Terra Nova Online: El Ascenso del Jugador Más Fuerte - Capítulo 475

Capítulo 475: Intento de Asesinato

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( La misma noche, La Gala Real )

Todos los cuartofinalistas del Torneo de Maestros fueron invitados a una gran cena de gala real, un evento de la más alta importancia organizado por el mismísimo Emperador Julián D. Evanus.

La ocasión estaba marcada por la opulencia y el esplendor, un espectáculo poco común en el Imperio, que reunía a las figuras más influyentes del reino.

Para Ben, este evento marcaba su regreso al Palacio Real después de más de dos décadas. La vista de los grandes salones, con sus intrincados tapices y relucientes candelabros, despertó recuerdos largo tiempo enterrados, pero había poco tiempo para la nostalgia.

El palacio estaba repleto de nobles, ricos mercaderes y otros prominentes dignatarios, cada uno ansioso por forjar conexiones y ganar favores.

Para disgusto de Ben, se encontró siendo el centro de atención, un imán para los incesantes intentos de conversación y adulación. La velada rápidamente se convirtió en una tediosa prueba de charla superficial, mientras uno tras otro, los invitados buscaban alinearse con su estrella en ascenso.

—Los demonios son una amenaza para nuestra sociedad; todos apreciamos enormemente sus contribuciones en la lucha contra ellos, Sir Ben —comentó un noble particularmente pretencioso, con voz cargada de insinceridad. Su rostro era una máscara de preocupación, pero Ben podía ver a través de ella.

—Ah, entonces… eh… —Ben dudó momentáneamente antes de preguntar—. ¿Cuál era su nombre otra vez?

El noble se hinchó ligeramente, como si su solo nombre debiera ser conocido por todos.

—Conde Limón —se presentó con aire de importancia.

—¿Conde Limón, dice? —repitió Ben, con un tono cada vez más mordaz—. Entonces, Conde Limón, ¿qué exactamente está «usted» contribuyendo a la guerra contra los demonios?

La pregunta atravesó la pretensión del noble como una cuchilla. Ben no se detuvo ahí.

—Ya que los demonios son una amenaza tan terrible, ¿está usted aportando tropas para luchar en la frontera? ¿Está proporcionando armas o suministros —sin costo, por supuesto— a nuestros soldados? ¿Está enviando dinero, u otros incentivos, para apoyar el esfuerzo bélico? ¿O su contribución se limita a charlas ociosas en círculos sociales?

El rostro del Conde se sonrojó, su confianza drenándose tan rápido como las preguntas de Ben atravesaban su fachada.

—Jajaja, Sir Ben tiene razón —tartamudeó finalmente el Conde Limón, tratando de recuperar la compostura—. Necesito hacer más… Me ha dado mucho en qué pensar…

Con eso, el Conde se excusó apresuradamente, retirándose de la conversación, ahora plenamente consciente de que Ben no era un simple peón para ser manipulado. Era, como el Conde acababa de aprender, un perro rabioso, listo para morder a cualquiera que se atreviera a probarlo.

—Bien dicho, no esperaría menos de Ben Faulkner… —Una voz confiada resonó, cortando el murmullo de la gala.

La sala quedó en silencio mientras el Emperador Julián D. Evanus en persona se dirigía hacia Ben, con una amplia sonrisa iluminando su rostro.

—Ha pasado tiempo… —dijo Julián, extendiendo su mano, su comportamiento cálido y acogedor como siempre, como si él y Ben fueran los amigos más cercanos.

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Ben, sin embargo, respondió con una risa sombría, mientras cubría su rostro con la mano para ocultar el evidente desdén en sus ojos, antes de finalmente estrechar la mano de Julián.

—Eres la mayor escoria que he conocido —murmuró Ben, con voz cargada de desprecio, ya que a diferencia de los aduladores que los rodeaban, Ben sabía exactamente cómo Julián había llegado a heredar el trono, y eso lo repugnaba hasta el día de hoy.

Sin embargo, a pesar del insulto, la sonrisa de Julián no flaqueó, y en cambio, encontró la mirada de Ben con una calma practicada.

—Han pasado 20 años. Ahora soy padre, y tú has tomado un discípulo propio. Enterremos nuestras diferencias en el pasado —sugirió Julián, con voz suave como la seda mientras la sala llena de nobles, que escuchaban ávidamente, apenas ocultaban su asombro al ver que alguien insultaba al Emperador en su cara y éste ni siquiera lo reprendía.

Dentro del Imperio de la Unidad, pocos tenían la audacia de insultar al Emperador en su cara, pero ahí estaba Ben Faulkner, completamente impasible.

Ben no era de los que se andaban con rodeos. No era ni un adulador pretencioso ni un hombre motivado por el miedo o la ambición. No tenía deseo de ganarse el favor del Emperador, y ciertamente no le temía.

—Ya sean 20 años o 200, siempre serás escoria para mí —respondió Ben, con voz firme, mientras Julián respondía con una risa sincera, sintiéndose genuinamente divertido por el insulto.

En un mundo donde la adulación y los elogios vacíos eran la norma, una conversación con alguien tan directo como Ben era un cambio refrescante para él.

*Clap* *Clap*

Julián aplaudió, señalando a un camarero cercano.

—Tráenos dos copas de vino —ordenó, tomando una copa y pasando la otra a Ben.

—Un brindis —declaró Julián, su voz captando la atención de toda la multitud mientras todos los ojos se volvían hacia ellos y Julián levantaba su copa en honor a Ben.

—Por el héroe del Imperio, El Vigilante, El Hombre, El Mito, La Leyenda… Ben Faulkner. ¡Salud! —proclamó Julián, su voz retumbando por la sala, mientras la multitud lo imitaba, levantando sus copas al unísono, haciendo eco de las palabras del Emperador.

Todos aplaudieron y bebieron de sus copas, y Ben, atrapado en el momento, hizo lo mismo. Por una vez, bajó la guardia, permitiéndose dejarse llevar por la ocasión; sin embargo, tan pronto como bebió el vino, inmediatamente notó que algo andaba mal con él, y se metió los dedos por la garganta para vomitarlo inmediatamente.

—¡VENENO! ¡ESA BEBIDA TENÍA VENENO! —dijo Ben, y en un movimiento borroso se colocó detrás de Julián, y forzando su boca, Ben también le metió los dedos por la garganta.

*BLURRGHH*

Julián vomitó la bebida de manera bastante indigna, mientras las repentinas acciones de Ben alarmaron a los miembros de Virex Corp juramentados para proteger a Julián, que inmediatamente rodearon a Ben y a Julián.

—Nadie sale de la sala… el asesino debe ser… De… de… —dijo Ben antes de caer de rodilla, mientras su visión comenzaba a oscurecerse y el mundo empezaba a girar bajo sus pies.

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