Capítulo 823: Celebración del Día de la Victoria Parte II

Berengar abrió la pequeña caja de madera que contenía una medalla especial donde fijó su mirada en el premio más alto de la nación. La Orden Imperial de la Casa von Kufstein, un premio que Berengar inventó específicamente para recompensar a su esposa Linde por sus años de servicio fiel. Aunque Linde ostentaba el título de Gran Maestro dentro de la Orden, todavía había clases de Caballeros y de Comandante que podían ser otorgadas a otros.

Berengar contuvo las lágrimas que se formaban en sus ojos con una señal visible de incomodidad, antes de tomar su posición en el podio una vez más. El pueblo de Alemania nunca había visto al hombre verse tan vulnerable antes, y se preguntaban qué estaba a punto de suceder. Berengar se tomó un momento para calmarse antes de recuperar su apariencia estoica característica, donde luego habló al micrófono. Su voz casi quebrándose mientras luchaba por anunciar las palabras.

—Es… Es con un corazón pesado que otorgo póstumamente este primer premio a un hombre que ha sido un héroe para el pueblo de Alemania durante muchos años. Hay algo que he estado manteniendo en secreto hasta ahora, para todo el mundo. Si no fuese por el valor estratégico crítico de esta información, lo habría revelado antes a todos ustedes.

Cruzando el Océano Atlántico hay dos continentes enteros de tierra llenos de recursos no explotados que son críticos para el desarrollo del Reich. En los últimos años, he establecido colonias en estas tierras y he enviado hombres de confianza a gobernar las regiones.

Uno de estos hombres fue Mariscal de Campo Arnulf von Thiersee. Un hombre que se ha demostrado como un súbdito leal y un amigo personal cercano. Desafortunadamente para todos nosotros, el Mariscal de Campo fue traicionado por un grupo de salvajes nativos a quienes intentó ayudar. Estos bárbaros traicionaron la confianza de Arnulf y atacaron la mano que les alimentaba, matando al hombre a sangre fría mientras intentaba proteger la colonia de su ataque.

Por dar su vida, en defensa del suelo alemán, en un mundo entero lejos de la patria, por la presente otorgo al Mariscal de Campo Arnulf von Thiersee el honor más alto dentro del Reich. La Cruz de Comandante de la Orden Imperial de la Casa von Kufstein.

Como pueden saber, Arnulf no tomó esposa y no engendró hijos antes de su prematura muerte, y por eso entregaré este premio a su hermano menor para que lo conserve en memoria desde este día hasta el fin de los días.

Después de decir esto, un hombre vestido con el uniforme de un coronel se acercó al podio, donde Berengar le entregó la medalla, junto con una fina pintura de Arnulf y una bandera doblada. El hermano menor de Arnulf estaba en lágrimas, y para consolarlo, Berengar abrazó al hombre y le tomó la parte posterior de la cabeza mientras le decía algo que nunca olvidaría.

—Amé a tu hermano como si fuera un miembro de mi propia familia. Si necesitas algo para ayudarte a procesar tu dolor, estoy aquí para ti y tu familia.

El hermano de Arnulf había crecido en la era del ascenso al poder de Berengar. Era al menos cinco años menor que su hermano y prácticamente veneraba tanto a Arnulf como a Berengar. La familia de Arnulf fue informada antes de este evento de que el Mariscal de Campo había muerto, pero no dolía menos. Después de que el hombre agradeció a Berengar, bajó del escenario y se sentó al lado.

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La multitud estaba asombrada y también deprimida. Les sorprendió escuchar que había un mundo entero al otro lado del atlántico lleno de salvajes, pero estaban más desanimados que esperanzados, y eso se debía a que Arnulf era un héroe nacional que había estado con Berengar desde el principio. Su prestigio y fama en todo el reich solo eran superados por Berengar y Eckhard.

Se realizó un momento de silencio por la pérdida de uno de los mejores generales de Alemania. Después de que terminó, Berengar rápidamente pasó a una nota más alegre. Donde entregó una Gran Cruz de la Cruz de Hierro a otro oficial que se acercó al podio.

—General Arnwald Gerwig, por sus acciones heroicas en ayudar en la defensa del Paso del Kaiser, por la presente le otorgo la Gran Cruz de la Cruz de Hierro. ¡Ha demostrado ser un General capaz no solo en las montañas de Nueva Suabia, sino en los desiertos de Egipto!

El hombre saludó al Kaiser antes de permitir que Berengar le pusiera la medalla alrededor del cuello. Después de que terminó, Berengar saludó al hombre de vuelta. Los siguientes hombres en recibir medallas prestigiosas fueron Mariscal de Campo Heimerich von Graz, General Willehelm Ritter von Krieger y Almirante Reitz Bettinger.

Almirante Reitz Ritter von Bettinger, como sería conocido de ahora en adelante, fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Orden Imperial de la Casa von Kufstein por sus esfuerzos en derrotar a la Armada Cruzada frente a las costas de Nápoles.

Berengar pasó algún tiempo entregando premios a varios oficiales generales antes de pasar a los oficiales comisionados. Tenía tres honores militares separados para entregar a su primer objetivo. Un hombre que había estado en las filas de sus operaciones especiales desde el principio.

—Mayor Andreas Jaeger, o debería decir Coronel Andreas Ritter von Jaeger, por sus operaciones clandestinas detrás de las líneas enemigas y el heroísmo que usted y sus hombres demostraron en la batalla, le otorgo los siguientes honores: Una Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, una Cruz de Caballero de la Orden de San Jorge y finalmente una Orden del Mérito. ¡Ha ganado más que el honor y prestigio asociado con estos premios!

Las multitudes vitorearon al veterano Jagdkommando que recibió sus condecoraciones, pero él mismo tenía una expresión estoica en su rostro. Había estado al frente de operaciones especiales desde que Berengar las creó y había visto muchas cosas horrendas en el cumplimiento del deber. No le importaban los títulos extravagantes y las medallas ostentosas, solo le importaba defender la patria.

Andreas y sus hombres recientemente habían recibido una serie de nuevos juguetes para jugar, y eran aún más letales en el campo de batalla ahora que tenían acceso a armas de fuego selectivo y semiautomáticas. El veterano endurecido por la batalla también sabía, al mirar al cielo y ver el zepelín, que solo era cuestión de tiempo antes de que él y sus hombres comenzaran a desplegarse desde tierra, mar y aire.

Sin embargo, esa no era su preocupación por el momento. Estaba seguro de que cuando llegara el momento, Berengar introduciría nuevos equipos que le permitirían a él y a sus hombres cumplir perfectamente con la tarea. Por lo tanto, se mantuvo en silencio y esperó a que el Kaiser colocara las medallas alrededor de su cuello y se las fijara en el pecho.

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Después de que Andreas recibió sus medallas, Berengar miró el siguiente nombre en su lista y se sorprendió un poco. Cuando habló el nombre del joven, incluso Linde, que estaba de pie cerca con una sonrisa bonita, actuó de manera extraña.

—Teniente Herman von Habsburg, por favor dé un paso adelante.

El nombre Habsburgo provocó rumores entre los miembros mayores del público. Habían pasado años desde que alguien había escuchado ese nombre. Después de todo, la línea principal murió con el niño Conrad después de que Berengar lo arrojó por la ventana. Aunque Linde tenía un hermano mayor llamado Liutbert, no era exactamente famoso fuera de su hogar ancestral de Innsbruck.

Herman caminó adelante y se colocó frente al Kaiser mientras vestía su uniforme de gala. No tenía medallas importantes y una expresión estoica en su rostro. Si Linde fuera convertida en hombre, se vería exactamente como este joven. Berengar podía ver el parecido familiar y sonrió antes de colocar una Cruz de Hierro de primera clase en su pecho.

—Por sus acciones heroicas durante la invasión de los Países Bajos, le otorgo por la presente la Cruz de Hierro de Primera Clase. Mantenga el buen trabajo, y tal vez algún día estará liderando más que solo un pelotón de soldados.

El joven se negó a sonreír. Después de todo, tenía sentimientos encontrados sobre Berengar y su hermana. El Kaiser notó esto y dirigió su mirada hacia Linde, quien parecía angustiada al ver a su hermano menor, a quien no había visto en años. Al ver a su esposa en un estado tan lamentable, el Kaiser decidió aprovechar la oportunidad de estrechar la mano de Herman, donde acercó al joven y le susurró algo al oído.

—Ya deberías perdonar a tu hermana. Lo que le pasó a tu padre fue prácticamente una vida atrás, y bien merecido. La vida es demasiado corta para tal odio, especialmente contra tu propia familia.

Herman solo miró a Berengar antes de saludarlo. Dejó atrás una sola palabra antes de bajar del escenario.

—¡La traición nunca puede ser perdonada!

Berengar solo pudo suspirar derrotado mientras el joven se alejaba, más enojado que nunca. No podía encontrar ningún defecto en las palabras de Herman, después de todo, utilizó el mismo razonamiento para ejecutar a su amigo Arnulf unas semanas antes. Después de aceptar esto, volvió a su lista de nombres antes de llamar a la multitud.

—Sargento Mayor Lach Wickten. Por favor, dé un paso adelante.

Un hombre cuyo rostro estaba marcado por años de guerra dio un paso adelante. Llevaba el uniforme de un miembro del Regimiento Jaeger. Lo que significaba que más a menudo que no, era desplegado en las zonas de guerra más caldeadas. No era de extrañar que tuviera una expresión tan curtida en su rostro.

El hombre dio un paso adelante y saludó a Berengar antes de esperar su premio. Su pecho ya estaba lleno de medallas que había ganado a través de años de derramamiento de sangre. Sin embargo, había pasado un tiempo desde que el Kaiser personalmente le dio una medalla.

Tanto es así que Lach realmente creía que Berengar lo había olvidado. Por lo tanto, fue una sorpresa cuando el Kaiser colocó una Cruz de Comandante de la Orden de San Jorge alrededor de su cuello y le recordó los viejos tiempos.

—Sargento Mayor Lach Wickten o debería decir Sargento Mayor Lach Graf von Wickten… Te recuerdo. Era usted ese hombre que trajo un prototipo de arma al campo de batalla después de regresar a Italia de sus heridas. El primer rifle de aguja exitoso de Ludwig. ¿Verdad?

—Si no fuera por usted, Ludwig habría esperado hasta el final de la guerra para contarme sobre su nueva invención, y seguramente habríamos sufrido muchísimo en las trincheras fuera de Florencia. Sus acciones salvaron muchas vidas durante la última parte de esa guerra, y no he podido recompensarlo adecuadamente hasta ahora.

—Parece que ha estado ocupado a lo largo de los años. Siendo promovido a Sargento Mayor en el Cuerpo de Jaeger. Esa es una posición muy respetable. Usted es el primer suboficial en ganar este honor, y es gracias a sus esfuerzos que ahora está disponible para los suboficiales. Usted ha ganado más que un título de nobleza.

—Le presento con la Cruz de Comandante de la Orden de San Jorge. A partir de este día, sus descendientes serán Condes. No es que la nobleza signifique lo que alguna vez significó hace una década. Sin embargo, usted y su familia pueden mantener la cabeza en alto como miembros de la clase noble en adelante.

Lach asintió con la cabeza en comprensión antes de estrechar la mano del Kaiser. Honestamente estaba sorprendido de que Berengar recordara quién era, pero complacido de todos modos. El Sargento Mayor fue el último hombre en recibir una medalla durante la Celebración del Día de la Victoria. Lo que vendría a continuación sería una noche de banquete y un torneo de artes marciales.

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