Traicionada por 1. Unida a 3. - Capítulo 41

Capítulo 41: Loretta sabe.

Loretta se dirigía a la habitación de Selena esa mañana cuando vio a Kael salir del cuarto de esta y cerrar la puerta sigilosamente tras de sí.

Un millón de razones por las que él salía de la habitación de Selena tan temprano asaltaron su mente, y decidió que no había mejor manera de saber la verdad que preguntárselo ella misma.

No lo confrontó de inmediato. En su lugar, retrocedió hasta la sombra de un pilar y lo observó alejarse por el pasillo.

El pasillo estaba en silencio a esa hora, bañado en una pálida luz matutina que se colaba por los altos ventanales arqueados y se extendía por el suelo de piedra. El polvo flotaba suavemente en el aire, brillando a la luz del sol. El palacio parecía inmóvil, ajeno a lo que acababa de ocurrir tras aquella puerta cerrada.

No tenía prisa. No intentaba ocultar dónde había estado. Sin embargo, había tensión en sus hombros, en su mandíbula apretada, en el ritmo medido de su zancada. Tenía las manos empuñadas a los costados, como si contuviera algo en su interior.

Parecía un hombre que acababa de abandonar algo que deseaba, pero que no podía permitirse reclamar.

Loretta sintió una silenciosa emoción recorrerle el pecho. La escena la complació más de lo que debería.

Cuando él se acercó a donde ella estaba oculta, Loretta dio un paso al frente.

—Kael —lo llamó en voz baja.

Se detuvo al instante, aunque no se giró de inmediato. Cuando por fin la encaró, su expresión ya estaba a la defensiva. No había sorpresa en sus ojos. Solo irritación y el rastro de algo más que se apresuró a ocultar.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él.

Loretta sonrió de un modo que parecía casi inocente.

—Eso es exactamente lo que te iba a preguntar, teniendo en cuenta que yo vivo aquí —replicó ella con dulzura—. Sé que ustedes, los renegados, no siempre siguen las reglas o las costumbres, pero ¿no es demasiado temprano para visitar la alcoba de una mujer?

Su mandíbula se tensó ligeramente.

—Fui a recuperar algo —dijo él.

—Del cuarto de Selena —añadió Loretta, como si se lo estuviera aclarando.

—Sí.

Ella se acercó más, sin prisa, estudiando su rostro con atención. Había algo inquieto en su mirada, algo turbado que no podía ocultar por completo.

—¿Te invitó a entrar? —preguntó Loretta en voz baja.

—Eso no es asunto tuyo.

La aspereza de su tono no la ofendió. La intrigó. Confirmó que había tocado una fibra sensible.

—Tan a la defensiva —murmuró—. Solo me preguntaba si ella sabía que vendrías o si llegaste sin avisar. La diferencia importa.

—No es asunto tuyo —repitió él.

—Pero sí es asunto del palacio —replicó ella en voz baja—. Y estás en el palacio.

Sus ojos se oscurecieron, y ella notó cómo cambiaba su respiración, lenta pero más pesada que antes.

—Sientes algo por ella —continuó, ladeando ligeramente la cabeza—. Se te nota a la legua. Ni siquiera ahora puedes ocultarlo.

Kael no dijo nada, pero el silencio entre ellos se tensó.

—Está prometida a Silas —le recordó Loretta—. Sabes cómo se ve eso. Que salgas de su habitación al alba no pasará desapercibido para siempre.

Sus dedos se flexionaron a los costados, y ella vio el esfuerzo que le supuso no reaccionar.

—Eres un renegado —prosiguió—. Un forastero. La manada apenas tolera tu presencia. ¿De verdad crees que te aceptarían al lado de su futura reina? ¿Crees que los ancianos lo permitirían alguna vez?

—Ya es suficiente —dijo Kael en voz baja, aunque había acero bajo su calma.

Loretta no retrocedió. Al contrario, se acercó más hasta que solo quedó un pequeño espacio entre ellos.

—O quizá crees que te elegirá a ti —sugirió en voz baja—. Quizá piensas que, si te mantienes lo bastante cerca, si la miras como la miras, olvidará su deber y en su lugar elegirá el deseo.

Su autocontrol flaqueó. Ella lo vio en sus ojos.

—Supones demasiadas cosas —dijo él.

—¿Ah, sí? —preguntó ella con dulzura—. Dime que me equivoco. Dime que no sientes nada cuando estás cerca de ella. Dime que no la observas cuando habla con Silas. Dime que no deseas, ni por un instante, que las cosas fueran distintas.

Algo peligroso destelló en su rostro.

Kael se movió de repente, la agarró del brazo y la empujó contra el muro de piedra. El impacto fue firme y contundente. Su cuerpo le bloqueaba el paso sin presionarse del todo contra ella, pero lo bastante cerca como para que sintiera su calor.

—Hablas con demasiada soltura —dijo él con voz grave y controlada, aunque la ira temblaba bajo ella.

Loretta sintió la fuerza de su agarre y la de su cuerpo. El miedo le rozó la piel por un instante, pero no permaneció. Lo que más importaba era la verdad que había descubierto.

No estaba enfadado porque ella se equivocara.

Estaba enfadado porque se había acercado a la verdad.

—La amas, ¿verdad? —dijo Loretta en voz baja, aun con la espalda contra la pared—. Es una lástima que nunca pueda ser tuya.

Sus ojos ardían con emoción contenida.

—Pero puedes tenerme a mí —susurró, su voz suavizándose hasta volverse íntima—. Yo no estaría atada al deber. No le pertenecería a nadie más. Imagina lo sencillo que sería. Sin secretos. Sin miradas prohibidas. Solo nosotros.

Su expresión se endureció.

—Para mí es como si no existieras —dijo, y cada palabra fue deliberada y fría—. Ni como mujer. Ni como una tentación. Ni como nada.

El rechazo fue cortante y absoluto.

Debería haberla humillado. Debería haber destrozado el orgullo que le quedaba.

En cambio, avivó su interés.

—Si vuelves a interponerte en mi camino —continuó—, te arrepentirás. No me pongas a prueba.

La soltó bruscamente y retrocedió, como si hubiera recordado que perder el control otorgaba poder a otros sobre él.

—No me interesas —dijo sin rodeos.

Se dio la vuelta y se marchó sin volver a mirarla.

Loretta permaneció inmóvil mucho después de que sus pasos se desvanecieran. Le hormigueaba el brazo donde la había sujetado. Lentamente, se llevó la mano a ese punto, presionando los dedos como para conservar el calor. El aroma de él flotaba débilmente en el aire, mezclado con la piedra matutina y la luz fría. Era sutil, pero suficiente.

Kael había salido de la habitación de Selena.

Kael había tocado a Loretta.

Y Kael había reaccionado.

Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios.

Él creía haber zanjado la conversación. Creía que su advertencia había trazado una línea clara entre ellos.

No entendía que las líneas se pueden mover.

Se arregló el vestido con cuidado y reanudó su camino por el pasillo, con los pensamientos ahora agitándose a mayor velocidad.

La ira de Kael había confirmado lo que ella sospechaba. No era indiferente. Sentía apego por ella.

Si los ancianos se enteraban de que un renegado pasaba las horas del alba en los aposentos de Selena, surgirían preguntas. Si Silas sentía la más mínima semilla de duda, las grietas se ensancharían. Si los hermanos empezaban a dudar unos de otros, la lealtad se debilitaría.

Loretta no necesitaba inventar mentiras.

Solo tenía que repetir lo que había visto.

Y quizá, añadir un poco de color.

Su sonrisa regresó, ahora más suave, pensativa y paciente.

Nada destruye la unidad más rápido que un deseo dividido a tres bandas.

Y acababa de encontrar el hilo del que tirar para deshacerlo todo.

Loretta no llamó antes de entrar en los aposentos de Selena. La puerta se abrió con suavidad, casi con seguridad, como si ya supiera que no sería rechazada.

—El desayuno está listo —dijo Loretta con voz animada al entrar.

Su voz tenía demasiada energía para una hora tan temprana. No era la calidez lo que la agudizaba, sino la emoción, del tipo que tiembla bajo la superficie de alguien que está ansioso por dar una noticia.

Selena levantó la vista desde donde estaba sentada, trenzando el último mechón de su cabello. Durante un breve segundo, nada pareció fuera de lo normal. Entonces su loba se agitó, no con violencia ni con urgencia, sino con una silenciosa consciencia que hizo que su espalda se enderezara sin que ella lo quisiera.

El aroma de Loretta era diferente.

Tenía capas.

Selena inhaló suavemente, con cuidado de no hacer el movimiento obvio. Bajo la fragancia natural de Loretta persistía algo más, algo débil pero inconfundible.

Kael.

El aroma era lo suficientemente reciente como para quedarse impregnado.

Sus dedos se ralentizaron en la trenza antes de que los obligara a continuar como si nada hubiera cambiado.

Loretta se dio cuenta.

Su sonrisa se ensanchó ligeramente.

—Pareces sorprendida —dijo Loretta con ligereza.

—No te esperaba tan temprano —respondió Selena con calma.

En lugar de quedarse cerca de la puerta, Loretta se adentró más en la habitación. Se movía con la silenciosa seguridad de alguien que creía tener una ventaja. Sus ojos brillaban, alertas, estudiando cada pequeña reacción.

Selena sintió que algo frío se instalaba bajo sus costillas.

—¿Qué te ha hecho tan feliz esta mañana? —preguntó ella con voz uniforme.

Loretta juntó las manos a la espalda y se balanceó ligeramente sobre los talones, como si guardara un secreto demasiado bueno para guardárselo.

—He pasado un rato increíble hace un momento —dijo ella.

El corazón de Selena reaccionó antes que su mente, dando un brusco respingo, aunque sus manos nunca vacilaron.

—¿Ah, sí? —preguntó, manteniendo un tono suave.

Loretta se acercó un paso más.

—Sí. He besado a uno de los hermanos renegados.

El ambiente cambió. No de forma estrepitosa. Pero sí irrevocablemente.

Las palabras se asentaron en el espacio entre ellas y parecieron quedarse flotando allí.

Selena no soltó su trenza ni se levantó de su asiento. Por fuera, nada cambió. Por dentro, todo se detuvo. Su loba guardó silencio, escuchando, sopesando.

—¿Qué hermano? —preguntó Selena con calma.

Aunque ella ya lo sabía.

Solo necesitaba oír a Loretta decirlo.

Loretta rio suavemente.

—A veces se me olvida —dijo con dulzura—, que no puedes olfatear bien porque eres una sin lobo.

El insulto estaba envuelto en suavidad, pero fue deliberado.

Selena alzó la mirada lentamente.

—Puedo olfatear —replicó, con voz firme—. Solo que no como tú crees que debería.

Loretta puso una leve y exagerada mirada de disculpa.

—Claro. Se me olvida que eres diferente.

La pausa fue intencionada.

Selena mantuvo la compostura.

—Fue Kael —continuó Loretta—. Y no fue nada tímido.

Selena sintió que su pulso se volvía más lento y frío. Una extraña quietud se extendió por su pecho.

—Ya veo —dijo ella.

Loretta frunció el ceño ligeramente.

—¿Eso es todo? Esperaba más de ti. Una pregunta. Una exigencia. Al menos una pizca de irritación.

—No soy su dueña —respondió Selena con suavidad.

—No —asintió Loretta, acercándose más—. Supongo que no.

Su sonrisa se agudizó.

—Y, sinceramente, no me importaría quedarme con los tres una vez que de verdad se fijen en mí. Son fuertes, atractivos y leales. Sería una pena que se sintieran ignorados.

Las palabras fueron dichas de forma casual, pero su mirada era intensa, inquisitiva.

—No son trofeos —dijo Selena en voz baja.

—Todo es un trofeo para alguien —replicó Loretta—. Y los hombres no son inmunes a la admiración. Especialmente cuando sienten que nadie los ha reclamado.

Los ojos de Selena se entrecerraron ligeramente.

—¿Crees que Kael siente que nadie lo ha reclamado?

Loretta inclinó la cabeza.

—Parecía conflictuado —dijo—. Como si hubiera estado conteniendo algo durante demasiado tiempo. Yo simplemente le ofrecí un alivio.

La insinuación fue deliberada.

Selena se levantó de su asiento con elegancia, atando el final de su trenza.

—¿Y lo aceptó? —preguntó ella.

La sonrisa de Loretta vaciló una fracción de segundo antes de regresar.

—No me apartó —dijo ella con cuidado.

Selena se acercó entonces, quedando casi a su misma altura.

—Esa no fue mi pregunta.

El silencio se alargó entre ellas.

Loretta se recuperó con soltura.

—No deberías culparlo —dijo con ligereza—. A los hombres por lo general les resulta difícil ignorar a las mujeres como yo.

—Ya me lo imagino —replicó Selena.

Loretta estudió su rostro con atención, buscando inseguridad.

—Tú los trajiste del bosque —continuó Loretta—. No puedes esperar que se queden exactamente donde los pones. Los lobos siguen el instinto.

Selena le sostuvo la mirada firmemente.

—También las mujeres —respondió ella.

Algo brilló en la expresión de Loretta. Algo más afilado que antes.

—Quizá —dijo Loretta lentamente—, pero algunos instintos son más fuertes que otros.

La voz de Selena se suavizó, pero tenía peso.

—Ten cuidado con qué instintos provocas.

Por primera vez, Loretta vaciló.

La advertencia fue silenciosa, pero era real.

Loretta se enderezó.

—Bueno —dijo con ligereza, ocultando la tensión—, apenas puedo esperar a verlos en el desayuno. Me pregunto quién se sentará a mi lado.

Se giró hacia la puerta.

—Espero de verdad que no estés molesta —añadió.

—No lo estoy —replicó Selena.

Loretta se detuvo en el umbral y miró hacia atrás.

—Bien. Odiaría que pensaras que estaba intentando quitarte algo.

Y entonces se fue.

La puerta se cerró suavemente tras ella.

El silencio llenó la habitación.

Selena permaneció de pie, con la postura aún perfecta, su respiración mesurada. Durante varios segundos no se movió. Entonces el silencio en su interior se rompió.

Su loba se abalanzó, ya no paciente y ya no silenciosa. El instinto era agudo y primario, un destello de algo peligroso que subió caliente por su pecho.

Sangre.

La palabra no provenía del miedo ni del dolor.

Provenía del desafío.

Las manos de Selena se cerraron lentamente a sus costados, sus uñas hincándose en sus palmas. El aroma de Kael había sido lo bastante fuerte como para adherirse a Loretta. Lo bastante fuerte para que ella entrara en esta habitación sonriendo.

¿Había sido descuidado o lo había permitido?

¿Había estado lo bastante enfadado como para dejar que otra mujer se acercara simplemente para demostrar que podía?

Su compostura se resquebrajó en la privacidad del aposento vacío. Caminó hacia el espejo y se quedó mirando su reflejo. La mujer que le devolvía la mirada parecía tranquila y controlada, casi delicada.

Sin lobo.

Loretta pensaba que eso la hacía débil.

Una claridad lenta y peligrosa reemplazó a la ira.

Si Kael había permitido que lo usaran como parte de un juego, pronto se arrepentiría de haberla subestimado. Y si Loretta creía que podía rondar a sus parejas como si fueran presas desprotegidas, entonces aprendería algo muy importante.

«Sin lobo» no significaba inofensiva.

Selena enderezó los hombros y se giró hacia la puerta.

El desayuno no sería sencillo.

Y antes de que terminara la mañana, alguien entendería exactamente a quién había elegido provocar.

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