Capítulo 814: Muerte de un Héroe

La Infantería de Marina del SMS Emmerich estaba en espera, mientras su comandante los guiaba a través de los pasillos desgarrados de la villa del Gobernador. No hace mucho tiempo, había llegado la orden por cable para el arresto de Arnulf von Thiersee y su esposa Kahwihta, así como del Coronel a cargo de las Fuerzas Expedicionarias Coloniales locales.

La orden había venido del propio Kaisar, y por eso, estos valientes hombres arrastrarían a Arnulf de regreso a Kufstein incluso si tuvieran que luchar contra un ejército para hacerlo. Afortunadamente para ellos, el Coronel Bartolde Von Tettingen estaba tan avergonzado de lo que había pasado en Berenwalde que se entregó a la custodia de la Infantería de Marina sin incidentes. Sus últimas órdenes a sus tropas fueron ayudar a la Infantería de Marina en sus esfuerzos por arrestar al Gobernador Colonial.

Así, la mansión del gobernador fue rodeada por un ejército de aproximadamente cinco mil hombres, que aseguraron que no hubiera escape para el hombre en su interior. Arnulf miró por la ventana de su estudio y vio la asombrosa vista. Suspiró pesadamente, al darse cuenta de que lo más probable es que estuviera a punto de ser ejecutado. Miró a su amorosa esposa y a su joven hijo con arrepentimiento en los ojos antes de abrir la puerta y permitir que la infantería de marina entrara.

La Infantería de Marina ya estaba colocada afuera, preparada para enfrentarse en combate con los guardaespaldas de Arnulf. Sin embargo, después de despejar la habitación, se sorprendieron al descubrir que dichos hombres no estaban por ningún lado. Arnulf simplemente miró a la Infantería de Marina y colocó sus manos sobre su cabeza antes de arrodillarse en el suelo y aceptar su destino. Sorprendentemente, la infantería no se detuvo solo con arrestarlo, sino que inmediatamente pidió el arresto de Kahwihta también.

—Llévense a su perra también. ¡El Kaisar quiere hablar con ambos en persona!

La mujer gritó y luchó mientras la infantería separaba al niño de sus brazos antes de escoltarlo fuera del edificio. El niño era demasiado joven para comprender completamente lo que estaba sucediendo. Sin embargo, nunca olvidaría la escena de sus padres siendo arrastrados encadenados por hombres blancos fuertemente armados.

El capitán a cargo de la compañía de Infantería de Marina miró a Arnulf con desdén mientras lo cargaba en el buque. El plan era regresar inmediatamente a Kufstein después de aprehender al prisionero. No pudo evitar regañar al traidor por sus acciones.

—Trescientos alemanes están muertos por tu amor por estos salvajes. ¡Es más bajas de las que sufrimos en la guerra contra el Mundo Católico!

Conmocionó a Arnulf escuchar esto. Ni siquiera estaba al tanto de las guerras que la patria estaba librando; eran tan frecuentes y breves que perdió el rastro. El hombre estaba completamente ajeno al hecho de que Berengar acababa de regresar a casa de su guerra contra el Papado y rápidamente preguntó sobre ello.

—¿El Papado ha desaparecido?

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“`A pesar de su pregunta, la infantería permaneció en silencio mientras custodiaban constantemente a los prisioneros. El viaje a Kufstein tomaría aproximadamente dos semanas, pero al final, llegaron sanos y salvos. Cuando Arnulf desembarcó de los muelles, ni siquiera pudo reconocer la ciudad de Trieste. Mucho había cambiado en los años desde que había sido encargado de cuidar la colonia de Nueva Viena. Las fábricas emitían humo en el aire, mientras manufacturaban bienes con sus dispositivos impulsados por vapor, y camiones circulaban por las calles transportando bienes desde el almacén de acero hasta el astillero. Las luces iluminaban las calles, y los autobuses llevaban a la gente por la ciudad. Era como si hubiera puesto un pie en un mundo completamente nuevo, uno que trascendía todo lo que él había creído previamente como verdadero. Kahwihta estaba aún más asombrada, ya que era su primera vez visitando la patria, y debido a esto finalmente entendió por qué primero consideró a Berengar y sus soldados como dioses en su primera visita a su tierra natal. Este nivel de civilización era simplemente impresionante. La gente caminaba por las calles, ni siquiera reconociendo a Arnulf mientras la infantería lo conducía a un camión de transporte de prisioneros. Habían pasado tantos años desde que la gente vio por última vez al una vez orgulloso general que habían olvidado cómo era. Especialmente porque muchos de ellos nunca habían visto su rostro para empezar. El camión se detuvo en un patio de trenes militar, donde Arnulf y su esposa abordaron el vehículo bajo la supervisión de los soldados. Después de varias horas, llegaron a Kufstein, donde una vez más el volumen abrumador del progreso que se había logrado en la ausencia de Arnulf lo sorprendió. En última instancia, el gobernador colonial fue entregado a la Reichsgarde fuera del Palacio, donde él y su esposa fueron escoltados al estudio del palacio de Berengar. Berengar ya estaba esperando al hombre mientras vestía su uniforme militar, con Linde a su lado. Había una expresión estoica en su rostro mientras asentía hacia los guardias, despidiéndolos silenciosamente de esta reunión. Con toda honestidad, Arnulf estaba profundamente preocupado después de ser llevado directamente a Berengar. Esperaba estar pudriéndose en una celda esperando un juicio en lugar de tener una reunión cara a cara con el hombre que gobernaba sobre el vasto Imperio Alemán. En el siguiente segundo, las puertas se sellaron detrás de él y todas las preguntas del hombre fueron respondidas. Berengar no dudó en sacar un pequeño vial de su bolsillo del abrigo y colocarlo sobre la mesa. La luz del sol brilló a través del líquido claro dentro del estuche de vidrio, dando a Arnulf una buena idea de lo que había dentro. Tragó la saliva que se había acumulado en su boca mientras el Kaisar regañaba al hombre por sus acciones.

—Te estoy dando una opción sobre cómo morir, Arnulf… Si bebes este veneno, perdonaré a tu esposa e hijo, y culparé tu muerte a los nativos, junto con todos aquellos que murieron por tus acciones insensatas. Serás recordado como un héroe del Pueblo alemán que murió valientemente en defensa de las colonias.

—O, puedo llevarte a ti y a tu esposa a través de un juicio brutal, donde los dos serán con toda certeza condenados, y alineados contra la pared para ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento. Tus pecados serán revelados al público, y tu hijo se convertirá en el mayor enemigo del Pueblo alemán. No me sorprendería que los ciudadanos de Nueva Viena tomen en sus propias manos asesinarlo después de lo que has hecho…“`

—Antes de darme una respuesta sobre cómo deseas morir, quiero que consideres mis preguntas. Supongo que debería empezar con, ¿qué demonios estabas pensando? A pesar de conocer mis órdenes, actuaste deliberadamente en contra de ellas. Firmaste tratados con un montón de salvajes de la edad de piedra que fueron a expensas de tu propio pueblo. ¿No tienes vergüenza? —era mucha información para que Arnulf asimilara, y se quedó incrédulo durante varios momentos.

—Aunque Kahwihta quería hablar en su defensa, la mirada asesina de Berengar la mantuvo en silencio. Al final, Arnulf sólo pudo mirar a su esposa con una mirada cálida antes de pronunciar su respuesta.

—Ellos también son mi gente…

—Berengar tardó unos momentos en entender lo que Arnulf estaba diciendo. Era tan absurdo para él que apenas podía creer lo que oía. Después de varios momentos de silencio, Berengar estalló en un ataque de ira, golpeando el escritorio antes de regañar al hombre por su estupidez.

—Son un montón de salvajes retrógrados que habrían asesinado, violado y esclavizado a nuestro pueblo de la manera más brutal si no hubiéramos aparecido con tal despliegue abrumador de fuerza. Tu paz, de la que estás tan orgulloso, está construida sobre nada más que el miedo que estos salvajes tienen de ti. ¿O me equivoco? —al pronunciar estas últimas palabras, la feroz mirada de Berengar se posó sobre Kahwihta, quien se estremeció bajo su furia.

—Arnulf miró a su esposa con mirada suplicante, pero ella no pudo devolverla. Todo lo que Berengar había dicho era cierto. Lo más probable es que su gente habría asesinado, violado y esclavizado a los colonos alemanes de una manera tan brutal que era completamente inhumano, si los alemanes no hubieran mostrado tal violencia abrumadora en sus desembarcos iniciales. Permaneció en silencio por algún tiempo, antes de que Berengar insistiera en que revelara la verdad.

—Díselo… ¡Díselo ahora mismo! Se merece saber la verdad. Después de todo lo que ha hecho por ti, le debes eso.

—Arnulf fue víctima de una línea de tiempo donde el tecnológicamente avanzado Ejército Alemán obligó a las tribus nativas a la sumisión a su llegada al Nuevo Mundo. Desde su perspectiva, las tribus habían sido mayormente pacíficas e incluso estaban dispuestas a trabajar con él. Sin embargo, no tenían conocimiento de la vida pasada de Berengar, donde las tribus nativas americanas eran algunos de los salvajes más bárbaros en la historia humana.

—Toma a los Comanche, por ejemplo. Solían masacrar bebés y asar hombres vivos después de capturarlos. Los Anasazi en un momento fueron feroces caníbales, un comportamiento tan salvaje se encontraba comúnmente entre todas las tribus en alguna variación, lo cual es una de las razones por las que los europeos los miraban con tanto desdén al primer contacto.

—Desde la perspectiva de Berengar, él veía a los pueblos nativos de América del Norte como los salvajes que inventaron el escalpelo, no como los esclavos domesticados que se habían convertido bajo su dominio. Kahwihta era naturalmente consciente de cómo se sentía su gente hacia los alemanes, y lo que les habrían hecho si tuvieran el poder, por lo que sólo pudo bajar la cabeza y admitir la verdad con lágrimas en los ojos.

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—Es cierto… Lo que dice es cierto. Si mi pueblo, y muchas de las otras tribus con las que has negociado, tuvieran el poder, probablemente harían lo que él ha dicho.

Al ver la expresión derrotada en el rostro de Arnulf, Berengar le entregó el vial venenoso antes de hacer una última declaración al hombre que alguna vez consideró un amigo.

—Bebe esto, y podrás ser absuelto de tus pecados. Tu esposa y tu hijo, sin embargo, vivirán, pero serán forzados a ver cómo mis ejércitos marchan y erradican a cada tribu que vive en las cercanías de mis colonias. Alguien tiene que pagar por la sangre que ha sido derramada por tus manos, y desafortunadamente para ti, esos son los salvajes que tanto aprecias.

Arnulf pensó en la situación durante varios momentos. No tenía nada más que lamentación en su corazón. Al final, miró a Kahwihta una última vez antes de beber todo el vial como si fuera un tiro. El hombre, que alguna vez fue considerado uno de los mayores héroes de Alemania, lentamente se desvaneció en los brazos de la mujer a la que había dado su vida para apaciguar. Mientras Kahwihta lloraba sobre el cadáver fresco de su esposo, miró a Berengar con intención asesina antes de gritarle con una voz tan aguda que casi rompió el vidrio.

—¡Te odio!

Berengar estaba frío, mientras miraba el cuerpo sin vida de uno de los pocos hombres en este mundo que alguna vez había considerado un amigo. No había el menor indicio de emoción en su rostro mientras respondía a los lamentos de la mujer con un comentario amargo.

—Esto es culpa tuya, y tendrás que vivir con esa culpa por el resto de tu vida. Eres libre de regresar a Nueva Viena, pero dudo que lo encuentres tan acogedor como solía ser. Soy un hombre de palabra. Para cuando regreses a casa, mis ejércitos ya habrán arrasado las tierras. Matarán a cada hombre, mujer y niño que comparta la misma sangre salvaje que tú. Ve y contempla la destrucción que has causado. Ahora sal de mi vista antes de que cambie de opinión.

Dicho eso, Kahwihta fue escoltada por la Infantería de Marina de regreso a Nueva Viena. En los próximos días, Berengar tendría que trabajar arduamente para corregir la narrativa de lo que había sucedido. Aparte de los soldados del Ejército Alemán que participaron en la batalla, pocos de la Milicia de Berenwalde sobrevivieron al ataque. Podrían ser persuadidos para que mantengan su silencio, a cambio de la expansión de sus tierras y una compensación adecuada.

La razón por la que Berengar había perdonado la imagen de Arnulf convenciéndolo para suicidarse no era porque los dos hombres alguna vez hubieran sido amigos cercanos, sino porque en la víspera del día de la victoria, la idea de que un héroe de la nación se convirtiera en traidor y marchara un ejército sobre los Ciudadanos Alemanes sólo mancharía el orgullo de la nación. Algo que necesitaba ser evitado en este momento.

Así que, después de despedir a la viuda de Arnulf, Berengar en silencio lamentó la pérdida de su amigo. Linde había presenciado todo el evento, y aunque trató de consolar a Berengar en su momento de necesidad, él no estaba de humor. No deseaba nada más que estar solo con sus propios pensamientos, donde permanecería sentado en su oficina hasta que amaneciera el día siguiente.

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