Tiranía de Acero - Capítulo 940

Capítulo 940: Toma de control hostil Parte I

Vetranis se sentaba en su oficina con una expresión demacrada en su rostro fatigado. Los años no habían sido amables con él, y si Berengar mirara al hombre, parecería como si hubiera envejecido más de una década desde la última vez que lo vio. No solo el Imperio Bizantino luchaba por sostener su economía en declive, sino que ahora enfrentaba una invasión desde el norte. La Horda de Oro había atravesado el Cáucaso y ahora estaba saqueando Anatolia con impunidad. Cualquier fuerza insignificante que pudiera reunirse para defender la región fue rápidamente masacrada por el enemigo. La única fuerza que Vetranis podía llamar en esta guerra que estuviera remotamente intacta era la que pertenecía al Strategos de los Balcanes. Como resultado, Palladius estaba aquí en la oficina del Emperador Bizantino, esperando sus órdenes. A pesar de esto, Vetranis no hizo un movimiento de inmediato, y en cambio miró la fotografía que había en su escritorio, que era de su única hija y sus jóvenes hijos.

—Oh mi dulce Honoria, espero que estés bien en Kufstein, porque las cosas están caóticas aquí en tu tierra natal…

Habían pasado muchos años desde que Honoria había visitado a su familia. Esto fue naturalmente el resultado de haber matado a Decentius durante su última visita. Una acción que Vetranis había perdonado después de conocer la verdad detrás de las acciones viles de su hijo. Sin embargo, eso no significaba que el resto de su familia lo hubiera hecho. Mientras el emperador bizantino estaba lamentándose en su oficina, Palladius no tardó en darle un consejo sobre la situación desesperada que estaban enfrentando.

—Su majestad, me llevará al menos dos semanas desplegar mis fuerzas desde los Balcanes hasta Anatolia. Le recomiendo encarecidamente que llame al Kaiser Berengar von Kufstein para asistencia militar. Aunque las relaciones se han deteriorado entre ustedes dos, todavía hay una alianza defensiva en vigor, ¡y estará obligado a enviar tropas en nuestra ayuda!

Justo cuando Vetranis estaba a punto de responder a este consejo, se oyó un golpe en la puerta de su oficina, seguido por una voz familiar.

—Padre, tengo noticias urgentes del sur. ¿Me permites una audiencia?

En estos últimos años, Vetranis rara vez hablaba con su hijo Quintus. Como arquitecto detrás del tratado con el Papado, que fue responsable de muchas de las actuales calamidades del Bizantino, la reputación de Quintus había sufrido enormemente. El tratado con los Católicos había cedido grandes extensiones de tierra a la Iglesia, lo cual en sí fue un acto monumental de humillación. Sin embargo, también fue responsable de la transferencia de casi todo el tesoro del Imperio Bizantino al papado.

Este oro y plata ahora estaban en manos del Imperio Alemán, que se negaba obstinadamente a devolverlo a los Bizantinos. ¿La razón detrás de esto? Los Alemanes consideraban esta riqueza como compensación por la traición que habían recibido del Imperio Bizantino cuando Quintus había decidido imprudentemente entregar, al menos en papel, el paso del Kaiser al Papado. Esto había causado que la economía bizantina casi colapsara sobre sí misma. En bancarrota, empobrecidos e incapaces de financiar su propio ejército, los poderosos Romanos estaban ahora en el punto más bajo de sus casi dos mil años de historia.

Quintus, quien había orquestado este desastroso tratado, naturalmente fue considerado responsable de sus efectos, y como resultado, las relaciones entre padre e hijo se habían deteriorado hasta el punto donde raramente hablaban entre sí, aunque vivían en la misma casa. Después de un profundo suspiro, Vetranis asintió con la cabeza antes de levantarse de su asiento y abrir la puerta de su oficina. Ni siquiera miró a su hijo mayor a los ojos, mientras regresaba a su silla y se servía un vaso de whisky alemán. Su silencio fue todo lo que Quintus necesitó para expresar sus pensamientos.

—Padre, parece que en nuestro estado debilitado el Mamluk y los Sultanatos Jalayirid nos consideran indefensos. La inteligencia sugiere que están reuniendo sus tropas en nuestras fronteras del sur. Si no enviamos una delegación de paz, inevitablemente invadirán Egipto y Palestina. Algo contra lo que no podemos defendernos, especialmente cuando la Horda de Oro está devastando Anatolia mientras hablamos. Te insto a que me envíes a hablar con los Sarracenos. Yo lo haré…

Antes de que el hombre pudiera siquiera terminar su declaración, su padre lo interrumpió con una mirada bastante cruel en sus ojos envejecidos.

—¿Harás qué? ¿Venderás la mitad de nuestro país? ¿Por qué? ¿Por paz? ¿Qué sentido tiene la paz cuando debemos renunciar a las tierras que hemos luchado todos estos años por recuperar? ¡Nuestras tesorerías están vacías, nuestros ejércitos, inexistentes! Como nación, estamos profundamente endeudados con nuestros aliados alemanes, ¡sin esperanza de escapar! La única razón por la que podemos mantenernos a flote es debido a la riqueza que Egipto y Palestina nos traen. ¡Si los entregas, como lo hiciste con los malditos Católicos, nuestro Imperio no durará otra década!

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—Estoy cansado de tu paz. Estoy cansado de tus fracasos. No, no enviaremos una delegación. En cambio, reuniré lo poco que queda de mi ejército, fuera de las fuerzas de Palladius, y los marcharé al sur para tratar con estos invasores yo mismo.

Quintus ya no podía contener sus pensamientos, y rápidamente luchó por quitarle la botella de alcohol a su padre mientras lo reprendía por la moralidad de este conflicto.

—¡Padre, la violencia nunca resolvió nada! Podrías morir. ¿Quién gobernaría sobre nuestro Imperio si ocurriese eso?

Fue en este momento que Vetranis ya no pudo controlar sus emociones, lo que lo llevó a abofetear a su hijo mayor en la cara antes de gritarle al hombre en un arranque de ira.

—¿No tengo sucesores capaces? ¡Tú y tus hermanos, todos son una monumental decepción! ¿Te atreves a decir que la violencia nunca resolvió nada? ¡Díselo a los alemanes que en diez cortos años han eclipsado nuestros milenios de historia para convertirse en el poder supremo en el oeste!

—¿Cómo crees que los alemanes lograron esto? ¡Con violencia! Eres un cobarde patético y nunca heredarás mi posición, porque el día que lo hagas, será el fin de los romanos no solo como Imperio, ¡sino como pueblo!

—¡Fuera de mi vista! No, ¿sabes qué? Quiero que recojas a tu hermano borracho, tu madre y todos mis asesores. Tengo un anuncio importante que hacer.

Aunque Quintus se sintió agraviado por la bofetada que había recibido, apretó los dientes y se inclinó respetuosamente antes de cumplir con las órdenes de su padre. Una vez que la puerta se cerró de golpe detrás de él, Palladius miró al cansado Emperador Bizantino, que se desplomó en su asiento, y formuló la pregunta en su mente.

—No me digas que piensas…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Palladius bebió directamente de la botella de whisky y asintió con la cabeza en silencio tres veces. Había una expresión completamente derrotada en su rostro demacrado mientras se burlaba antes de responder la pregunta que su mayor general tenía intención de hacer.

—¿Piensas que después de todos estos años, no sé lo que tú y tu facción han estado haciendo? Al principio, te resentí por ello. El hecho de que pensaras tan poco de mis hijos era casi traicionero. O al menos eso creí tontamente.

—Sin embargo, después de todos estos años, puedo decir con certeza que tenías razón todo el tiempo. Es gracioso, cuando Berengar me propuso la idea de un matrimonio matrilineal con Honoria. Pensé que estaba loco. Después de todo, sus hijos con mi hija permanecerían en mi dinastía, y eso podría ser percibido como nada más que una pérdida de su parte. Pero fui ingenuo…

—Es solo recientemente que puedo mirar atrás en ese momento y darme cuenta de la profundidad de los planes de este hombre. No es exageración decir que es responsable del estado actual del Imperio Bizantino. Me ha llevado a mí y a mi dinastía al punto donde no tengo otra opción más que nombrar a su hijo como mi sucesor. Es cierto que Alexandros es un Paleólogos, pero es un Paleólogos solo de nombre.

—El chico nació y se crió como miembro de la dinastía von Kufstein, y ahí es donde están sus lealtades. No tengo dudas de que un día creará una rama cadete, la Casa de von Kufstein-Paleólogo, poniendo efectivamente fin al reinado de nuestra familia sobre el Imperio Bizantino.

—Sin embargo, en este punto, no tengo otras opciones. Mis hijos no están capacitados para gobernar, y si al nombrar a Alexandros como mi sucesor puedo terminar esta disputa con el Reich y obtener su apoyo militar durante esta crisis de nuestros tiempos, entonces que así sea. Nunca fui un igual para Berengar von Kufstein. Desde el momento en que mi hija huyó a sus brazos, su objetivo ha sido usurpar el control sobre mi Imperio. Bien jugado…

Palladius miró al Emperador derrotado y negó con la cabeza. Incluso él no esperaba que Berengar planeara esta toma de poder hosca tan rápido. Después de todo, hasta este mismo momento, había pensado que él era quien había plantado la idea en la mente de Berengar todos esos años atrás cuando se conocieron por primera vez. Solo ahora, al mirar la expresión desesperada del hombre al que había servido durante tantos años, Palladius comprendió realmente lo aterrador que era el Emperador de Alemania.

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