Traición Bajo la Luz de Luna - Capítulo 69

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Perspectiva de Astrid
Desperté con un gemido, mi cuerpo sintiéndose pesado, mi mente sintiéndose más pesada aún.

Durante un segundo fugaz y dichoso, no recordaba nada.

Y entonces todo volvió a golpearme en una humillante oleada: el beso.

Mi pánico.

La mirada herida en los ojos de Kaeleen.

Su disculpa.

Mis mejillas ardieron con una nueva ola de vergüenza.

Había pasado la mitad de la noche dando vueltas en la cama, reviviendo el momento una y otra vez, sintiendo cada vez una nueva punzada de arrepentimiento.

Lo había arruinado.

Había tomado un momento de conexión genuina y lo había destrozado con mi propia fragilidad.

Una profunda sensación de temor se instaló en mi estómago ante la idea de enfrentarlo.

¿Qué diría yo?

¿Qué podría decir?

Enterré mi cara en la almohada, deseando poder simplemente desaparecer por un día.

O una semana.

Cuando finalmente me obligué a salir de la cama, el silencio de la enorme casa fue un alivio.

Salí de mi habitación y escuché.

No había sonidos desde abajo, ningún signo de Kaeleen.

Una parte de mí, la parte cobarde, estaba agradecida.

No creía poder manejar la tensión incómoda que seguramente habría entre nosotros.

Decidiendo aprovechar al máximo su ausencia, resolví sumergirme en algo productivo.

No podía esconderme en mi habitación para siempre.

Se suponía que era la Luna de esta manada, y era hora de empezar a actuar como tal, incluso si me sentía como una farsante.

Después de una ducha rápida y vestirme con un simple par de vaqueros y un suéter suave, ropa de mi día de compras que ahora sentía como si perteneciera a una persona diferente y más segura, me dirigí a la oficina que había sido designada para mí.

Era una habitación hermosa, nada parecida a la oficina fría y estéril que León ocasionalmente me dejaba usar.

Esta era cálida y acogedora, con grandes ventanas que daban al vibrante jardín, un cómodo sillón en la esquina, y un robusto escritorio de roble que sorprendentemente estaba libre de desorden.

Una joven ya estaba allí, organizando una pequeña pila de archivos.

Levantó la mirada cuando entré, su rostro iluminándose con una amplia y radiante sonrisa.

Era joven, tal vez veinte años como mucho, con ojos brillantes y curiosos y una cascada de alegres rizos rojos.

—¡Buenos días, Luna Astrid!

—gorjeó, su energía contagiosa—.

Soy Lila.

El Alfa Kaeleen me asignó para ser tu asistente.

¡Es un gran honor conocerte!

No pude evitar devolverle la sonrisa, aunque la mía se sentía débil en comparación.

—Es un placer conocerte también, Lila.

Por favor, llámame solo Astrid.

—¡Oh, no podría!

—dijo, con los ojos muy abiertos—.

Bueno, tal vez lo haga.

Si insistes —sonrió radiante—.

He preparado los informes diarios de la manada para ti.

Honestamente, no hay mucho.

El Alfa Kaeleen es increíblemente eficiente.

Él cree que una manada feliz es una manada sin problemas, así que los resuelve antes de que puedan hacerse grandes.

Señaló una carpeta delgada sobre el escritorio.

—Esto es realmente lo único que necesita la aprobación final de una Luna hoy.

“””
Curiosa, me senté y abrí la carpeta.

Dentro había una solicitud formal del jefe del centro de cuidado infantil de la manada, un lugar que llamaban la ‘Casa Brote’.

Era una propuesta de presupuesto para nuevos equipos de juego al aire libre, un pequeño muro de escalada, un tobogán más seguro y algunas mesas de juego sensorial.

Adjunto había una nota del asesor financiero de la manada, un hombre llamado Marcus, señalando el gasto como ‘no esencial’ y recomendando posponerlo hasta el siguiente año fiscal.

Fruncí el ceño, leyendo la justificación de la gerente de la Casa Brote.

Ella argumentaba que el equipo actual estaba desgastado y que las nuevas adiciones beneficiarían enormemente el desarrollo de los niños más pequeños de la manada.

No era una petición frívola como insistía Marcus.

Se trataba de invertir en la seguridad de los niños y hacerlos sentir cómodos.

—¿Qué suele pasar con algo así?

—le pregunté a Lila.

—Bueno —dijo, inclinándose hacia adelante como en confidencia—, normalmente, Marcus dice que no, porque es un viejo gruñón que solo conoce la palabra no.

Me reí de sus palabras.

Continuó:
—Y no estoy segura de cómo lo maneja habitualmente el Alfa Kaeleen.

Nunca trabajé directamente con él.

Pero he oído hablar de discusiones que ha tenido con Marcus debido a su eterno no, como lo han apodado los miembros de la manada.

—Y de nuevo, estamos hablando de los niños de la manada.

El Alfa Kaeleen ha insistido en que se les dé prioridad entre otras cosas.

Así que…

No completó sus palabras dejándome pensar en qué hacer con la información que acababa de darme.

Ya me caía bien.

Una calidez se extendió por mi pecho ante sus palabras.

Por supuesto, eso es lo que Kaeleen creería.

Era tan diferente de la manada Lunasombra, donde todo trataba sobre poder y estatus.

Miré los documentos.

Podría simplemente firmar mi aprobación y dejar que Kaeleen librara la batalla con Marcus más tarde.

Pero eso no se sentía correcto.

Esta era ahora también mi responsabilidad.

Una idea surgió en mi mente.

Era algo pequeño, pero se sentía importante.

—Lila, ¿podrías traerme el presupuesto general para el mantenimiento de la manada?

—pregunté.

Ella parpadeó, sorprendida, pero asintió y rápidamente trajo otra carpeta mucho más gruesa.

Pasé la siguiente hora estudiándola minuciosamente.

Tal como sospechaba, había varios proyectos cosméticos programados, repintar una valla que ya lucía bien, replantar un macizo de flores que estaba perfectamente saludable.

Los costos eran menores individualmente, pero juntos, más que cubrían el gasto del nuevo equipo del patio de juegos.

Tomé una hoja de papel nueva y escribí una directiva formal.

Aprobé el presupuesto para la Casa Brote y compensé el costo posponiendo los proyectos cosméticos no críticos.

Detallé mi razonamiento claramente, indicando que el desarrollo y la seguridad de los niños de la manada tenían precedencia sobre mejoras estéticas menores.

Lo firmé con una mano que estaba sorprendentemente firme.

‘Luna Astrid.’
“””
Le entregué la directiva a Lila.

Ella la leyó, sus ojos agrandándose con cada línea.

Cuando me miró, su expresión era de pura admiración.

—Wow —respiró—.

Eso fue…

brillante.

No solo lo aprobaste; resolviste completamente el problema del presupuesto.

Marcus no puede discutir con esto.

—Sonrió—.

Vas a ser una Luna increíble.

Su elogio me provocó un agradable y desconocido rubor de orgullo.

Se sentía bien.

Se sentía como si perteneciera.

Con mi trabajo terminado, la casa una vez más se sentía demasiado silenciosa, demasiado vacía.

El pensamiento del regreso de Kaeleen se cernía sobre mí.

Necesitaba salir.

Agarré el cuaderno de bocetos y los lápices que Rebecca me había dado, recordando un lugar que me había señalado durante nuestro recorrido.

Un lugar apartado con un magnífico sauce viejo, sus ramas llorando graciosamente sobre un pequeño y tranquilo estanque.

Sonaba pacífico.

La manada Glade Esmeralda era enorme, más parecida a un extenso y lujoso pueblo que a un recinto tradicional de manada.

Césped bien cuidado daba paso a exuberantes jardines y senderos.

Mientras paseaba, el aroma a jazmín y rosas llenaba el aire.

Era un mundo diferente al oscuro y opresivo bosque que rodeaba la casa de la manada Lunasombra.

Aquí, podía respirar.

Encontré el sauce fácilmente.

Era aún más hermoso de lo que había imaginado.

Me acomodé en un banco, abrí mi cuaderno de bocetos, y por primera vez en mucho tiempo, dejé que el simple acto de observar el mundo silenciara el ruido en mi cabeza.

Estaba empezando a capturar la curva de una rama baja cuando una voz frenética cortó el tranquilo aire de la tarde.

—¡Leo!

¡Maya!

¡Christian!

Niños, ¿dónde están?

Levanté la mirada, mi concentración interrumpida.

A poca distancia, cerca de un gran campo abierto salpicado de equipos de juego, un grupo de tres mujeres estaban llamando nombres, sus voces impregnadas de creciente pánico.

Fruncí el ceño, cerrando mi cuaderno de bocetos y poniéndome de pie.

Algo estaba mal.

Me acerqué a ellas con cautela.

—¿Está todo bien?

—pregunté.

Una de las mujeres, su rostro pálido de preocupación, se volvió hacia mí.

—¡Luna!

No…

no podemos encontrarlos.

Tres de los niños.

Leo y Maya.

Son gemelos, y luego Christian, siempre están haciendo travesuras.

Apenas nos dimos la vuelta un minuto, y ya habían desaparecido.

—Somos las niñeras de la manada —explicó otra mujer, retorciéndose las manos—.

Cuidamos de los pequeños que son demasiado jóvenes para el jardín de infantes.

Solo tienen tres años, pero Christian tiene dos.

Mi corazón dio un vuelco.

Niños desaparecidos.

Las palabras me provocaron un escalofrío en la columna vertebral.

—Bien —dije, mi voz sonando más calmada y autoritaria de lo que me sentía—.

No entremos en pánico.

El pánico no nos ayudará a encontrarlos.

¿Cuánto tiempo llevan desaparecidos?

—Tal vez diez minutos —dijo la primera mujer, María, con voz temblorosa.

—Muy bien.

Ustedes tres, busquen en el patio de juegos otra vez.

Revisen dentro de la casita de juegos, detrás de los arbustos, en todas partes.

Voy a recorrer el perímetro del campo.

No pueden haber ido muy lejos.

Asintieron, viéndose ligeramente aliviadas por tener un plan, y se apresuraron.

Yo, por mi parte, cerré los ojos y me concentré.

Aparté el aroma de las flores y la hierba cortada, tratando de aislar el olor específico de un niño.

Era difícil, una mezcla de olores todos combinados.

Pero entonces lo capté…

un rastro débil, con olor a jugo dulce, tierra, y ese aroma único e inocente de un cachorro joven de hombre lobo.

Me llevó lejos del patio de juegos, más allá de los jardines cuidados, y hacia una sección del terreno más salvaje, un grupo de árboles y arbustos crecidos que bordeaban un denso parche de bosque.

Mi corazón latía un poco más rápido.

Este no era un lugar para que los niños pequeños jugaran.

Caminé más lejos, apartando ramas bajas, mis oídos esforzándose por captar cualquier sonido.

Y entonces lo oí.

Una risita suave y reprimida.

El alivio me invadió tan intensamente que me hizo sentir débil en las rodillas.

Me detuve, una sonrisa tocando mis labios.

Solo estaban escondidos, jugando.

La risita volvió a sonar, más cerca esta vez, desde detrás de un gran y denso arbusto de rododendro justo adelante.

Pero justo cuando estaba a punto de llamarlos por sus nombres, las risas cesaron.

Abruptamente.

Era como si mis oídos me estuvieran jugando una mala pasada y no los hubiera oído reír antes.

El aire se quedó quieto.

El bosque de repente se sintió más oscuro, más frío.

Mi sonrisa se desvaneció.

«¿Sheena?», pregunté a mi loba, mi voz interna aguda con súbita alarma.

«¿Escuchaste eso?»
Un gruñido bajo retumbó en mi pecho, la respuesta inmediata y afirmativa de Sheena.

«Sí —respondió, sus propios sentidos en alerta máxima—.

Lo escuché.

Y luego se detuvo.»
Solo eso me hizo ponerme alerta.

Esperaba que no estuviera pasando nada malo.

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