Traicionada por 1. Unida a 3. - Capítulo 25

25: Invitados 25: Invitados Punto de vista en tercera persona:
El salón aún no se había recuperado de la conmoción por el regreso de Selena cuando ella dio otro paso al frente, acallando los últimos susurros con la misma naturalidad que si siempre hubiera pertenecido al centro de la sala.

Los ancianos permanecían sentados, con la incertidumbre reflejada en sus rostros, y aunque Silas estaba de pie cerca del trono con la compostura casi recuperada, la sorpresa inicial no se había desvanecido por completo de su mirada.

Selena dejó que su mirada recorriera lentamente el salón.

Los estandartes preparados para un nuevo reinado aún colgaban detrás del trono y, por un breve instante, algo afilado se le clavó en el pecho; no eran celos, sino la silenciosa constatación de lo fácil que el mundo había seguido adelante sin ella.

Y antes de volver a hablar, se concedió un momento para sentir el peso de la sala y la transformación que ya había comenzado.

—La coronación no continuará hoy —dijo con calma.

Su voz se proyectó sin esfuerzo, firme y segura, y el silencio que siguió se sintió más pesado de lo que cualquier tono elevado podría haber logrado.

Su mirada se detuvo en algunos rostros, notando la vacilación, la incertidumbre y el más leve atisbo de miedo, pero no se inmutó.

Una oleada de murmullos recorrió a los ancianos, aunque ninguno la interrumpió.

—Mi matrimonio con Silas sigue en pie —continuó con voz uniforme—, pero la fecha la decidiré yo.

Hasta que llegue ese momento, reasumiré mi lugar como heredera y supervisaré los asuntos del reino.

La quietud que siguió ya no fue de conmoción, sino de cálculo.

Uno de los ancianos de más edad se levantó lentamente de su asiento, apoyándose en su bastón tallado como si no solo estuviera recuperando el equilibrio, sino también reuniendo el valor.

—Princesa —comenzó con cautela—, entendemos cómo se siente con respecto a esta ceremonia.

Pero queremos que entienda que hicimos lo que se tenía que hacer porque la creíamos muerta.

Guardamos luto por usted.

Así que no nos culpe por prepararnos para un futuro sin usted.

Su mirada bajó brevemente antes de volver a alzarla.

—Y ahora que ha vuelto, también debemos hacerle saber que no puede gobernar la manada por su cuenta.

No tiene una loba y no ha recibido el mismo entrenamiento de liderazgo que Silas.

La manada está frágil después de tanta incertidumbre, y tener a un alfa fuerte sentado en el trono tranquilizaría a todos.

Creo que sería más prudente proceder con el matrimonio más temprano que tarde.

Hubo silenciosos murmullos de asentimiento, aunque no fueron enérgicos.

Selena no respondió con ofensa ni frustración visible.

En su lugar, juntó las manos con delicadeza frente a ella, con una postura relajada pero firme.

—Tiene razón —dijo ella con amabilidad—.

Silas tiene lo que se necesita para gobernar un reino y esa fue la razón por la que lo acepté como mi compañero.

Pero acabo de regresar, y es precisamente por eso que precipitarse al matrimonio sería imprudente.

El anciano frunció el ceño ligeramente.

—Si he de estar junto a Silas como reina algún día, entonces debo entender el estado de nuestro reino tal y como es ahora.

Debo observar al consejo, escuchar las preocupaciones de nuestra gente y ver con claridad antes de atarme a decisiones que no pueden deshacerse.

Una reina que llega al matrimonio sin ser consciente de la situación debilita el trono en lugar de fortalecerlo.

Varios ancianos se removieron en sus asientos, no en desacuerdo, sino en señal de reacio reconocimiento.

—En cuanto a que no he recibido a mi loba —añadió, alzando ligeramente la barbilla aunque su tono se mantuvo sereno—, mi valía nunca ha dependido únicamente de ella.

La fuerza es importante, pero el liderazgo requiere juicio, y el juicio no aparece con las garras.

El silencio respondió a sus palabras.

Por primera vez desde que entró en el salón, sus dedos se apretaron entre sí.

—Regresé esta mañana a una ceremonia destinada a reemplazarme, a borrar el legado de mi padre —continuó en voz baja—.

Seguramente se me puede conceder un tiempo para respirar antes de que mi futuro quede sellado una vez más.

El anciano volvió a sentarse lentamente en su asiento, y la tensión en la sala se alivió lo justo para indicar aceptación.

El artífice de reyes se apartó de la plataforma elevada e inclinó la cabeza.

—Entonces, la ceremonia se da por terminada.

El salón comenzó a vaciarse en un silencio contenido, con las conversaciones en voz baja y cuidadosas mientras los ancianos se marchaban, cada uno cavilando sobre lo que significaría el regreso de ella.

Silas no se fue.

Cuando la mayor parte del salón se hubo despejado, él se volvió hacia ella, y la distancia entre ambos era ahora más personal que política.

—Selena —dijo en voz baja—, ¿podemos hablar en privado?

Ella lo estudió por un momento, buscando en su rostro no emoción, sino intención, y luego asintió.

Caminaron juntos por un pasillo lateral hasta una cámara más pequeña reservada para conversaciones privadas y, una vez que la puerta se cerró tras ellos, el silencio se sintió más pesado sin la audiencia del consejo.

Durante unos instantes, ninguno de los dos habló.

Silas finalmente se giró para encararla por completo, y la compostura que había mantenido en el salón se suavizó muy ligeramente.

—¿Es verdad —preguntó con cuidado— que no recuerdas lo que pasó?

—No, no lo recuerdo —respondió ella sin dudar.

—¿Nada en absoluto?

—insistió él—.

¿Ni caras, ni voces, ni fragmentos?

—Si sabes algo que pueda ayudarme a recordar —dijo ella con voz neutra—, este sería el momento de decírmelo.

Un breve destello cruzó su expresión, algo que podría haber sido sorpresa o quizás orgullo herido.

—No tengo nada que confesar —dijo él—.

Te busqué.

Envié rastreadores al bosque y más allá de nuestras fronteras.

No encontramos nada.

Yo creía… —hizo una pausa y luego continuó en voz más baja—.

Creía que estabas muerta.

Esas palabras deberían haberla herido.

En otro tiempo, la habrían destrozado.

Ahora, solo se asentaban en algún lugar lejano, como un eco que ya no reconocía.

Él se acercó más, no en un gesto de dominio, sino de sinceridad.

El movimiento era familiar.

Solía significar consuelo.

Ahora no estaba segura de lo que significaba.

—¿Dónde estabas?

—preguntó él—.

Buscamos durante semanas.

Selena le sostuvo la mirada con firmeza, negándose a que la compasión ablandara su postura.

—Estoy agotada, Silas.

Apenas entiendo mi propio regreso.

Necesito tiempo antes de empezar a responder a preguntas para las que no tengo respuesta.

Él asintió lentamente, aunque la inquietud persistía bajo su calma.

—Por ahora —continuó ella—, quiero que los hombres que me trajeron de vuelta sean tratados como invitados de honor.

Su expresión cambió de forma casi imperceptible.

—¿Pretenden quedarse aquí?

—Sí —respondió ella—.

Se quedarán en la casa de la manada.

Un ligero rictus de tensión apareció en su mandíbula.

—Puede que no sea apropiado —dijo con cautela—.

Son renegados.

Desconocidos.

Podrías recompensarlos generosamente y permitir que se marchen con gratitud.

Algo dentro de ella se congeló ante la palabra «renegados».

—¿Es eso lo que crees que valen?

Él frunció el ceño.

—Eso no es lo que quise decir.

—Cuando los presenté —dijo ella, dando un paso mesurado para acercarse—, no vi gratitud en tu mirada.

Vi desdén.

Ahora hablas de compensación como si la lealtad pudiera comprarse.

—Quise decir que los renegados son impredecibles —respondió él rápidamente—.

Estoy pensando en tu seguridad y en la estabilidad de la manada.

No conocemos sus lealtades.

—Me salvaron la vida.

—Y estoy agradecido por ello —insistió él—.

Pero la gratitud no borra la cautela.

El silencio entre ellos se alargó, ya no público, sino personal.

Su voz se suavizó.

—Te quiero, Selena.

Siempre te he querido.

Haría cualquier cosa por protegerte.

Si su presencia te da paz, entonces pueden quedarse.

Solo te pido que entiendas mi preocupación.

Ella lo estudió con atención, leyendo no solo sus palabras, sino también la tensión subyacente.

Hubo un tiempo en que esas palabras la habrían desarmado por completo.

Ahora buscaba en ellas algo más: un motivo, quizás, o miedo.

—Entiendo la cautela —dijo ella al fin—, pero se quedan.

Él exhaló lentamente y asintió.

—Haré que preparen unas habitaciones.

Ella se giró hacia la puerta.

—Selena —dijo él con dulzura.

Ella se detuvo, pero no se giró de inmediato.

—De verdad creí que estabas muerta.

No tengo intención de perderte de nuevo.

Ella le sostuvo la mirada un momento más de lo necesario, como si sopesara si la honestidad lo heriría.

—Nunca me tuviste como para perderme.

Dicho esto, abrió la puerta y regresó al pasillo, donde sus tres compañeros la esperaban en silenciosa vigilia.

Ellos no cuestionaron su expresión y ella no ofreció ninguna explicación.

Ella echó a andar, y ellos se pusieron a su lado, la silenciosa comprensión entre ellos más fuerte que cualquier palabra.

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