Tiranía de Acero - Capítulo 209

209: Probando el Arcabuz 209: Probando el Arcabuz Había pasado una semana desde las reuniones de Berengar con Ludwig y Ludolf.

Durante este tiempo, Ludwig había establecido completamente una línea de producción a pequeña escala para las armas arcabuz destinadas a ser vendidas a los Bizantinos.

Sus tropas, asignadas para demostrar la eficacia de las armas, habían dedicado tiempo a acostumbrarse a las acciones diferentes, pero en su mayoría, el procedimiento de carga era el mismo.

Así pues, Arethas y Berengar estaban ahora en la audiencia de uno de sus campos de pruebas.

En el centro del campo, había objetivos de paja equipados con armaduras de patrón espejo para representar a los soldados del Sultanato Mameluco, los enemigos actuales del Imperio.

Ver a las tropas de Berengar cargar rápidamente las armas arcabuz en un poco más de 20 segundos generó una pregunta en la mente de Arethas, quien expresó sus inquietudes.

—Si lleva tanto tiempo recargar, ¿cómo protegería a mis tropas de que el enemigo cierre la distancia y entre en combate cuerpo a cuerpo?

—preguntó Arethas.

Arethas desconocía la existencia de las bayonetas, y Berengar no planeaba vender esta tecnología.

Así que sonrió mientras respondía a las preguntas del Estratega de Ionia.

—Idealmente, tendrías una unidad de piqueros junto a ellos para mantener a raya a los soldados enemigos mientras tus arcabuceros recargan sus armas.

Una vez que estén cargadas y listas para disparar, retirarías a tus piqueros para evitar fuego amigo.

Después de desatar la descarga, repetirías el proceso —dijo Berengar.

Al escuchar esta estrategia, Arethas pudo visualizarla en su mente y asintió en aprobación; no podía esperar para ver los efectos de estos arcabuces.

Así que, tras cargar las armas, los soldados que estaban probando el equipo apuntaron con las armas a sus objetivos a unos 20 metros de distancia.

El arcabuz que Berengar diseñó era más corto y más liviano que las variantes de cañón largo; había dos razones para esto.

La primera era que odiaba la idea de usar horquillas como soporte para disparar el arma adecuadamente.

La segunda era que un cañón más corto creaba menos velocidad y, por ende, representaba una amenaza significativamente menor para sus fuerzas.

Después de todo, cuanto mayor sea la velocidad del proyectil, más probabilidades hay de que las armas traspasen las armaduras de sus propias tropas.

Las tropas comenzaron a desatar su descarga con una orden del oficial que lideraba el pequeño pelotón de soldados, que sumaban un total de treinta.

—¡Fuego!

—gritó el oficial.

Tras pronunciar la orden, el trueno resonó en el aire, y las treinta bolas de arcabuz se lanzaron al objetivo, la mayoría de las cuales alcanzaron sus blancos y traspasaron la armadura estilo espejo con que estaban equipados los enemigos del Imperio.

Después de disparar las armas, estas fueron revisadas para asegurar su funcionamiento antes de ser colocadas nuevamente en la estantería de armas, donde más tarde serían limpiadas y, con suerte, tras las negociaciones, vendidas al Imperio Bizantino como el primer lote de dichas armas.

Ver la demostración desde lejos fue un espectáculo maravilloso, y Arethas tenía una amplia sonrisa en su rostro como un niño en Navidad.

Tras declararse la zona segura para inspección, Berengar le hizo una pregunta a Arethas.

—¿Te gustaría inspeccionar los daños de cerca?

—preguntó Berengar.

Arethas se intrigó instantáneamente por esta oferta y asintió silenciosamente con la cabeza antes de levantarse y seguir a Berengar al campo de abajo, donde descansaban los muñecos de paja, la mayoría de los cuales fueron derribados por el impacto de las bolas de arcabuz y debieron ser colocados en posición vertical.

Al inspeccionar de cerca, las bolas de arcabuz habían penetrado completamente más allá de la armadura de patrón espejo, dentro del muñeco de paja y fuera por el otro lado de la armadura.

Era, sin duda, un arma efectiva contra los patrones de armadura populares del período.

Arethas se sorprendió por la eficacia de las armas y ya no necesitaba más convencimiento respecto a la adquisición del equipo.

Así comenzó las negociaciones para adquirir dichas armas.

—Estoy completamente convencido de que estas armas son superiores a cualquier otra cosa que haya visto, salvo quizás las armas que usan tus fuerzas.

Dime, Berengar, ¿qué precio desearías por estas magníficas armas?

—preguntó Arethas.

Berengar había ideado un plan en la última semana para obtener las mayores ventajas de la vasta red comercial del Imperio Bizantino con el Este mientras simultáneamente aparentaba ser generoso.

Así que decidió poner una fachada de estar pensando intensamente sobre el asunto antes de expresar su idea.

—Normalmente, cobraría cinco hyperpyrones por arcabuz, pero bajo ciertas condiciones podría hacer un trato y darte un descuento del veinte por ciento —respondió Berengar.

Arethas tomó inmediatamente el anzuelo al escuchar que existía tal oferta.

—¿Qué condiciones serían esas?

—preguntó Arethas.

Berengar mostró una sonrisa grácil mientras respondía a la pregunta de Arethas.

—Dado que nos hemos convertido en tan buenos amigos, ofreceré un descuento del 20% por cada arcabuz vendido al Imperio, bajo la condición de que me vendas salitre a un precio igualmente descontado —propuso Berengar.

Las nitrerías de Berengar estaban teniendo dificultades para satisfacer la demanda de salitre necesaria para abastecer a sus ejércitos.

Sabiendo que los Bizantinos tenían acceso a una oferta abundante y barata de salitre gracias a sus comercios con India, Berengar quería aprovechar esto para obtener grandes cantidades del material a bajo precio.

Incluso con el descuento del 20%, seguiría obteniendo una fortuna del comercio de arcabuces, y al hacerlo, podría invertir una fracción en salitre barato.

Esto le permitiría continuar con el rápido crecimiento de sus ejércitos y abastecerlos con la pólvora necesaria para dominar los campos de batalla europeos.

Tras una deliberación cuidadosa, Arethas expresó su opinión sobre el asunto.

—Puedo estar de acuerdo con esos términos, pero a cambio del descuento, me gustaría que el Imperio tuviera prioridad en la compra de dichas armas.

Arethas comenzó a preguntarse si era demasiado codicioso con sus demandas, pero para su sorpresa, Berengar sonrió y asintió con la cabeza antes de responder.

—Eso no será un problema.

Mientras podamos producir estas armas, puedo acordar que el Imperio tenga prioridad en su compra.

Con esto, se había llegado a un acuerdo, y los dos hombres estrecharon manos antes de redactar un acuerdo comercial formal, uno que ambos firmaron con sus firmas y sellos de sus casas.

Luego, Berengar hizo una invitación a Arethas.

—Está cayendo la noche.

¿Te gustaría cenar con mi familia y conmigo esta noche?

Arethas no vio razón para rehusarse, especialmente porque la cocina preparada por los chefs de Berengar siempre era deliciosa.

Así que asintió con la cabeza en señal de acuerdo antes de responder.

—Sería un honor.

Dicho esto, los dos hombres regresaron al castillo de Berengar, donde se sentaron a la mesa del comedor.

Linde, como de costumbre, tomó su lugar al lado de Berengar, y Henrietta se sentó enfrente de ella.

Por su parte, Arethas se sentó frente a Berengar y Conrad junto a él.

El chico se había vuelto bastante irritable durante la última semana, ya que Arethas, un dignatario importante del Este, no le prestaba atención, a pesar de que Conrad era oficialmente el Duque de Austria.

Así que estaba visiblemente frunciendo el ceño mientras se sentaba a la mesa.

Una acción que no pasó desapercibida para los otros en la mesa.

Berengar ignoró al chico; Conrad ya estaba siendo lentamente envenenado y finalmente moriría dentro de unos pocos años sin que nadie lo supiera.

Así que solo tenía que manejar los arrebatos del chico por el momento antes de que pudiera tomar el título de Duque para sí mismo.

Arethas también ignoró al chico, ya que sabía perfectamente quién tenía el verdadero poder en Austria.

Por esto, decidió preguntar a Berengar sobre sus planes para el futuro, a pesar de que el verdadero Duque de Austria estaba sentado justo al lado de él.

—Entonces, Berengar, ahora que has expulsado a los Bávaros de tus tierras y establecido una relativa paz, ¿qué planeas hacer en este tiempo?

Berengar bebió la cerveza de su cáliz de calavera antes de responder al noble del Este.

—A pesar de haber salido victorioso, grandes extensiones de Austria resultaron negativamente afectadas por la invasión: aldeas enteras masacradas, campos destruidos y ganado asesinado.

Tomará un esfuerzo considerable recuperarse de semejante victoria pírrica.

Pasaré los próximos años estabilizando la región lo mejor que pueda y trayendo gran fortuna a mi pueblo.

Viendo que Berengar no tenía planes inmediatos de futuras conquistas, Arethas suspiró con alivio; al ritmo que el poder de Berengar estaba creciendo, un día podría ser una amenaza para el Imperio, y era mejor fomentar una relación amistosa con el hombre que crear un enemigo de él.

Tal enfoque indudablemente llevaría tiempo.

Así que Arethas bebió de su cáliz antes de hacer otra pregunta que tenía en mente.

—He oído que estás tratando de implementar muchas reformas económicas, militares y agrícolas.

¿No temes un levantamiento por parte de la nobleza de Austria?

¿O aún peor, una gran coalición de tus vecinos?

Sin embargo, la respuesta de Berengar superó enormemente las imaginaciones de Arethas; Berengar tenía una sonrisa tranquila, tal vez incluso cruel, en su rostro mientras bebía de su cáliz de calavera.

Después de limpiar su boca con la servilleta, respondió como si fuera la respuesta más obvia del mundo.

—¡Por supuesto!

Aquellos atrapados en sus tradiciones nunca abrazarán completamente mis reformas; inevitablemente conspirarán contra mí; de hecho, muchos de los nobles no solo de Austria sino también de Tirol actualmente están planeando tal cosa mientras hablamos.

Sin embargo, no temo la rebelión.

En cambio, la doy la bienvenida, porque se necesita una gran purga para dar paso a la nueva era, y cuando mis enemigos finalmente muestren sus colmillos, estaré bien preparado para ello.

Arethas y Conrad estaban igualmente conmocionados por esta respuesta; Berengar estaba esperando plenamente una rebelión, o posiblemente dos, y ya estaba preparado para tal eventualidad.

El hombre claramente tenía previsión, pero lo que era aún más aterrador era que había declarado que acogía la rebelión para poder purgar a los disidentes en su sociedad.

Tras escuchar semejante declaración audaz, Arethas sintió que no debía cuestionar más la mente de un Tirano y rápidamente volvió a comer su comida.

Conrad, por otro lado, parecía tan pálido como un fantasma, como si finalmente se diera cuenta de que había nombrado como regente a un monstruo, uno que no tenía poder para detener.

Por su parte, Linde y Henrietta simplemente disfrutaban de su comida, como si las palabras de Berengar fueran la cosa más natural del mundo; estaban bien acostumbradas a sus proclamas sobre sus grandes ambiciones y la crueldad por la cual atravesaría para lograrlo.

Así que la cena continuó en un silencio incómodo por algún tiempo antes de finalmente llegar a su fin.

Arethas pronto regresaría al Imperio con el primer lote de armas arcabuz, y Berengar obtendría enormes beneficios de ello.

En cuanto al futuro, estaba en las manos de Dios, si uno creía en semejante cosa, claro está.

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