Tiranía de Acero - Capítulo 202

202: Problemas en la Corte Bizantina 202: Problemas en la Corte Bizantina Mientras Berengar luchaba en Austria, eventos que impactarían el futuro de Berengar ocurrían al otro lado del Mundo Cristiano.

En el este, dentro de la antigua ciudad de Constantinopla, Arethas Maniakes estaba arrodillado en el Palacio Real frente al Emperador del Imperio Bizantino.

Estaba cuestionando al hombre sobre un área particular de interés.

El Emperador Vetranis Paleólogos era el actual Emperador del Imperio Bizantino; sus ancestros habían gobernado sobre el Imperio Romano del Este durante más de cien años.

Estaba en sus primeros años cuarenta y ya tenía la cabeza llena de canas con una barba a juego.

El estrés de supervisar la guerra con el Sultanato Mameluco, que había llegado a un punto muerto, lo había envejecido drásticamente estos últimos diez años.

Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, había esperanza de cambiar el rumbo de la guerra a su favor.

Recientemente, se habían desarrollado acontecimientos en una zona oscura de Europa, donde el Conde de Tirol había desarrollado una industria avanzada y vendía equipo especial a un precio justo para las fuerzas del Imperio.

El Emperador Vetranis no tenía idea de cómo Berengar von Kufstein había logrado crear una pila tan masiva de acero de alta calidad, y sin embargo había presenciado personalmente los resultados.

La enorme producción que las fábricas de Berengar eran capaces de generar con armaduras de patrón espejo era algo que el Emperador nunca había visto antes, y deseaba enormemente ver las instalaciones de Berengar por sí mismo.

Sin embargo, no podía viajar a Kufstein, y entonces debía escuchar los detalles de su Estratega de Ionia, Arethas Maniakes, quien acababa de entrar en el palacio a petición del Emperador.

Así que los dos hombres estaban cara a cara en el Palacio de Constantinopla con el único propósito de indagar sobre las capacidades de producción de Berengar.

—Estratega Arethas, ha pasado un tiempo desde la última vez que te vi.

¿Cómo has estado?

A Arethas se le permitió ponerse de pie, y como tal, se levantó de su posición de rodillas mientras el Emperador se acercaba a él.

Había pasado tiempo desde que vio al Emperador cara a cara, y por lo tanto estaba increíblemente agradecido por la oportunidad actual.

El joven estratega sonrió antes de devolver el saludo del Emperador.

—He estado bien desde la última vez que hablamos; ¿cómo se encuentra usted, su majestad?

Los dos hombres eran bastante amigables el uno con el otro, y el Emperador Vetranis inmediatamente comenzó a quejarse sobre su vida.

—He estado mejor; para empezar, mi hija se vuelve más hermosa día tras día, su encanto ha logrado atraer la atención de pretendientes no solo del Mundo Cristiano sino también del Mundo Islámico.

¡Juro que el número de príncipes que ha rechazado durante el año pasado debe estar en las docenas!

Parece tener grandes ambiciones para su futuro esposo y no escucha mis sugerencias.

¡Criar a una hija es demasiado lío para este viejo corazón mío!

Arethas inmediatamente comenzó a reír por el comentario del Emperador y trató de animarlo.

—No es tan viejo, su majestad; ¡solo tiene cuarenta y tres!

Sin embargo, el Emperador simplemente soltó un bufido antes de reprender a Arethas.

—Si fuera un plebeyo, ya estaría cerca de la muerte.

Al escuchar tal respuesta, Arethas comenzó a reír antes de darle una palmada al Emperador en la espalda.

—Bueno, entonces somos afortunados de que, de hecho, no sea un plebeyo.

Mientras los dos hombres caminaban por el palacio y continuaban su conversación, el Emperador Vetranis finalmente sacó a colación el tema que quería discutir.

—Arethas, quería hablar contigo sobre tu visita a Kufstein.

Dime, ¿cómo es capaz ese conde advenedizo de producir tanto acero?

Arethas suspiró profundamente mientras sacudía la cabeza; su cabello castaño brillaba bajo la luz del sol mientras mostraba una expresión abatida antes de hablar.

—Realmente desearía poder decírselo, pero no me permitieron ver cómo produce el acero, solo las instalaciones que utiliza para transformarlo en armas y armaduras.

Fue un nivel de producción que nunca había visto antes.

Incluso nuestras armerías nacionales no pueden comparar con la eficiencia que los tiroleses son capaces de alcanzar.

El Emperador suspiró al escuchar esta noticia y comenzó a hablar con un tono de pesar.

—Bueno, eso es una pena; esperaba que pudiéramos aprender algo del Conde de Tirol.

Escuché que actualmente está involucrado en una guerra por el control de Austria.

¿Sabes cómo va todo?

Arethas mantenía un contacto cercano con Berengar; después de todo, el comercio que compartían era muy lucrativo para ambas partes.

Con la guerra por Austria en curso, el hombre estaba profundamente preocupado por la seguridad de Berengar.

Así que asintió con la cabeza e informó al Emperador un poco de lo que sabía.

—Los ejércitos de Berengar están mucho mejor equipados que cualquier fuerza que haya visto.

Cuando estaba de visita, sus guardias de la ciudad estaban equipados con armaduras de placas que cubrían sus cabezas, cuellos, torsos y muslos.

También portaban extraños cañones de mano de variantes desconocidas.

Si sus alardes son ciertos y todas sus tropas están equipadas hasta ese grado, entonces la probabilidad de que gane esta guerra es enorme.

También parecía haber montado docenas de cañones en los muros de su ciudad.

Así que parece capaz de producir en masa armas tan devastadoras también.

El Emperador Vetranis se sorprendió al escuchar tal información y rápidamente preguntó a Arethas sobre una nueva posibilidad que se había formado en su mente.

«Dime, Arethas, ¿es posible adquirir ese equipo?»
Arethas negó con la cabeza y suspiró una vez más; no había mucho que pudiera hacer sobre este asunto.

Berengar parecía dispuesto a mantener un monopolio sobre esa tecnología, así que respondió con sinceridad al Emperador.

«Según lo que sé, el Conde Berengar tiene la intención de mantener tal ventaja a toda costa.

Dudo que esté dispuesto a vender tecnología tan valiosa por temor a que sea retro-ingeniada.

Uno tendría que derrotar a sus fuerzas en batalla y recuperar sus armas, o tendría que pagar una gran suma que valiera un comercio tan arriesgado.

No me veo capaz de convencerlo de que nos venda esas armas o armaduras.»
Sin embargo, el Emperador estaba decidido sobre este asunto y no aceptó la palabra de Arethas tal cual.

Insistió en tratar el tema con Berengar.

—¿Podrías al menos intentar comprar esas armas la próxima vez que veas al Conde de Tirol?

—preguntó el Emperador—.

Escuché que sus armas tienen un efecto devastador, ¡incluso hacen inútil la armadura de placas!

Tener tal ventaja sobre nuestros enemigos ayudaría en los esfuerzos constantes por restaurar nuestro Imperio.

Justo cuando el Emperador estaba a punto de concluir su negocio con el Estratega de Ionia, apareció una hermosa niña mientras descendía por las escaleras doradas del palacio.

Estaba vestida con un lujoso vestido de seda púrpura con un audaz patrón dorado.

Usaba joyas de oro incrustadas con amatistas en su cuello, muñecas y cintura.

La niña no tenía más de quince años y tenía largo cabello castaño, elegante y ondulado.

Sus ojos eran de color verde menta, y su piel era tan blanca como la leche, a pesar de su herencia greco-romana.

Aunque no era tan voluptuosa como Linde o las hermanas de Adela, no era de ninguna manera de pecho plano; de hecho, la chica estaba perfectamente proporcionada con una figura impecable en forma de reloj de arena, y su vestido de seda se aferraba a sus exquisitas curvas.

Al descender de la escalera, tenía una mueca en su rostro.

Algo estaba molestando a esta belleza angelical del este.

Instantáneamente comenzó a criticar al Emperador cuando notó su presencia.

—¡Padre!

¿Cómo puedes comprometerme con el Príncipe de Francia?

—exclamó la chica—.

¡Aubry es tan femenino que prácticamente parece una mujer!

¡No lo toleraré!

El Emperador Bizantino suspiró profundamente mientras miraba a Arethas con una expresión que reflejaba sus pensamientos, mismos que eran: «¿Ves a lo que me refiero?»
Para ese entonces, había intentado comprometer a su hija con más de una docena de príncipes de varios países del mundo, y ella tenía alguna queja sobre cada uno de ellos.

Tarde o temprano, la Princesa diría algo como «Preferiría matarme antes que casarme con ese hombre,» obligando así al Emperador a ceder a sus demandas.

Esta vez decidió poner un pie firme y hacer valer su voluntad; después de todo, era el Emperador, y tarde o temprano ella tendría que encontrar un esposo.

Así que puso una fachada calmada y gentil mientras intentaba persuadir a su hija para que se casara con el afeminado francés.

—Honoria, mi única hija, Aubry es el epítome de la Caballería Occidental; también es el heredero del Trono Francés.

—El Emperador suspiró profundamente—.

Serás una Reina si te casas con él.

¡Esto también garantizará una alianza poderosa para nuestra Dinastía!Sin embargo, la hermosa Princesa Honoria se negó a escuchar la lengua elocuente de su padre y, en cambio, soltó un bufido antes de hacer una réplica bastante grosera.

«¿¡Reina de Francia!?

¡Debes estar bromeando!

¿Quién querría ser Reina de un Reino atrasado como ese?

¿Cuánto te están pagando para venderme como si fuera mera mercancía?»
Viéndole la reacción en el rostro de su padre, supo que había dado en el clavo.

Sin duda, habían pagado una suma significativa por venderla al príncipe de Francia.

Un hombre que ella estaba casi segura de que era homosexual.

Si no, era el hombre heterosexual más femenino que había visto jamás.

Por lo tanto, estaba aún más firme en rechazar esta propuesta de matrimonio que cualquier otra anterior.

Sin embargo, ya había gritado «lobo» tantas veces que su padre ya no permitiría que lo rechazara.

Esta vez, fue el Emperador quien frunció el ceño en respuesta a las fuertes palabras de Honoria.

Así que comenzó a reprenderla mientras dejaba claro que sería casada con el futuro Rey de Francia.

—Ya basta; has rechazado a tantos otros candidatos que esta es mi última opción.

Tú eres mi hija y la Princesa del Imperio.

¡Harás lo que se te diga!

Después de escuchar estas palabras, las lágrimas comenzaron a llenar los ojos de la chica de color menta antes de que corriera escaleras arriba furiosa.

Sin embargo, antes de irse, se aseguró de gritar un conjunto de palabras hirientes a su padre.

—¡Te odio!

Después de que se fue, el Emperador dejó escapar un suspiro profundo y se sentó en el asiento más cercano.

Estaba envejeciendo demasiado para lidiar con el comportamiento infantil de su hija.

Así que miró a Arethas y cambió el tema nuevamente a Tirol.

—Estoy envejeciendo demasiado para esto; prométeme que al menos intentarás comprar las armas del Conde Berengar la próxima vez que lo veas.

Habiendo presenciado tal espectáculo justo ahora, Arethas no estaba de humor para rechazar al Emperador y, como tal, asintió con la cabeza.

Una sonrisa irónica apareció en el rostro del Emperador antes de despedir a Arethas.

—Bien…

Bien, bueno, debo regañar a mi hija díscola.

Confío en tus manos capaces para esta tarea.

Hasta que nos encontremos de nuevo, Arethas.

Arethas rápidamente hizo una reverencia con respeto antes de retirarse; mientras lo hacía, dejó atrás a un viejo Emperador cansado y a una Princesa rebelde para continuar discutiendo sobre sus triviales disputas.

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