Tiranía de Acero - Capítulo 295

295: Marchando sobre El Cairo 295: Marchando sobre El Cairo Han pasado meses desde que Honoria reunió a su tripulación, y ahora, en el otro extremo del Mediterráneo, en tierras de Faraones y Reyes, Arethas estaba en el proceso de humillar al Sultanato Mameluco.

Con la ayuda militar que le proporcionó el Ducado de Austria, las fuerzas bizantinas estacionadas en el Norte de África habían logrado un avance significativo, tanto que ahora estaban fuera de las puertas de El Cairo.

A pesar de las imponentes murallas que rodeaban la orgullosa ciudad, el trueno de docenas de cañones falconete podía ser escuchado por los residentes dentro de esas murallas.

Con cada salva, la ciudad comenzaba a temblar, y las balas de cañón de una libra destrozaban las fortificaciones de piedra que habían protegido a los civiles dentro de ella por generaciones.

Si El Cairo fuera tomado, el resto de la provincia egipcia caería poco después.

El último bastión de los Mamelucos en la región más oriental del Mediterráneo estaba al borde del colapso.

Por lo tanto, sus defensores disparaban desesperadamente flechas contra las tropas bizantinas.

A diferencia de las fuerzas de Berengar, que estaban blindadas sobre sus regiones vitales con armaduras de placa de acero de alto contenido de carbono templadas y endurecidas, las tropas del Imperio Bizantino estaban armadas principalmente con armaduras de acero suave en patrón de espejo sobre un hauberk de malla.

Debido a esto, todavía había algunos huecos significativos en su protección.

Por lo tanto, las flechas y virotes disparados por los arqueros mamelucos lograban encontrar esos huecos y, como resultado, herían gravemente a los soldados bizantinos, si no los mataban directamente.

Actualmente, Arethas estaba en la parte trasera del campamento de sitio que se había instalado, observando a sus artilleros disparar los cañones falconete, mientras sus arcabuceros resistían el fuego enemigo.

Esos valientes soldados bizantinos desataban sus destructivas salvas contra los defensores enemigos mientras eran atacados con una lluvia de flechas y virotes.

Mientras los arcabuceros bizantinos disparaban contra los defensores, sus proyectiles alcanzaban las almenas.

Aquellos mamelucos desafortunados que fueron alcanzados por las salvas encontraban sus armaduras destrozadas y sus vidas perdidas.

La sangre se esparcía por el campo de batalla mientras el número de muertes comenzaba a dispararse.

Tras varias horas de intenso conflicto, los bombardeos cesaron, y los soldados de ambos bandos regresaron a sus campamentos.

Para los Bizantinos, habían establecido un campamento de sitio medieval estándar fuera de las puertas de la ciudad.

Dentro de este campamento, Arethas reprendió a sus oficiales de artillería; debido al material de hierro fundido con el que se fabricaron estos cañones, no podían mantener un bombardeo continuo, a diferencia del acero de alto contenido de carbono con el que Berengar había fabricado sus cañones.

Necesitaban tiempo para enfriarse, o de lo contrario corrían el riesgo de una ruptura en el ánima.

Por lo tanto, el sitio estaba avanzando más lentamente de lo que él inicialmente quería.

¿Quién debía asumir la culpa de tal cosa?

Naturalmente, recaía en los oficiales de artillería.

—¿Cómo es que esas murallas siguen en pie?

Ha pasado casi una semana desde que comenzamos nuestro bombardeo, y para mi sorpresa, ¡aún seguimos aquí en el desierto haciendo nada!

¡Derriben esas murallas, o si no!

—exclamó.

Los oficiales de artillería se miraron confundidos.

No se atrevían a revelar que Decentius, quien era el segundo Príncipe del Imperio y la mano derecha de Arethas, les había ordenado mantener un bombardeo durante el tiempo suficiente para distraer a los defensores.

La razón de esto estaba envuelta en conspiración, y Arethas no lo sabía, por lo tanto, él continuó reprendiendo a los oficiales de artillería.

—¡Juro que si esa muralla no se derriba para mañana por la mañana, sus cabezas estarán…!

—amenazó.

En mitad de la frase, Arethas interrumpió sus palabras al sentir que la tierra comenzaba a temblar, y con ello, ocurrió una erupción.

Esto no era un simple terremoto; en poco tiempo, las fortificaciones alrededor de la Ciudad de El Cairo comenzaron a derrumbarse.

Las murallas y las torres de vigilancia comenzaron a caer al suelo mientras los mismos cimientos sobre los que fueron construidos explotaban.

Era como si el mismo infierno hubiese decidido emerger desde dentro de las ciudades.

Los gritos de los soldados defensores y los ciudadanos resonaron en el aire mientras una enorme explosión llenaba el aire.

Arethas observó esta aterradora escena con horror al contemplar la destrucción provocada en la ciudad de El Cairo; de repente pudo escuchar a lo lejos a Decentius, su segundo al mando y ahijado, clamando a todo pulmón.

—¡Por el Imperio!

—gritó.

Con su grito, todos los soldados en el campamento bizantino comenzaron a aclamar junto a él.

Mientras Arethas miraba alrededor del campo de batalla y la destrucción que se había desatado sobre él, había poco tiempo antes de que los bizantinos se reunieran tras Decentius y cargaran hacia las ruinas de la ciudad.

Con el Príncipe liderando la carga, los bizantinos atravesaron las murallas rotas y comenzaron a clavar sus picas en la carne de cualquier hombre lo suficientemente desafortunado como para aún respirar tras tan catastrófico evento.

La sangre comenzó a llenar las calles de El Cairo mientras los soldados bizantinos arrebataban la vida de cada alma dentro de sus puertas.

Ningún hombre, mujer o niño fue perdonado en la masacre que Decentius había ordenado.

Tal hecho nunca había ocurrido bajo el mando de Arethas, y como tal, el valiente Estratega intentó de inmediato detener el asesinato sin sentido.

Sin embargo, antes de que el hombre pudiera hacerlo, se encontró rodeado por sus soldados, quienes bajaron sus picas en su dirección.

Estos hombres habían estado bajo su cuidado durante años, y ahora le impedían detener la brutal carnicería de Decentius en la ciudad.

Arethas, el gran Estratega de Ionia y comandante de los ejércitos del Emperador en el Norte de África, no tenía forma de saber que Decentius había ido a sus espaldas y había ordenado construir un túnel debajo de la ciudad, donde se llenó con barriles explosivos a lo largo de sus cimientos.

Cuando esta tarea finalmente se completó, uno de los barriles explosivos fue encendido y pronto explotó, resultando en una reacción en cadena que destrozó la ciudad en pedazos.

¿Por qué Decentius hizo esto?

Porque él quería la gloria de conquistar el último vestigio de poder mameluco en Egipto para sí mismo.

Después de haber fallado en localizar el paradero de las Princesas fugitivas, Decentius había estado sumido en la desgracia y despreciado por su padre.

Sabía que la única manera de redimirse era conseguir una gran victoria militar por su cuenta.

Con esta acción, El Cairo había caído, y el prestigio que venía con ello estaba ahora en manos del joven Príncipe.

Al hacerlo, Decentius se hizo un nombre como el Conquistador de Egipto y probablemente convencería a muchos de los seguidores de su padre para que lo apoyaran en su guerra de sucesión contra su hermano mayor.

Arethas fue detenido por algún tiempo hasta que no quedó un solo mameluco vivo dentro de la ciudad; solo después de que toda vida había sido extinguida apareció Decentius ante la pared de picas que rodeaba al poderoso Estratega.

Cuando Arethas miró a su ahijado, todo lo que pudo ver fue malicia en los ojos del joven.

Arethas no sabía cuáles eran las intenciones de Decentius, por lo que decidió interrogar al muchacho por sus acciones traicioneras.

—¡Decentius!

¿Esto era tu plan?

¿Te das cuenta de lo que has hecho?

¡Los mamelucos nunca perdonarán la sangre que has derramado hoy!

—preguntó Arethas con furia.

Cuando Decentius escuchó esto, su expresión se tornó sombría mientras pronunciaba las palabras que pesaban en su corazón.

—Lamentaré tu pérdida, Arethas; eras como un padre para mí; si no fuera por esa perra Honoria y sus locuras, ¡no habría tenido que recurrir a esto!

¡Perdóname, amigo mío!

—respondió Decentius con tristeza.

Con esas palabras, Decentius tomó una pica cercana y la hundió en el cuello del Estratega de Ionia, donde Arethas comenzó a ahogarse con su sangre.

Mientras lo hacía, Decentius recuperó el arma y sostuvo a Arethas, mirando fijamente a sus ojos mientras el alma del hombre lentamente abandonaba este mundo.

Jamás pensó Arethas que sería traicionado por el joven al que consideraba su hijo.

Al final, el poderoso Estratega de Ionia, quien se suponía que iba a reconquistar el Norte de África con las armas que Berengar le había proporcionado.

El hombre que se suponía debía usar su amistad con Berengar para crear una alianza entre Austria y Bizancio fue reportado como muerto en batalla durante los primeros días de la guerra.

La conquista de Egipto y Libia sería conocida por la historia como una hazaña lograda por Decentius Paleólogos.

Qué efecto tendrían estos eventos en las relaciones entre el Ducado de Austria y el Emperador Bizantino aún quedaba por verse.

Algo era seguro: si Honoria algún día llegara a ser consciente de la traición que su hermano había cometido contra el difunto Estratega de Ionia, no descansaría hasta tener su cabeza.

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