Tiranía de Acero - Capítulo 778

Capítulo 778: La marcha hacia Roma

Berengar se paró en la frontera del Reino de Lombardía y el Reino de Nápoles. Miró a través de su monocular hacia las defensas que Lombardía había establecido y observó al Ejército de Nápoles, que se encontraba congelado en sus fortificaciones, demasiado asustado del Ejército Alemán que se había acumulado más allá de sus fronteras como para molestarse en mostrar sus rostros.

Mientras el Reino de Nápoles estaba solo en su guerra contra el Ejército Alemán después de perder sus refuerzos en el Mediterráneo, se había formado una unión de cuatro ejércitos en el lado opuesto de la frontera con un solo propósito en mente: poner fin a la tiranía del Papado.

Dos divisiones de soldados bizantinos bajo el mando del protegido de Palladius estaban al lado de Berengar. Junto a los bizantinos estaba el ejército de Al-Ándalus, de quien Adelbrand había enviado una división desde la Península Ibérica a la frontera lombarda para hacer su parte en la guerra contra el Papado. Finalmente, el Reino de Lombardía tenía una división de su propio ejército junto a las tropas alemanas mientras se preparaban para terminar este conflicto de una vez por todas.

Esta guerra había progresado a favor de Berengar rápidamente. Esto era de esperarse, considerando la abrumadora superioridad del Ejército Alemán. Mientras el Kaisar marchaba hacia la frontera lombarda, había escuchado informes por el telégrafo de la victoria que sus fuerzas habían obtenido en el Este. En los desiertos de Egipto, la Reichsgarde había aniquilado completamente al Ejército Inglés y la Orden del Dragón Rojo.

Sin embargo, esa no fue la única victoria significativa para los alemanes que se logró en el frente oriental. En la frontera del Reino de Hungría, el rey húngaro había marchado imprudentemente sus fuerzas sobre las fronteras alemanas; en menos de una hora, la mitad de su ejército fue aniquilado por los guardias fronterizos alemanes, y obligados a retirarse de regreso a su reino, esperando refuerzos de la Tierra Santa.

En las tierras bajas, la población local recibió a los soldados del Reich con los brazos abiertos, mientras los alemanes daban ejemplo de la nobleza rebelde. Después de que su primera pérdida en la campaña se materializara en la forma de un mensajero ejecutado, el general a cargo del teatro decidió no ofrecer cuartel a la nobleza borgoñona, y ordenó la ejecución de todas las casas nobles importantes.

Sin embargo, las buenas noticias no terminaban ahí. La Quinta Flota, que normalmente estaba estacionada en Malta, había interceptado la armada cruzada y enviado a cien mil hombres a las profundidades del Mediterráneo. Con esto, los refuerzos que se suponía debían proteger Roma fueron aniquilados antes de que Alemania y sus aliados pudieran incluso marchar sobre la ciudad.

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Con los barcos católicos hundidos en el fondo del Mediterráneo, aquellos cruzados que todavía estaban atrapados en la Tierra Santa no tenían medios para regresar a casa. Debido a eso, obligó al recién establecido Reino de Jerusalén a proporcionar para cientos de miles de refugiados. Algo que simplemente no podían hacer.

Para el final del conflicto, los cruzados atrapados en la Tierra Santa o se desbandarían y se convertirían en un problema para los reinos vecinos en la forma de bandidos, o simplemente morirían de hambre. Quizás unos pocos selectos de sus guerreros más élites podrían ser seleccionados para quedarse y operar como miembros del ejército de Jerusalén.

El mundo católico había vaciado sus campos para proporcionar la cantidad de soldados para embarcarse en sus cruzadas insensatas. Ahora un gran porcentaje de ellos yacía muerto, con el resto o varado, o actuando como defensores de lo poco que quedaba por conquistar de Alemania. Tan rápidamente como había comenzado la guerra, también estaba llegando a su fin.

Sin duda, el hecho de que el mundo católico perdió su clase campesina en este conflicto afectaría gravemente su habilidad para producir alimento para su población. Las consecuencias de esta guerra encontrarían a los reyes católicos completamente dependientes del comercio con Alemania para sobrevivir. Sus economías estarían en ruinas, y les llevaría décadas, si no siglos, recuperar su capacidad de mantenerse por sí mismos.

Berengar había estado preparando para esta guerra durante años, y casi se sentía avergonzado de que iba a terminar tan pronto. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer para cambiar eso. A menos que decidiera tomar una posición completamente defensiva y esperar que el enemigo marchara sobre sus fronteras. Sin embargo, tal acción sería una tontería, y después de todo lo que el enemigo había presenciado en el frente oriental, dudaba que continuaran sus intentos de invadir la patria.

Había un límite de lo que los cruzados podían hacer mientras estaban armados con fusiles de mecha y cañones de carga por la boca. Alemania tenía el poder de la artillería de largo alcance y ametralladoras en sus manos. Con estas armas, unos pocos miles de hombres podían defender una sección de la frontera contra un ejército diez veces mayor en tamaño.

El plan de Berengar ahora era tomar Roma, después de lo cual marcharía sus ejércitos a través del sur de Italia y lo uniría con su mitad norte. Después de capturar toda Italia y otorgarla a su títere, Bruno, el Kaisar, marcharía sus ejércitos a Polonia y Hungría, donde ejecutaría a sus monarcas y pondría un títere en sus tronos.

Afortunadamente para Berengar, el duque de Borgoña ya había eliminado al rey polaco por él. Todo lo que necesitaba hacer era marchar hacia Varsovia, y tomar al hermano de Natalia como pupilo, donde enseñaría al chico a ser el títere perfecto para la dinastía von Kufstein.

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En cuanto a Hungría, Berengar ya había formulado un plan hace mucho tiempo. Aunque Linde casi arruinó sus planes, estaba seguro de que podía ejecutar al Rey Húngaro y colocar al hermano mayor de Noemi en el trono. El joven había demostrado ser amigo del Reich, y sería fácil convencerlo de actuar como títere para el Kaisar.

El Reich anexaría las tierras de habla alemana del Ducado de Borgoña, como las tierras bajas, mientras que el resto del Reino permanecería independiente y se convertiría en una herramienta valiosa en la Balcanización de Francia.

A través de la diplomacia de cañoneras, Berengar tenía la intención de obligar a un sucesor de su elección a reemplazar al Rey de Inglaterra. Aunque no quería invadir las Islas Británicas él mismo, la amenaza de sus cañones navales obliterando Londres sería más que suficiente para forzar a los ingleses a someterse a su voluntad.

Así que, después de reflexionar sobre todo esto, Berengar suspiró mientras estaba junto al Rey de Lombardía. Ambos hombres estaban preparados para marchar hacia Roma y terminar este conflicto. Después de unos momentos de silencio, Berengar expresó los pensamientos en su mente mientras guardaba su monocular.

—Bruno, mi viejo amigo, es hora de que terminemos este conflicto con la Iglesia Católica de una vez por todas.

El Rey de Lombardía asintió con la cabeza en acuerdo con las palabras de Berengar. El Reino de Lombardía había sido un estado tributario de los alemanes desde que Berengar obtuvo la independencia para Austria. A medida que Alemania ascendía a mayores alturas, también lo hacían sus estados clientes.

Si el Rey de Lombardía estaba siendo honesto, los planes del Kaisar para una Paz Germana verían a Europa avanzar como un todo mucho más allá que el resto del mundo, y estaba deseando verlo. Así que no fue sorprendente cuando expresó su acuerdo con los planes de Berengar.

—De acuerdo, durante demasiado tiempo he tenido que vivir con el temor de que las fuerzas católicas invadieran más allá de mi frontera sur; hoy no solo ponemos fin al conflicto entre tu Imperio y la Iglesia Católica, sino que también unimos Italia bajo una sola bandera. ¡Destruyendo para siempre el dominio que el Papado tiene sobre Europa!

Berengar sonrió al escuchar esto antes de darle una palmada en el hombro al hombre. Después de hacer eso, dio sus órdenes a todos los soldados bajo su mando.

—¡Abran fuego sobre las defensas fronterizas del enemigo! ¡Quiero a estos bastardos enterrados vivos en sus fortalezas de piedra!

La marcha hacia Roma había comenzado. Así que, la artillería alemana rápidamente cargó sus armas y disparó sobre los fuertes de piedra que los italianos del sur habían construido. Las explosiones sacudieron los fuertes, y sus cimientos comenzaron a desmoronarse. Aun así, los fuertes eran grandes y se necesitaría más que unas pocas descargas para derribarlos.

Los defensores italianos entraron en pánico mientras la artillería alemana sacudía las estructuras en las que se escondían. Ni siquiera sabían qué tan lejos estaba el ejército alemán y sus aliados. No importaba, porque no había esperanzas de supervivencia para ellos. Lo mejor que podían hacer era salir de sus fortalezas y ondear la bandera blanca, esperando que sus enemigos fueran misericordiosos.

Aquellos individuos obstinados que no se arrodillarían ante los herejes del norte se quedaron en sus fortalezas, y después de unos pocos bombardeos, fueron enterrados bajo las paredes cuando estas se derrumbaron. El poder abrumador de la artillería alemana aplastó las fuertes fortalezas de piedra que el Reino de Nápoles había pasado años construyendo a lo largo de su frontera en cuestión de minutos.

Con las defensas fronterizas destruidas, la artillería rápidamente expulsó sus casquillos gastados y enganchó sus cañones de campo a los caballos que los arrastraban hacia adelante dentro de las fronteras del Reino de Nápoles. Roma no estaba lejos de la frontera, y pronto la Unión de Cuatro Ejércitos estaría en el corazón de la Iglesia Católica.

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