy reaccionó antes de que pudiera procesarlo, un escalofrío repentino e involuntario recorrió todo su cuerpo como si su propia existencia hubiera rozado algo mucho más allá de su comprensión, y casi al instante soltó un gañido ahogado, forzando su cabeza a levantarse de nuevo con un movimiento brusco, casi de pánico, sin siquiera saber de dónde había venido esa fuerza repentina porque hacía solo unos momentos apenas podía moverse, pero ahora se había erguido lo suficiente para mirarlo de nuevo, con la respiración entrecortada, el corazón acelerado, y por un momento solo se quedó mirando porque nada había cambiado.

No había una luz abrumadora, ni un aura divina inundando el espacio, ni truenos partiendo el cielo o la realidad desgarrándose en su presencia. Él seguía siendo exactamente el mismo. Flotando en el aire, con las piernas cruzadas, las manos juntas pero relajadas, con esa misma sonrisa tranquila y gentil en su rostro como si todo fuera perfectamente normal.

La única diferencia… era que había asentido levemente hacia ella, como si reconociera algo, como si devolviera un gesto que ella ni siquiera había hecho conscientemente. Y eso… eso la inquietó más que cualquier otra cosa.

«¿Qué… qué ha sido eso…?», susurró en su mente, sus pensamientos temblando mientras intentaba dar sentido a lo que acababa de experimentar, porque sabía… sabía que no se había inclinado por su cuenta. Algo la había obligado. Algo más profundo que su voluntad, más profundo que su cuerpo.

Y esa comprensión hizo que su pecho se oprimiera, pero incluso entonces, se obligó a aferrarse a otra cosa: su duda, su rechazo, su negativa a aceptar lo que él afirmaba. Había oído cada palabra de su presentación. Cada una de ellas. Pero en lugar de aceptarlo, sus labios se curvaron de repente, temblando mientras una risa forzada se le escapaba.

—Jajaja… —soltó débilmente, con la voz temblorosa pero llena de incredulidad, casi de burla, mientras lo miraba de nuevo—. ¿Tú… un dios? —Sus ojos se entrecerraron ligeramente a pesar del agotamiento que los oprimía—. No sé qué acabas de hacer… algún tipo de truco… ¿algún tipo de magia para crear esos efectos o lo que sea?… ¿pero de verdad crees que voy a caer en eso? —Su voz se volvió más aguda, más enérgica, aunque su cuerpo no pudiera soportarlo…

—Si dices que eres un dios, ¿se supone que debo creerte? —Sacudió la cabeza débilmente, sus labios temblando de nuevo—. ¿Además, no tienes miedo? —Había un toque de genuina incredulidad en su tono ahora, mezclado con algo más: miedo, no de él, sino de lo que él afirmaba…

—¿Usar el nombre de los dioses así… para alguien como tú? —Sus ojos brillaron con algo cercano a la ira—. ¿Siquiera entiendes lo que eso significa? —Porque ella sí lo entendía. Todo el mundo lo hacía. Afirmar ser un dios… especialmente en falso… no era solo arrogancia, era un tabú. Algo que invitaba al castigo divino, algo que ninguna persona cuerda se atrevería a hacer, y sin embargo, ahí estaba él… no solo afirmando ser un dios, sino algo aún más elevado. ¿Un Dios Supremo? Y eso lo hacía más inquietante que cualquier otra cosa. Porque, ¿qué tipo de persona tendría la audacia de decir eso? A menos que… realmente no temieran a nada en absoluto… Pero de nuevo, no podía evitar pensar en su estupidez…

—Jajaja… ¿uno de los Dioses Supremos…? —repitió, su voz quebrándose ligeramente mientras forzaba otra risa débil—. Al menos ten algo de conocimiento si vas a mentir… —sus ojos se endurecieron de nuevo, aferrándose a lo que sabía—. Solo hay un Dios Supremo. El Dios de la Creación. —Su voz se estabilizó ligeramente al hablar de ello, como si se anclara en algo familiar, algo establecido…

—Aquel que es tenido en la más alta estima… incluso por todos los demás dioses… como su protector… su líder… la fuente misma de la existencia —su respiración se volvió más pesada de nuevo—. ¿Y ese título… dices que hay tres? —Sacudió la cabeza de nuevo, con desdén—. Solo hay uno. Estúpido mentiroso… hasta para mentir, se necesita conocimiento.

Riven escuchó todo sin interrupción, sin el más mínimo cambio de expresión, y entonces… se rio entre dientes. Suavemente. No burlonamente, sino casi… con complicidad. —Jaja… sí —dijo con calma—. Él es un Dios Supremo. Y ese título representa la máxima autoridad dentro de la existencia. —Su tono se mantuvo gentil, casi instructivo…

—Pero no… no hay solo uno. —Su mirada se mantuvo fija en ella—. Es simplemente un conocimiento que muy pocos poseen. Solo los dioses… o aquellos cercanos a ellos… son conscientes de ello. —Hizo una breve pausa antes de continuar—. Hay tres Dioses Supremos. —Su voz transmitía una certeza silenciosa—. El Dios de la Creación… el Dios del Equilibrio, el Preservador… y el Dios de la Destrucción. —Pronunció cada título con claridad, deliberadamente—. Las tres leyes fundamentales que gobiernan la existencia misma. —Y luego, sin dudarlo—: Y yo… soy uno de ellos. —Terminó con esa misma sonrisa tranquila.

—El Preservador.

Nancy solo lo miró fijamente.

Luego, lentamente… sacudió la cabeza de nuevo.

Para ella, todavía sonaba como nada más que una tontería inventada. Algo improvisado en el momento. Algo imposible de creer.

—Oh, ¿en serio…? —soltó otra risa débil, aunque esta vez no llevaba humor real, solo frustración e incredulidad—. Bien… digamos que te creo —dijo, su voz goteando sarcasmo a pesar de lo débil que era—. Digamos que realmente eres un Dios Supremo. —Sus ojos se clavaron en los de él, su expresión se endureció a pesar de las lágrimas que contenía—. Entonces explícame esto… —Su respiración se volvió irregular de nuevo, pero no se detuvo…

—¿Qué clase de dios eres? —Su voz temblaba, no de miedo ahora, sino de una ira que se había estado acumulando durante demasiado tiempo—. ¿Un dios… que le dice a una chica como yo… que ser violada es su deber? —Sus labios temblaron violentamente ahora, su voz quebrándose ligeramente—. ¿Que debería aceptarlo? ¿Que es lo correcto? —Su pecho se alzó bruscamente mientras se obligaba a continuar…

—¿Un dios… que ha estado viéndome sufrir todo este tiempo… y no ha hecho nada? —Sus ojos ardían, todo su cuerpo temblaba débilmente ahora—. Ni siquiera curarme… ni siquiera aliviar el dolor… ni siquiera darme comida… o agua… —Su voz se quebró de nuevo, pero siguió adelante—. ¿Un dios… que permite que una persona inocente pase por todo esto… solo para quebrarla… mentalmente… físicamente… para que se rinda y siga tu supuesta «decisión»? —Su respiración se volvió agitada, su voz se elevó a pesar de su debilidad—. ¿Para que al final… se suicide… después de ser violada? —El silencio cayó por una fracción de segundo mientras sus palabras quedaban suspendidas en el aire.

—¿Eso es lo que es un dios? —preguntó, su voz bajando a algo más frío, más agudo, lleno de puro asco—. Patético… risible… —Sus labios temblaron mientras forzaba las palabras—. Ten un poco de vergüenza… —Su mirada ardiente se clavó en él, llena de nada más que odio ahora—. No eres un dios. —Su voz se endureció, cada palabra deliberada—. Eres algo mucho peor que un monstruo. —Su respiración se entrecortó de nuevo—. Ni siquiera mereces que te llamen humano. —Sus ojos no se apartaron de los de él, incluso mientras su cuerpo temblaba bajo la tensión—. Eres… asqueroso. —Cada palabra aterrizó con peso, con convicción, con todo lo que le quedaba.

Y a pesar de todo…

Riven simplemente escuchó… Todavía sonriendo como si nada de eso lo hubiera afectado en lo más mínimo.

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