Tiranía de Acero - Capítulo 758

Capítulo 758: El efecto dominó

El Emperador Vetranis Palaiologos se sentó en los confines de su sala del trono. De pie ante él estaban sus mayores consejeros. El Strategos Palladius de los Balcanes, el primer Príncipe Quinto, y varios otros asesores militares. En los últimos días, el Príncipe Quinto había sido influenciado sin saberlo por operativos alemanes para buscar una solución pacífica al conflicto en la tierra santa.

Quintus era un hombre rencoroso, a pesar de su apariencia pacifista. Después de ser superado por un monarca extranjero en su área de especialización, no quería nada más que destrozar la paz de Berengar entre los mundos Ortodoxo y Musulmán. Para hacer esto, necesitaba encontrar una manera de establecer la paz con los Cruzados, mientras abandonaba a los Timúridas para continuar la lucha. Sin saberlo, esta naturaleza rencorosa suya fue lo que permitió que Berengar lo manejara como si fuera un violín.

El Imperio Bizantino y Timúrida habían sufrido derrota tras derrota desde que comenzó esta cruzada. Sin embargo, recientemente sus pérdidas fueron monumentales, y esto se debió a que Berengar comenzó a filtrar secretamente tecnología de estriado y pólvora a la oposición.

Para ahora la Iglesia Católica estaba usando una mezcla de arcabuces, mosquetes de mecha de ánima lisa y mosquetes estriados de mecha. También había un suministro creciente de cañones drake siendo introducidos; debido a esto, el enemigo de los Imperios Bizantino y Timúrida tenía un alcance superior con sus armas.

Aunque el ejército de Francia estaba roto, y se vieron obligados a retirarse a su tierra natal. Los estados católicos restantes aún apoyaron la Cruzada, y ganaron aún más terreno, empujando a las fuerzas Bizantinas y Timúridas fuera de Siria, Palestina, y extendiendo la longitud de su territorio hasta las fronteras de Egipto.

Vetranis prácticamente se arrancaba el pelo de la cabeza mientras buscaba una solución a esta crisis. Había luchado durante muchos años para reconectar las fronteras del Imperio Romano del Este al estado en que estaban durante la división de Roma en el año 395 d.C., y en el transcurso de un año, había perdido Siria-Palestina. Esto no podía mantenerse, y por lo tanto fue rápido en expresar su descontento hacia sus asesores militares.

—¿Cómo obtuvieron los católicos la tecnología de estriado? Más importante aún, ¿de dónde están obteniendo su pólvora? ¿Alguien sabe la respuesta a esta pregunta?

Palladius, quien tenía la mayor red de espionaje en el Imperio Bizantino, fue rápido en expresar las conclusiones a las que llegó después de investigar estos asuntos.

—Nuestros contactos en la inteligencia alemana nos informan que hubo un infiltrado que filtró la tecnología a los católicos. Desde entonces ha sido tratado. En cuanto a la pólvora, creemos que viene de India y está siendo transportada por la horda dorada. Así que, a menos que quiera abrir un frente norte en esta guerra, sugiero que aceptemos las circunstancias tal como son.

Vetranis tuvo dificultades para aceptar esta noticia, pero realmente lo único que pudo hacer fue suspirar en derrota. Fue en ese momento cuando Quintus expresó sus preocupaciones.

—Padre, nuestras fuerzas están agotadas, y a menos que queramos tomar soldados de los Balcanes, es imprudente continuar luchando esta guerra. Necesitamos llegar a una solución pacífica a este problema. Sugiero que abramos negociaciones con el Papado, para que podamos llegar a algún tipo de acuerdo sobre la tierra santa. Si continuamos luchando esta guerra, no solo quedaremos en bancarrota, también perderemos mucho más de lo que ya hemos perdido.

Al escuchar la palabra bancarrota, Vetranis inmediatamente tembló de miedo. Sabía que estaba vaciando las arcas del Imperio a un ritmo rápido para pagar este esfuerzo de guerra. Diablos, la mayoría de las armas y armaduras con las que estaban equipadas sus tropas provenían de Alemania, y aunque recibían un descuento, el costo parecía ser un pozo sin fondo de dinero.

Palladius quería contrarrestar este punto, pero ya estaba en una alianza secreta con Berengar, con el objetivo de colocar a Alexandros en el trono. Conocía bien cuál era el plan del Kaiser y permitió que Quintus convenciera a su padre de acordar un tratado desastroso.

Así que se recostó y suspiró, sabiendo que condenaría al Imperio por algunos años con la esperanza de que un verdadero líder pudiera surgir de la desesperación y llevarlos a su antigua gloria. Al notar el silencio de Palladius, Quintus continuó convenciendo a su padre de negociar con las Fuerzas Católicas.

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—Padre, escucha mis palabras. Un conflicto mayor solo logrará arruinar el Imperio. ¡Debemos negociar! ¡Incluso si nuestros aliados timúridas desean continuar la lucha!

Vetranis estaba ligeramente preocupado de que el sultán Salan no aceptara la paz y continuara luchando contra los ejércitos cruzados hasta que sus fuerzas estuvieran completamente agotadas. Sin embargo, lo que dijo Quintus era cierto. Ya estaban en el punto de quiebre financieramente. Si continuaban esta guerra, tendrían que endeudarse con sus aliados alemanes, y eso era algo que Vetranis nunca haría de nuevo.

Berengar era un bastardo intrigante, y Vetranis sabía esto muy bien. La última vez que se endeudó con el kaiser, el astuto bastardo lo atrapó en una deuda, y le hizo demandas escandalosas a cambio de cancelar una parte de ella. Forzó a Vetranis a ceder la mano de su hija en matrimonio al bribón polígamo, sin mencionar la tierra en Egipto.

Temía lo que el hombre exigiría cuando el Imperio fuera incapaz de pagar su deuda esta vez. Si tenía que elegir entre endeudarse con el Reich o rendir la Tierra Santa a los católicos, entonces Vetranis preferiría hacer lo último. Después de todo, siempre podría recuperar la tierra que los cruzados le quitaron en unos años.

El emperador bizantino no sabía qué quería su contraparte alemana de él, pero cualquiera que fuese la exigencia del kaiser a cambio de cancelar esta deuda, sabía en su corazón que sería demasiado para que él aceptara. Por lo tanto, solo pudo suspirar en derrota y aceptar la petición de su hijo de encontrar una solución pacífica al conflicto.

—Muy bien, enviaré un mensaje al Papa, expresando mi intención de paz. Nos reuniremos en terreno neutral y discutiremos a fondo el final de esta guerra. No podemos permitirnos endeudarnos con el Reich una vez más. En su lugar, sufriremos esta pérdida, y reconstruiremos lentamente nuestra fuerza militar hasta que podamos reclamar la Tierra Santa de esos bastardos católicos!

Quintus estaba complacido con este acuerdo, y Palladius simplemente asintió con la cabeza en señal de acuerdo. Internamente, sabía que los acuerdos de paz terminarían en un desastre para el Imperio Bizantino. El Papa estaba escuchando los susurros de los agentes de Berengar sobre una paz vengativa hacia el este. Naturalmente, esta idea fue promocionada como un medio de propaganda para mostrar lo que les sucede a quienes se alían con Alemania.

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Para cuando Vetranis se rindiera oficialmente, el Imperio Bizantino estaría endeudado con el Papado, sus ejércitos estarían limitados, y los cruzados confiscarían sus tierras al sur de Anatolia. Esto causaría la indigencia entre la gente, ya que muchos refugiados huían de las antiguas fronteras del Imperio y hacia el enclave que se formó en los Balcanes y Asia Menor.

Indudablemente, Quintus y Vetranis serían considerados responsables de este tratado deplorable, y para cuando el actual emperador falleciera, habría demandas de alguien diferente a Quintus para reclamar el trono.

Cuando esto sucediera, solo habría dos candidatos. Uno sería el mujeriego y borracho hermanito de Quintus, a quien nadie apoyaba. El otro era el descendiente de la amada Princesa Honoria, y su esposo, quien era un hombre renombrado por llevar a Alemania a nuevas alturas. No había duda de quién sería seleccionado, pero por si acaso, Palladius, con el respaldo del Reich, reuniría tanto su facción como los halcones, para apoyar a Alexandros cuando llegase el momento.

Con el apoyo de Berengar, el reinado de Quintus como Emperador Bizantino sería de corta duración, y tras un exitoso golpe de estado, Alexandros sería entregado al trono. Palladius solo podía admirar el nivel de maquinación que Berengar había atravesado para hacer de este futuro una realidad. Después de todo, una trampa de deuda no obligaría a Vetranis a nombrar a Alexandros su sucesor, especialmente ahora que estaba creciendo paranoico sobre la posibilidad de ser derrocado por el Kaiser.

La muerte de Hasan y la herencia de su reino por el hijo de Berengar, Ghazi, hicieron que Vetranis sospechara que lo mismo podría sucederle. Después de todo, había casado a su única hija con el Kaiser a través de un matrimonio matrilineal. Al principio, Vetranis no entendía por qué Berengar estaba tan ansioso por ceder a su descendencia con Honoria a la dinastía de su madre. Sin embargo, con los recientes eventos en Iberia, ahora comprendía las verdaderas intenciones de Berengar.

Naturalmente, Berengar había calculado esta paranoia, y así no intentó negociar mediante la diplomacia de trampa de deuda como había hecho para asegurar su matrimonio con Honoria. En cambio, eligió un enfoque más malicioso, uno que incluso Vetranis en su paranoia no esperaría.

Con esta reunión aplazada, el Emperador Bizantino pronto se encontraría con el Papa y, sin darse cuenta, derribaría el primer dominó que eventualmente establecería a Alexandros como el futuro Emperador del Este. En cuanto a Quintus, él había desempeñado su papel perfectamente. Todo lo que Berengar tenía que hacer ahora era esperar unos años y cosechar la cosecha de sus intrigas.

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