Tiranía de Acero - Capítulo 36

36: Una Negociación Difícil 36: Una Negociación Difícil Han pasado días, y todos los invitados que estuvieron presentes para la Ceremonia de Berengar habían partido.

Todos excepto el Conde Lothar, quien estaba en medio de un feroz debate con Sieghard sobre el supuesto amorío de Lambert con Linde.

Estríctamente hablando, no se suponía que debían involucrarse en tal comportamiento antes de su noche de bodas, y Linde deliberadamente hizo que pareciera que fue presionada a la ocasión por un Lambert borracho y agresivo.

Aunque en realidad no sucedió nada entre los dos, las únicas personas conscientes de ese hecho eran Berengar y Linde, quienes aprovecharon esta oportunidad para sembrar divisiones entre Lambert y su mayor aliado.

En cuanto a ambas familias se refería, Lambert había consumado el acto con Linde durante la ceremonia de compromiso de Berengar, y no faltaría mucho tiempo antes de que Linde revelara que estaba embarazada a las dos familias.

Sin embargo, todavía quedaba algo de tiempo entre ahora y entonces.

Berengar estaba sentado en el Gran Salón escuchando las disputas de los dos ancianos mientras cenaba schnitzel, que los cocineros habían preparado para él.

Lo acompañó con un jarro de cerveza mientras disfrutaba de la escena de Lambert siendo regañado por los dos señores feudales, furiosos por su comportamiento.

Linde había hecho más de lo que Berengar había pedido y lo había hecho parecer como si Lambert prácticamente se hubiera forzado sobre la pobre chica; por supuesto, Lambert no tenía recuerdos del tiempo que pasó con Linde y lo lamentaba profundamente.

Si realmente hizo lo que ella afirmaba, lo peor de todo era que no podía recordar cómo lucía su cuerpo desnudo ni cómo se sentía.

Ella se había cubierto completamente con las sábanas cuando él despertó en la escena y no pudo obtener una buena vista de su figura al desnudo.

Linde estaba de pie junto a su padre con una expresión abatida; era una excelente actriz y podía interpretar muy bien el papel de víctima.

Lothar vociferaba sus demandas a Sieghard mientras lo señalaba con el dedo de manera amenazante.

—¡Inaceptable!

No toleraré esto; exijo algún tipo de compensación por la castidad de mi hija, que su hijo descarriado ha violado.

¡El simple hecho de que estén prometidos no le da derecho a imponerse sobre mi hija como le plazca!

Sieghard intentaba manejar la situación y se sentía profundamente avergonzado por las acciones de Lambert; aunque sabía que la relación del chico con su prometida era tensa, no tenía idea de que su hijo predilecto actuaría de tal manera después de tomar unas cervezas.

—Lo prometo, haré lo mejor que pueda para enmendar esto, pero ¿qué es exactamente lo que me estás pidiendo?

Lothar no estaba realmente tan horrorizado por el comportamiento de Lambert; de hecho, esto le hacía un gran favor; le daba motivo para exigir una parte de las reservas de hierro de Kufstein.

Inmediatamente hizo su petición.

—Exijo el 25 por ciento de las reservas de hierro de Kufstein a cambio de las acciones de su hijo.

Sieghard estaba indignado por tal demanda que implicaba regalar una inmensa cantidad de riqueza, especialmente ahora que Berengar había logrado encontrar una manera de convertir todo ese hierro en acero de manera eficiente.

Por lo tanto, golpeó su puño en el reposabrazos de su asiento de poder y rechazó las demandas de Lothar.

—¡Absolutamente no!

¡Estás intentando robarme!

El Conde Lothar frunció el ceño ante la insinuación y respondió adecuadamente.

—¿Robarte?

Un Barón insignificante como tú puede que no lo sepa, pero la castidad de Linde tiene un grado extremo de importancia política como hija de un Conde.

Si tu Baronía no fuera tan rica en minerales, ¡la habría casado con un Duque!

En este punto, Berengar dejó su tenedor y se levantó de su silla mientras se limpiaba la boca con su servilleta.

Luego, caminó hacia el centro del Gran Salón, donde los dos nobles estaban discutiendo.

Como el hombre encargado por su padre de liderar el sector industrial, tenía un gran poder de decisión sobre cómo se manejaban sus recursos.

No había posibilidad alguna de que Berengar permitiera que Lothar se saliera con la suya.

—Perdóneme, Mi Señor, pero no creo que tal solicitud sea ni remotamente razonable.

Como mucho, estaría dispuesto a venderle un suministro de acero a un precio reducido.

No entregaré bajo ninguna circunstancia los recursos de mi distrito industrial debido a las acciones indebidas de mi hermano menor.

Lothar estaba completamente indignado por esta interrupción y propuesta.

¿Quién se creía este muchacho para interrumpir tan audazmente una conversación entre dos señores?

—¿Con qué autoridad obtienes el poder de negociar con un hombre de mi categoría?

Estoy ocupado hablando con tu padre, muchacho; será mejor que vuelvas a comer tu comida.

Berengar se rió ante la respuesta mordaz que le dio el Conde Lothar, quien era técnicamente su soberano feudal.

—Me temo decir que mi padre ha delegado toda la responsabilidad de las minas y la industria del acero de la región en mis manos.

Si desea exigir compensación en forma de minerales, soy yo con quien necesita discutir esto.

Lothar fulminó con la mirada a Berengar; si esto fuera verdad, tendría un tiempo mucho más difícil para conseguir lo que deseaba de la familia von Kufstein.

Sieghard era en su mayoría complaciente y no era ni remotamente tan astuto como Berengar.

En los últimos días, Lothar había observado a Berengar y sus tratos con otros nobles y descubrió que era un joven increíblemente perspicaz.

Berengar no se derrumbaría bajo la presión que Lothar ejercía como Conde y lucharía con uñas y dientes para asegurarse de que cada aspecto del trato fuera favorable a su posición.

Lothar caminó hacia Berengar y lo miró fijamente, un desafío del cual Berengar no retrocedió.

Más bien devolvió la mirada feroz de Lothar con una sonrisa arrogante, como si, sin importar lo que el Conde Lothar hiciera o dijera, las negociaciones terminarían siendo a su favor.

Esta expresión altanera enfureció aún más a Lothar al punto de querer darle una bofetada al joven arrogante.

—Exijo el 25 por ciento y no me iré de aquí hasta obtenerlo.

Berengar luchaba por contener la risa; negociaciones agresivas como esta nunca funcionarían con un hombre como él.

Para que lo hicieran, Berengar tendría que temer el poder en manos del Conde Lothar, y considerando el hecho de que el joven Señor podría reunir casi 1000 armas y desatar su poderío contra el ejército feudal del Conde, no temía ni respetaba el poder insignificante que el orgulloso Conde tenía en sus manos.

Por lo tanto, calmadamente rechazó las demandas de Lothar.

—Entonces póngase cómodo porque parece que va a estar aquí por el resto de su vida.

¿Entiende el valor de un cuarto de nuestras reservas de hierro cuando se convierten en acero?

Lothar quería estrangular al muchacho por su arrogancia.

¿Cómo se atrevía a hablar con su soberano de manera tan condescendiente?

Tendría que enseñarle una valiosa lección a este muchacho.

—Bah, ¿y supongo que tienes la capacidad de convertir tal cantidad de mineral de hierro en acero?

¡No bromees conmigo, chico!

¡Tomaría toda una vida hacer tanto acero!

Berengar no dijo nada; simplemente se quedó allí con una sonrisa satisfecha en el rostro.

Si el Conde supiera cuánto acero poseía actualmente y cuánto podía producir en una sola tanda, seguramente nunca habría sugerido un número tan absurdamente alto.

Finalmente, Berengar rompió el silencio incómodo entre los dos mientras contraofertaba la propuesta del Conde.

—Esto es lo que puedo hacer, como una disculpa oficial de parte de la familia von Kufstein por el repugnante comportamiento de mi estúpido hermano menor, recortaré el costo del acero vendido a su familia durante los próximos diez años en un 15%.

Eso es lo mejor que puedo ofrecerle; cualquier cosa más allá de eso y estaría operando con pérdidas.

La frente de Lothar comenzó a contraerse sin control mientras luchaba por contener su ira.

—¿Operar con pérdidas?

Tu hermano ha robado la castidad de mi hija, ¿y te preocupas por operar con pérdidas?

Berengar no dijo nada; simplemente sonrió y asintió con la cabeza.

En verdad, no había calculado las demandas que Lothar haría en su esquema.

Pensó que su padre pagaría a Lothar una pequeña cantidad de oro y plata como compensación, lo que pondría fin al asunto.

Sin embargo, Lothar había hecho una demanda ridícula que permitió a Berengar tomar el control de la conversación.

Ahora planeaba plenamente obtener ganancias del encuadre de su hermano menor.

Lothar se acercó mucho a Berengar y le susurró en un tono que solo ambos pudieron escuchar.

—¿Crees que tu patética pequeña Baronía podría resistir el poderío del Condado de Tirol si ordenara a mis abanderados marchar contra tu casa?

Aunque Lothar había amenazado audazmente a Berengar en un intento de hacer retroceder al joven, no obtuvo el resultado que esperaba.

En cambio, Berengar sonrió diabólicamente mientras le susurraba al viejo Conde.

—Mi Señor, ¿cree que es sabio enviar a sus hombres a morir en Kufstein cuando sus fuerzas serán necesarias en otro lugar dentro de poco?

El Conde quedó estupefacto al escuchar esas palabras.

O este joven se refería a sus tramas para derrocar al Duque, o se refería a la próxima guerra civil que todo el mundo con un poco de cerebro sabía que se avecinaba.

De cualquier manera, tenía toda la razón.

No podía permitirse enviar los ejércitos bajo su control a Kufstein para castigarlos por un asunto tan pequeño.

Su farol había sido descubierto, y ahora el viejo Conde tuvo que admitir su derrota.

Con gran reticencia, susurró de nuevo hacia Berengar.

—Acepto sus términos con la condición de que el precio del acero comprado de sus tierras se reduzca en un 20%.

La sonrisa de Berengar era tan amplia que prácticamente ocupaba toda la mitad inferior de su rostro en este punto; acababa de salir victorioso con la negociación.

Todo lo que quedaba era ver cuánto margen de ganancia podía sacar de este acuerdo.

—17% y cubriré el transporte, acéptelo o déjelo, esa es mi última oferta…

Todos los demás observaban a los dos que estaban tan cerca que sus rostros prácticamente se tocaban; en el rostro del Conde Lothar había un gran ceño fruncido; se sentía terrible por no obtener lo que quería, pero al menos estaba obteniendo un mejor trato con Berengar que con Ulrich, y mejor aún, serían lingotes de acero, no mineral de hierro, lo que se enviaría a él.

Aunque la castidad de su hija había sido violada antes de su boda, al menos podría ganar algo de la ocasión; después de todo, todavía necesitaba que Lambert sucediera a Berengar si eventualmente iba a obtener los recursos que necesitaba.

Si acaso, esta dura negociación sirvió como un recordatorio de que Berengar necesitaba morir si las ambiciones del Conde iban a convertirse en realidad.

El Conde de Tirol no sabía que todo este escenario era un ardid de Berengar para culpar a Lambert del embarazo de Linde.

Si Lothar supiera que no solo la castidad de su hija había sido tomada por Berengar hace tiempo, sino que también estaba embarazada del hijo bastardo del sinvergüenza, entonces habría sentido la urgencia de desenvainar su espada en ese momento y clavársela en el negro corazón de Berengar.

Pero, no lo sabía, y como tal, fingió ser amable con Berengar mientras aceptaba la oferta del joven señor.

—Trato.

Luego, Lothar se apartó de Berengar y aparentó ser cordial.

—Conduces un duro negocio, Berengar von Kufstein; por el respeto que tengo por tu familia, aceptaré tus términos.

Ven, Linde; ya es hora de que regreses a casa…

Berengar casi se rió de la pobre actuación del viejo, sin embargo, instantáneamente se sintió irritado cuando escuchó la última parte de su frase.

No había forma de que permitiera que este viejo bastardo se llevara a su amante.

Sin embargo, antes de que pudiera protestar, Linde se enfrentó a su padre.

—¡No me voy!

Lothar se detuvo en su camino mientras volteaba y fulminaba con la mirada a su rebelde hija.

—¿Qué acabas de decir?

Linde ya no temía la furia de su padre; ahora que tenía a Berengar protegiéndola, sabía que no había nada que su padre pudiera hacer; sin embargo, también era astuta y se inventó una excusa adecuada para quedarse atrás y pasar sus días con el padre de su hijo.

—Necesitas tener una representación adecuada en el acuerdo al que acabas de llegar con Berengar.

Me quedaré para proteger tus intereses.

El Conde Lothar inicialmente estaba furioso porque su hija quisiera quedarse después de todo lo que había sucedido, y también extremadamente confundido.

Sin embargo, resultó que estaba velando por los intereses de la familia como siempre lo había hecho.

Su explicación tenía perfecto sentido, y cuanto más pensaba en ello, más desconfiaba de Berengar; de alguna manera, ese granuja lo engañaría; podía sentirlo en sus huesos.

Con Linde manteniendo a Berengar bajo rigurosa vigilancia, no tenía nada que temer.

Después de todo, ella era lo suficientemente inteligente como para seguirle el ritmo a Berengar.

—Bajo esas circunstancias, te permitiré quedarte.

Nos veremos en tu boda.

Linde sonrió e hizo una reverencia a su padre como una joven dama apropiada.

—Por supuesto, padre.

Nos veremos entonces.

Luego, el Conde partió de Kufstein, y así el último invitado en la lista de invitaciones de Berengar abandonó las regiones de su familia.

A partir de ahora, Berengar ya no tendría que entretener a la nobleza y podría volver a su rutina normal.

Tenía muchas cosas que atender en los próximos días, y estaba feliz de tener un poco de respiro.

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